ÉPILOGUE

pirateur d'Eduard Suess, s'est endormi, prématurément, dans la paix promise aux travailleurs de bonne volonté. Qui donc, parmi les lecteurs de La Face de la Terre, a pu oublier l'admirable préface, si digne du livre, que Marcel Bertrand a écrite, en 1897, pour le premier volume de l'édition française? Nous étions au seuil de l'édifice, encore inachevé : l'allure cyclopéenne de cette construction nous étonnait et même nous effrayait un peu. Ce fut Marcel Bertrand qui, de son geste engageant et de sa voix rassurante, nous invita à entrer; ce fut lui qui commença notre initiation et pendant quelque temps, trop peu de temps! se fit notre guide. Maintenant l'étrange demeure aux proportions inaccoutumées est devenue un temple magnifique; et nous en avons, lentement, avec une admiration et une joie croissantes, traversé le parvis, visité les sanctuaires, analysé l'architecture, savouré les merveilles. Mais la voix s'est tue du guide éloquent et qui semblait infaillible, la voix que nous espérions entendre encore à la sortie, et qui eût si bien résumé nos impressions et ravivé nos jouissances. Glacée pour toujours, la main qui a écrit la préface n'écrira point l'épilogue. Enchaînons du moins ces deux souvenirs l'un à l'autre; et que, pour toute la durée de la science humaine, dans la pensée des géologues futurs, Marcel Bertrand et Eduard Suess restent inséparables! Ces deux esprits géants, de même lignée et de même patrie, ont abordé ensemble les mêmes problèmes; et, si l'on voit très bien, très clairement, ce que Marcel Bertrand a gagné an contact d'Eduard Suess, nul ne pourrait délimiter l'influence certaine du géologue français sur son ami de Vienne. Le renouvellement prodigieux de la Géologie dans les dernières années du xixe siècle est dû surtout à l'apparition et au resplendissement de la double clarté, fraternellement indistincte, qui sortait d'eux et illuminait, dans le ténébreux passé, tout un monde de phénomènes et de transformations.

Le temple magnifique, ai-je dit. C'est bien ainsi que je considère La Face de la Terre, et c'est l'idée que les géologues et les géographes gardent déjà, et garderont toujours, de ce livre puissant. Nous y pénétrons avec piété; nous y causons à voix basse; la sérénité tombe des voûtes, en même temps qu'une

émotion religieuse; la lumière y joue avec de grandes ombres : c'est une lumière spéciale, non pas aveuglante, mais douce, magique et dorée; ce sont des ombres infiniment attirantes, où l'on sent se prolonger les vibrations invisibles qui touchent encore de très près à la lumière. Nous sortons réconfortés, ayant pris contact avec les multiples mystères du monde, ayant reçu quelques reflets, ayant ouï quelques accords de la symphonie universelle ; et, pendant que nous redescendons, de la colline silencieuse vers la vallée pleine de rumeurs où l'humanité s'agite, des pensées insoupçonnées, des pensées nouvelles que nous avons prises là-haut comme une poignée de germes, s'éveillent, grandissent et s'ouvrent en notre esprit.

J'ai fait souvent cette expérience de montrer, à quelque homme cultivé dont les habituelles préoccupations n'étaient ni géologiques, ni géographiques, la table des matières du livre d'Eduard Suess, ou même, simplement, les titres des chapitres. L'impression a été, chaque fois, immédiate et profonde; et chaque fois j'ai vu passer, sur la physionomie de ce lecteur d'un instant, d'abord la surprise, puis l'admiration, enfin un nuage de regret : surprise et admiration devant la beauté des problèmes et la hardiesse de l'écrivain; regret de ne pouvoir entreprendre la patiente étude du livre, faute de loisirs ou d'une suffisante préparation scientifique. Invinciblement, le géologue improvisé feuilletait les volumes que je lui avais présentés, s'intéressant aux mouvements de la croûte extérieure du globe, s'attardant à dénombrer et à analyser les montagnes, cheminant avec l'auteur sur le bord de la mer à la plainte éternelle, agrandissant peu à peu le champ de sa contemplation, jusqu'à voir le visage entier de la planète, jusqu'à suivre les métamorphoses de ce visage mobile à travers les siècles innombrables.... Et quand se terminait Tlieure fugitive de cette initiation trop brève, c'était, avec des remerciements pour la jouissance éprouvée, la promesse de bientôt revenir et de commencer une lecture plus attentive.

La Face de la Terre n'est pas un traité de Géologie. A vrai dire, ce livre ne ressemble à aucun autre livre de science; et,