XII PREFACE

leur une impression personnelle : « Parmi les résultats de ces études comparées, aucun ne m'a, je l'avoue, causé autant de satisfaction. )> La poésie n'apparaît dans son livre que par envolées involontaires, dans une épithète, une phrase incidente ou une courte digression. La poésie, pas plus que l'imagination, n'est à sa place dans un livre de science, et M. Suess se méfie de l'une comme de l'autre ; il nous le dit lui-même dans une phrase qui mérite d'être citée : « Le poète peut chercher à franchir les bornes du monde matériel ; il reste roi dans le domaine du rêve ; mais si le naturaliste a la même audace, son pied plus lourd est habitué aux terrains solides de la science; il croit encore observer des réalités, et la vision le domine. »

Il serait téméraire de supposer que M. Suess ait fait un retour sur lui-même en parlant ainsi de Swedenborg ; il est certain en tout cas qu'il veut rester maître chez lui, maître de son sujet, de sa pensée et de sa plume, Il ne donne asile à aucun rêve ; il n'est le prisonnier d'aucune théorie, pas même des siennes. En même temps qu'il a laissé mûrir ses idées, il semble qu'il se soit appliqué à donner plus de rigueur à la forme d'exposition et à la rendre plus impersonnelle. Si l'on essaie d'analyser ses méthodes, en faisant abstraction de l'éclat naturel du style, qui perce par instants, on verra que tout est préparé pour le contrôle du lecteur, que tout est subordonné aux faits ; le seul rôle de l'auteur est de les choisir, de les grouper, de les revêtir de clarté. Jl se contente d'indiquer les conséquences; souvent même il les laisse deviner; il ouvre les voies, sans chercher à en prendre possession, ni à présumer le résultat des futures recherches ; il ne dit que ce qu'il a vu, bien en deçà de ses horizons, dans le cercle de vision distincte. C'est là un des grands charmes de ce livre : il fait penser en même temps qu'il instruit, et, à glaner sur les pas de l'auteur, plus d'un pourra s'enrichir.

Si Ton cherche ensuite comment se sont transformées les idées générales émises dans le premier ouvrage de M. Suess, on verra que pour toutes, la tendance a été, non pas de les élever vers la théorie, mais de les faire descendre de plus en plus