CHAPITRE V

Le Sahara et l'Egypte. — Arabie méridionale et Abyssinie. — Sinaï, Syrie et Arabie

septentrionale — Suez et le Nil.

Le Sahara et l'Egypte. — De Tembouchure de l'Oued Draa dans l'Atlantique, jusqu'à la côte méditerranéenne, au nord de la petite Syrte, s'étend vers l'E.N.E. la frontière de deux régions terrestres qui diffèrent par la structure comme par la composition du sol. La partie nord est plissée, et comprend une série de couches très complète ; la partie sud est plane, et, au-dessus des couches paléozoïques, c'est seulement par la transgression cénomanienne que recommence la série des sédiments.

C'est cette partie méridionale que nous allons étudier ici. Si incomplètes que soient encore en bien des points nos connaissances, la simplicité de sa structure permet dès aujourd'hui de coordonner les études faites par les géologues dans les régions du Centre et de l'Est, et les observations isolées, recueillies dans les solitudes plus lointaines du Sud et de l'Ouest, grâce au dévouement héroïque de Duveyrier, Barth, Overweg, Nachtigal, de Bary, Roche et Lenz.

Dès 1872, Pomel a essayé, en une excellente étude dont il a déjà été question plus haut, de nous donner une vue d'ensemble du Sahara. Toute la Guinée occidentale, dit-il, jusqu'à la limite des pluies tropicales entre Tombouctou et Saint-Louis, deviendrait par un simple affaissement de 200 mètres une île ou une presqu'île de roches cristallines et de schistes anciens. L'Atlas, par sa structure complexe, se rattache à l'Europe. Le Sahara est formé, jus-

[1. Traduit par H. Scliirmer.J

qu'au delà des Syrtes, de terrains paléozoïques et crétacés ^ En 1881, G. Rolland a publié un bref aperçu de la géologie du Sahara, pour faire suite à ses études personnelles, qu'il a poursuivies jusqu'au sud d'El Goléa, et aux travaux de l'infortuné Roche, le regretté membre de la mission Flatters. On doit aussi à Rolland la première carte géologique comprenant le Sahara central, depuis Figuig et le Gourara à l'ouest, jusqu'à la Montagne Noire à l'est, et au massif de l'Ahaggar au sud^.

L'année précédente, K. Ziitel, ancien membre de la mission Rohlfs au désert Libyque, avait déjà publié une carte géologique de la partie du Sahara oriental comprise entre la mer Rouge, l'oasis de Siouah, et le parallèle d'Edfou dans le sud. En 1883 enfin, après que Lenz eut accompli son mémorable voyage à Tombouctou, Zittel a pu tracer du désert dans son ensemble une esquisse bien plus complète que ses prédécesseurs ^

Commençons par suivre le bord du plateau désertique, le long du massif plissé de l'Atlas. Dans l'ouest, en dépit des récentes explorations de K. von Fritsch^etde Lenz ^, nos connaissances sont encore des plus rudimentaires. Le fait qu'une chaîne autonome, l'Anti-Atlas, formée de roches anciennes, se trouve intercalée dans l'extrême ouest-sud-ouest, suffit à prouver, bien que l'orientation du massif reste la même, que nous sommes ici en présence de conditions différentes, qu'il est impossible de préciser aujourd'hui^