EPILOGUE

l'Inde, Ceylan, l'Afrique presque tout entière, le Brésil, sont les ruines; des Océanides, chaînes d'îles interrompant l'immense monotonie du Pacifique et témoignant qu'il existe, au fond des abîmes, un système de grandes rides montagneuses; des arcs insulaires qui donnent à l'extrémité orientale du Continent Eurasiatique un caractère si particulier; de l'Édifice Andin et de ses deux vastes avancées vers l'Est, Antilles du Nord et Antilles du Sud; des Alpes, enfin, des Dinarides, de l'Apennin et de l'Atlas qui sont les traits les plus récents et les plus marqués de l'Eurasie. Non seulement ils parleront de tout cela; mais ils emploieront, pour en parler, le même langage que nous : ils diront, comme nous, avant-pays, avant-fosses, lignes directrices, guirlandes, bien d'autres mots encore, de ces beaux mots que Suess créait avec une facilité merveilleuse, qui font image, et dont chacun évoque, instantanément, toute une manière d'être du relief terrestre, ou tout un long fragment de l'histoire géologique.

Parmi les découvertes récentes de la Géologie, il n'en est pas de plus importante que la constatation, dans la plupart des chaînes de montagnes, d'une structure en grandes nappes . On dit souvent « la théorie des grandes nappes, Deckenlehre », pour désigner cette découverte. En réalité, ce n'est point une théorie; c'est l'expression d'un fait, dont la théorie, c'est-à-dire l'explication, est encore très lointaine. Oui, c'est un fait que, dans les Alpes, qui sont actuellement la chaîne la mieux connue, des nappes se sont empilées les unes sur les autres, certaines ayant cheminé de quelques kilomètres ; d'autres, de quelques dizaines de kilomètres; les plus élevées de 150 ou 200 kilomètres et peutêtre davantage. Elles ont ainsi apporté, sur une même verticale, des terrains de même âge où les faciès, parfois, sont différents et incompatibles. C'est un fait qu'une structure semblable, avec une moindre amplitude dans les déplacements horizontaux, se retrouve aux Pyrénées et en Provence. C'est un fait que ni l'Apennin, ni l'Atlas ne peuvent s'expliquer sans l'intervention de vastes charriages, analogues à ceux des Alpes. C'est un fait que, dans les vieilles chaînes, chaîne houillère du Nord de la France,

chatne gothlandienne ou dévonicnne de PÉcosse et de la Scandiaavie, il y a également des nappes. La nappe Scandinave, qui rappelle, par son allure, la nappe la plus haute de l'Apennin, a cheminé de plus de cent kilomètres, par le travers de la Suède centrale ; les nappes écossaises, les nappes des Grampians, sont des plis couchés dont l'empilement a été postérieurement replissé, et elles ressemblent aux nappes helvétiques. On connaît des chc- \auchements sur le bord Ouest des Appalaches; d'autres sur le bord oriental des Montagnes Rocheuses Canadiennes ; d'autres dans l'Himalaya; d'autres dans les chaînes anciennes de l'Asie, par exemple dans la Chaîne Tonkinoise; d'autres dans diverses îles de l'Océanie, comme Timor et la Nouvelle-Calédonie. Tantôt le déplacement paraît s'être produit en surface, tout un pays se mettant à cheminer sur une région voisine, qui est devenue son substratum et qui, elle-même, le plus souvent, n'a pas bougé. Tantôt il semble s'être produit en profondeur, par l'avancée irrésistible d'un coin qui s'est insinué violemment entre les terrains de la surface, demeurés immobiles ou peu mobiles, et un substratum plus profond, resté inébranlé.

Une conclusion se dégage, chaque jour plus évidente : c'est que, dans la déformation de l'écorce terrestre, les déplacements tangentiels sont le trait dominant, déplacements manifestés d'abord par les plis, ensuite — si le plissement s'exagère — par les charriages; tandis que, dans le relief de la Lune, on cherche vainement la trace de pareils phénomènes, tout semblant se réduire, sur cet astre plus rapidement refroidi, à des mouvements verticaux, à des explosions et à des fractures. Les charriages terrestres se sont mis en marche à toute époque; ils ont affecté de très nombreuses régions, et l'on peut même se demander s'il existe, sur la Terre, un point, un seul point où les matériaux, qui sont aujourd'hui placés sur la même verticale, aient tous appartenu à cette verticale depuis leur origine. La plupart des pays de la Terre, sans doute, sont actuellement autochtones, c'est-à-dire que les formations géologiques les plus voisines de la surface, en ces pays, ne se sont pas déplacées, tangentiellement, d'une façon appréciable; mais combien de ces pays, actuellement