Zittel, Libysche Wûste, p. ux
les sédiments en majeure partie calcaires qui lui succèdent jusqu'au Nummulitique. Si le grès de Nubie est cénomanien, il y a entre les assises carbonifères de l'ouadi Nasb et cette formation une prodigieuse lacune. S'il est de l'époque du grès rouge d'Europe, la période qui a précédé la transgression n'est pas beaucoup plus courte, et leè analogies augmentent, notamment avec la Bobème, où le Cénomanien repose sur le grès rouge permien.
La zone des calcaires crétacés et nummulitiques s'étend du Caire dans la direction de Suez, et constitue les hauteurs qui confinent à la partie nord du golfe et à la partie sud du canal; tel est le Djebel Ataka, dont la falaise, formée de nombreuses assises horizontales, se dresse large et abrupte au-dessus de Suez. Vaillant a montré que cette [montagne est coupée par une faille dénivelant les couches d'environ 300 mètres ^ Je suis entièrement d'accord avec Beyrich
FiG. 71. — Le Djebel Ataka, près de Suez (d'après un croquis de l'auteur).
lorsqu'il admet que ces montagnes doivent leur forme à des lignes de fracture parallèles, et la présence de petits cônes volcaniques vient à l'appui de cette opinion-.
Gomme le grès de Nubie sur lequel elles reposent, les couches crétacées et éocènes coupent en biais la presqu'île du Sinaï et atteignent le désert de Tih. Bauermann y a noté également de nombreuses failles ^
1. Léon Vaillant, Note sur la constitution géologique de quelques ten^ains des environs de Suez (G. R. Acad. Se, LIX, 1864, p, 867-868; Bull. Soc. Géol. de Fr., 2« scr., XXII, 1865, p. 277-286).
2. E. Beyrich, Ueber geognostische Beobachtungen G. Schweinfurth's (Sitzungsber. Akad. Berlin, 1882, X, p. 17S). Beyrich et Arzruni ont décrit un affleurement de roches éruptives près d'Abou-Zabel, le long du canal d'eau douce (Ibid., p. 177, 185, pi. V). Figari-bey marque sur sa carte géologique nombre de points semblables en Arabie Pétrée; mais ceci demande confirmation. [Les dislocations érythréennes se sont même étendues plus loin encore. D'après les dernières recherches de MM. Walther et Schweiniurth, on trouve des cassures jusqu'au delà du Caire. La partie ouest du Sinaï ]>réscntc des dislocations orientées N.W.-S.E., comme la mer Rouge et le golfe de Suez ^.J. Walther, Ergehnisse einer Forscimngsreise auf des Sinàihalhinsel, Verhandl. Ges. f. Erdkunde, Berlin, XV, 1888, p. 244-255; Schweinfurth, Veber die Kreideregion von Gizeh, Petcrmanns Mitthcil., 1889, p. 1, carte].
- 3. H. Bauermann, Note on a geological Reconnaissance made in Arahia Petraea in ihe Spring of 1868 (Quart.Jaurn. Geol. Soc, XXV, 1869, p. 17-39, pi. I). [Voir aussi Ed. HuU, Mém. cité, et J. Walther, Die Korallenriffe der Sinàihalhinsel (Abhandl. maihem.-phys. Classe K. Sachs. Ges. d. Wiss., Leipzig, XIV, n" 10, 1888).]
Les couches s'étendent plus loin en Palestine, formant les monts de la Judée et tout le pays jusqu'à l'éperon du Garmel; puis vient ladépression de Jezréel avec ses épanchements volcaniques ; et de l'autre côté les mômes couches reparaissent dans le Lihan. Presque tout ce pays est formé parles calcaires crétacés, les calcaires éocèncs n'affleurant que rarement à leur surface, à l'état de buttes isolées.
Les conditions sont un peu difl^érentes à l'est du Jourdain. Au fond de l'ouàdi Garoundel, au sud de Pétra, on trouve un lambeau afl'aissé de calcaire nummulitique, et dans plusieurs autres localités on observe des calcaires crétacés également affaissés; en même temps, des lambeaux de Crétacé apparaissent sur les hauteurs; des trois cimes du mont Hor, l'une est en porphyre, la seconde, comme on l'a déjà vu, la plus haute, en grès de Nubie, la troisième en calcaire crétacé. Vers le nord, tout le haut pays de Moab et d'Ammon, à l'est de la mer Morte, est formé de ces mêmes calcaires blancs. En dessous, le grès de Nubie se montre au bord de la mer Morte; au sommet, couronnant les hauteurs, viennent des masses noires d'origine volcanique, cônes isolés ou larges coulées. Les calcaires blancs forment plus loin la rive gauche du Jourdain, et disparaissent enfin sous les vastes manteaux de lave du Djaoulan, du Haouran et autres districts volcaniques de l'intérieur, que Wettstein et Doughtv ont explorés. —
Lorsqu'on fait le voyage de JafTa à Jérusalem et à la mer Morte, on s'élève d'abord en Judée à environ 1 000 mètres au-dessus de la mer, pour redescendre d'environ 1 400 mètres jusqu'au bord de la mer Morte, dont le niveau est à 392 mètres au-dessous de la Méditerranée. Mais comme la profondeur du lac est de près de 400 mètres vers la rive orientale, c'est d'environ 1800 mètres que le terrain s'abaisse en réalité depuis le plateau de Judée jusqu'au fond de ce grand sillon.
Les études de Lartet, l'exploration du seuil crétacé de l'ouadi Arabah, qui forme à 230 ou 240 mètres d'altitude le faîte de partage entre la mer Morte et la mer Rouge, enfin l'absence complète de dépôts tertiaires dans toute l'étendue de cette zone, permettent d'affirmer que jamais la mer n'a pénétré dans cette sorte de fossé si remarquable. La formation de ce sillon est un événement de date relativement récente, sans quoi la mer en eût franchi le seuil.
Tout le pays à l'ouest de la mer Morte est formé de couches horizontales, et, en dépit de l'abaissement de niveau, on ne voit à la. surface que des calcaires de la Craie moyenne et supérieure. Mais,
d'après Fraas, il existe sur les deux flancs de cette dorsale, du côté de la Méditerranée comme du côté de la mer Morte, des failles parallèles en gradins, qui abaissent le terrain des hauteurs du plateau jusqu'aux parties déprimées de Test et de l'ouest*.
Il n'en est pas de même à l'est. Lartet a montré que de ce côté les roches anciennes s'avancent plus au nord, et que le porphyre affleure encore au sud-est de la mer ^lorte, tandis que le grès de Nubie reste visible à la partie inférieure des versants, tout le long de la rive orientale, et sur une certaine distance dans la vallée du Jourdain. Un profil transversal quelconque montrera donc des roches plus anciennes à l'est qu'à l'ouest. Lartet en a conclu que, conformément à l'hypothèse énoncée jadis par Hitchcock et par L. de Buch, la mer Morte et la vallée du Jourdain représentent une faille, dont la lèvre occidentale est affaissée.
Si l'on compare maintenant les résultats des travaux de Lartet à l'est de la cassure, avec ceux de Fraas à l'ouest, voici ce qui en ressort : l'altitude du large dos de la Judée ne diffère pas beaucoup de celle du pays à l'est de la mer Morte. De part et d'autre, des calcaires crétacés forment la surface du sol. La ligne du Jourdain coïncide avec une fracture ; mais tandis qu'à l'est l'effondrement s'est produit suivant une seule grande faille, il s'est formé à l'ouest plusieurs fentes parallèles, de telle sorte que la région occidentale s'est affaissée non pas en bloc, mais par gradins successifs, et qu'?m^ fosse dissymétrique a pris naissance. Le plateau de Judée a gardé sa hauteur et l'affaissement en gradins s'est répété vers la Méditerranée ; mais ici toute trace de lèvre opposée a disparu. Et comme toute la côte de Syrie n'offre pas non plus de vestiges des formations méditerranéennes tertiaires, à l'exception des dépôts littoraux de date toute moderne hPectuncidus violascens qu'on observe aux environs de Beyrout et de Jaffa, cet effondrement doit être également regardé comme très récent, aussi récent probablement que l'ouverture de l'Archipel et de la mer Noire ^
1. Lartet admet seulement un bombement très peu prononcé en Judée; j'ai suivi les observations détaillées de Fraas (p. 72 et suiv.). [Cette interprétation se trouve confirmée par les recherches de M. Blanckenhorn [Enlstehunq und Geschichte des Todten Meeres^ Zeitschr. d. Deutsch. Palaestina-Vereins, XIX, 1896, p. 1-59, carte géol. à 1:500.000. et coupes).]
[2. Les études géologiques de M. Blanckenhorn dans le Nord de la Syrie [Grundziige der Géologie und physikalischen Géographie von Nord-Syrien, in-4°, Berlin, 1801, cartes) ont permis à M. Suess de revenir en 1891 sur cette question. La grande fosse du Jourdain se continue, déviée vers le N.N.Ii]. par la Bekaa ou vallée de Balbek, affaissée à une profondeur de 1 500 à 2 000 mètres entre les horsts du Liban et de l'Antiliban, et prolongée elle-même par la petite Bekaa ou vallée de l'Ouadi Chalid, cassure longi-
Nous verrons bientôt que d'autres faits viennent à l'appui de cette conclusion.
Mais revenons à la mer Morte.
Une faille simple peut former à la surface du sol un gradin, mais non une vallée ; ce gradin peut être évidé en vallée par l'érosion, mais alors cette vallée aura une pente déterminée par l'écoulement des eaux, et son niveau ne descendra jamais au-dessous de celui de la mer. Une vallée dont le fond descend à 800 mètres au-dessous de la mer, pour remonter un peu plus loin à 230 mètres d'altitude positive, puis redescendre encore sous le niveau de la mer, ne peut être ni le produit d'une faille unique, ni celui d'une faille accompagnée d'érosion. Il faut que des bandes de terrain se soient affaissées suivant des cassures parallèles, sur une grande longueur et à une profondeur inégale. On retrouve ici ces variations dans l'amplitude du rejet que révèlent les failles des hauts plateaux de l'Utah et les grandes cassures des Alpes Méridionales. C'est ainsi seulement que de larges dépressions, comme l'ouadi Arabah et l'ouadi Akabah, ont pu seformer\ et l'inégal affaissement des diverses parties peut s'expliquer par la compression qu'elles ont subie ^.
tudinale du massif basaltique de Homs, puis par la fosse d'El Ghâb (vallée de l'Oronte en aval d'Epiphanie), ouverte entre le Djebel el Ala et le Djebel Ansarieh, lequel prolonge la lèvre occidentale de la petite Bekaa. « Vers Djir ech Cheikh (35°o0' de lat.), les failles de cette longue ligne de dislocation se réunissent, le Djebel Ansarieh plonge sous les couches horizontales du deuxième étage méditerranéen, et la fracture disparaît. » Mais une fosse latérale, le Roudj, qui comprend trois petits bassins fermés, s'allonge vers le N. N. E., et l'on trouve encore une fois une cassure longitudinale, qui s'en détache dans la direction nord. Ainsi, les dernières traces de la grande dislocation du Jourdain vont finir en s'émiettant pour ainsi dire au contact des plis extérieurs du Taurus et de l'Eurasie {Die Bruche des Ôstlichen Afrika, Denkschr. k. Akad. Wiss. Wien, LVIII, 189i, p. 571-574; voir aussi M. Blanckenhorn, Die Struktuiiinien Syriens und des Roten Meeres, Richthofen-Festschrift, gr. in-8°, Berlin, 1893, p. H5-18U, carte; C. Diener, Lihanon. Grundlinien der Ptnjsischeii Géographie und Géologie von Mittel-Syrien, in-8°, Wien, 1886, carte schématique delà p. 395).]
[1. Les recherches récentes d'Ed. Hull ont confirmé cette manière de voir. La faille principale jalonne le bord oriental de la fosse, non seulement dans la partie nord, jusqu'à la mer Morte, mais aussi dans la partie sud, et là encore, on observe des cassures latérales {Memoir on the Physical Geology and Geography of Arabia Petrœ a, Palestine and adjoining Districts, with spécial Référence to the mode of formation of the Jordan- Arabah Dépression and the Dead Sea, in-4°, London, 1886, cartes).
2. Voici ce qu'on peut dire encore au sujet de la date del'eflondrement et du mode de formation de la mer Morte. Jusqu'à environ 100 mètres de hauteur — donc 292 mètres au-dessous de la Méditerranée — la mer Morte est entourée d'alluvions très modernes que Lartet appelle dépôts de Liçan. Elles sont horizontales, disposées en bancs minces et contiennent du gypse, mais sont dépourvues de restes organiques et de roches éruptivcs, bien que le versant oriental ait été le théâtre d'éruptions basaltiques. Lartet en conclut que l'effondrement est antérieur à ces éruptions, et distingue des laves anciennes, qui s'étalent en nappes sur les plateaux, et des laves plus récentes, dont les coulées reposent dans des vallées d'érosion modernes. S'il est vrai que l'exploration de la côte orien-
La mer Rouge, elle aussi, est une fosse d'efTondrement S sans doute la plus vaste de la terre. C'est ce qu'indiquent le parallélisme des rivages, la ressemblance des côtes qui se font face, enfin les phénomènes volcaniques que l'on observe dans le sud. Souvent déjà on s'est servi de ce terme d' « effondrement » pour définir l'origine de ce bassin, de la partie sud en particulier. C'est Fraas qui a trouvé le mot le plus juste : « De même que les Vosges et la Forêt-Noire, séparées par la large vallée du Rhin, n'en portent pas moins la trace d'une origine commune, ainsi se présentent les montagnes cristallines à l'est et à l'ouest de la mer Rouge... De même qu'à l'ouest des Vosges et à l'est de la Forêt-Noire, le Trias et le Jurassique s'appuient sur le vieux massif cristallin, ainsi font le Crétacé supérieur et le Tertiaire inférieur à l'est du Sinaï et à l'ouest des montagnes du NiP. »
Considérons en effet la vallée du Rhin près de Strasbourg. Les plateaux stratifiés du champ d'affaissement de l'Allemagne du Sud et ceux du bassin de Paris, qui jadis se réunissaient par-dessus la Forêt-Noire et les Vosges, se sont affaissés ; les horsts sont restés en saillie, mais ont été coupés en deux par la grande fosse du Rhin, déterminée par des failles rectilignes. Ces phénomènes ontils été simultanés ? Ou dans quel ordre se sont produits l'affaissement des plateaux latéraux et l'effondrement de la vallée médiane? Nous l'ignorons ; mais c'est bien de la même manière que le massif ancien des bords de la mer Rouge se dresse en horst au milieu du grès de Nubie et des plateaux crétacés et éocènes, et que la grande fosse érythréenne le tranche par le milieu. —
Quelques indications donnent à penser que le grand ouadi Sirhan, et surtout sa partie méridionale, le Djouf, dans le Nord de l'Arabie, représente également une vallée d'affaissement; Blunt a déjà comparé cette région à la mer Mortel Les roches volca-
tale soit assez avancée pour qu'on puisse affirmer l'absence de basaltes dans les dépôts de Liçan, — ce dont je ne puis juger, — l'horizontalité de ces dépôts prourerait également que toutes les éruptions récentes n'ont été suivies d'aucun changement important le long de la faille principale. On sait que les ébranlements ont duré jusqu'aux temps modernes ; l'histoire fait mention de plusieurs éruptions sur les bords de la mer Rouge. [Sur l'histoire de la mer Morte, ses fluctuations et ses dépôts, voir HuU, Mém. cité ; I. C. Russell, The Jordan-Arabah Dépression and the Dead Sea (Geol. Mag., Dec. 3, V, 1888, p. 337-344 et 387-395); et surtout M. Blanckenhorn, ^n^s/e/iMng' und Geschichte des Tûdlen Meeres.]
[1. Les sondages exécutés par la Pola en 1895 et 1896 ont montré que le golfe d'Akabah, à l'entrée duquel se trouve un banc sous-marin de 128 m., présente, par 28°39' delat.N.ctH2o20'delong.E. (de Paris), une fosse de 1280 m. de profondeur (Geogr. Journal, VIII, 1896, p. 180; Annales de Géogr., 15 oct. 1896, p. 533).]
