poussés par leur colère, y produisirent un déluge

Que dans cette ville de Schourippak vécut une population très habile dans l'art de construire des navires, cela résulte de la suite du récit et en particulier de la crainte qu'éprouve 'Hasis-Adra qu'on se moque de lui. Tous les auteurs placent cette ville au bas du fleuve. Rawlinson cherche son emplacement à peu près dans le voisinage de l'Howeiza d'aujourd'hui, et il la considère comme une ville de l'intérieur par la seule raison qu'on n'a jamais construit sur la côte une ville dans le voisinage immédiat d'un grand fleuve comme l'Euphrate, parce que les sédiments qu'il apporte constituent im obstacle à la navigation'.

Mais il ne faut point croire que la côte d'alors était située là où elle est aujourd'hui; il esta un haut degré vraisemblable qu'une partie considérable du bas pays au voisinage de lembouchure actuelle ne s'est formée qu'en ces derniers milliers d'années. Déjà Pline disait (VI, ch. 26) qu'il n'y a peut-être pas d'endroit où la formation de la terre par les apports d'un fleuve aille aussi vite. Beke, il y a plusieurs années déjà, a cherché à déterminer le progrès de la côte vers la mer en mettant à profit la relation du voyage de Néarque, faite par Arrien, et les renseignements fournis par Pline sur la position de Charax-. Loftus, Rawlinson et tous ceux qui ont récemment décrit les lieux s'accordent sur ce point, et la seule chose qui d'après la description de Loftus puisse rester dou-

1. H. Rawlinson, \otes on Caplain Durand' s Report upon the Islands of Bahrein (Journ. Roy. Asiatic Soc, XII, 1880, p. 203); voir aussi Lenormant, Origines, I, p. 393.

2. Ch. T. Beke, Ofi the former Exlent of the Persian Gui f and on the comparatively récent Union of the Tigris and Euphrates (Philos. Magazine, new ser., IV, 1834, p. 107-112) ; Carter, Remarks, etc. (ibid.. V,p. 246-252); Beke, On the kistorical Evidence of the Advance of the Land upon the Sea at the Head of the Persian Gulf (ibid., VI, 1836, p. 401-408).

teuso, c'est si le nouveau sol a été uniquement constitué par des sédiments boueux déposés par des eaux douces ou s'il ne s'est point produit en même temps un léger recul de la mer. D'après les recherches de ce consciencieux observateur, le rivage du golfe Persique, à une époque relativement rapprochée de nous, était situé, ainsi que le prouvent des dépôts marins récents qu'on trouva dans le pays, à 400 kilomètres plus au nord-ouest que l'embouchure du Chatt-el-Arab et à 2i0 kilomètres en amont du confluent actuel de l'Euphrate et du Tigre à Korna^

En tout cas, l'activité sédimentaire des deux grands fleuves est très considérable, et leur pente dans toute la partie inférieure de leur cours est si extraordinairement faible que la marée se fait sentir dans le Tigre jusqu'au village d'Abdallah-ibn-Ali, à 280 kilomètres de la mer, et dans l'Euphrate jusqu'au marais d'El-hammar, à 298 kilomètres de la mer-.

Frédéric Delitzsch a réuni tous les textes historiques d'où l'on peut tirer des renseignements sur les changements qu'a subis le territoire de l'embouchure et il a même tenté d'esquisser une carte du pays dans l'état où il se trouvait autrefois \ Si on conclut du récit de l'expédition maritime de Sennachérib contre l'Elam (705-681) qu'à cette époque l'Euphrate avait une embouchure distincte, on peut affirmer avec plus de certitude encore que le Tigre, à une époque plus ancienne, il est vrai, possédait lui aussi une embouchure indépendante : c'est ce qui ressort des inscriptions relevées par G. Smith et d'après lesquelles, sous le règne du roi Rim-sin, on aurait creusé un canal du Tigre à la mer, destiné évidemment à faciliter l'écoulement des eaux. Nous possédons toute une liste de grands travaux hydrauliques exécutés sur le Tigre sous le règne de Hammouragas (en 1 500 environ), qui succéda à Rim-sin ; les inscriptions vantent surtout une puissante digue qui fut construite le long du fleuve après de grandes inondations et qui portait le nom de Kara-samas*. Ces endiguements devaient accroître encore l'abon-

{. W. K. Loftus, On Ihe Geology of portions of the Turko-Persian Frontler (Quart. Journ. Gcol. Soc.,. XI, 1855, p. 251).

2. Al. Schlàfli, Zu7- physikalisclien Géographie von Unter-Mesopotamien (Neue Denkschr. Schweiz, GcsoUscli., XX, Mém. 4, 1864, p. 4).

3. F. Delitzsch, Wolag das Pftmrfze^ .' in-S», 1881, p. 113-182. VoiraussiFr. Hommcl, D?« vorsemitischen CuUuren, in-8% 1883, p. 196. W. Ainsworth a traité très complètement ce sujet, il y a déjà longtemps, et il a établi qu'il y a environ quatre mille doux cents ans, les alluvions se trouvaient à peu près à 80 railles anglais de la côte actuelle {Hesearches in Assijria, Babylonia and Chaldœa, in-8", 1838, p. 194).

4. G. Smith, Earhj history of Babylonia (Trans. Soc. Bihl. Archseol., I, 1872, p. 55, 59, 62); F. Mûrdter, Kurzgefasste Geschichte Babyloniens und Assyriens, 1882, p. 88.

dance des dépôts dans la baie où se jetait le fleuve. Il faut ajouter à cela que, comme Fr. Delitzsch Fa déjà fait remarquer, File Dilmoun se trouvait devant l'embouchure. Pour toutes ces raisons, il est difficile de faire aujourd'hui une évaluation exacte de l'accroissement de la terre.

Ces données nous permettraient de penser qu'à l'époque du Déluge les deux fleuves étaient entièrement séparés, mais c'est à bon droit que F. Delitzsch nous oblige à nous ressouvenir du lieu où habitait 'Hasis-Adra depuis le Déluge et où Izdubar l'est allé chercher.

CoL IV, 30. Ils m'ont pris et ils m'ont placé au loin à l'embouchure des fleuves.

Mais cette expression « l'embouchure des fleuves » peut toutefois s'expliquer, même si les fleuves étaient alors séparés l'un de l'autre, car, à coup sûr, ils ne se jetaient pas loin l'un de l'autre dans la mer.

C'est en amont de ces alluvions récentes, en un point situé aujourd'hui très profondément dans l'intérieur de la plaine, que se trouvait sur les bords de FEuphrate la ville de Schourippak, qui était déjà très ancienne au temps du Déluge.

2. L'emploi de Tasphalte. — Nous possédons pour la détermination du théâtre de l'événement une donnée positive, qui se retrouve dans le récit de 'Hasis-Adra, dans le fragment de Bérose et dans la rédaction élohiste de la Genèse. Ainsworth et d'autres auteurs ont constaté, il y a longtemps déjà, que cette donnée se rapporte d'une façon précise à la constitution géologique du pays du Bas-Euphrate '. Je veux parler ici de l'emploi de l'asphalte dans la construction du navire ; c'est là une circonstance sur laquelle on n'a point jusqu'ici insisté autant qu'il aurait convenu.

Dans la première partie de la colonne II, que nous ne possédons malheureusement que par fragments et où sont décrites la construction du bâtiment et sa division en compartiments, on lit :

Col. II. 9. Je visitai les fissures et j'ajoutai ce qui manquait.