CHAPITRE III

Décomposition des efforts. — A. Dislocation par mouvement tangentiel ; plissement; structure imbriquée; chevauchements ou Wechsel; décrochements horizontaux ou Blatt; torsion. — B. Dislocation par mouvement radial; affaissement sur une base qui se déplace; flexures et failles; réseaux de cassures; effondrements circulaires. — C. Dislocation par mouvement radial et mouvement tangentiel combinés; plissement à rebours ; déversement des plis.

Il s'est produit depuis quelques années, au sujet de la formation des chaînes de montagnes, une véritable révolution dans l'esprit des géologues. Indépendamment des travaux excellents, mais déjà anciens, de Favre, pour ne parler que de l'Europe, Heim, Baltzer, Mojsisovics, etc., dans les Alpes, Paul dans les Garpathes, Gredner dans l'Erzgebirge, Lossen dans le Harz, Mac Pherson en Espagne et beaucoup d'autres observateurs ont tant fait pour rectifier et élargir les conceptions relatives à la structure des grandes chaînes, qu'il est désormais superflu de réfuter les idées qui avaient cours autrefois sur le soulèvement des montagnes. D'autre part, on doit le reconnaître, les vues nouvelles sur le rôle des mouvements généraux, que toutes les roches subissent d'une manière également passive, ne sont encore fixées que dans leurs grandes lignes. Il s'agit maintenant de préciser les détails des phénomènes par une minutieuse analyse et une comparaison attentive des cas particuliers : telle est la tâche qui s'offre, aujourd'hui, aux efforts des géologues. C'est ce qui donne un surcroît d'intérêt à toute étude sérieuse d'une dislocation déterminée, ou à la représentation exacte d'une coupe artificielle de quelque étendue, comme le profil du Saint-

[1. Traduit par Ennn. de Margerie.]

Gothard de Stapiï ou celui du Bœtzberg par Mocscli; et, de môme, c'est avec un vif sentiment de gratitude que l'on revient au trésor des observations accumulées par les anciens auteurs : je suis heureux de reconnaître, par exemple, tous les secours que j'ai puisés dans l'ouvrage de Von Carnall sur les failles du terrain houiller, qui date d'un demi-siècle. D'ailleurs, je n'hésite pas à l'avouer, quel que soit l'intérêt qui s'attache aux nombreuses expériences faites en vue de reproduire les phénomènes de fracture ou de plissement, l'étude directe des points décisifs, dans la nature, me paraît, pour le moment, beaucoup plus importante : la section transversale d'un simple morceau de schiste plissé, ou le dessin d'une coupe relevée dans une mine, comme les esquisses que Kohler a données du bassin houiller de la Westphalie, nous font comprendre immédiatement toute une série de phénomènes mécaniques, auxquels on n'accordait que rarement, autrefois, l'attention qu'ils méritent ^

Les dislocations visibles dmis Vécorce terrestre sont le produit de mouvements qui résultent de la diminution du volume de notre planète. Les efforts développés par l'effet de ce phénomène tendent à se décomposer en efforts tangentiels et en efforts radiaux, et par suite en mouvements horizontaux (c'est-à-dire en poussées et en plissements) et en mouvements verticaux (c'est-à-dire en affaissements) ; il y a donc lieu de diviser les dislocations en deux groupes principaux, suivant que les déplacements relatifs de portions primitivement contiguës de l'écorce terrestre ont eu lieu dans un sens plus ou moins horizontal ou dans un sens plus on moins vertical.

Il y a des régions très vastes où les dislocations du premier groupe jouent le rôle prépondérant; dans d'autres, ce sont les dislocations du second groupe qui l'emportent; ailleurs, on observe à la fois des accidents rentrant dans ces deux catégories, et rattachés néanmoins d'une manière intime, la décomposition des mouvements dans l'espace ayant été, par conséquent, moins complète. Cette distinction fondamentale dans les mouvements de la lithosphère est nettement mise en évidence par la structure de l'ancien continent; elle n'a pas échappé non plus aux géologues américains : v^ La province géologique du Great Basin, dit Glarence King, a subi deux types différents d'activité dynamique: l'un, dans

1. G. Kohler, Ueber die Stôrungen im westphulischen Sleinkohlengebirge und deven Entsteinmg (Zcitsclir. f. Boi-g-, Iluttcn- u. Salinonwcsen, XXVIII, 1880, p. 195-210, 2 pi.); B. Lotti, Sopra una piega con rovesciamento degll strati paleozoici, etc. (Bdll. R. Comit. Gcol. d'Italia,XII, 1881, p. 85-96, pi. III); B. Lotti, La doppia piega d'Ami e la sezione trasversale délie Alpi Apuane (Il)id., p. 419-428, pi. IX).

lequel la pression tangenticlle a été manifestement le facteur principal, et qui a produit, probablement après la période jurassique, une contraction et un plissement; l'autre, où les mouvements ont été verticaux, probablement au cours des temps tertiaires, et où il n'y a que peu de traces d'une pression tangentielle \ »

Nos collègues d'au delà de l'océan sont même allés beaucoup plus loin. Dès l'année 1875, en comparant les Appalaches plissés aux Basin Ranges affaissées, Gilbert exprimait l'hypothèse que les causes du mouvement, superficielles dans les Appalaches, éidiieTii profondes dans les Basin Ranges'. Nous aurons l'occasion d'examiner jusqu'à quel point cette hypothèse se trouve confirmée, en Europe, par les relations existant entre les Alpes et les massifs qui forment leur avant-pays vers le nord. Dès à présent, l'on peut toutefois remarquer que les dislocations du second groupe sont seules, en général, accompagnées d'éruptions volcaniques.

Les principes sur lesquels doit s'appuyer la terminologie des accidents orogéniques^ ressortent clairement des considérations précédentes.