Cei-nik, Studicn, I, \). 37-i8, et II, p

par la pluie, le navire eût été certainement entraîné du Bas-Eiiphrate vers la mer.

Mais cette conception, que l'on se fait généralement des événements contenus dans le récit biblique, peut à peine se fonder sur le récit lui-même. Déjà, au siècle dernier, d'éminents exégètes ont soutenu que dans la Genèse (VI, 17 et VII, 6), au lieu de tnctjim, açiiae, « les eaux », il fallait lire mijam, a mari, « de la mer » (les textes hébraïques, comme l'on sait, ne renfermaient point à l'origine de voyelles). J. D. Michaelis, que Bunsen appelle un des fondateurs de la nouvelle exégèse biblique, traduisait déjà ainsi, il y a plus d'un siècle, les passages dont il s'agit :

CoL VI, 17. Et moi, je veux faire venir de la mer un déluge sur la terre pour détruire toute chair vivante sous le ciel.

Col. VIL 0. Noé avait 600 ans, lorsque le Déluge vint de la mer sur la terre, et qu'il entra dans le navire avec ses fils, sa femme et les femmes de ses fils pour échapper aux eaux du Déluge.

Il fait ici cette remarque très sensée : « En fait, le Déluge doit avoir eu dans la mer sa principale origine, car il s'en faut bien que l'air puisse contenir autant d'eau qu'il n'eût été nécessaire, aussi ne pouvait-il la laisser tomber en pluie \ »

On a objecté à cette interprétation, que plusieurs exégètes célèbres du siècle dernier ont acceptée, « que le changement de majim en inijain était inutile et qu'il fallait le rejeter, parce que la pluie avait joué elle aussi un rôle important »-. Mais il est inutile d'expliquer plus longuement en quelle extraordinaire mesure cette modilication du texte fait coïncider le récit biblique avec ce que nous savons aujourd'hui des événements analogues.

7. Terminaison et date de l'événement. — La partie du récit de 'Hasis-Adra qui suit offre un très vif intérêt à cause des étroites relations qui l'unissent au texte biblique, mais elle ne nous fournit aucun éclaircissement essentiel sur les questions dont nous traitons ici.

L'épisode de l'envoi des oiseaux a été étudié par Delitzsch et Eb. Schrader, qui ont fait ressortir le caractère plus primitif du

l. J. D. Michaelis, Deutsche Ubersetzung des Alten Testamentes mit Anmerkungen fur Ungelehrte, II, 2" éd. Gôttingen, 1775, p. 15, 16, 41, 43; le même : Orieiit. u. Exeget. Blôliothek., IX. Frankfurt a. M., 1775, p. 183. D'autres auteurs ont aussi parlé du rôle qu'avait pu jouer le dcbordeinenl de la mer, comme par exemple Delitzsch, Paradies, p. 212.

2. Aug. Knobel, Die Genesis, 2* éd., 1800, p. 88; Aug. Dillniann, Die Genesis, 4* éd., 1882, p. 133.

récit chaldécn et sa surprenante ressemblance avec certaines lignes du texte biblique. Les grands arcs d'Anou, qu'élève la déesse Istar avant de prononcer son vœu, l'arc-en-ciel de la Genèse, font ici penser à la pluie ; Ea, le dieu de la mer, joue un rôle de pacificateur, et c'est lui qui exige du farouche Bel qu'il n'y ait plus de déluge *. —

D'après ce que nous avons dit jusqu'ici, il nous faut considérer comme le théâtre de ces divers événements le bassin inférieur des fleuves de Mésopotamie, depuis la ville de Schourippak, qui se trouve sur l'Euphrate au voisinage de la mer, jusqu'aux pentes des montagnes de Nizir au delà du Tigre. Une autorité très respectable a cependant fait, il y a peu de temps, une objection à cette conception des événements : le récit chaldéen a, il est vrai, une couleur tout spécialement babylonienne; il est, par son allure même, localisé à Babylone. Mais, en dépit de cette localisation, il n'apparaît aucune liaison bien nette entre les épisodes que la narration renferme et les conditions climatiques du pays ; il faut même remarquer, d'abord, que le Déluge ne se trouve point en relation avec les crues périodiques du fleuve en novembre et au printemps, et en second lieu que l'on ne peut comprendre pourquoi le navire, conduit par un pilote, serait allé si loin vers le nord. La chose ne se comprendrait que s'il avait survécu dans la légende babylonienne la croyance à l'origine septentrionale de la nouvelle humanité, mais cette croyance suffirait à prouver que la Babylonie n'est point le berceau du récit du Déluge ^

Ces objections me paraissent provenir de la conception continentale, si l'on me permet le mot, que l'on se fait de ce grand événement, conception qui assigne à la pluie le rôle principal dans la production du Déluge, tandis que, comme nous l'avons déjà montré, les pluies ne sont jamais que des causes accessoires dans de pareilles inondations. Le Déluge est venu, comme toutes les grandes inondations d'aujourd'hui, de la mer; il n'y a aucune relation entre les tremblements de terre ou les cyclones et les crues périodiques des fleuves, et ce sont des tremblements de terre et des cyclones qui ont poussé le navire aussi loin vers le nord.

Je n'ai point à m'occuper ici de chercher à déterminer avec exactitude le jour et le mois où le Déluge a commencé, jour et mois que mentionnent Bérose et la Genèse (Vil, il); je n'ai pas

1. Eb. Schrader, Die Keilinschriften itnd ffas Alte Testament, 2" éd., 1883, p. 50-52. Pour les « grands arcs (?) d'Anou », comparez aussi Haupt, dans Sclirader, ouvr. cite,

2. Aug. Dillmann, Uôer die Ilevlcunft der urgeschichtlichen Saç/en der llebrfier (Sitzungsber. der k. preuss. Akad. der Wiss. Berlin, Jahrg. 1882, I, p. 436-439).

o6 LA FACE DE LA TERRE.

non plus à discuter l'intéressant parallèle qu'a établi Rawlinson entre les chants de l'épopée d'Izdubar et les signes du Zodiaque. Bosanquet a cru pouvoir déterminer la date exacte du Déluge en se basant sur les observations d'éclipsés du soleil faites dans l'antiquité. Il l'a placé en l'an 2379 avant J.-G. Je ne donne ce chiffre que pour être complet, car tous les indices tendent à nous faire reculer la date de la catastrophe à une époque beaucoup plus ancienne ^

J'abandonne pour le moment l'étude de l'épopée d'Izdubar, pour examiner des événements récents analogues au Déluge. Ils sont, comme nous l'avons appris dans ces dernières années, beaucoup plus fréquents qu'on ne le suppose dans l'Europe centrale. Nous avons choisi comme exemples les événements dont les bouches de rindus, du Brahmapoutra et du Gange ont été le théâtre. Nous achèverons ensuite d'étudier le cataclysme décrit par 'Hasis-Adra et nous passerons brièvement en revue les légendes diluviennes qui se trouvent chez d'autres peuples et où l'on a voulu voir la preuve que le fléau s'était étendu sur toute la surface de la planète.