Je versai à l'intérieur 3 sares de bitume

1. W. Ainsworth, Uescarches in Assyria, Babylonia und Chaldxa, p. 89.

2. Smith, Chaldœan Account of Genesis, p. 266; Lenormant, Origines, I, p. 606; P.Haupt, Keilinschriftl. Sintfluthbericht, p. i;j. Le D^ Haupt, dans son Glossaire du Récit du Déluge (Schradcr, Keilinschri/ïen und AU. Testament, p. 516), incline à traduire ce passage comme suit : « [J ai employé] 3 sares de bitume pour calfater et j'ai

Béroso raconte qu'à une époque relativement récente, on grattait encore le bitume qui se trouvait à l'extérieur du bateau et que Ton s'en servait comme remède.

Dans la Genèse, VI, 14, on trouve le passage suivant: Fac tlbi arcam de li(jnis laevigatis : mansiiinculaa in arca faciès^ et bitiimine Unies intvinsecus et extrinseciis^ —

Un petit fragment d'une brique porte le récit de l'enfance du grand roi Sargon I ; ce récit commence ainsi :

Saigon, le puissant roi, le roi d'Agadé, je suis. Ma mère était une princesse, mon père je ne l'ai jamais connu. Le frère de mon père liabitait sur la montagne de la ville d'A/Aipiranu, qui est sur le bord de TEuphrate; ma mère, la princesse m'a conçu, elle m*a enfanté secrètement. Elle m'a mis dans une petite corbeille de joncs, elle en a fermé les ouvertures avec du bitume. Elle m'a mis dans le fleuve, qui ne m'a pas noyé -.

Il est dit de même dans l'Exode, II, 3, que la petite corbeille de roseaux, dans laquelle Mo'ise avait été exposé, avait été enduite de bitume.

Le bas pays de l'Eupbrate et du Tigre est entouré de hauteurs miocènes, riches en asphalte ; Loftus a énuméré toute une série de gisements d'asphalte.

Nous pouvons maintenant rapprocher de cette description du calfatage intérieur et extérieur du navire du Déluge avec de l'asphalte, que renferment également l'épopée d'izdubar et la Genèse, les renseignements que nous donne sur les coutumes actuellement en usage sur l'Eupbrate un témoin non prévenu, l'ingénieur Germk, qui a voyagé, il y a quelques années, dans ce pays pour étudier le tracé d'une ligne de chemin de feràtravers la Mésopotamie.

Gernik décrit ainsi les procédés employés pour le transport du naphte exploité à Hit sur l'Euphrate : « On se contente de tresser une grossière corbeille de roseaux sans quille et dont les membrures sont constituées par des branches de tamaris : on remplit les inter-

apportè 3 sai'e.s d'huile mint-i-alc dans rintcrieur. » La traduction du mot qiru jDar « extérieur » repose seulenienl sur une conjecture ; dans la première ligne se trouve le mot kuprii (bitume, aspliallc), dans la seconde le mot iddu (huile minérale, naphte); à ce dernier correspond en accadien, d'après Haupt (même ouvr., p. 310), le mot ilsir =: eau lununeuse (pétrole).

\. Les textes biblicpics sont cités d'après l'édition de Tischendorf; ce n'est pas mon intention de revenir ici sur la vieille discussion, relative à l'expression « de lignis l;ovigatis » ; je renvoie pour cette question, en particulier, à Beke et Carter, Philos. Magazine, new ser., III, p. 103; IV, p. 178, 280 et V, p. 244.

2. Smith, ChahUp.nn Account of Genesis, p. 299; Dclitzsch, Paradies, p. 209; J.Halévy, Revue critique, 1881, p. 482; Mélanges de Critique, etc., Paris, 1883, p. 162.

V ailes avec de la paille et des roseaux et on passe sur le tout, à l'intérieur et à l'extérieur, une abondante couche d'asphalte. Ces bateaux peuvent néanmoins porter des charges assez considérables*. »

Ainsi donc, à Hit sur l'Euphrate, pour construire rapidement des bâtiments étanches et en état Je porter une certaine charge, le même procédé est encore en usage, dont se servait 'Hasis-Adra, il y a des milliers d années.

Le bitume est au reste depuis une époque très ancienne employé dans ce pays aux usages les plus différents. En raison du manque de pierre à bâtir et de chaux, on faisait en briques les grandes constructions et on se servait de bitume comme de mortier. Rappelons ici le passage bien connu, relatif à la tour de Babel (Genèse^ II, 3) : Dixitque alter ad proximiirn sinon : Venite, faciainiis lateres, et coquamus eos igni. Habiieruntque lateres pro saxis et bitumen pro cœmeuto.

Hérodote raconte en grand détail comment on extrayait l'argile des fossés qui entouraient la ville de Babylone, comment on en faisait des briques, comment on les cuisait et comment avec ces briques on construisait des murs en se servant d'asphalte, en guise de mortier. Mais l'asphalte provenait d'Is, ville située sur l'Euphrate à huit jours de Babylone. C'est l'Hit actuels

On trouve encore assez fréquemment çà et là des murs de cette espèce sous les amoncellements de décombres et Cernik raconte qu'aujourd'hui encore, dans les territoires riches en asphalte, on emploie dans les constructions des blocs entiers de cette matière.

L'emploi du bitume pour la construction de projectiles incendiaires et peut-être explosifs, qui ont été en usage à une époque plus récente dans l'Asie tout entière, semble de même avoir été connu dès les temps les plus anciens où nous permettent de remonter les textes cunéiformes. Gela ressort du récit de la lutte du dieuMerodach [Mardouk] avec le dragon Tiàmat,qui forme une partie de la légende babylonienne de la chute, et plus évidemment encore du récit biblique qui est contenu dans l'histoire apocryphe du dragon de Babylone (Dan., XIV, 26). Telle est aussi la signification delà foudre,

1. Inçjenieur .Joscf (Jcraik's technlsclie Studlen-Expedition durcli die Gebiete des Eup/iral und Tigris, hearb. u. lieraiisç/. von Am. Froilicirn v. Sclnvciger-Lci-chonfcld (Pctcrmann's Mitthcil., Ei-pinzungshefte 44 und 4o,avcc 1 cartes, 187o-7(), I, p. 23).