Aî-j--/.a/.ûi)v, Lcnoi-mant, Oriqines, II, p. 157, note

LE DELU(;E. 91

coïncide dans tous les points essentiels avec la plus ancienne tradition chaldéenne. C'est ainsi que sont mentionnées les trois sources diverses de l'inondation, la terre, le ciel et la mer.

Dans la seconde partie, la cérémonie des Hydrophories met en relation avec la mer le sanctuaire qui est situé profondément dans l'intérieur du pays. Nous pouvons voir dans ces Hydrophories une coutume grecque, tandis que la colombe, placée sur la tète de cette divinité qui, d'après la tradition, devait se rendre deux fois par an à la nu^r, nous ramène aux légendes chaldéennes.

La légende du Déluge est donc partie du Bas-Euphrate et s'est dirigée vers la Grèce par des chemins multiples pour revenir de là, semhle-t-il, jusque sur le Haut-Euphrate. La question qui se pose, c'est de savoir pourquoi c'est justement à Hiérapolis qu'il est question de ces fissures absorbantes. De fait, des fissures de cette espèce sont parfois produites par des tremblements de terre : c'est dans une de ces fissures séismiques que le lac Eulalie, ainsi que nous l'avons déjà dit, s'est englouti, et Hiérapolis (Mambedj) se trouve dans la grande zone séismique d'Antioche. Mais il semble que la vraie cause de la tradition soit plus simple : Rey a visité les ruines du temple, et en a publié un plan; il a trouvé dans l'enceinte les restes d'un vivier dont parle le récit antique, et il suppose que les cours d'eau souterrains qui existent encore dans la ville ont donné naissance à la légende du gouffre qui a absorbé le Déluge, et ont déterminé l'érection du sanctuaire ^ —

Ce n'est pas mon intention de pousser plus loin la comparaison de ces versions diverses du récit du Déluge, qui dérivent totalement ou en partie du récit chaldéen.

Nous avons étudié quatre groupes distincts de récits. Le premier est formé par ceux qui sont les plus voisins de l'événement, l'épopée d'Izdubar et le fragment de Bérose. Le second, qui est constitué par les deux narrations de la Genèse, se relie étroitement au premier et en diffère principalement par la connaissance fort incomplète de la navigation qui s'y manifeste. Le troisième groupe est le groupe égyptien ; nous n'avons rapporté qu'un seul récit, mais le plus important. La destruction des hommes n'est point attribuée à un déluge, mais à la sanguinaire Hâthor. 11 n'est question du déluge qu'après qu'un châtiment a été inlligé aux hommes, et ce déluge ne joue qu'un rôle subordonné. Les relations entre ce récit et la légende chaldéenne sont très vagues, et on peut

1. E.-G. Rcy, Rapport sur une Mission scientifique dans le Nord de la Syrie (Archives des Missions scicntii"., 2' sur., 111, 1807, p. '6'M, pi. X).

même légitimement les mettre en doute. Le quatrième groupe est formé par les récits les plus récents, les traditions gréco-syriennes. Elles se rapportent à plusieurs inondations d'origine vraisemblablement séismique qui ont frappé certaines parties de la Grèce ou ses côtes tout entières, et on y a attaché des réminiscences chaldéennes et la cérémonie des Hydropliories.

Aucun de ces récits ne nous permet de conclure que l'événement qui s'est passé à Schourippak se soit étendu jusqu'au bassin de la Méditerranée.

La haute antiquité de la civilisation égyptienne et la bizarrerie du mythe égyptien permettent au contraire d'affirmer avec une assez grande certitude que le Déluge ne s'est point avancé jusqu'à

Les livres sacrés des Hindous, aussi bien le Rig-Véda que les écrits plus récents, renferment plusieurs récits d'un grand déluge. Maintes circonstances nous permettent de supposer que Satya- Vrata, auquel, dans le Bàghavata-Pouràna, Vishnou prédit le grand déluge, et qui est sauvé parce qu'il est le dépositaire des écrits sacrés, est le même personnage que 'Hasis-Adra, et l'épisode de l'enfouissement des écrits sacrés, qui nous a été conservé par Bérose, nous est un nouvel indice de la légitimité de cette identification. Mais ces multiples allusions à la tradition chaldéenne, toujours reconnaissables sous les formes diverses qu'elles affectent, peuvent bien établir que la tradition du Déluge a pénétré dans l'Inde, mais non point que ce grand événement s'est étendu jusquelà. Déjà le fait que, dans la plus ancienne version hindoue, celle du Rig-Véda, Manou-Vàivasvata amarre son navire sur l'un des sommets de l'Himalaya, montre que la légende a été importée d'ailleurs, et qu'elle a été localisée sans tenir compte des conditions naturelles du pays.

Les récits chinois me semblent avoir une beaucoup plus grande importance. Lesécrits des Chinois remontent jusqu'à 3 000 ansavant J.-G. Ces antiques livres sont des annales historiques, exemptes de •tout merveilleux; elles ne prétendent point aune inspiration d'en haut, mais racontent d'ordinaire les événements dans la langue la plus sobre et la plus précise. Le plus important de ces écrits est le Schou-King, le « livre des documents historiques ». Il a été rendu accessible aux lecteurs européens par l'excellente traduction de

1. James Leggo, Tlie Chinese Classîcs, in-8", III, pai-t I, Hongkonfr, 1865; public tiussi dans Max MuUcr, The Sacred Boo/is oftheEast, in-8% III, Oxlord, 1819.

D'après le Schou, sous le règne de Tempereiir Yâo, la Chine fut submergée par une vaste et terrible inondation. Nous plaçons l'année de ravèncment de l'empereur Yào, avec Legge, en l'an 2357 avant J.-C, en nous appuyant sur les résultats auxquels J.-B. Biot a été amené par des calculs astronomiques. Yâo règne 70 ans. Il mande d'abord auprès de lui Khwàn, pour lui ordonner de mettrelin aux ravages causés par les inondations.

Dans le Schou, canon de Yâo, 3 se trouve le passage suivant :

uLe Ti dit: Prince des quatre montagnes, dévastatrices dans leur débordement sont les eaux de l'inondation. En s'étendant au loin, elles entourent les montagnes et recouvrent les plus hautes collines; les flots menacent le ciel, de telle sorte que le bas peuple est mécontent et murmure. Où y a-t-il un homme habile que je puisse charger de mettre fin à ces maux? » ^

Pendant neuf ans, Khwàn lutta en vain contre le fléau; Yu fut ensuite appelé. Dans l'espace de huit ans il accomplit de grands travaux; il éclaircit des forêts, il régla le cours des fleuves, fit des digues et déblaya les embouchures, procura des aliments à la population et, bienfait immense, mit de l'ordre dans l'empire tout entier.

La 3^ partie du Schou, qui est constituée par les livres de Hsiâ, renferme en son premier livre, intitulé Yu-King (ou le tribut de Yu), non seulement une description des travaux accomplis par Yu, mais une esquisse de la géographie du pays, oii sont indiqués les fleuves, les montagnes, les lacs et les ressources des provinces. Il est impossible, en présence des vénérables restes qu'a laissés derrière elle cette antique administration, de n'être point saisi du plus profond respect pour une nation qui possède depuis de si longs^ siècles de pareils récits, et qui pendant tant de milliers d'années a su attacher la plus haute gloire à des actes pacifiques, qui n'avaient pour but que le bien-être du peuple.

Sa connaissance étendue du pays a permis à F. von Richthofen d'établir, en s'appuyant sur le Yu-King, quel était le cours des fleuves, il y a 4 000 ans, et de démontrer que la grande plaine n'a subi aucun changement important, à l'exception de ceux qui ont eu pour cause les travaux des hommes, des déplacements du Fleuve Jaune et des gains que la côte a faits sur la mer. En revanche, l'authenticité des grands travaux accomplis par Yu, qui

1. Lcggc, Sacred Books, III, p. 34; d';iprès les Cliinese Classics, III, part I, p. 25, note, le commentateur Wu-Ching lit, au lieu de « bas peuple », <( le peuple qui habite lesplaincs », mais Legge n'accepte pas ce sens.

.avait été mise en doute par Ed. Biot et dans une certaine mesure par Legge lui-même, a été établie par Richthofen de la manière la plus concluante \

Quelques missionnaires ont cru retrouver des traces de la tradition biblique du Déluge dans le récit de cette inondation, mais •des traces bien faibles, il faut Tavouer. Bunsen a combattu cette hypothèse avec la plus grande énergie. On est maintenant porté à attribuer ces inondations au Hoang-Ho, qui a fait du reste depuis lors de tels ravages qu'on l'a appelé « le chagrin de la Chine ». Telle est aussi l'opinion de Legge'. Rien ne paraît plus naturel que cette supposition. Malheureusement, tandis que les voyages et les travaux de Yu sont décrits tout au long, on ne nous donne sur les causes de l'inondation que des renseignements très incomplets. Tout ce que nous savons, c'est que des nappes d'eau stagnante ont longtemps subsisté dans le pays, et qu'un trouble profond a été apporté dans les conditions d'existence de la population ^

Conclusion. — Nous pouvons ainsi résumer les résultats auxquels nous sommes parvenus.

1^ L'événement connu sous le nom de Déluge a eu lieu sur le Bas-Euphrate, et a eu pour élément principal une inondation très étendue et très dévastatrice de la plaine mésopotamienne.

2^ La cause essentielle de cet événement a été un violent tremblement de terre, qui s'est fait sentir dans la région du golfe Persique ou plus au sud et qui a été précédé de plusieurs secousses de moindre importance.

3"^ Il est très vraisemblable que, durant la période des plus violentes secousses, un cyclone venu du sud a pénétré dans le golfe Persique.

4^ Les traditions d'autres peuples ne nous autorisent en aucune manière à soutenir que le Déluge a dépassé les limites du bassin inférieur de l'Euphrate et du Tigre, et encore moins à affirmer qu'il s'est étendu à toute la terre.

C'est le souvenir de cet événement, qui, sous l'influence d'hypothèses fort différentes et par un étrange enchaînement de cir-

1. F. von Riclithofcn, China, I, 1877, p. 277-3G4, j)!. IV, V; voir en particulier p. 53.j, note.