Cunningham, Ancienl Geor/r., 1, p. 30 i

2. Bartlc Frcrc, Notes on the Runn of Cutch cmd neighhour. liegion (Journ. Geogr.. Soc, XL, 1870, p. 187).

3. Alex. Burnes, A Memoir of the Eastern Brandi of the Indus, and the Run of Cutch, containing an account of the Altérations produced on them by an Earthquake in 1819, also a Description of the Run {Travels into Bokhari, 1831, 111, p. 310). Voir aussi Baird Smith, Memoir on Indian Earthguakes, II (Journ. Asiatic Soc. Bengal., XII, 1843, p. 1027*-! 033*); B. Smiili suppose dans le voisinage un volcan, c'est une erreur.

et assuraient d'abondantes récoltes de riz; le pays riverain était alors connu sous le nom de « Sayra ».

Cette richesse, dont le fleuve avait doté ce territoire sans lui stérile, prit fin avec la bataille de Jarra, car le chef du Sind, irrité de l'échec de son expédition, revint dans son pays Fàme pleine du désir de la vengeance et décidé à porter le plus complet préjudice à ceux qu'il n'avait pu réussir à vaincre. 11 construisit près du village de Mora une digue de terre ou, comme on l'appelle, un (( Bound », juste en travers du bras de l'indus qui fertilisait le pays de Katch. En détournant le fleuve, qui avait apporté tant de bienfaits à ses adversaires, et en l'amenant, par un autre lit, en des parties désertes de ses propres domaines, il détruisait une vaste ■étendue de terres irriguées et fécondes et transformait de productives rizières, appartenant au Katch, en un désert de sable.

La digue qu'on avait construite n'empêchait pas absolument toute l'eau de l'indus de se diriger vers le Katch, mais elle en retenait cependant une si grande partie que c'en fut fait en cette région de toutes les cultures qui nécessitaient une irrigation. Au cours du temps disparurent même ces maigres restes de richesse ; les Talpurs, qui avaient succédé aux Kaloras dans la souveraineté du Sind, construisirent une nouvelle digue, et, vers 1802, celle qui fut érigée à Ali Bunder ferma, même au temps des crues, à toutes les eaux de l'indus, le canal qui les conduisait autrefois à la mer, en passant par le Katch. Cette bande de terrain, qui formait autrefois le fertile district de Sayra, est devenue maintenant entièrement stérile, et constitue une partie de ce Bann, qu'elle limitait autrefois. Le niveau du chenal qui passe près de la ville de Lakhpat baissa, et en amont de Sindri se remplit de boue et se dessécha. En aval de ce point il se transforma en un bras de mer.

Les choses étant ainsi, continue Burnes, il se produisit en juin 1819 un violent tremblement de terre, où périrent des centaines de personnes et qui ébranla toutes les constructions. 11 se forma dans le Bann de nombreuses fissures, desquelles il jaillit pendant trois jours des masses énormes d'eau noire et boueuse, et des sources du pays de Banni, qui borde le Bann, il s'échappa de l'eau en si grande quantité, que toute la contrée à l'entour en fut recouverte jusqu'à une hauteur de 6, et môme en certains endroits de 10 pieds ^

Vers le coucher du soleil, la secousse fut ressentie à Sindri, le poste des douanes de Katch, situé sur la grande route qui conduit

1. Burnès, Memoir, p. 324; voir aussi Bartle Frcre, Notes, p. 192.

au Sind , et sur les rives de ce qui avait été autrefois le bras oriental de l'Indus. Ce petit fort, construit en briques et qui occupait un carré de 150 pieds de coté, fut submergé par une grande vague venue de l'océan, et ce même endroit, dont le sol avait été jusqu'alors dur et desséché, se trouva en quelques heures changé en un lac, qui s'étendait à 17 milles à partir de Sindridans toutes les directions... Mais on s'aperçut bientôt que ce n'était pas le seul changement qu'avait produit cette mémorable convulsion de la nature, car les habitants de Sindri découvrirent, à une distance d'environ 5 milles vers le nord, une digue de terre ou de sable en un endroit où jusque-là le sol avait été uni et bas. Elle s'étendait à une grande distance à l'est et à l'ouest et, coupant le canal de l'Indus, elle sépara ainsi pour toujours le Phurraun de la mer. Les indigènes appelèrent cette digue Allah-Bound o\\ « la digue de Dieu -», voulant dire par là qu'elle n'avait pas été construite comme les autres digues par la main des hommes, mais par la nature...

Ces événements étonnants passèrent, sur le moment, presque inaperçus, parce que le grand malheur qui s'était abattu sur Katch, enrannéel762,avait déjà réduit cette contrée en un tel état qu'il était tout à fait indifférent qu'elle demeurât un désert, ou qu'elle fût changée en mer. On fit à Katch un timide essai, bientôt abandonné, de construire un nouveau bâtiment des douanes sur l'AUah-Bound, mais les émirs du Sind protestèrent, et, comme Sindri n'était plus tenable, les employés des douanes retournèrent dans le Katch.

Les choses étaient demeurées en cet état jusqu'au mois de novembre 1826, lorsque arriva la nouvelle que l'Indus avait débordé dans le Sind supérieur, qu'une masse d'eau énorme s'était répandue dans le désert qui borne ce pays à l'est, avait renversé toutes les digues et s'était frayé un chemin jusqu'au Rann de Katch. En mars 1827, huit ans après la catastrophe, Burnes alla par eau en passant par Lakhpat de Bhoudj, la capitale du Katch, jusqu'au grand lac qui entourait les ruines de Sindri.

La partie la plus importante du récit de Burnes est la description de l'Allah-Bound. Elle paraissait avoir partout une hauteur uniforme et s'étendait vers l'est et vers l'ouest aussi loin que l'œil pouvait atteindre ; les indigènes disaient qu'elle avait une longueur de 50 milles. « Mais il ne faut point s imaginer, dit expressément Burnes, qu'elle ne constituait quune bande étroite, analogue à une digue artihcielle, car elle s'étendait du côté de l'intérieur jusqu'à Raomaka-Bazar, ce qui lui faisait bien ^ine largeur de \^ milles, et elle avait l'apparence d'un grand soulèvement. La surface de cette

digue était saturée de sel, et elle était formée d'argile, de coquilles et de sable... «

Voilà ce que raconte Burnes. L'Allah-Bound a été depuis lors souvent visité; sa hauteur a été évaluée à 10, 15, 18 et même 20 pieds et demi, mais \Yynne fait remarquer que ces mesures de la hauteur sont prises à partir du niveau de l'eau au pied de la digue, niveau qui est Aariable. Les observateurs s'accordent sur ce point décisif, que l'Allah-Bound ne i^résentait que du côté du sud P aspect d'un bcnrage, tandis que du côté du nord sa pente était nulle, à vrai dire on ne pouvait même pas dire qiiil y eût une face septentrionale.

Aussi l'Allah-Bound ne peut-il être considéré comme un barrage, mais comme un gradin, déterminé par un brusque ressaut du sol.

Le pays situé en arrière de ce gradin et qu'on disait avoir subi un soulèvement n'a éprouvé en réalité aucun changement. Wynne fait très justement remarquer que si le pays avait subi un soulèvement appréciable, il eût été impossible aux eaux de l'indus lors de l'inondation de 1826 de suivre de nouveau le lit du Phurraun, qui avait été séparé du fleuve principal par une digue en 1762, et de traverser l'Allah-Bound pour aller rejoindre la dépression de Sindri et l'embouchure qui se trouve en aval de Lakhpat*.

Lors du tremblement de terre de 1819, le pays au sud de l'Allah- Bound et le fort de Sindri ont donc subi un affaissement considérable, en même temps que les eaux souterraines jaillissaient en grande abondance; l'Allah-Bound est un gradin abrupt de terrain alluvial, qui marque la limite de l'affaissement; en arrière de l'Allah- Bound il ne s'est produit aucun changement important, comme le prouve le fait que la pente des fleuves n'a subi aucune modification.

Cette conception simple que nous nous faisons de l'événement est entièrement d'accord avec la description qu'en adonnée Garless, dans un mémoire qu'il a joint au recueil des travaux de mensuration du delta de l'indus. 11 dit seulement que, lors du tremblement de terre de 1819, la plaine alluviale s'est en plusieurs endroits enfoncée de quelques pieds et qu'un petit fort, situé à la partie supérieure de cette plaine, près du fleuve, a été détruit. 11 ajoute que tout ce territoire a été recouvert d'eau -.

1. Wynne, Memoir, p, 43; voir aussi Blanford, Mcm. Geol. Surv. Ind., XI, p. 31, et Journ. Asiatic Soc. Ben^jal, XLV, part 2, 1876, p. 90; Mcdlicott and Blanford, A Mamiat of Ihe Geoloqy of India, in-S", 1879, I, p. 421, note. Il ne m'a pas paru nécessaire de parler ici d'un nouvel affaissement qui se serait produit en 1845, parce que l'auteur qui rapporte ce fait n'est point absolument sur lui-même qu'il se soit produit (voir Quart. .Journ. Geol. Soc, II, 18i6, p. 103).

2. Carlcss, Memoir to accompuny the Siirvey of the Delta ofthc Indus, in 1837 (Journ. Geogr. Soc, VIII, 1838, p. 328-366; en particulier p. 3G4).

Charles Lyell considérait rAllah-Bouud comme formée par un véritable soulèvement. Je n'oublierai jamais la salutaire influence qu'a exercée sur moi en mes jeunes années la fréquentation de cet homme rare, toujours bienveillant, toujours prêt à reconnaître et à rectiher ses propres erreurs, mais je suis forcé d'avouer que son interprélation des changements survenus dans le Rann de Katch, interprétation qui a passé dans un grand nombre de manuels, ne saurait être maintenue \ Il ne s'agit point ici d'un soulèvement du sol, ni, comme je l'ai moi-même supposé, égaré par d'autres descriptions, d'un plissement superficiel, mais seulement du tassement d'une partie nettement limitée de ce terrain vaseux et du jaillissement des eaux du fond".

La ressemblance est complète avec ce qui s'est passé à New- Madrid sur le Mississipi et dans la steppe des Bouriates près du lac Baïkal. —

Arrivons-en maintenant à une contrée qui a été ravagée à la fois par des tremblements de terre et des cyclones et sur laquelle de terribles ras de marée se sont abattus à plusieurs reprises en ces <lerniers temps : je veux parler de la plaine qui s'étend au nord du (/olfe du Bengale. Le Gange et le Brahmapoutra se jettent dans la mer par de multiples bras, et j'essaierai de décrire en ses traits principaux la configuration actuelle de ces embouchures, avant d'esquisser leur histoire et de parler des tremblements de terre et des cyclones. Je suivrai ici la magistrale description qu'a donnée <le ce pays J. Fergusson^ et j'utiliserai en même temps les compléments qu'ont apportés à cette description Medlicott et Blanford*.

Assez loin en dehors de la zone littorale des Sanderbans passe la ligne de 5 brasses, qui va des Balasore Roads à l'ouest jusqu'à Ghittagong à l'est. La côte s'abaisse très lentement, à l'exception d'une région remarquable, située à peu près au milieu de la ligne qui unit les deux points que nous venons d'indiquer et un peu au sud-ouest de l'embouchure de Haringota, et où apparaissent brusquement (k^ grandes profondeurs; c'est le « Swatch of No Ground », où la sonde ne trouve pas de fond par 200 et même 300 brasses, en particulier vers l'extrémité occidentale.

A l'intérieur des Scinderbans se trouve un réseau de cours

1. cil. Lycll, Princlples of Geologt/, 11^'' éd., j). 98-104.

.']. Entslehunfj der Alpen, iii-8", 187o, p. ]'.')2.

4. J. Fergusson, On récent Ckanyes in tlie Délia of tke Ganges (Quart. Journ. Gool. Soc, XIX, 1863, p. .321-354).

0. Medlicott and Blanford, A Manual of Ihe Gcology of India, en particulier vol. I, jj. 391 et suiv.

d'eau, qui augmentent par leurs dépôts l'étendue des terrains habitables et comblent peu à peu les vastes et nombreux « Jhils ». Les Hindous possèdent une terminologie beaucoup plus perfectionnée que la nôtre pour désigner les différentes apparences que peut revêtir la surface du sol, et la question reste ouverte de savoir

Fig. ï). — Delta du Gange (d'après J. Fergusson et, la carte jointe à la 2e édition du Manuel of the Geology of India). Échelle de 1 : T. 000. 000. environ.

Les traits fins indiquent le tracé des cours d'eau à l'époque des levers de Rennell ; les traits forts, les tracés plus anciens ou les tracés postérieurs. Les terrains anciens sont représentés par des hachures obliques, les alluvions ont été laissées en blanc.

si un grand nombre de leurs termes ne pourraient point entrer avec avantage dans l'usage commun. Bhàhar signifie pour les Hindous le talus d'alluvions à forte pente, la région des cônes de débris qui se trouvent au pied des montagnes et où les fleuves descendant de l'Himalaya perdent une partie de leur eau ou môme se dessèchent complètement ; le Tarai est la zone riche en végétation oii les eaux souterraines du Bhâbar réapparaissent à la surface ; par Bhdagar on entend les hautes plaines d'alluvions anciennes,

LE DÉLU(;E. 67

par opposition aux Khddar, c'est-à-dire aux plaines basses, formées par les alluvions récentes des grands lïeuves, et que limitent d'ordinaire des escarpements d'une faible hauteur.

Le Gange et le Brahmapoutra apportent dans la vaste région du delta des masses d'eau à peu près égales; mais le Brahmapoutra, en raison sans doute de sa pente plus forte, charrie une quantité d'alluvions beaucoup plus considérable. Néanmoins le colmatage du delta du Gange est beaucoup plus avancé et la plus grande partie de ce delta se trouve à l'état de Bhangar habitable, tandis que dans la plaine du Brahmapoutra prédominent les Khadar inondés. L'échancrure qu'on remarque dans la partie orientale du delta est en corrélation avec ce phénomène.

Près de Rajmahal, le Gange double les derniers contreforts des montagnes, qui sont formés de roches volcaniques anciennes, et c< point, où le fleuve se trouve à 20 mètres environ au-dessus du niveav de la mer, peut être considéré comme le sommet du delta. Fergusson a réussi à montrer que, depuis le temps où la mer venait jusqu'à Rajmahal et où a commencé la formation du delta, il s'est produit de très importants changements dans l'activité sédimentaire à Rajmahal même et que, avec la diminution de la pente, cette activité avait dû se ralentir considérablement. Entre Rajmahal et la mer, cette formation d'un nouveau sol se poursuit, en même temps que les lits du fleuve sont soumis à une perpétuelle divagation, et se divisent sans cesse en de multiples branches. Le Gange a lui-même depuis les temps historiques abandonné son ancien lit, la Bhagirati, sur plus de la moitié de ce parcours; aussi est-ce la Bhagirati que les indigènes tiennent pour sacrée et non la branche Poddah, où coule maintenant le Gange.

Les changements qu'a subis le cours du Brahmapoutra sont encore plus importants.

Au nord de Dacca s'étend sur une longueur d'environ 112 kilomètres et une largeur maxima de 56, un grand Bhangar, la jungle de Madupore, que limitent vers l'ouest des pentes raides de 40 à 50 pieds et vers l'est des pentes douces.

A l'est de la jungle de Madupore et de Dacca coule le groupe des Sylhet-streams, qui viennent de Gachar; ce sont des rivières claires, pauvres en sédiments, où, durant les trois mois de la saison des pluies, roulent, sous l'influence de la mousson, de prodigieuses masses d'eau. Ils sont bordés, au voisinage de la jungle de Madupore, par de vastes nappes d'eau tranquille, les Sylhet-Jhils,et ils forment en se réunissant la Megna.

68 LA FACH: de LA TERRE.

Lorsque, en 178o, Rennell entreprit le premier lever de cette région, le puissant et boueux Brahmapoutra coulait à l'est de la jungle de Madupore, travaillait à la sédimentation des Sylhet-Jhils, recevait les Sylhet-streams, et enfin se jetait dans la mer par la Megna. Aujourd'hui, le fleuve coule à l'ouest du haut pays de Madupore, et l'ancien bras n'est plus, du moins pendant la plus grande partie de l'année, qu'une série de marais et d'étangs.

Le Brahmapoutra s'est ainsi rapproché du Gange, et il s'est établi entre les deux fleuves une lutte où, en raison de la plus grande quantité de sédiments qu'apporte le Brahmapoutra, le Gange est constamment repoussé vers l'ouest.

Fergusson attribue la déviation du Brahmapoutra à un soulèvement local de la région située au nord de Dacca et de la jungle de Madupore, et met la clarification des eaux du Brahmapoutra dans les Sylhet-Jhils en corrélation avec la formation plus lente du delta à l'est. Mais Medlicott et Blanford ont montré qu'un affaissement des Sylhet-Jhils aurait eu les mêmes conséquences. D'une manière générale, ils sont portés à croire que la vallée du Brahmapoutra, dans l'Assam, et la région des Sylhet-Jhils ont subi un affaissement à une époque relativement récente, que seule la jungle de Madupore a échappé à cet affaissement, et qu'elle se trouve encore à la hauteur oii étaient primitivement toutes les alluvions du Brahmapoutra. Ils comparent ce cas à celui du Rann de Katch K

Il s'est certainement produit pendant les temps historiques des modifications considérables dans cette vaste plaine, et elles sont dues en partie au changement du cours des fleuves, en partie à la sédimentation, et peut-être aussi à des affaissements.

Les recherches historiques de Beveridge,qui s'étendent aux trois derniers siècles et qui s'appuient principalement sur les récits des jésuites de la fin du x\f siècle, n'établissent pas, il est vrai, comme on l'avait supposé, que les Sanderbans aient été habités à cette époque. Mais il y avait alors dans la plaine orientale deux résidences royales, l'une à Bakla, qui semble ne plus exister aujourd'hui, l'autre à Ciandecan (Chând Khân). De vastes étendues du territoire de Bakergunge et de Jessore peuvent, il est vrai, avoir été cultivées, puis s'être transformées en jungles, et avoir enfin été rendues à la culture-.

1. Manual of tkc Geol. of India, 1, p. 40'J. 11 esl vrai que les auteurs n'excluent pas un léger soulèvement au nord de Dacca.

2. H. Beveridge, Were the Sundarhnns iiihablted in ancient times? (Journ. Roy Asiatic iSoc. Bengal, XLV, part 1, 187G, ]). 71-7G.)

Dans ces derniers siècles des changements plus considérables que ceux qui ont eu lieu à l'est se sont produits à l'ouest, au témoignage des écrivains arabes, et, si nous remontons jusqu'au temps du grand voyageur chinois Hiouen-Tsang, dont nous avons déjà utilisé la description du delta de l'indus, nous verrons qu'au vii'^ siècle de notre ère, une bonne partie du delta actuel n'exislait pas. Fergusson, en se basant sur les données fournies par ce consciencieux observateur, pense qu'il est possible que l'eau des Sylhet-Jhils fût salée à cette époque et qu'ils communiquassent directement avec la mer. En tout cas, il est prouvé que les ports d'alors, Sonargaon et Satgaon, se trouvaient au fond de deux baies ou estuaires, où se jetaient le Brahmapoutra et le Gange, et il est presque certain que tout le delta actuel au sud de ces deux villes était à cette époque une grande lagune d'eau salée. On peut supposer que les Sanderbans constituaient alors une sorte de lido en dehors de cette lagune et que le Gange ne déviait pas vers l'est pour se réunir au Brahmapoutra, mais qu'il se jetait dans la lagune par une embouchure spéciale*.

Nous sommes ramenés bien plus loin en arrière par un écrit de (^ameron, on il cherche à prouver que le haut pays de Tipperah, qui borne le delta à l'est, correspond à la Taprobane antique. Nous n'avons point à porter ici de jugement sur cette conjecture -. —

Tout le bassin inférieur du Gange et du Brahmapoutra est fréquemment bouleversé par des tremblements de terre , et le 2 avril 1762, une grande partie de la plaine, depuis Ghittagong à l'est jusque fort loin vers l'ouest et dans l'intérieur, en particulier aux environs de Dacca, fut ébranlée par de très violentes secousses. Les eaux sortirent de leurs lits et se répandirent sur les contrées environnantes comme une mer en furie : partout s'ouvrirent des hssures, l'eau jaillit hors du sol en grande quantité à plusieurs pieds de hauteur, et tout le pays avoisinant s'affaissa; des îles, voisines du rivage, furent englouties et quelques rivières subirent des déplacements tels, que les navires qui y étaient engagés durent s'arrêter dans leur voyage'.

1. J. Fergusson, On Hiouen-Thsangs Journetj from Patna to Ballabhi (Journ. Roy. Asiatic Soc, ncw ser., VI, 1873, p. 256); pour l'état actuel de Sonargaou. voir J. Wise, Notes on Sunârgâon (Journ. Roy. Asiatic Soc. Bcngal., XLIII, part 1, 1874, p. 82-96, carte).

2. Al. Mack. Camci-on, The identily of Ophir and Taprobane and their Site indicated (Trans. Soc. Bibl. Archuîol., II, 1873, p. 267-288).

â. An account of an Earthquake ai Chattigoan, translated from Ihe Persian by Mr. Edw. G ulston (accompagné de plusieurs autres récits, Phil. Traiisact. for 1763, vol* LUI, p. 251-259).

Le 3 avril 1810, le 18 septembre 1829 et le 11 novembre 1842, des tremblements de terre se firent sentir à Calcutta. Quelques mois avant le dernier d'entre eux, un cyclone s'était abattu sur Calcutta.

Le 10 janvier 1869^ une violente secousse se fit sentir dans la province de Cachar, à l'est du Brahmapoutra, et elle détermina des changements considérables dans la configuration des alluvions. Sur un grand nombre de milles carrés s'étendait, d'après Oldham, une

FiG. 6. — Fissures et trous en forme d'entonnoirs qui se sont produits lors du tremblement de terre de Cachar, le 10 janvier 1869 (d'après Oldham .

couche d'argile dure de 30 à 40 pieds d'épaisseur, reposant sur une couche de vase bleuâtre imbibée d'eau. Le long des fleuves s'ouvrirent des fissures de plusieurs milles de long, en même temps que la couche supérieure des alluvions glissait sur son soubassement à moitié liquide. La vase arrivait à la surface par les fissures béantes ; tout d'abord de la poussière fut lancée au dehors comme par un coup de canon; elle avait l'apparence d'un nuage de fumée; de la boue visqueuse lui succéda, en formant aux ouvertures creusées dans le sol une sorte de bourrelet, et s'étendit en nappe tout autour.

Lorsque le tremblement de terre fut terminé, on s'aperçut que tout le terrain alluvial était sillonné de grandes fissures, qui. en nombre d'endroits, constituaient, en raison de l'atTaissement d'un des cotés du sol environnant, de véritables failles: aussi toute la plaine semblait-elle couverte de petits escarpements entre lesquels apparaissaient des ouvertures rondes ou elliptiques, en forme de cratère, souvent entourées d'un mur de boue ou de sable. Dans un grand nombre des plus grandes ouvertures s'étaient engouffrés de nouveau le sable et la boue qui en avaient jailli ; ils avaient entraîné dans leur chute les rebords de l'ouverture, de sorte quelle présentait maintenant l'apparence d'un entonnoir auxontours irréguliers ^

Les listes successives qu'a publiées environ depuis 1871 le Col. Keatinge, nous montrent que l'Assam tout entier, et en particulier la plaine au nord et au sud des monts Khasi, la vallée du Brahmapoutra et la région de Sylhet ont été pendant des années le siège de phénomènes séismiques, et qu'elles ne sont peut-être point encore aujourd'hui dans une période de repos'. —

Plus terribles encore que les tremblements de terre, s'abattent de temps en temps sur la plaine qui entoure les embouchures de ces tleuves des cyclones qui viennent de la mer. La plupart d'entre eux se forment dans les parages des îles Andaman, et de là, dévastant tout sur leur passage, se dirigent vers le nord, le nordouest et l'ouest. Tantùt soulevant d'etTroyables masses d'eau, et accompagnés de pluies prodigieuses, ils pénètrent dans les embouchures de la Megna ou du Gange, tantùt ils s'abattent sur la cote orientale du continent jusqu'à Pondichén-, ou ils se précipitent sur l'île de Ceylan.

Dans la nuit du 11 au 12 octobre 1737. l'un de ces cyclones aborda la vallée du Gantre et remonta sur un grand nombre de milles le cours du fleuve. Il y eut en même temps un tremblement de terre, et à Calcutta 200 maisons furent renversées. Des bateaux de 60 tonnes furent jetés par-dessus les arbres dans l'intérieur du pays. Les eaux montèrent dans le Gange à 40 pieds au-dessus du

1. Godwin Austen, \oles from. Assaloo. Xorth Cachar^ on the great Earthquake of Jan. /O'^. 1869 Proc. Rov. Asiatic Soc. Bengal, 1869. p. 91-10.3): Oldham. Sote .ihïà., p. ll'i-liô,, et Sotice of some of the secondary effects of the Earthquake of 10*^ Jan. in Cachar; with remarks by Rob. Mallet Quart. Journ. GeoL Soc, XXVIH. 1871. p. 2-55- .270); voir surtout Oldham. The Cachar Earthquake, etc. (Mem. GeoL Surr. Ind.. XIX, 1882, p. 1-98, carte et pL .

2. CoL Keatinge. Record of the occurrence of Earthquakes in Assam tJoorn. Rov, Asiatic Soc. BengaL 1877-1881. passini .

niveau habituel; on évalua le chiffre des morts à 300 000 \ Ce chilï're est exagéré, mais la catastrophe fut sans aucun doute terrible.

H. Blanford a publié une liste des cyclones du golfe du Bengale depuis l'année 1737 jusqu'au grand cyclone de 1876, et il a montré que, pendant cette période de 139 ans, 112 cyclones grands et petits ont bouleversé cette mer et ravagé la côte 2.

Sans reproduire ici les détails complets que les auteurs anglais ont donnés sur quelques-uns de ces cyclones dans des monographies très remarquables, je prends au hasard quelques exemples dans cette liste.

Les 19 et 20 mai 1787, une tempête et un ras de marée s'abattirent sur Goringa, dans le delta du Godavari, et s'étendirent jusqu'à 32 kilomètres dans l'intérieur du pays; il périt environ 20 000 personnes et 500 000 tètes de bétail dans cette catastrophe.

Le 19 octobre 1800, un terrible cyclone et un tremblement de terre vinrent ravager Ongole et Masulipatam, des deux côtés de rembouchure de la Kistna.

En juin 1822, un ras de marée balaya la partie orientale des Sanderbans et ravagea Burrisal et Bakergunge; la tempête ne parcourut que 85 kilomètres en 2i heures; 50 000 hommes périrent.

Le 31 octobre 1831, un autre ras de marée vint frapper l'extrémité occidentale de la plaine du Gange, c'est-à-dire cette partie qui s'étend au sud de Galcutta vers Guttack. 300 villages furent renversés et au moins 11 000 hommes noyés; il s'ensuivit une famine, de telle sorte qu'il périt au total, dans cet événement, 50 000 personnes.

Le 21 mai 1832, une inondation due aux mêmes causes noya dans le delta du Gange de 8 000 à 10000 hommes.

Du ]2 au 17 novembre 1837, une tempête et un ras de marée se dirigèrent des îles Andaman vers Goringa; la lame était haute de 8 pieds; 700 hommes perdirent la vie sur les navires; GOOft auraient été noyés à terre.

Pour la description du cyclone d'octobre 1842, qui est moins remarquable par les désastres qu'il a causés que par l'immense étendue de pays qu'il a recouverte, nous suivrons le récit de Piddington^^.

1. R. Baird Smith, Memoir on Indian Earthquakes, II (Journ. Roy. Asiatic Soc. Bcngal, XII, 1843, p. 1040*).

2. H. F. Blanford, Catalogue of Cyclones in the Bay of liengal (Journ. Roy, Asiatic Soc. Bengal, XLVI, part 2, 1877, p. 328-338).

3. H. Piddington, Eir/hth memoir on Ihe Lav) ofStorms in India (Journ. Roy. Asiatic Soc. Bcngal, XII, 1843, p. 339-399, 2 cartes).

Le cyclone, comme cela est souvent le cas, partit des îles Andaman; il prit une direction franchement ouest, traversa les 22, 23, 24 octobre la partie sud du golfe de Bengale, et son centre atteignit le 24, vers cinq heures de l'après-midi, la côte orientale un peu au nord de Pondichéry. La direction du cyclone changea alors, inclinant un peu vers le sud-ouest, très certainement déviée par les hauteurs, et le 2o à midi le centre de la tempête franchit les Ghàtes

FiG. 7. — Trajectoires de quelques cyclones de l'Inde.

a. a», a^, Cyclones de Madras, octobre 1842. M, M, lieux où des navires ont échoue: a, proloncremcnt supposé dans le golfe Persique (daprès Piddinirton) ; 6, cyclone de Vizagapatam, octobre 1870 (d'après Elliott); c. cyclone de Midnapore et Burdwan, 15-16 octobre 1874 (d'aprt^s Willson); rf, cyclone de Bakorgunge, 29 octobre-l" novembre 1870 (d'après Elliott).

occidentales à la passe de Palgantcherry, entre Salem et Paniany. A partir de ce point, il semble que le cyclone se soit partagé, et que deux cyclones distincts aient soulevé la mer d'Oman. Le cyclone méridional prit une direction W.N.W., surprit le 27 octobre à midi, déjà bien au delà des Laquedives, par ll^-j' de lat. X. et 69«0' 9" de long. E. (Gr.), le navire Ft/t/f/ Sahnn, et après avoir parcouru presque la sixième partie de la circonférence terrestre, à moins de G*' de l'île de Socotora, il s'abattit le 31 octobre avec une violence terrible sur le Seaton, qu'il démâta et réduisit à l'état d'épave. A partir de ce moment, la tempête prit une direc-

tion qui inclinait davantage vers le nord-ouest. Gela ressort du fait que les navires qui se trouvaient entre Socotora et ce point n'ont été atteints que par le bord du cyclone.

Le cyclone septentrional prit, à ce qu'il semble, dès la côte occidentale de rinde, une direction plus marquée vers le nord-ouest. Tout le long de la côte, depuis l'entrée du golfe Persique jusqu'au golfe d'Aden, et sur les côtes d'Afrique, jusqu'au delà du cap Guardafui, vinrent s'échouer un grand nombre de navires; le D' Malcolmson, qui habitait Aden, a même supposé que le cyclone avait traversé le golfe Persique au voisinage des îles Bahreïn. On n'a malheureusement pu recueillir aucune observation directe sur cette partie, la plus septentrionale, du trajet de la tempête ^

Le 2 octobre 1864, il se forma aux îles Andaman un cyclone qui marcha, jusqu'au 5, dans la direction du nord-ouest. La vague soulevée dans l'Houghly noya près de 40000 personnes et 1 00 000 têtes de bétail. Deux grands paquebots furent mis à sec dans les champs, et tous les arbres furent dépouillés de leurs feuilles.

La sinistre liste de Blanford se termine par le grand cyclone de Baker giinge, qui eut lieu en 1876. Elliott a décrit cet événement dans un rapport spécial, auquel nous empruntons ce qui suit^

Le 23 octobre 1876, commença à se former au sud-est du golfe du Bengale une aire de basses pressions. La pression continua à s'abaisser les jours suivants, et les 26 et 27 apparurent dans cette région des vents violents, en forme de tourbillons. Les deux jours suivants, cette aire de basses pressions se déplaça vers le nord, et le 29 au soir il s'était déjà formé un violent cyclone. Son centre se trouvait le 30 octobre à midi par 14^ de lat. N. et 89^ de long. E. (Gr.); il subit alors une déviation vers le N.N.E., et la rapidité et la violence de la tempête augmentèrent. Le l'^'" novembre, vers 3 heures du matin, ce cyclone atteignit l'embouchure de la Megnà, avec une vitesse d'environ 32 kilomètres à l'heure; la région des calmes, qui se trouvait au centre de la tempête, semblait affecter la forme d'une ellipse dont le grand axe eût été perpendiculaire à la direction du cyclone et qui avait de 24 à 29 kilomètres de large. A 300 kilomètres environ de ce centre, la violence de la tempête était encore assez grande pour démâter des navires. Dans la même nuit, peu de temps avant la tempête, au moment de la pleine lune, une