V. von Môller, Mém. cité (ci-dessus, p. 425, note

3. Konchine, Compte rendu d'une exploration dans les steppes de Kara-Koum. (Isviest, 1883, p. 315-332). [Voir aussi Konchine, la question de VOxus (Annales de Géogr., V, 1896, p. 496-504, carte, pi. XII).]

4. Helmersen, Mém. cité, et (Jakowlew); Zur Géologie der Aralokaspischen Niederung (Ibid., XXVIII, 1883, p. 364-379). Une ancienne jonction avec la mer d'Azov est indiquée par la présence dans celle-ci de coquilles caspiennes encore vivantes (E. von Martens, Veher vorderasiatische Conchylien, in-4°, 1874, p. 79).

De chaque côté de ce grand massif médian, la double mer aralo-caspienne s'étendait de manière à recouvrir au nord par sa moitié occidentale une partie de la basse Volga, et à l'ouest le bassin du Manytch jusqu'à la mer d'Azov. Plus loin, le pied du Caucase déterminait le contour de ses rivages. Un bras, pénétrant dans le golfe de Krasnovodsk, s'étalait sur la partie occidentale du Kara- Koum et avait pour limite au nord le bord méridional de l'Oust- Ourt. 11 embrassait vers le nord toute la mer d'Aral. Mais comme cette mer présente aujourd'hui un niveau supérieur de 48"", 5 à celui de la mer Noire et de 71™,! à celui de la Caspienne, il en résulte que son niveau est devenu, après sa séparation, entièrement indépendant de celui de la Caspienne. On connaît même encore au-dessus du niveau actuel des traces d'une extension plus considérable, par exemple à Mali-bach sur le Syr-Daria, et Helmersen a indiqué au sud l'existence d'un ancien niveau, de 20 mètres plus élevé.

Après ces considérations sur l'histoire de la région pontique, tournons maintenant nos regards vers le golfe du Mexique (fig. 62). Des couches tertiaires horizontales entourent le Nord du golfe (^i); sur la côte atlantique, le dépôt de formations marines continue sans interruption (^2), mais celles-ci ne pénètrent pas dans le golfe ; là se montre la formation saumâtre dite série de Grand Gulf (g^). Plus tard cependant l'Océan Atlantique pénètre de nouveau dans le golfe et y dépose, immédiatement au-dessus de la série de Grand Gulf, les couches marines de Port-Hudson; de même, à une époque toute récente, la Méditerranée a recouvert de sédiments marins les dépôts des anciens lacs pontiques.

Revenons à la Méditerranée.

Un bon exemple de l'effondrement d'une vaste surface nous est offert par l'île de Malte; on a déjà dit plus haut qu'elle était constituée par les couches du premier étage méditerranéen, du Schlier et du deuxième étage.

La stratification est horizontale, mais il existe des failles qui présentent la disposition suivante, d'après Hutton et Leith Adams* :

\. F. W. Hutton, Sketch ofthe Physical Geology ofthe Island of Malta (Geol. Mag., III, 1866, p. 145-152, pi. VIII, IX); À. Leith Adams, Notes of a Naturalist in the Nile Valley and Malta, in-8°, 1870, p. 75, 141-147, 174. La plupart de ces failles sont déjà indiquées sur la carte géologique de Malte de The Earl of Ducie, in-f°, 1854. [Voir aussi J. Murray, The Maltese Islands, with spécial référence to their Geological Structure (Scottish Geogr. Magazine, VI, 1890, p. 44i)-488, pi. 1-2, carte géol.); et J. W. Gregory, The Maltese Fossil Echinoidea, and their Evidence on the Corrélation of the Maltese Rocks <Trans. Roy. Soc. Edinburgh, XXXVI, 1891, p. 585-639, 2 pi.).]

une faille principale court vers le nord-est, jalonnée par une série d'escarpements, à travers l'île de Malte, de la baie de Fomm-er-Rih à la baie de Maddalena. La région au nord-ouest s'est affaissée d'une quantité notable, atteignant, suivant Hutton, 350 pieds anglais [106 m.] à Fomm-er-Rih et 270 pieds [82 m.] à l'autre bout de la faille. Deux failles parallèles à la précédente limitent la baie de

iv^

FiG. 66. — Effondrement transversal de Malte et de Gozzo (d'après the Earl of Ducie, Hutton et Leith Adams).

Saint-Paul ; celle-ci se prolonge dans les terres par une vallée qui est une fosse d'affaissement. La crête suivante, qui se prolonge dans nie de Salmunet, est un horst secondaire ; c'est à cette crête que se rapporte le chapitre XXVII, 41, des Actes des Apôtres, dans lequel est décrit l'endroit où la mer existe des deux côtés et oii saint Paul fit naufrage. La baie de Melleha est de nouveau une fosse d'affaissement; mais ces fosses ne sont elles-mêmes qu'une partie de la grande zone d'effondrement qui comprend tout l'espace entre la faille de Fomm-er-Rih et une autre faille principale située

dans l'île de Gozzo. Celle-ci court du ravin de Migiar-Scini vers le nord-est jusqu'au Ras-et-Kala.

Une fracture encore plus importante, la faille de Malak, suit le littoral sud de Malte ; l'amplitude de l'effondrement est de 350 pieds [106 m.] et s'élève même à 550 pieds [167 m.] sous l'influence d'une deuxième faille subordonnée à la première ; à une petite distance du rivage, la profondeur de la mer est de 500 brasses.

Ainsi le plateau s'est abîmé en profondeur ; l'île de Comino et

FiG. 67. — Vue de la faille de Malak, sur la cùte sud de ille de Malte (d'après le Capt. Goff tn Leith Adams).

Les parois I, I sont formées par les bancs calcaires au-dessous du Schlier (« Inf. Limestone »); le Schlicr n'est pas visible; le II" étage méditerranéen (« Sup. Limestone >>), dont les tranches se montrent redressées, occupe la partie inférieure; au fond, la petite île de Filflah. 1, 2, 3. Grottes et fissures avec ossements d'hippopotame, d'éléphant, de Myoxus, etc.; 4. Éboulis, sortant de la grotte 1 ; 5. Brèche à ossements d'éléphant.

le détroit de Frioul sont situés dans la zone affaissée ; Malte et Gozzo sont des fragments de horsts. Spratt, qui a contribué avec tant de succès à éclairer l'histoire physique de la Méditerranée, a supposé que le remplissage irrégulier, par des débris d'animaux terrestres, des fentes et des cavernes qui avoisinent la faille de Malak a été occasionné par une submersion séismique ^

1. T. A. B. Spratt, On the Bone-Caves near Crendi, Zebbug and Melliha, in the

L'efTondrement de la partie nord de la mer Adriatique et sa corrélation avec l'affaissement du champ de fractures des Alpes Méridionales ont déjà été discutés plus haut (p. 346). Le littoral dalmate jusqu'à Dulcigno est entièrement dépourvu de cette riche série de couches tertiaires marines, qui se montrent sur le flanc oriental de l'Apennin. Le plateau de couches marines qui depuis Tarente se prolonge vers Pelagosa, où se trouve son dernier lambeau visible, est vraisemblablement, comme on l'a vu plus haut, d'âge post-glaciaire, et toute la région marine située au nord de la chaîne des îles Lagosta-Pelagosa-Tremiti est plus récente encore que ce plateau post-glaciaire.

Dans la mer Tyrrhénienne on observe des faits analogues. Une partie de l'effondrement de l'Apennin occidental, notamment dans le Nord de la Toscane, à en juger par la distribution du deuxième étage méditerranéen, est sensiblement du même âge que l'effondrement oriental des Alpes, mais d'autres segments sont plus récents et les mouvements s'y continuent jusqu'à l'époque actuelle (p. 107 et suiv.). Forsyth Major a, récemment, résumé toutes les observations faites sur la mer Tyrrhénienne, puis sur la Sardaigne et la Corse. On trouve des débris de cerfs dans la petite île de Pianosa; de même à Giannutri, dont l'étendue ne dépasse pas 200 hectares, on a recueilli des restes de cerf et d'un ruminant plus grand ; on connaît beaucoup de débris analogues à l'île d'Elbe. Sur les 16 espèces de mammifères qui vivent en Corse et en Sardaigne (sans parler des chiroptères ni de quelques petits insectivores), on en compterait 7 qui manquent dans la péninsule italienne, tandis que ces 7 espèces vivent toutes en Algérie. 11 s'agit donc d'une terre fragmentée à une époque très récente, mais l'on ne peut pas encore, à l'heure actuelle, en rétablir les contours primitifs d'une manière absolument complète i.

La région de la petite Syrte est constituée sur une vaste surface par un dépôt récent de lehm sableux, contenant des bancs et des cristaux isolés de gypse, et recouvrant le calcaire crétacé. Cette formation, qui contient seulement le Zonites candidissimus et d'autres coquilles terrestres actuelles, se prolonge dans les terres des deux côtés du Chott el Fedjedj. Elle n'est certainement

Jsland of Malta (Quart. Journ. Geol. Soc, XXIII, 1867, p. 296). Dolomicu avait antérieurement fait la même hypothèse pour Malte, en se basant d'ailleurs sur d'autres arguments.

\. C. J. Forsyth-Major, Die Tyrrhenis (Extr. du Journal Kosmos, XIII, 1883). Voir ci-dessus, p. 305-306.

LA MEDITEURA>ÉE. 447

point d'origine marine ; pourtant elle s'abaisse au-dessous du niveau de la mer et forme, en vue de Sfax, le petit groupe des îles Kerkenah K

De môme Formentera, à l'inverse de tout le reste des Baléares, est constituée par une formation terrestre récente ^

En Crète, on trouve, au sein de dépôts récents, de nombreux débris d'hippopotame; non seulement à Malte, mais encore en Sicile, ainsi que dans les cavernes et dans les fentes du rocher de Gibraltar, il existe des restes de grands mammifères terrestres. II est à remarquer que Hyœna spelœa, si commune en Angleterre dans les grottes, et qui se trouve aussi dans les grottes de l'Europe centrale, par exemple à Menton, en compagnie de débris humains, se montre à Gibraltar associée à des types d'animaux africains. Cette hyène ne ressemble pas à la hyène rayée actuelle de l'Afrique du Nord [H. striata), mais bien à la hyène tachetée du Sud [H. crocuta). Le chacal vit encore, comme on l'a déjà dit, dans quelquesunes des îles dalmates. Le porc-épic, le caméléon et beaucoup d'autres formes d'animaux et de plantes rattachent la faune de la Sicile, de l'Italie et de l'Espagne à celle du Nord de l'Afrique.

A diverses reprises on a émis l'hypothèse qu'à une époque très récente, une jonction continentale occupait l'emplacement de la Méditerranée, dont une grande partie n'aurait pas encore existé ^ A l'heure actuelle, il est encore difficile de préciser davantage. On peut du moins conclure avec certitude que la fragmentation du continent s'est faite peu à peu et à des dates diverses, et que de grands efTondrements de cette nature se sont produits après l'époque glaciaire.

Résumé général. — Les faits qui précèdent permettent de constater la série suivante de changements intervenus dans l'état de la Méditerranée.

Les dépôts du Crétacé moyen de la Jamaïque et les dépôts

1. A. Pomel, Géologie de la petite Sijrte et de la région des Chotts Tunisiens (Bull. Soc. Géol. de Fr., 3° sér., XIII, 1878, p. 217-224); et Le Sahara, p. 53.

2. L. M. Vidal y Eug. Molina, Bosquejo geologico de las Islas Ibiza y Formentera (Bol. Corn. Mapa Geol. Esp., VII, 1880, p. 91, pi. B).

3. Les auteurs qui sont allés le plus loin dans cette voie sont A. G. Ramsay, The Geology of Gibraltar and the opposite Coast of Africa and the History of the Mediterranean Sea (Proc. Roy. Instit., VIII, 1879, p. 59i-601), et Em. Blanchard, Les preuves de la formation récente de la Méditerranée (C. R. Acad. Se, XCIII, 1881, p. 1('42-1048). D'autre part, voir les observations de Alph. Milne-Edwards (Ibid., p. 1048); Daubrée, p. 1050, et Hébert, Observations sur l'état de la Méditerranée à la fin de l'époque tertiaire (Ibid., p. 1117-1119).

oligocènes de plusieurs îles des Indes occidentales présentent une remarquable similitude avec les dépôts synchroniques du Sud de l'Europe. Cette ressemblance se prolonge à un certain degré jusqu'au début de la période pendant laquelle la région du Sud de l'Europe possédait déjà une faune marine qui, à l'exclusion d'un assez grand nombre de types caractéristiques, et sauf l'introduction d'éléments nouveaux ou étrangers, constitue le fonds principal de la faune méditerranéenne actuelle.

Les couches dans lesquelles cette faune apparaît pour la première fois, forment le premier étage méditerranéen. 11 est vraisemblable qu'à cette époque, une bonne partie de l'Atlantique septentrional formait un continent ou une rangée de grandes îles, qui se sont effondrées par la suite. L'Océan Atlantique pénétrait alors dans le golfe de la Gironde, mais sans atteindre par cette voie le bassin de la Méditerranée. Il existait par contre une communication des deux mers par la ligne du Guadalquivir au pied sud de la Meseta, et très probablement une communication encore plus importante par le Maroc. Du sud du Plateau Central français, la mer pénétrait par le golfe du Rhône jusqu'en Suisse ; ses dépôts se montrent sur la lisière nord des Alpes Suisses et en quelques points du Jura ; cette mer entourait la partie sud du massif de la Bohême et s'étendait jusque dans le Nord de la Moravie. Elle a laissé des traces en plusieurs endroits de la Hongrie, en Transylvanie, dans le Sud de la Styrie, en plusieurs points des Alpes Méridionales et sur le versant extérieur de l'Apennin, en Corse, en Sardaigne et à Malte. Ses dépôts se montrent en lambeaux discontinus dans l'extrême Sud de l'Asie Mineure, et on peut les suivre au loin du côté de l'est, vers le nord jusqu'à la région des sources de l'Euphrate ; de là ils s'étendent par le lac d'Ourmiah jusque dans le Nord de la Perse.

Au-dessus de ce premier groupe si varié de couches marines, on observe dans l'Europe orientale un revêtement étendu d'une argile gris-bleuàtre avec Aturia Atiiri et une série de formes spéciales, qui constitue un horizon particulier ; nous l'avons nommé leSchiier, Ses affleurements les plus occidentaux sont dans la région de Nice et à Malte. De la Bavière orientale, le Schlier se prolonge entre le massif de la Bohême et la lisière des Alpes et des Carpathes, à travers l' Autriche, la Moravie et la Silésie, et il entoure tout le bord extérieur des Carpathes jusqu'en Valachie. Dans toute cette étendue, il est caractérisé par la présence de gypse, de sel gemme et d'autres produits d'évaporation. A ce niveau appartiennent aussi les couches salifères de Transylvanie. On connaît

également le Schlier en Hongrie ; il suit le bord extérieur de l'Apennin et se montre avec des caractères semblables dans le Sud de l'Asie Mineure. Il est vraisemblable que les dépôts tertiaires gypso-salifères, si étendus, de la région de l'Euphrate et de la Perse se rapportent à la même époque.

La fin de cette période, caractérisée par l'isolement et par l'extrême salinité de certains grands districts maritimes, coïncide avec quelques-unes des plus grandes modifications tectoniques. Tandis que le Schlier marin a participé aux plissements des Alpes, des Carpathes etde l'Apennin, en prenant part à la constitution de la bordure extérieure de ces chaînes, on voit se produire en Toscane comme en Autriche, dans l'Ouest de la Hongrie et en Styrie de grands effondrements, dans lesquels se déposent des couches lignitifères avec empreintes de feuilles, dont l'âge est immédiatement postérieur au Schlier. C'est également à cette époque que s'est formé le bassin alpin de Vienne, que les Alpes ont été séparées des Carpathes, que s'est constitué le bord faille des Alpes avec le golfe de Gratz, que s'est préparé le futur cours du Danube vers l'est, et que la partie toscane du bassin intra-apennin s'est effondrée ou du moins s'est dessinée. C'est aussi vraisemblablement à cette époque que se place une bonne partie des effondrements intérieurs des Carpathes. A l'ouest, le Schlier ne parait représenté que par des couches d'eau douce.

Ensuite la Méditerranée fait une nouvelle invasion et dépose le deuxième étage méditerranéen. L'Océan pénètre non seulement dans le golfe de la Gironde, mais s'avance au nord en transgression jusque vers Orléans, sans atteindre non plus cette fois, selon toute vraisemblance, la Méditerranée par le golfe de la Gironde. La communication par le Guadalquivir se reforme. Par la région du Rhône, la mer s'avance au loin vers le nord, mais sans atteindre cette fois la Suisse et la communication qui, à l'époque du premier étage méditerranéen, existait par cette voie avec le bassin du haut Danube, fait défaut maintenant. Par contre on trouve des traces de cette mer dans l'intérieur des effondrements de l'Apennin et des Alpes; de même que vers Orléans, la mer a dépassé ses anciennes limites, de même elle a non seulement entouré les Carpathes, mais elle s'est avancée au loin sur la Plate-forme Russe, dans le gouvernement de Kherson et aussi dans la région de la mer d'Azov actuelle. Elle atteint égak.nent la partie sud de l'Asie Mineure, mais il n'est pas certain que les dépôts de cette époque existent aussi dans l'intérieur du pays, en Arménie et en Perse.

Par contre, c'est la partie inférieure de cet étage qui s'est avancée par le désert Libyque jusqu'à l'oasis deSiouah et à Suez jusque dans la région de la mer Rouge, habitée aujourd'hui par une faune d'un caractère si différent.

Au-dessus du deuxième étage méditerranéen on trouve encore une fois à l'ouest des couches d'eau douce, tandis que dans l'Europe orientale se montre un nouveau groupe de couches très particulier, V étage sarmatique.

L'étage sarmatique doit être considéré comme un étage marin, bien qu'il comprenne en plusieurs points des intercalations saumâtres et que sa faune présente l'empreinte d'une remarquable uniformité. Cet étage remplit les dépressions de la région danubienne depuis la Basse-Autriche jusqu'à la mer Noire, recouvre de vastes surfaces depuis le Sud de la Pologne par la Russie méridionale jusque vers la mer Caspienne et le lac d'Aral, et il pénètre dans les Dardanelles et dans la partie nord de la mer Egée. Les couches gypsifères étendues des deux côtés de l'Apennin et auxquelles correspondent les gîtes de soufre de Sicile, se rapportent peut-être par leur âge à l'étage sarmatique.

Alors apparaît un dépôt saumâtre d'une extension étonnante, caractérisé par des Cardium particuliers et par des congéries ; c'est la foi^mation pontique. Elle se montre dans la vallée du Rhône où elle a été précédée par une période d'érosion; on l'observe des deux côtés de l'Apennin et elle est connue jusqu'en Sicile. Dans toute la région des plaines danubiennes, en aval de la Basse- Autriche, elle recouvre l'étage sarmatique; il en est de même dans le Sud de la Russie.

La Méditerranée s'élargit encore une fois; le troisième étage méditerranéen pénètre encore dans la vallée du Rhône, en recouvrant les dépôts pontiques. 11 se montre en de nombreux points du pourtour de la Méditerranée actuelle et l'effondrement de Gênes paraît se rapporter à cette époque. Mais vers le nord-est il ne s'étend pas au delà de Gos et, à la place de la mer Egée actuelle, existe toujours un continent avec un ou plusieurs lacs d'eau douce grands et profonds. Get étage ne s'avance pas non plus dans l'intérieur de l'Asie Mineure.

On peut reconnaître sur les bords actuels de la Méditerranée grâce aux altitudes diverses auxquelles se sont formés les dépôts récents, souvent disposés en gradins distincts, l'indice d'une remarquable mobilité des lignes de rivage. On voit apparaître dans la faune de la Méditerranée des espèces émigrées du Nord,

qui vivent aujourd'hui au Groenland. La plus grande partie disparaît ensuite ; cependant, c'est de cette époque que doit provenir toute une série d'espèces celtiques qui habitent aujourd'hui les régions les plus profondes et les plus froides de la Méditerranée.

Après cette époque se produisent de nouveau de grands efTondrements. Le continent égéen, qui pendant toute la période précédente se détachait de l'Asie Mineure et isolait la région pontique, disparaît maintenant en profondeur, de même que la région pontique jusqu'au bord nord du Caucase occidental. La Méditerranée pénètre ainsi dans une vaste région nouvelle, tandis que l'ancien état de choses se maintient dans le bassin caspien. L'Adriatique du nord s'effondre, et en plusieurs autres points on voit se produire des affaissements et des fractures plus ou moins importants.

A côté de ces fractures on observe dans la Méditerranée un autre ordre de faits, qui consiste en un changement général des lignes de rivage. Ce n'est pas là un fait local, mais, comme on le montrera plus tard, un phénomène d'une grande généralité.

Les plages soulevées, qui se montrent en tant de points à la hauteur de quelques pieds au-dessus du niveau de la Méditerranée actuelle, sont dues sans aucun doute à la même cause que les terrasses marines beaucoup plus hautes qui datent de l'époque des émigrés du nord ou même déplus loin. De nombreux observateurs ont déjà fait ressortir le contraste entre la régularité de ces terrasses récentes, d'une part, et les plissements et les failles des chaînes de montagnes, de l'autre. La régularité du « cordon littoral quaternaire », c'est-à-dire de la plus récente des terrasses marines de Chypre, a amené Gaudry à admettre deux séries distinctes de phénomènes dans la Méditerranée : d'abord, un phénomène d'abaissement général du niveau de la mer, puis un second groupe , correspondant aux dislocations*. Cette distinction entre les mouvements de l'eau et les mouvements du sol est d'une haute importance pour l'étude des modifications de la surface de la terre.

En outre, tous les faits que nous venons de rappeler mettent bien en évidence le rôle différent des mouvements de plissement et d'affaissement, ou, comme on l'a dit plus haut, des dislocations tangentielles et des dislocations verticales. Dans le golfe du Guadalquivir, nous avons vu au nord le rivage tertiaire sur le bord sud de la Meseta, tandis qu'au sud la bordure de la Cordillère bétique nous a montré des couches redressées et des têtes de

1. A. Gaudry, Géologie de file de Chypre (Môm. Soc. Géol. de Fr., 2« sér., VII,

4b2 LA FACE DE LA TERRE.

couches dépourvues de leurs prolongements. Il en est de même pour le golfe de la Gironde, mais là le fait est moins apparent. Par contre, il se renouvelle avec une grande netteté dans la région du Rhône, ainsi qu'à Test et au sud du massif de la Bohême.

Les régions interjnédiaires, c'est-à-dire les dépressions qui séparent les chaînes de montagnes de l'avant-pays, prennent donc V aspect d' anciens fonds de mer, écrasés sur un seul de leurs bords. Nous ne sommes pas encore enmesure de dire quelle a été l'extension réelle en largeur des formations qui, sous le nom de Mollasse marine, se montrent plissées sur la lisière extérieure des Alpes.

On peut du moins reconnaître avec certitude que les événements dont nous avons cherché à suivre le cours à travers l'histoire changeante de la Méditerranée ne sont pas encore terminés à l'heure actuelle. Les oscillations des lignes de rivage continuent de se produire. De nouveaux effondrements se préparent. Nous avons déjà mentionné les indices que présentent à cet égard la Calabre. R. Hoernes voit dans la ligne séismique Goritz-Klana-Fiume-Ottocac une zone périphérique du champ de fractures de l'Adriatique. Les observations faites en Orient sont aussi très remarquables. Abich a montré que le Caucase oriental s'est effondré, que son prolongement est submergé sous les eaux de la Caspienne, et que les grands tremblements de terre de Chemakha-Baskal se produisent sur le bord de fracture d'un effondrement. L'exposé si instructif des phénomènes qui, en mai 1859, ont eu le cours inférieur de la Koura pour théâtre fait penser que toute cette région comprise entre Bakou, Chemakha, Noulvha, Elisabethpol et Choucha, toute la plaine par conséquent qui s'ouvre vers la mer Caspienne, se comporte comme les régions d'affaissement de la Calabre et du Nord de l'Adriatique, c'est-à-dire que de nouveaux effondrements s'y préparent ^ A l'ouest de cette contrée, s'étend depuis le lac Goktcha, vers le sud,

1. H. Abich, Geologische Forschungen, etc., II, p. 427 et suiv. : «Pour apprécier toute l'importance de ces secousses (les tremblements de terre de Chemakha), on doit tenir compte du fait, établi par des recherches soigneuses, que la crête centrale de la chaîne du Caucase, au moins depuis le BabaDagh (11.900 p. [3 630 m. environ]) jusqu'à la mer, représente la lèvre nord, restée en place, d'une grande faille, par laquelle la continuité primitive d'une large voûte de terrain a été détruite dans la direction du grand axe, tandis que l'autre massif, par suite d'un affaissement général du sol du côté de la vallée de la Koura, descendait et se décomposait, grâce à d'autres cassures longitudinales, en un grand nombre de terrasses... Les observations géognostiques que j'ai pu faire enpa?courant la côte de la mer Caspienne jusqu'à Lenkoran et Astara, ainsi que dans les monts Talych jusqu'au plateau d'Ardebil, conduisent à penser que l'aire de cette région d'affaissement comprend, non seulement la vallée-plaine de la Koura, mais encore la moitié méridionale de la mer Caspienne « (H. Abich, Ueber eine in Caspischen Meere erschienene Insel, Mém. Acad. Se. St.-Pétersb., 7* sér., VI, n" 5, p. 45).

jusqu'à l'Ararat, une région qui, depuis qu'il existe des documents historiques, c'est-à-dire depuis plus de mille ans, a été éprouvée par les plus violentes convulsions terrestres ; l'Arménie nous fournit également de nombreux récits de tremblements de terre dans le haut plateau volcanique qui se trouve au nord de Kars, et dans le pays d'Erzéroum. Dans le môme mois de mai 18o9, pendant lequel des tremblements se produisaient bien plus à l'est, sur le cours inférieur de la Koura et de l'Araxe, cette ville ressentit une brusque secousse qui renversa le tiers des maisons et fit périr des centaines d'hommes. De ce point, une seconde zone séismique s'étend au delà du lac de Van vers Mambedj, Alep et Antioche. Là aussi se sont produits dans l'Antiquité de violents ébranlements terrestres, qui se sont même répétés jusque dans les temps modernes (p. 79).

La région de la basse Koura, sur le flanc sud du Caucase, est-elle destinée à s'efl'ondrer dans l'avenir, comme cela a eu lieu déjà pour le prolongement oriental de cette chaîne ? Se formera-t-il là un nouveau golfe de la mer Caspienne? Ou bien ces secousses terrestres réitérées nous annoncent-elles que toute la partie orientale de l'Asie Mineure s'effondrera un jour, comme le continent égéen s'est effondré dans des temps peu anciens ? De même que la Méditerranée s'est, à une époque récente, annexé la mer Noire, doit-elle également ajouter à son domaine la Caspienne, soit par Antioche, soit par la côte de Colchide?

Nous n'avons point de réponse à faire à ces questions, mais nous voyons que les anciennes forces n'ont pas cessé d'agir, et nous devons supposer que les changements qui se préparent seront analogues à ceux qui sont déjà survenus.