PRÉFACE. XIII

dans le domaine des applications. L'idée de la dissymétrie des chaînes a donné naissance à la distinction générale entre les mouvements de plissement et les mouvements d'affaissement, et à une classification des accidents de l'écorce terrestre, qui est certainement le plus grand progrès réalisé depuis longtemps dans les méthodes de la stratigraphie. L'idée des lignes directrices s'est précisée et s'est complétée par l'examen des zones de môme faciès sédimentaire ; de plus, par un modèle d'analyse méthodique, elle a pu être appliquée à la reconstruction des chaînes morcelées ou disparues. Enfin l'idée des grandes transgressions marines a pris à la fois plus de corps et plus de portée, grâce à la constatation de leurs retours périodiques, depuis l'époque dévonienne jusqu'aux temps secondaires et tertiaires.

Mais les méthodes, et même les idées nouvelles, ne sont qu'un moyen, qu'un instrument d'étude, et toujours en fin de compte il faudra les juger aux résultats, c'est-à-dire aux progrès qu'elles ont fait faire dans la connaissance de l'histoire du globe. C'est là réellement qu'il faut voir la grandeur de l'œuvre de M. Suess; il faut se rappeler ce que l'on pouvait dire il y a trente ans des traits généraux de cette histoire, et comparer le tableau que nous pouvons en faire actuellement : la complexité des chaînes de montagnes ramenée à trois grandes unités, qui s'échelonnent du nord vers la région méditerranéenne ; les énormes massifs de l'Asie et les petits massifs épars de l'Europe également rattachés à ces trois ensembles; les tassements qui ontpartiellement morcelé ces chaînes, et qui, pendant les périodes tertiaire et quaternaire, se sont renouvelés aux pieds des Alpes, en créant les fosses méditerranéennes ; le retour « posthume » de plis plus faibles, mais semblablement orientés, sur l'emplacement des anciennes zones de plissement ; l'existence d'un très ancien continent équatorial, qui s'est lui aussi morcelé au début des temps secondaires en donnant naissance à l'Océan Indien et peut-être à une partie de l'Océan Atlantique; l'âge différent des grands Océans, correspondant à la différence de