EPILOGUE

peut pas être trop loué; livre où chaque géologue vient, quand il est désorienté, retrouver sa route, et, quand il est fatigué, ranimer son énergie; livre donneur de clartés, excitateur d'enthousiasmes, inspirateur d'hypothèses fécondes, guide et soutien de l'observateur dans sa pénible marche à la conquête des phénomènes; grenier d'idées, et trésor de résultats acquis ; école, tout à la fois, de hardiesse et de prudence; livre qui fait, à nos yeux, le monde plus vaste, la Terre plus éclairée et mieux comprise, et dont la lecture nous laisse une impression non pareille, l'impression d'une « Invitation au voyage » captivante et berceuse, murmurée par une voix très douce et nous entraînant à parcourir la Création enchanteresse.

Il est divers, ce livre; et il est un. Commencé avant 1880, achevé en 1909, son élaboration a pris plus de trente années d'une vie incroyablement laborieuse : d'où sa diversité, qui est comme un raccourci des transformations et des progrès delà Science pendant ce tiers de siècle. Il est un, néanmoins : non seulement par le style, qui n'a point changé et qui a, tout au long du livre, la même gravité majestueuse, la même plasticité, la même sérénité; mais aussi par les idées générales, qui, presque toutes, datent de la jeunesse de l'auteur. Il expose l'histoire de la Géologie, dans le passé; et il semble la prophétiser, dans l'avenir. Quand on lit les derniers chapitres, ceux que contient l'ultime fascicule, on a la vision anticipée de la Géologie de demain, de la Géologie à laquelle seront conviés les jeunes hommes quand la Paix bienheureuse aura étendu sur l'Europe son ombre réparatrice.

La Géologie de demain ! Celle qui prolongera et complétera les « Analyses »; celle qui pénétrera peut-être, qui sait? dans « les Profondeurs » ; celle qui éclairera quelques-uns des mystères de « la Vie »; celle qui résoudra, pour toujours, le problème des montagnes vagabondes et le problème des régions stables; celle qui dira l'origine du granité et la cause du métamorphisme; celle qui fixera le rôle des volcans et les lois de leur répartition ; celle qui s'essaiera à supputer quelques durées, tout au moins la durée des temps quaternaires, tout au moins l'âge de l'humanité; celle qui promulguera la formule des lents mouvements terrés"-

1res, ondulations do l'écorce, déplacements des rivages, et qui narrera les soudains cataclysmes où les Atlantides disparaissent. N'est-ce pas qu'elle prend corps, sous nos yeux, cette science de demain, cette belle science de rêve, quand, après avoir lu les derniers chapitres de La Face de la Terre, nous fermons le livre et laissons notre esprit errer dans l'immensité? Toutes les pensées défilent alors devant nous, toutes les pensées qu'a suscitées la parole du Maître; et c'est un cortège innombrable, cheminant dans une lueur indécise encore, une lueur d'aube. iMais voici que la lumière augmente; c'est le plein jour, et nos pensées se précisent; d'autres, en foule, se joignent au cortège, maintenant en marche dans un rayonnement de gloire. La scène change : au sein de l'espace immense et noir, voici la Terre, resplendissante, racontant, par ses meurtrissures et ses rides, la longue suite de ses vicissitudes, et laissant pénétrer nos regards jusqu'au fond de ses gouffres. C'est bien elle : nous la reconnaissons ; nous la reconnaîtrions entre tous les astres du firmament. Impossible de la confondre avec aucune autre sphère! C'est elle qu'Eduard Suess nous a décrite, tant de fois; c'est la vision par laquelle se termine le chapitre des « Analyses ». La netteté et la clarté se sont accrues, certes, et les ombres ont fui; mais le visage n'a point changé : le visage familier, le visage creusé et tourmenté, la face douloureuse — sans doute parce qu'elle exprime et résume l'infinie douleur des pauvres hommes — , la face douloureuse de la Terre.

Après avoir goûté ces fortes et pures jouissances — jouissances de la lecture et jouissances, plus fortes peut-être, de la rêverie provoquée par elle — , le lecteur de cette traduction française se souviendra des deux hommes à qui il les doit; et il associera, dans un même sentiment de profonde gratitude, le traducteur à l'auteur, le disciple au maître, Emmanuel de Margerie à Eduard Suess.

Feuilletez les trois volumes de l'édition allemande, lentement, attentivement; feuilletez aussi la table des noms cités, qui est elle-même comme un quatrième volume; et essayez de vous