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FiG. 30. — La Vallée des Vents, d'après Bogdanovitch.

a, 6, Gneiss et Schistes cristallins; y, Granité; ô, Diabase, Diorite, etc.; tt, Porphyre: d, di Dévonien ; c, Carbonifère ; f, /", Failles. — Échelle des longueurs 1 : 1 000 000 ; hauteurs 1 : 300 000 environ.

plaine, la grande chaîne des Monts Prjévalsky (Arka-Tagh) s'aligne E.-W.^

Mais, de même que le Tchou-ma-er et le Soua-dintsé sont une répétition de l'espace circonscrit par la Pestraïa Griada, l'espace situé au Sud du Da-sioué-Chan, et au milieu duquel se dresse le Yé-ma-Chan, est une répétition du Tchou-ma-er et du Soua-dintsé; la plaine de Syrtyn, en dedans de l'arc des Monts Humboldt, est la répétition de ce dernier intervalle ; le Tsaïdam est une répétition de la plaine de Syrtyn, et la cuvette surélevée des lacs Koum-Koul est une répétition du Tsaïdam.

A mesure que le Kouen-lun Occidental et le Nan-Chan s'éloignent l'un de l'autre, ces intervalles se déplacent de plus en plus vers le Sud-Ouest, et en même temps les courbes s'adoucissent. Le sommet de l'arc du Loun-Chan est situé entre 98^ et 99'^ de long. E. ; par

1. K. Bogdanovitch, Recherches géologiques diois le Turkestan Oriental, r. (Travaux de l'Expédition au Tibet dirigée par M. V. Pievtsov, tome II). Publié par la Société Impériale Russe de Géographie. In-4°, S'^-Pétersbourg, 1892, pi. IV, fig. 7.

contre, celui de l'arc méridional dn Tsaïdam se trouve entre 89° et 90«; dans la chaîne Prjévalsky, l'inflexion se montre fort atténuée.

Plusieurs des chaînes du Nan-Chan, comme le Tolaï-Ghan, les Monts Ritter et la chaîne septentrionale du Tsaïdam, n'atteignent pas rinilexion du Kouen-lun Occidental. Mais toutes, avec leur alignement au N.W. ou à l'W.N.W., font partie du faisceau du Nan-Chan et non du faisceau du Kouen-lun Occidental. Ces dernières s'incurvent vers la ceinture du hassin du Yarkend-Daria et vers le Moustagh-Ata, tandis que les premières tournent à l'E.S.E.

Les diverses chaînes du Nan-CJian qui s'approchent jusqu'à une certaine distance du bord de la dépression du Yarkend-J)aria,sont toutes déviées suivant la direction de l'arc du Kouen-lun Occidental et deviennent partie intégrante de ce dernier. Ce n'est pas hors de propos que Bogdanovitch parle des « extrémités rétrécies » de certaines chaînes du Nan-Chan occidental.

Les rapports mutuels des deux systèmes rappellent la disposition qui a été décrite sur le Jhelam (I, p. 547, pi. II). Dans cet exemple, certains plis appartenant au domaine de l'Himalaya passent dans celui des chaînes de l'Iran, et un angle rentrant répond à la ligne de contact des deux directions du mouvement. II en est de môme ici, la dilîérence principale consistant en ce que cette fois, la partie occidentale est moins développée et que, par suite de l'écartement des deux ailes, le rebroussement s'atténue plus vite vers le Sud.

Sans doute, lorsqu'on est habitué à voir dans la continuité des plis un principe de division, il peut sembler difficile d'attribuer à deux ensembles montagneux aussi différents que le Kouen-lun Occidental et le Nan-Chan les deux moitiés d'un faisceau de plis ininterrompu, comme l'Anombar-Oula et les Monts Humboldt par exemple ; mais cette continuité n'indique qu'une certaine dépendance réciproque dans la formation des plis. Bogdanovitch a cru pouvoir admettre que dans les deux régions, la formation des plis a dû être simultanée. Cela est certain pour les derniers mouvements, mais il existe des traces d'une influence plus profonde du Kouen-lun Occidental dont il n'est pas encore possible aujourd'hui d'embrasser tous les détails. Déjà Lôczy signale dans le Nan-Chan « des directions se croisant à la manière d'un grillage » ^ ; nous avons mentionné, d'après Obroutchev, le coude brusque ou

\. L. von Loczy, Die iiussemchaf/Uc/ien Err/e/misse der Reise... in OsLasien, I, p. 662.

sigmoïde qui se produit au Pic Povorotnii, dans le Da-sioué-Chan, et l'allure anormale du Yé-ma-Ghan ou d'autres chaînons situés à une certaine distance delà région du rebroussement, le Tolaï-Chan, par exemple, oii tout à coup, en plein Nan-Chan, apparaît la direction E.N.E. ou N.E. du Kouen-lun Occidental. Un exemple particulièrement saisissant est fourni à Obroutchev par la région du Da-khé, dans les Monts Richthofen, où le grès supra-houiller, dirigé N. 290^ à 305^ W. et plongeant fortement au S.W., se recourbe en genou pour prendre la direction N. 40^ E. et plonger N.W., puis revenir bientôt après à sa direction et à son inclinaison primitives \ Il y a là une sigmoïde tordue, oii l'inclinaison varie avec la direction. Dans un autre cas, observé dans la partie orientale des Monts Richthofen, il semble se produire au sein des couches paléozoïques anciennes certaines déviations de W.N.W. à E.-W. et N.E., qui n'affectent pas le grès supra-houiller.

Résumons ce qui précède.

Toutes les chaînes de montagnes dont nous avons parlé se divisent en deux groupes. Le premier se dirige W.N.W. ou N.W. et le second E.N.E. Dans des cas nombreux, ils se relient l'un à l'autre par des tronçons disposés en arc de cercle.

Le premier groupe comprend le Loun-Chan, toutes les chaînes du Nan-Ghan à l'exception du Yé-ma-Chan, puis la chaîne méridionale du Tsaïdam, les Monts Marco-Polo, etc.

Le second groupe est formé du San-sian-tsy, du chaînon gneissique de Tcha-tien avec la Pestraïa Griada, des Monts Ghi-bao- Ghan, Yé-ma-Ghan, Anembar-Oula, Altyn-Tagh, Tchimen-Tagh ; le Dimnalik, le Tokouz-Davan, la Chaîne Russe, etc., en font également partie.

Le p^'emier groupe se rattache par son allure et par sa direction au Tien-Chan et au Beï-Chan.

Le second groupe doit être attribué au Kouen-lun Occidental et forme une partie de la ceinture du bassin du Yarkend-Daria,

12. Les Altaïdes. — On peut considérer isolément une chaîne de montagnes quelconque, comme le Gaucase, les Garpathes, les Pyrénées ou les Appalaches, et se poser les questions de savoir si sa structure est symétrique ou dissymétrique^, de quel côté est situé son avant-pays, si elle est subdivisée en plusieurs coulisses, etc. Les diverses chaînes de hauteurs de l'ancien faîte asia-

1. Obroutchev, L Asie Centrale, II, p. 145 et 163. Cette localité est située sur le ruisseau Kamenistoï, à l'Est du méridien de Sou-tchéou.

tique lie comportent pas un pareil examen. Elles doivejit leur aspect extérieur comme leur structure à un phénomène très général et très étendu de plissement et de dislocation disjonctive subséquente, peut-être aussi, dans certains cas, à la présence de bandes granitiques particulièrement continues qui s'accusent dans le relief du sol. A l'Est, par exemple au Gazimour, où le Dévonien discordant est plissé^ il est possible qu'en outre un plissement posthume se soit produit.

D'ordinaire, dans les chaînes qui appartiennent au premier groupe, on voit aussi de longs prolongements parallèles à leur direction, et l'on constate que des obstacles ont contrarié le libre développement des plis. Mais dans les montagnes du faîte, le degré d'indépendance est beaucoup moindre. Dans l'ensemble, on aperçoit les traces d'un plissement à rebours vers l'amphithéâtre d'Irkoutsk, et sur une échelle bien plus grande encore la propagation du plissement commun vers l'extérieur, c'est-à-dire vers le Sud-Est, le Sud et le Sud-Ouest.

La généralité et la persistance du mouvement de plissement ne se traduisent pas seulement au centre de l'ancien faîte par les plis en fer à cheval de la série de l'Angara : le même phénomène se reproduit à Minoussinsk. En outre, à l'extérieur de la courbe, sous la dépression du haut Amour et en Mandchourie, les plaines elles-mêmes occupant l'intervalle des chaînes de montagnes présentent partout des traces plus ou moins nettes de plissement. Ces traces peuvent monter jusqu'à l'horizon des dépôts du Gobi.

Devant une pareille extension du mouvement, il ne peut toutefois s'agir, en somme, dans la recherche des directrices, que de trouver la région de l'origine de ce mouvement général. Je dis la région de l'origine, car quelque incomplètes que soient encore nos connaissances sur les détails de structure de l'ancien faîte, il est d'ores et déjà visible que le phénomène s'est propagé en partant non d'un point central ou même d'une ligne droite, mais probablement d'une région en arc de cercle dont la convexité était tournée vers le Sud, suivant un tracé qui réunirait la direction du Baïkal à celle du Saïan.

Mais il existe dans l'Asie Intérieure d'autres chaînes de montagnes, s'élevant très haut dans la région des neiges, plus jeunes que l'ancien faîte et orientées d'une façon différente. Elles sont parfois si serrées les unes contre les autres que, sur de vastes espaces, les fonds de vallées se maintiennent à l'altitude de 4000 mètres ou davantage; ainsi prennent naissance de puis-

santés saillies continues, au-dessus desquelles la hauteur des sommets neigeux est relativement faible. Le Kouen-lun central fournit un exemple de cette disposition. Or, partout oii ces énormes massifs montagneux sont entaillés de profondes vallées transversales, comme entre Min-tchéou et le « Bassin Rouge » du Sé-tchouen, on n'observe cependant que des plis serrés; et si tout le Kouen-lun central était abattu jusqu'au niveau de la mer, l'aspect qu'il présenterait ne différerait en rien d'essentiel de celui que nous offre l'ancien faîte, c'est-à-dire de nombreux plis parallèles, interrompus çà et là par la base élargie d'un massif granitique. C'est ainsi encore que le Gobi oriental est une mer de plis plus ou moins dégradés.

Dans ces systèmes de plis serrés, les diverses chaînes ne possèdent pas non plus le degré d'individualité qu'on rencontre dans le Caucase ou dans les chaînes analogues; et c'est ainsi que, dans le Nan-Chan par exemple, nous trouvons les unes derrière les autres des chaînes formées tantôt de gneiss et tantôt de terrains sédimentaires, de Carbonifère, en particulier, chaînes que l'on s'explique si on les assimile à des ondes de même origine, provoquées par un mouvement d'ensemble, mais dont la constitution différente devient incompréhensible dès qu'on veut les considérer séparément. Cette unité du mouvement a pour effet de supprimer, au sein de ces chaînes, le contraste qui se présente dans le cas des Alpes ou de l'Himalaya vis-à-vis d'un avant-pays étranger et de structure hétérogène. C'est la différence qui existe, dans l'Océan, entre les vagues du large et le ressac des rives.

Le 3 mai 1886, Tchersky a fait connaître, dans une conférence remarquable, ses vues sur la structure de l'Asie Intérieure, vues qui devançaient de très loin les idées régnantes ^

Après avoir noté la convergence des faisceaux de plis du Baïkal et du Saïan vers la région du Baïkal méridional, et fait ainsi ressortir la disposition en arc de cercle de ces vastes territoires montagneux, Tchersky estimait que la limite de ce grand arc vers l'Ouest devait être cherchée aux environs du 54^ degré de lat. N., sur le cours supérieur de la Kana, c'est-à-dire à la limite entre le Saïan Occidental et le Saïan Oriental. A partir de là recommencerait à régner la direction opposée à celle du Saïan, cellede l'W.S.W ou du S.W. Cette direction S.W. serait suivie non seulement parle

\. 1. Tchersky, Sw la tectonique de la contrée montagneuse faisant partie de la réf/ion nord-ouest de l'Asie Centrale, v. (Travaux Soc. Naturalistes S^-P6tersbourg, XVI 1, livr. 2, 1886, p. 51-58).

L'ALïAi ET LES ALTAIDES. 249

Saïan Occidental, mais aussi par l'Altaï Occidental presque jusqu'au 50**, notamment par l'Alataou de Kouznetsk et le Salaïr. Sur la Bouklîtarma et sur l'Irtych, vers Sémipalatinsk, il se produirait un nouveau retour à l'W.N.W.

Dans un passage ultérieur, Tchersky paraît distinguer non pas deux, mais trois arcs concaves vers le Nord, à savoir l'arc du Baïkal, l'arc du Saïan (ce nom désignant ici le Saïan Occidental) et l'arc de l'Altaï.

Mais le coup d'œil de Tchersky allait plus loin encore. Il avait eu connaissance de la récente démonstration du fait que les branches du Tien-Ghan se prolongent vers l'Europe. Tout de suite il reconnut que le Tarbagataï, le Boro-Khoro et les autres chaînes allongées du Tien-Chan épousent la direction des chaînons montagneux des bords de l'Irtych. « Il semble donc, dit Tchersky dans une note, que les forces qui ont donné naissance aux plis se soient graduellement déplacées de l'Est à f Ouest, en affectant des dépôts de plus en plus récents. »

II est certain que l'on voit vers l'extérieur, et par conséquent vers l'Ouest, des dépôts marins de plus en plus récents prendre part à la constitution des plis de l'Eurasie. On reconnaît nettement aussi, à l'intérieur, les indices d'une haute antiquité. Sur les bords du Lac Baïkal, les plis des gneiss archéens ont été formés, puis rasés à l'époque précambrienne, et vers l'Ouest, l'ancien faîte a arrêté comme un horst ou comme « une muraille immobile », suivant l'expression de Tchersky, le développement ultérieur des branches orientales de l'Altaï. Mais cela n'a pas empêché que dans l'amphithéâtre d'Irkoutsk, par conséquent à l'intérieur de l'espace limité par les plis précambriens et leur front primitif, il se produise des plis posthumes, et que bien en dehors, au Gazimour et près d'Ourga, des sédiments discordants, dévoniens ou même peut-être plus récents, soient affectés de grands plis orientés parallèlement au faîte.

En appréciant l'âge relatif de ces grandes unités de la surface terrestre, nous emploierons donc les termes de « vieux » ou de « jeune » à peu près dans le sens où l'on s'en sert en parlant de l'âge des personnes vivantes.

Du moment où ce point de départ est bien établi, la question qui se pose est moins de savoir quand les divers phénomènes tectoniques ont fini que quand ils ont commencé. Dans ce sens, le déplacement vers l'Ouest qu'imaginait Tchersky s'est réellement produit.

L'axe probable du rétrécissement des plis archéens à son pas-

sage à travers le synclinal renversé de FOlkhon, dans le Primorskii Khrébet, suit le voisinage de la Bogouldeïka et coïncide à très peu près avec le lOG'' méridien.

Le resserrement des plis posthumes de la série de l'Angara à l'intérieur de ramphithéâtre peut de même être placé d'une façon toute provisoire sur le lOl*^ méridien.

Le coude des plis dévoniens en fer à cheval de Minoussinsk, sur le lénisséi, en aval de la Touba, se produit le long du 91^ méridien.

Si l'on veut introduire dans cette comparaison le recourbement de l'Altaï à la Biéloukha, on obtient pour la position du point central la longitude de 87^ environ.

V Allai se dresse à POiiest de Vancien faîte balkalien et de la région intermédiaire de Minoiissinsk comme un arc indépendant ^ plus jeune. Vers l'Est et vers le Sud, son développement est gêné. La plus importante de ses branches orientales, l'Alataou de Kouznetsk, part probablement de la région située au Nord du haut Katoun ; elle passe à l'Est du lac de Téletzkoïé et, en décrivant une courbe de très grand rayon, atteint la plaine à l'Est de Tomsk. Il est probable qu'au Sud de cette branche viennent d'autres rameaux légèrement divergents, qui peuvent atteindre le Saksar et l'Izykh près de Minoussinsk. Toute cette région externe de l'Altaï décrit au Sud un arc de cercle. Au centre de cet arc se trouvent les sommets culminants. La partie occidentale présente sur l'Irtych la direction N.W., mais on ne saurait indiquer de limite à F arc récent du côté du Sud-Ouest.

Pour nous figurer approximativement la disposition qui prend ainsi naissance, représentons-nous toute la partie de l'Asie située au Sud-Ouest comme recouverte d'eau. Qu'un choc se produise à partir de l'Irtych ou du Tarbagataï, et suivant la direction du Sud- Ouest. Des vagues géantes, nombreuses et allongées, se forment l'une derrière l'autre ; au début, elle sont plus ou moins convexes vers le Sud-Ouest, comme le montrent les branches du Tien-Ghan. Elles s'étalent et se prolongent, et s'écartent les unes des autres quand elles trouvent assez d'espace, comme sur les bords du Tcliou et de rili. Elles se resserrent et s'amoncellent, et s'élèvent les unes sur les autres quand la place se réduit, comme dans le Nan-Chan. Tantôt elles défilent raides et immobiles à côté des obstacles, comme dans le Tsin-ling-Ghan, en cherchant toujours un prolongement latéral, et tantôt au contraire on les voit déviées et infléchies par ces obstacles. Au début, la direction prépondérante du N.W.

L*ALTAl ET LES ALTAÏDES. 251

OU de rW.N.W. leur est commune. Nous réunissons ces plis ou ces vagues sous le nom (ÏAltaïdes.

En Europe, les faisceaux de plis se sont brisés, et à l'intérieur des liorsts comme cadre, de nouveaux faisceaux de plis ont pris naissance. En Asie, il s'est produit quelque chose d'analogue ; seulement, cette fois, ce ne sont pas des chaînes périphériques qui se sont affaissées, mais des parties d'un ancien faîte-.

Il nous reste à rechercher quelles ont été les conséquences de ces événements.