Humboldt, Kosmos, I, p. 2io. [Trad. H. Fayc, I, p

EXEMPLES DE liÉCIOXS ÉBRANLÉES. 12:)>

gnements volcaniques les plus puissants qui existent sur la terre^ et cette circonstance a déjà pu influer sur la manière d'interpréter les faits, à une époque oii les idées sur les relations entre les phénomènes volcaniques et les phénomènes de soulèvement étaient différentes de ce qu'elles sont aujourd'hui.

Ensuite, cette côte est hordée sur de longs espaces par une frange (le dépôts détritiques étages en terrasses, oii l'on a trouvé des coquilles bien au-dessus du niveau actuel de la mer. Ces terrasse» montrent sans aucun doute que d'importants changements se sont produits dans la position du rivage; mais on n'aperçoit aucune relation entre leur présence et les tremblements de terre actuels. Elles appartiennent à une époque antérieure à la nôtre, et nous verrons plus loin qu'elles doivent être rattachées à un phénomène dont les effets se sont fait sentir bien au delà de la zone d'ébranlement de ces tremblements de terre.

Enfin, le bord de ce rivage est en beaucoup d'endroits couvert de débris de cuisine, dont l'accumulation continue encore aujourd'hui en plus d'un point.

Quand Darwin, en 1835, visita cette côte, on soupçonnait à peine l'étendue extraordinaire de ces débris; aussi, lorsqu'il trouva dans l'île de San Lorenzo, près du Callao, à 85 pieds [27 m. environ] audessus du niveau de la mer, dans un amas de coquilles marines, du fil, des morceaux de nattes et d'autres vestiges de l'industrie humaine, son étonnement fut-il excité au plus haut degré, et il put, conformément aux idées d'alors, considérer ces faits comme une preuve d'un soulèvement récent du soP. Mais Dana, qui visita cet endroit quelques années plus tard, donna déjà l'explication de cette singulière trouvaille-.

Avant d'aller plus loin dans l'examen des données relatives à l'Amérique du Sud, rappelons que les vagues de l'océan produites par les mouvements séismiques, lorsqu'elles se précipitent sur le continent, en détruisant et en ravageant tout devant elles, soulèvent du fond de la mer et roulent avec elles des masses énormes de sédiments mal affermis. Après la grande submersion du Callao, le 28 octobre 1746, de grands amoncellements de sables et de galets venant de la mer demeurèrent sur les ruines de la ville détruites

1. Ch. Darwin, Journal of Researches, in-S", 1839, p. 451 et passun.

2. Ch. Wilkes, U. S. Exploring Expédition, X, Geolaqi/, by J. D. Dana, in-4°, 1849, p. 591.

3. A Trite and Particular Relation of the dreadful Earthquakc, w/iich happened at Lima, p. 146. Cette relation détaillée ne fait pas mention d'un soulèvement du sol.

Lorsqu'une île divise les vagues séismiques, ou encore lorsque deux courants d'origine séismique se rencontrent, une nouvelle terre se forme facilement. Les Indes orientales en fournissent un exemple remarquable. En 1341, lors d'un grand tremblement de terre, l'île de Waypi émergea au nord de Gochin sur la côte de Malabar. Elle est constituée par des sables marins et par des sédiments analogues à ceux qui, des Ghàtes, viennent se déposer dans les plaines du Malabar. En même temps, tout le pays situé à l'embouchure du fleuve Gochin fut complètement transformé, et l'impression produite par ces phénomènes naturels sur les Hindous fut si grande qu'ils firent de cette époque le point de départ d'une nouvelle ère (Puduvepa)^

Revenons maintenant à l'Amérique du Sud et examinons d'abord les renseignements recueillis par Tschudi sur les prétendues oscillations du sol qui avoisine le Callao.

Il a été question plus haut des débris de cuisine du Gallao. Indépendamment de ces débris, on s'appuie sur ce fait que l'île de San Lorenzo, éloignée aujourd'hui de deux milles marins du continent, en a été tantôt plus rapprochée, tantôt plus éloignée. En 1742, la distance aurait été à peu près la même qu'aujourd'hui. Lors du o-rand tremblement de terre de 1746, un affaissement du niveau de la ville se serait produit. En 1760, un soulèvement de la côte aurait tellement rapproché l'île du continent que les enfants pouvaient y jeter des pierres. Entre l'île et la terre se trouvait un bas-fond appelé Gamotal, parce qu'on y aurait cultivé, quand il était à sec, des camotps, c'est-à-dire des pommes de terre ^

Il s'agit ici d'une langue de terre située entre San Lorenzo et le continent, qui tantôt s'est formée par des atterrissements lents ou par de brusques dépôts de sédiments, tantôt a été emportée et détruite, peut-être par une vague séismique qui s'est abattue sur elle : on n'en saurait donc conclure à une oscillation du continent. Les relations de 1746 ne parlent pas, d'ailleurs, d'un affaissement de la ville, mais nous montrent au contraire nettement la vague montant et se précipitant sur la terre ferme. —

Les données les plus répandues concernent les tremblements •de terre qui ont eu lieu dans différentes parties de l'Amérique du Sud pendant les années 1822, 1835 et 1837.

1. Newbold, Summan/ of tke Geology of South India (.Journ. Roy. Asiat. Soc, VIII, 1846, particulièrement p. 280 et suiv. ; cite Thomson, Madras Journ. Litt. Science, Jan., 1837, p. 176-117).

2. Von Tschudi, Peni, lieiseskizzeiij in-8°, 1846, I, p. 43- i9.

EXEMPLES DE lîÉGIOXS EIJRANEEES. 127

Le tremblement de terre du i9 novembre 18*'2''2 parut avoir son point' de départ au nord-est de Valparaiso. Lg document le plus précis sur le soulèvement du sol qui se serait produit en même temps est une lettre de Mrs. Maria Graham, que publia la Société Géologique de Londres. D'après cette lettre, le lendemain matin, la côte tout entière, sur une distance de plus de cent milles, aurait paru s'être élevée au-dessus de son niveau primitif. A Valparaiso, la différence de niveau aurait été d'environ trois pieds, à Quintero d'à peu près quatre. A la marée haute, on aurait vu à sec l'ancien lit de la mer avec des huîtres et d'autres mollusques tenant encore à la roche sur laquelle ils avaient vécu, mais morts et répandant une odeur infecte ^

Je passe sur les observations postérieures du D'' Meyen et d'autres, parce qu'elles n'ont été faites que plusieurs années après l'événement et qu'elles n'apportent pour ainsi dire rien de nouveau.

Mais aux données précises de Mrs. Graham s'opposent des données non moins précises dont les plus importantes, toutefois, n'ont été publiées qu'en 1835. Ce sont les lettres du capitaine Belcher, du lieutenant Bower et du malacologiste bien connu Cuming, adressées à la môme Société -.

Le capitaine Belcher doute qu'un changement quelconque de niveau se soit effectué, qui ait pu être sensible aux sondages : des vaisseaux de la marine royale stationnaient en etTet à cette époque sur la côte chilienne, et aucun phénomène de ce genre n'y fut enregistré, ce qui certainement se serait produit, si la chose avait paru de quelque importance aux Anglais qui se trouvaient dans ces parages. Le lieutenant Bower vint en février 1823 à Valparaiso et trouva tout dans le môme état qu'une année auparavant ; depuis le tremblement de terre, la mer s'était seulement retirée peu à peu

1. Mrs. Maria Graham, An Account of S07ne EfJ'ects of Ihe late Earthquakes in Chili, exir. from a Letter to IL Warôurton Esq. (Trans. Geol. Soc, 2'^ scr., I, 1822, p. 413- 415). Greenough, président de cette célèbre Société, dans son adresse annuelle du 4 juin 1834, avait émis des doutes très sérieux au sujet de ces données. Mrs. Calcott (précédemment Mrs. Graham) répondit dans un écrit spécial qui n'apporte aucun fait nouveau : Letter to the Président and Members of the Geological Society, in-8°, London,

2. Procced. Geol. Soc, II, 1838, p. 213. Les lettres du capitaine Belcher et de Ouming furent communiquées dans la séance du 2 décembre 1835. Plus tard, E. Chevalier, dans le compte rendu du Voyage de la Bojiite et dans une Note sur la constitution géologique des environs de Valparaiso et sur le bouleversement du sol de la côte du Chili (Bull. Soc. Géol. de Fr., XIV, 1843, p. 396-401), en comparant les sondages d'Ulloa, de 1744, avec ceux de Dupetit-Thouars, de 1837, a conteste également qu'aucun changement se soit produit dans les environs de Valparaiso; mais il essaie de montrer que tous les dépôts à coquilles, disposés en terrasses le long de la côte, sont le résultat de grandes marées dues à des mouvements séismiques.

entre le débarcadère et la place du Marché, et toute une série de constructions avaient été édifiées, là où la mer se trouvait précédemment.

M. Guming séjourna à Valparaiso de janvier 1822 à 1827, et, sauf quelques interruptions, jusqu'en 1831. Il fut témoin du tremblement de terre et sa maison fut détruite. Il entendit dire que la mer s'était retirée et était revenue ensuite avec une grande violence; lorsque, le lendemain matin, il se rendit sur le rivage, il vit les effets de la vague, mais, quant à la mer, il constata seulement que la marée était haute. Il n'entendit pas parler de soulèvement de la côte ou de rochers isolés; ni lui, ni ses amis ne purent souscrire aux déclarations de Mrs. Graham. Avant et après le tremblement de terre et jusqu'à la fm de son séjour, il a collectionné sur les récifs de la baie des fucus, des patelles, des balanes, etc., sans jamais constater de changement de niveau. L'idée que le sol s'était élevé a dû naître de ce fait que, depuis le tremblement de terre, un amas de matériaux s'était produit en un endroit qui, antérieurement, était recouvert par les flots, et qu'on y avait construit des maisons et tracé de petites rues. La plus grande partie decesatterrissements ne daterait que de juin 1827, c'est-à-dire de cinq ans après le tremblement de terre, et ils auraient été déterminés par l'abondance des pluies, entraînant les débris désagrégés du sol granitique qui constitue les hauteurs du voisinage.

Je considère, d'après ce qui précède, la discussion sur ce premier cas, le tremblement de terre de 1822, comme close.

Le second cas est celui du tremblement de terre de la Concepclon, du W février 1835.

Jetons d'abord un regard sur le théâtre des principaux événements. Enrique Goncha i Toro en a récemment décrit la constitution géologique. La côte est formée dans cette partie, entre 36^ 30' et 37° 30' de lat. S., par les roches anciennes de la Gordillère littorale du Chili, sur lesquelles reposent des dépôts crétacés, tertiaires et quaternaires, à l'état de lambeaux isolés*.

Au nord de la ville de la Goncepcion se trouve la baie de Talcahuano, appelée aussi baie de la Goncepcion. Sur sa rive sud-est est située Penco, l'ancienne capitale; au nord-est, le gisement de baculites de Tome, dans des grès verts. L'île de Quiriquina ferme en grande partie l'entrée du golfe.

1, Don Enrique Concha i Toro, Estudio sobre el cardon fôsil que se explota en Chile (Anal. Univ. Chile, 1816, p. 331-443, 2 pi.). Voir également Sicveking, Petermann's Mitth., XXIX, 18S3, p. o7-61.

EXEMPLES DE llÉC.iONS ÉBRANLÉES.

Au sud-ouest de la Goncepcion s'étend la baie beaucoup plus vaste d'Arauco, limitée à l'ouest par la pointe Lavapiès, dont l'île de Santa Maria forme le prolongement. Le rivage, aux environs de la pointe Lavapiès, est constitué par des couches crétacées qui se poursuivent jusqu'au milieu de l'île de Santa Maria. A l'ouest de cette bande crétacée l'île se compose de terrains tertiaires, à l'est,

FiG. 14. — Théâtre du trcml)lcmcnt de terre du 20 lévrier ISa.j (d'après Conclia iToro).

rr = Terrain Crétacé; te -^ Tortiairo; q -^ Dépùts rérents. Los parties laissées en blanc sont formées par les roches anciennes de la Cordillère littorale. Éciiello de 1 : 1.000.000. environ.

de terrains quaternaires et plus récents encore. A l'est de la pointe Lavapiès se trouve l'embouchure du Rio ïubul.

Le capitaine Fitzroy, en compagnie duquel naviguait sur le Beagle, comme on le sait, Ch. Darwin, se trouvait à la Goncepcion pendant ces tristes journées, et il a fait un rapport très précis sur l'événement*.

Ce rapport connnence par mentionner le fait suivant : le 20 fé-

1. (R. Fitzroy), Sketch of the Siirveying Voj/aqes of H. M. Ships Adventure and Bearjlc (Journ. Roy. Geogr. Soc, VI, 1836, p. 319-331). Plus au sud, l'ile de Mocha, par 38«12'. se serait élevée de 2 pieds environ ; mais les données relatives à ce point manquent de jielteté.

vrier 1835, à 10 heures du matin, la population fut surprise par un phénomène tout à fait inusité : de grandes handes d'oiseaux de mer se dirigeaient vers Fintérieur du pays. AH heures 40 minutes eut lieu la première secousse, à la Goncepcion, et immédiatement la destruction fut générale. L'ébranlement paraissait venir du sud-est. Les terrains bas et meubles furent plus bouleversés que les autres ; ils semblèrent se détacher des montagnes plus résistantes. A Talcahuano et à Penco, les mêmes phénomènes se produisirent.

Une demi-heure après la secousse principale, la mer s'était retirée si loin que les navires qui étaient à l'ancre avec 7 brasses de fond restèrent à sec. Tous les récifs et tous les bas-fonds de la baie de Talcahuano étaient visibles. Une immense vague se précipita ensuite à travers le détroit occidental, entre Quiriquina et le continent, balayant tout devant elle et s'élevant à 30 pieds audessus de la marée haute. Une seconde vague plus haute et plus bruyante lui succéda, puis, quelques minutes après, une troisième plus puissante encore. Puis la mer sembla se retirer. La terre et l'eau tremblaient. Pendant trois jours, la mer descendit et monta d'une façon très irrégulière et à de fréquentes reprises; quelques heures après l'événement, ce phénomène se produisait deux ou trois fois par heure.

A l'est de Quiriquina, il y eut une vague plus faible. En même temps on crut constater dans la mer, au delà de l'Ile et dans la baie de San Vicente, des éruptions semblables à de la fumée. Elles furent suivies d'un tourbillon, comme si la mer allait se précipiter dans une cavité.

(( Pendant quelques jours après la catastrophe, continue Fitzroy, la mer ne s'éleva pas jusqu'à son niveau ordinaire, c'est-à-dire jusqu'à 4 ou 5 pieds environ de hauteur verticale. Quelques personnes pensèrent que le pays s'était soulevé; mais l'idée générale et dominante fut que la mer s'était retirée. Toutefois, la différence s'atténua peu à peu. Au milieu d'avril, il n'y avait plus que 2 pieds entre le niveau qu'atteignait alors la mer, à marée haute, et son niveau antérieur. >>

« La preuve que le pays avait été soulevé est dans ce fait que l'île de Santa Maria s'éleva de 9 pieds. »

La surélévation de l'extrémité méridionale de cette ile atteignait 8 pieds, celle de la partie moyenne 9 pieds, celle de la partie septentrionale 10 pieds. L'ile fut visitée deux fois : à la lin de mars et au commencement d'avril. La première fois, on nota un soulèvement de 8 pieds. Un peu plus tard, des doutes s'étant éle-

EXEMPLES DE liEiWOXS ÉBRANLÉES. L]l

vés, on y revint de nouveau, et de plusieurs manières les résultats de la première observation furent confirmés. Sur le continent, à Tubul, le soulèvement fut de 6 pieds.

Tels sont les principaux renseignements fournis par Fitzroy. Pendant ce temps, Darwin était à Valdivia.

On voit d'après cela, que sur une ligne partant de Tubul sur le continent et se prolongeant au nord le long de l'île de Santa Maria, des différences de niveau se pi'oduisirent ; qu'elles atteignirent 6 pieds à Tubul, 8, 9 et 10 pieds à Santa Maria; qu'à Talcahuano, la diiïérence qui, au commencement, était de 4 à o pieds, se réduisit à 2 pieds au milieu d'avril; enfin que les dernières observations furent faites à Santa Maria au commencement d'avril. Dans une relation postérieure, Darwin s'exprime ainsi : <( Il ressort des observations du capitaine Fitzroy, que dans l'espace de quelques semaines la ville de la Goncepcion, aussi bien que l'île de Santa Maria, s'enfoncèrent et perdirent une partie de leur première surélévation ^ »

Galdcleugh, qui fut témoin de ces phénomènes, en a également rendu compte : « Le capitaine Fitzroy, dit-il, et le capitaine Simpson de la flotte chilienne, sont tous deux d'avis que le soulèvement du sol, aussi bien dans l'île qu'à la Goncepcion, fut notablement plus considérable au moment du tremblement de terre, et que les nombreuses oscillations plus petites qui suivirent ont pu amener un affaissementjusqu'au niveau précédemment indiqué (8àl0 pieds)-. »

Peu de temps après Fitzroy, le 3 mai 1835, le capitaine Goste jeta l'ancre près de Santa Maria. Il trouva, lui aussi, 9 pieds de moins à l'ancrage que l'année précédente. Il observa également les mêmes traces que Fitzroy sur le rivage ; malheureusement il ne fit pas de mesures précises ^

En môme temps que les relations des savants du Beagle, la Société Géologique de Londres recevait un compte rendu de Don Mariano Rivero et une lettre du colonel Walpole : tous deux se prononçaient contre un changement de niveau au Ghili, pendant ce tremblement de terre ^.

1. Ch. Darwin, Geolor/ical Observations on volcanic Islands, etc., 2^ éd., 1876, p. 237. <( Sin embargo, écrit de son côté Domeyko, perlas noticias recibidas posteriormcntc por Fitzroy, parcce que desde entonces el niencionado puerto de la isla lia ganado niulto en profundidad, i que toda esta parte de la costa de Chilc que el terremoto de 1835 liabia levantado, ha vuelto a bajar i hundirse en el mar » [Solevantamicnto de la Costa de Chile, Anal. Univ. Chile, 1860, p. 576).

2. Al. Galdcleugh, An Account of the great Earthquake experienced in Chile on the 2(ilh of February, 1835 (Pliil. Trans., 1836, p. 24).