EPILOGUE

quand on veut l'appeler de son véritable nom, le mot de poème se présente naturellement à l'esprit. C'est bien un poème, dans le sens complet de ce mot splendide qui veut dire création. Si je cherche, parmi les plus beaux poèmes écrits par les hommes, ceux auxquels on peut le comparer, je songe, immédiatement, au Discours sur l'Histoire universelle de Bossuet, kY Exposition du Système du Monde de Laplace, à La Légende des Siècles de Victor Hugo. De même qu'Hugo, de même que Laplace, de même que Bossuet, Eduard Suess n'enseigne pas, il dit ce qu'il voit, comme il le voit; il n'explique pas, il présente; il ne démontre pas, il donne des impressions; il ne déduit pas, il a l'intuition, et il promulgue ; il suppose que son lecteur sait tout ce que lui-même possède en son érudition colossale; il le convie à regarder l'histoire, l'espace, le monde, la terre, le temps, d'un point de vue situé hors de tout cela, hors du temps et de l'espace; il déroule à ses yeux, comme en se jouant, des visions gigantesques; il montre des rapports auxquels personne n'avait encore songé; il met de l'ordre dans le chaos et de la clarté dans les ténèbres; et, même si le chaos persiste, même si la clarté reste confuse et pénombrale, il continue sa route, imperturbablement, sans frayeur et sans vertige, comme si les abîmes étaient sa vraie patrie: il ne s'embarrasse pas des détails, et les théories, auxquelles se complaisent tant d'esprits de second ordre, lui semblent vaines; il est le peintre des vastes ensembles, le statuaire de la face terrestre; son unique souci, c'est la synthèse; il parle une langue que peu d'hommes parlent, mais que tous entendent, au moins vaguement; et le caractère de cette langue, presque toujours simple, aisément magnifique, est la sérénité.

Le privilège d'un tel livre est de durer longtemps, de ne vieillir que très lentement et de garder dans sa vieillesse la majesté et la beauté des choses impérissables. C'est le sort, infiniment enviable, des œuvres de génie. Les écrivains de génie n'ont pas tout dit; ils n'ont pas tout vu; ils se sont quelquefois trompés : qu'importe? Il leur restera d'avoir vu clair avant les autres hommes; d'avoir compris, alors que personne ne com-

prenait; d'avoir révélé à riiumanilé des lueurs cachées, dos domaines nouveaux; d'avoir été, plus ou moins, et de quelque façon,

Les esprits conducteurs des êlres,

Ceux qui sentent la pierre vivre, Ceux q^ie Pan formidable enivre,

Qui ramassent, dans les ténèbres, Les faits, les chiffres, les algèbres, Le nombre, où tout est contenu, Le doute, où nos calculs succombent, Et tous les morceaux noirs qui tombent Du grand fronton de l'Inconnu.

La Géologie a marché d'un pas bien rapide depuis qu'Eduard Suess a écrit, en 1882, le premier volume de Das Antlitz der Erde, et même depuis qu'il a dicté, en 1908 et en 1909, les dernières pages du livre. Mais, directement ou indirectement, il a sa part, souvent prépondérante, dans toutes les récentes découvertes, soit parce qu'il les a prédites, soit parce qu'elles sortent nécessairement des idées qu'il a semées, soit parce que les géologues auxquels nous les devons sont ses disciples et ont pris à son école, avec la méthode exacte et féconde, le bel enthousiasme qui fait les savants perspicaces et les novateurs heureux. La synthèse de notre globe, telle qu'elle est réalisée dans La Face de la Terre, n'est pas absolument définitive; aucune question n'est complètement résolue; aucun mystère n'est supprimé; le nombre des problèmes n'a fait que s'accroître au fur et à mesure que s'étendait la connaissance. Mais les grandes lignes sont désormais tracées, du visage terrestre; et cette ébauche, exécutée par la main d'un maître, gardera sa vigueur et ses principaux traits sous les retouches successives. Tant qu'il y aura des géologues sur la terre, ils parleront entre eux des unités définies par Eduard Suess : de la Laurentia et du Faîte Sibérien ; des Calédonides et des Altaïdes ; du Bouclier Baltique, et de la cuirasse effondrée qui cache, clans l'Atlantique du Nord, le réservoir des laves ardentes ; de la Terre de Gondwana, si vaste jadis, et dont