EPILOGUE. 1T

autochtones, ont été, autrefois, pays de nappesl Et que de charriages, indiciblement vieux et difficilement déchiffrables, seront peu à peu retrouvés, exhumés et reconstitués dans les grandes unités depuis longtemps figées, dans la Laurentia par exemple, ou l'Angara, ou la Terre de Gondwana! La recherche de ces très anciens phénomènes orogéniques, et leur comparaison avec les phénomènes analogues relativement récents, voilà l'un des principaux objets de la Géologie de demain, lune des joies réservées à nos successeurs : et c'est par cette recherche et cette comparaison que, depuis quelques années déjà, l'intérêt revient aux régions de terrains primaires, ou de terrains cristallins, considérées, il y a seulement quinze ans, comme ayant révélé aux hommes tout ce qu'elles pouvaient leur révéler.

Dans le développement, prodigieusement rapide, de cette science nouvelle, de cette Tectonique, comme disent les géologues, l'influence de La Face de la Terre a été constamment très grande, souvent et pour beaucoup d'esprits décisive. Ce n'est pas qu'Eduard Suess ait lui-même observé les phénomènes grandioses et déconcertants dont je viens de parler, les chevauchements, les renversements, les charriages : non; il avait renoncé de bonne heure à l'observation sur le terrain, vers 1870, à une époque où de telles complications de structure étaient considérées comme très rares, locales et accidentelles. Mais il est le premier qui, du fond de son cabinet de travail encombré de livres et de cartes, ait prévu la fréque/ce de semblables phénomènes; leur généralité, même, au long de quelques zones, particulièrement comprimées, de la surface terrestre; enfin leur ampleur. Déjà en 1875r écrivant Die Entstehung der Alpen, il avait promulgué ce principe nouveau, que le déplacement tangentiel est le principal facteur de l'orogénie : et la brochure de 168 pages à laquelle il donnait ce titre contenait vraiment en germe toute la tectonique future, puisqu'on y trouvait exposées, dans un relief saisissant, l'unité de structure de la Chaîne Alpine ; la poussée, venue du Sud, du Sud-Est ou de l'Est, et jetant, sur Tavant-pays inébranlable, les vagues de pierre, issues de la région plissée; l'analogie probable, avec la Chaîne Alpine, des autres chaînes de tout lieu et de

toul àg<\ Le premier volume de YAntlitz, paru en 1883, précise ces enseignements, apporte des affirmations plus catégoriques, entrouvre, avec une hardiesse dont on n'avait pas encore d'exemple, le domaine de l'hypothèse : et cette hardiesse est communicative. Désormais, dans tous les pays où Ton cultive notre science, des géologues vont surgir, qui, ayant lu YEnlstehung et les deux premières parties de YAntlitz, regarderont les montagnes comme un champ d'études magnifique, fécond, illimité. C'est par eux, c'est par les disciples, conscients ou inconscients, d'Eduard Suess, que la Tectonique naîtra, grandira, ouvrira ses ailes, s'orientera vers ses destinées. Il leur fallait, à tous, une impulsion, une excitation, une direction originelles : c'est aux livres de Suess qu'ils les doivent. Dans ce sens, il est tout à fait vrai de dire que la Tectonique moderne est fille d'Eduard Suess. A coup sûr, elle n'aurait pas grandi si vite, elle n'aurait pas eu cet essor conquérant et triomphal, si elle n'avait pas été suscitée, simultanément, dans toutes les écoles géologiques du monde, par la voix du Maître de Vienne.

De ces géologues qui se lèvent ainsi à l'appel d'Eduard Suess et que son enseignement va jeter, pour toute la vie, à la contemplation des montagnes et à la patiente analyse de leur structure, le plus illustre sera Marcel Bertrand. L'observateur plein de génie et infiniment perspicace qui fondera sur des bases précises, sur des données certaines, la doctrine des grandes nappes, la thèse des vastes charriages, ce sera lui. L'homme qui, en 1884, près de vingt ans avant les autres, tentera d'expliquer par un immense phénomène de recouvrement, venu du Sud, toute les Alpes Centrales, ce sera lui. Mais, sans les livres d'Eduard Suess, Marcel Bertrand lui-même ne deviendrait point le géologue qu'il va devenir; et c'est dans YEnlstehung et dans le premier volume de YAntlitz qu'il a trouvé sa vocation scientifique.

Quelques années passent. La Tectonique est en plein essor. Et voici, de toute part, les découvertes qui surgissent, les découvertes que Suess avait prévues et qu'il attendait! Mais combien ses prévisions sont dépassées! L'ampleur des recouvrements,