EPILOGUE

l'étendue des charriages sont autres qu'il ne pensait, incomparablement plus grandes, si grandes qu'il hésite un peu, tout d'abord, à les reconnaître et à les accepter. Loin d'avoir exagéré le rôle des déplacements tangentiels, il est resté, en l'évaluant, bien au-dessous de la réalité. Cet homme, qui avait paru d'une hardiesse extraordinaire, est aujourd'hui parmi les timides. Il a peur que ses élèves n'aillent trop loin, qu'ils ne s'égarent, emportés par l'imagination, sur les sentiers de la fantaisie, dans le domaine, trop vaste et insuffisamment tracé, de l'hypothèse; et son geste, qui les excitait, au départ, cherchera désormais à les retenir. Pendant dix ans, Marcel Bertrand apparaîtra comme le plus audacieux de tous..., puis l'on s'apercevra que Marcel Bertrand, comme Eduard Suess, a manqué d'audace. Tant la Terre est grande, par rapport à l'homme! Tant nous avons de peine, du fond de notre petitesse et de notre fragilité, à concevoir les forces immenses que met en jeu la contraction de la planète! Tant sont puissantes, impérieuses et prolongées, les causes qui ont fait se dresser les montagnes! Vraiment c'est en sage qu'Hamlet parle, quand il dit à Horatio : « Il y a plus de choses au ciel et sur la terre que dans toute ta philosophie ».

Le troisième volume de Bas Antlitz der Erde est venu longtemps après les deux premiers. En lisant les fascicules, successivement parus, dont il se compose, on suit, pas à pas, les progrès de la Tectonique, le développement de cette science structurale dont Eduard Suess a été l'un des fondateurs et qui grandit sous ses yeux, d'année en année, d'une façon merveilleuse. Elle reste, cette science, la grande préoccupation de l'auteur. Rien ne paraît plus important à Eduard Suess que de signaler dans son livre, au fur et à mesure qu'elles lui sont connues, les observations nouvelles qu'il a appelées, qu'il a provoquées, qu'il attend; les observations qui nous font pénétrer dans les secrets des montagnes sveltes, élancées, presque inaccessibles, ou des montagnes usées, arrondies, aplanies, ensevelies. Les pages où il décrit les grands charriages, ceux d'Ecosse, ceux de Suède et de Norvège, et, plus tard, ceux de Provence, des Alpes, des Carpathes, des Montagnes Rocheuses, sont émouvantes, tant on y sent palpiter

une joie profonde, la joie du Maître qui a deviné où était la vérité, OÙ se cachait la lumière, qui a montré à ses disciples le chemin conduisant à la lumière et à la vérité, et qui voit ses disciples revenir, enthousiastes et éblouis de la vision promise. — « Je pensais bien que c'était ainsi » — me disait-il, en 1903, pendant la session du Congrès géologique international de Vienne, un jour que nous causions des Carpathes et de la brillante théorie proposée, à leur sujet, par Maurice Lugeon, — « je pensais bien que « les Carpathes étaient charriées; et vous vous rappelez ce que « j'en ai dit, il y a déjà longtemps, dans YAntlitz, en exhumant « une ancienne idée de Hohenegger; mais on n'a pas voulu me « comprendre. Eh bien! allez visiter nos Alpes Autrichiennes; « vous y verrez, de grandes choses. Tout est à faire! On n'a pas « compris! On n'a pas compris! »

Aujourd'hui, grâce aux disciples de Suess, grâce au mouvement scientifique dont il a été l'excitateur et le chef, on commence à comprendre; et le brouillard se lève, qui couvrait les chaînes de montagnes. Le contraste est grand, dans La Face de la Terre, entre les chapitres du troisième volume que l'auteur a consacrés aux Alpes et ce qu'il a dit autrefois de cette même chaîne. Ce n'est pas encore la claire vision de la synthèse alpine; mais les faits, déjà presque innombrables, se coordonnent autour de quelques idées simples et se groupent harmonieusement. L'adhésion à la doctrine des grandes nappes est complète et formelle, non seulement pour les Alpes Occidentales, de beaucoup les mieux connues, mais aussi pour les Alpes Centrales et les iVlpes Orientales. Dans ces trois chapitres, l'accent est particulier: ils ont été écrits avec plus de soin, avec plus d'amour que les autres; et sans doute, l'auteur a écrit chacun d'eux plusieurs fois, jusqu'à ce qu'il eut trouvé la forme adéquate à sa pensée. Les Alpes ont toujours été son sujet de prédilection. C'est pour prendre parti dans l'ardente controverse engagée à propos des Alpes Orientales qu'il accomplit, à Nauders, dans la vallée de l'inn, en 1905, sa dernière tournée géologique. Au retour, il prit parti définitivement. 11 pouvait, dès lors, terminer son livre.