Pomel, Le Sahara, p. 23, 26 et suiv

2. Rolland, Sur le terrain crétacé' du Sahara septentr. (C. R. Acad. Se, XC, 1880, p. 1576-78, et Bull. Soc. Géol. de Fr., 3« sér., IX, 1881, p. 508-551, pi. XIII-XV); Mission trnnssaharienne, Géologie et Hydrologie {Ann. des Mines, 7* sér., XVIII, 1880, p. 152-164, carte); voir aussi Roche, Itinéraire de Biskra chez les Touareg (C. R. Acad. Se, XC, 1880, p. 1297); Sur la géologie du Sahara septentrional (Ibid., XCI, 1880, p. 890-893). [Depuis que l'auteur a écrit ces lignes, M. Rolland a publié dans la collection des documents relatifs à la mission Choisy une étude plus développée, intitulée Géologie du Sahara algérien et aperçu géologique sur le Sahara de VOce'an Atlantique à la Mer Rouge, in-i°, 275 p. avec atlas de 30 pi., Paris, 1890; voir aussi, du même : Sur l'histoire géologique du Sahara (C. R. Acad. Se, CXI, 1890, p. 99G-999); Aperçu sur l'histoire géologique du Sahara, depuis les temps primaires jusqu'à l'époque actuelle (Bull, Soc. Géol. de Fr., 3* sér., XIX, 1891, p. 238-246). La carte ci-jointe (fig. 68) est empruntée à ces publications ; on a seulement supprimé une bande de terrain crétacé que M. Rolland figurait le long de l'Océan Atlantique, mais qui, d'après les travaux de F. Quiroga, n'existe pas (Annuaire Géol. Univ., VIII, 1891, p. 535).]

3. K. A. Zittcl, Ueber den Bau der libyschen Wûste, Festrede k. bayer. Akad. Wiss., 1880; et aussi Se itrdge zur Géologie und Palaontologie der libyschen Wiiste [Expédition zur Erforschung der libyschen Wiiste, ausgefiihrt von G. Rohlfs), in-4°, Cassel, 1883.

4. C. von Fritsch, Ueber die geologischen Verhdltnisse in Marocco (Zcitschr. ï. d. ges. Naturw., Halle, 3. Folgc, VI, 1881, p. 201-207).

5. 0. Lenz, Vorlciufiger Berichl (Mitthcil. Afrik. Ges., 11,1880, p. 100 et suiv.), carte dans Petermann, Mitthcil., XXVIII, 1882, pi. 1 ; Kurzer Bericht ûber meine Reise von Tanger nach Timbuktu und Senegambien (Zcitschr. Ges. Erdk., XVI, 1881, p. 272-293).

[6. Il semble résulter des explorations de J. Thomson que la prétendue chaîne de

4o6 LA FACE DE LA TERRE.

Dans le Maroc oriental et à l'est de Figuig, le bord rectiligne du massif (voir p. 294) est formé par les couches redressées du terrain crétacé. « Rien de frappant, dit Rolland, comme les dernières rides du Djebel Amour, se dressant rectilignes et parfois presque verticales en face de l'immensité du Sahara émergeant brusquement du manteau d'atterrissement, lequel a tout nivelé et s'étend au loin vers le sud jusqu'aux limites de l'horizon. Tel est le Djebel Tizigrarine ou Rocher des Chiens, sur lequel est bâtie la ville de Laghouat, crête isolée, tranchante et ébréchée, constituée par des bancs calcaires, qui plongent d'environ 45 degrés vers le sud-est^ »

A l'ouest de Riskra on trouve un bassin d'affaissement, analogue à ceux de Salzbourg et de Vienne, qui met en communication avec le désert la dépression du Hodna, située dans l'Atlas. A l'est de Biskra, au contraire, tandis que le calcaire nummulitique se montre à côté du Crétacé dans la bordure, et que les chaînes s'infléchissent dans la direction du cap Bon et de la Sicile, des avantmonts se présentent, et la limite perd sa simplicité rectiligne.

Dans ces chaînes de l'Atlas, l'étage cénomanien recouvre régulièrement le Gault et la Craie inférieure, et cette dernière le Jurassique ; les terrains plus anciens ne se montrent que plus loin dans le nord. Passons au Sahara : on voit qu'à partir du Cénomanien les mêmes couches crétacées forment les plis de l'Atlas et les « hamadas » ou déserts de pierres de l'avant-pays.Mais tandis que ces puissantes assises crétacées de la montagne reposent sur leur substratum normal, c'est leDévonien qu'elles recouvrent dans la région située au sud-ouest de Figuig, à une journée au sud de Djôrf et Torba. Ainsi, à quelque distance des montagnes, toute la série inférieure et moyenne des sédiments mésozoïques a disparu.

Il en est de même du calcaire nummulitique, qu'on trouve à l'est, au bord de l'Atlas : il disparaît pour ne reparaître que bien plus loin, dans le désert Libyque; du moins on n'en a pas encore trouvé trace dans la région des chotts^. Ceci pourrait être une conséquence de la dénudation, qui a joué au Sahara un si grand rôle; mais les

l'Anti-Atlas n'existe pas : ce qui a été désigné sous ce nom par les géographes correspondrait simplement au rebord d'un vaste plateau de grès crétacés (J. Thomson, Travels in the Atlas and Southern Morocco, in-8°, London, 1889, p. 211, 234, 236, carte géol.).]

1. G. Rolland, Sur le terrain crétacé du Sahara Septentrional [Bull. Soc. Gcol. de Fr., 3» sér..IX, 1881, p. 511.)

[2. La Cai'te géologique de V Algérie (2* éd., 1889, feuille 4), figure plusieurs lambeaux d'Éocène inférieur dans la grande dépression médiane du Sahara algérien, notamment à l'ouest de Tougourt et au sud-ouest d'Ouargla, vers le 31° degré de lat. N.]

LE GRAND PLATEAU DÉSERTIQUE. 4o7

couches méditerranéennes à Ostrea longirostris, qu'on trouve dans l'Atlas de Gonstantine, apparaissent aussi sur le bord des chotts. Si Ton compare d'un côté la situation de cette partie orientale de l'Atlas par rapport à son avant-pays saharien, de l'autre celle des Carpathes par rapport au Plateau russe, on verra qu'en Afrique il y a bien redressement vertical, mais non chevauchement ' sur la bordure des montagnes, et de plus qu'une série de couches puissante, la Craie moyenne et supérieure, s'avance dans Tavantpays sans changer de caractère ; elle n'est séparée des grands mas sils tabulaires du désert que par une zone, large il est vrai, de formations détritiques modernes. Par contre il y a ressemblance frappante entre les deux régions en ce qui concerne les lacunes de la série sédimentaire dans l'avant-pays, la transgression commençant avec l'étage cénomanien*, enfin l'horizontalité des couches de l'avant-pays. La zone des chotts, qui confine à la Méditerranée près de Gabès, appartient toute entière à l'avant-pays. L. Dru nous a donné une description très instructive du chott El-Fedjedj et du chott El-Djerid qui lui fait suite à l'ouest ^ Leur bord septentrional est une falaise longue de 140 kilomètres, qui va de Gabès au seuil de Kriz, se prolonge encore à l'ouest par l'éperon de Nefta, et atteint 400 à 500 mètres dans les parties les plus élevées. Le milieu, qui n'a que 230 à 300 mètres, appartient à l'étage cénomanien % auquel s'adjoignent vers les extrémités les termes les plus élevés de la formation crétacée ; les couches méditerranéennes à Ostrea longirostris apparaissent çà et là en lambeaux afi'aissés par suite de failles secondaires Le bord méridional est aussi une falaise, haute de 3o0 mètres au maximum, mais considérablement plus courte et de direction indépendante. Elle s'allonge aussi de TE. à l'W., mais en décrivant une courbe dont la convexité est au sud, et finit à l'ouest par un éperon qui sépare les deux chotts. Le plus oriental, le chott El-Fcdjcdj , a donc des bords à pic au nord et au sud, tandis que la rive méridionale du chott El-Djerid est basse et indécise.

[1. Les recherches de Le Mesle et de M. Aubert ont montré que, dans l'extrême Sud de la Tunisie, sur la frontière de la Tripolilaine (Massif des Matmata, Tlalet, Tataouïne, etc.), des grès et calcaires très fossilifères, appartenant au terrain jurassique supérieur, se montrent au-dessous du Cénomanien (Bull. Soc. Gëol. de Fr.,3« sér., XIX, 1890-1891, p. xxxin et 408; V. Guuihier, Description des Echinides fossiles des terrains jurassiques de la Tunisie recueilis par Le Mesle {Exploration Scientifique de la Tunisie), gr. in-8°, Paris, 1896).]

2. Dru, dans Roudaire, Rapport sur la dernière expédition des Chotts, in-S». Paris, 1881, p. 45-60.

3. Je ne crois pas devoir faire mention de traces douteuses de l'Urgo-aptien, parce que la présence do ces couches dans l'avant-pa^rs n'a été nullement confirmée jusqu'ici.

Dru suppose qu'il y a eu soulèvement accompagné d'un effondrement considérable, et compare les chotts à une « boutonnière », comme celle du pays de Bray. Le fait qu'on trouve des lignes d'anciens rivages jusque vers le faite du seuil de Gabès, et qu'il n'y a pourtant de l'autre côté aucune trace certaine d'une récente submersion marine, même dans les parties des chotts situées au-dessous du niveau de la mer, me semble indiquer que cet effondrement est d'une époque très peu ancienne.

La disposition des terrains dans le grand plateau saharien est telle que les plus anciens se trouvent au sud et à l'est, tandis que les plus récents sont au nord et plus spécialement vers les bouches du Nil.

hd^ première zone, la plus ancienne, est formée de granité et de gneiss, associés parfois à des schistes anciens et des quartzites*. C'est à cette zone que nous rattachons les collines granitiques d'El- Eglab que Lenz a rencontrées sur la bordure méridionale de la grande rég desion dunes d'Iguidi. Il faut y jouter aie massif de l'Ahaggar, dans lequel Duveyrier soupçonne aussi la présence de terrains volcaniques, à en juger par des cailloux roulés de lave. Le massif de gneiss et de granité s'avance au nord jusqu'au bord méridional des plateaux du Moiiydir et du Tasili, et embrasse la région des sources de l'Igharghar. Dans le groupe de l'Eguéré, des coulées de basalte reposent au fond des vallées creusées dans ces roches anciennes.

Barth et E. de Bary ont contourné l'Ahaggar par l'est sur le chemin de l'Air, et le second a laissé une liste détaillée des formations qu'il a rencontrées ; mais ce voyage lui a coûté la vie, et son nom est allé grossir la liste des nombreuses victimes de l'exploration du globe ^

On sait donc, qu'au sud de Ghât, au delà des plateaux de grès et spécialement des éperons du Tasili, c'est encore le granité qui reparaît et forme le sous-sol sur une grande distance jusque vers l'Air ; mais il est recouvert d'un certain nombre de tables de grès isolées ; il convient d'en signaler une au sud de Falesles, et une seconde bien plus au sud, près de la frontière septentrionale de TAïr. Ce sont sans doute les avant-coureurs des grandes hamada

[1. Telle est la constitution de l'Adrar, au sud-est du cap Blanc et de Rio de Or F. Quiroga, Observaciones geol. hechas en el Sahara occidental (Annales Soc. Esp. Hist. Nat, XVIII, 1889, p. 313-393, carte geol.).]

2. Tagebuch des verstorbenen Dr. Erwin von Bary, gefûhrt auf seiner Reise von T polis nach Ghât und Air (Zeitschr. Ges. Erdk., XV, 1880, p. 334-418).

planes, qui couvrent à Test de vastes espaces dans la direction de l'oasis de Kaouar.

Le grès et le granité sont parfois accompagnés de basalte ; on trouve aussi des schistes amphiboliques et du gneiss. L'Air même est un pays granitique; aux environs d'Adjiro sont des terrains éruptifs, notamment le volcan Tekindouhir, dont les laves s'étendent jusque dans le voisinage immédiat de cette localité ^

Le massif de Tummo se compose surtout de grès, et les notes prises par Rohlfs et Nachtigal sur la route du Tchad nous montrent nettement les plateaux de grès se prolongeant vers le sud. Les grands rochers à pic, qui en cas d'invasion servent de refuge aux habitants du Kaouar, sont formés des mêmes couches de grès horizontales ; on les trouve également à Dibbela. C'est seulement au sud de ce point, dans les monts Geissiger, que Rohlfs signale l'apparition du granité ; Nachtigal a rencontré des strates de calcaire à Agadem^.

Il n'est donc pas impossible que les sédiments horizontaux du nord ne s'étendent depuis Ghât jusqu'à cette grande dépression, dans laquelle le Tchad représente le reste d'un lac jadis bien plus vaste.

On rencontre plus loin les monts du Tibesti, et d'abord le volcan du Tarso, qui s'élève à 2 500 mètres ; Nachtigal a passé en septembre 1869 près de son cratère, pendant sa fuite périlleuse du Bardaï. Il mentionne du granité et du grès au flanc sud-ouest du volcan ; on ne connaît pas encore la constitution du reste de la chaîne, qui se prolonge vers le S. E. ; sur son flanc méridional, au Borkou, au nord de l'oasis de Boudou, la montagne tabulaire Koroka est formée de ce même grès noirci qui présente une si grande extension dans le déserta

On ignore également la nature du massif qui se trouve au sudest dans l'Ennedi, et jusqu'au Dar-For nous n'avons aucune indication sur la structure géologique du pays. Mais là commence la large zone où s'élève en monts isolés le massif de roches archéennes qui forme tout le sous-sol du Kordofan et du Sennar jusque vers Khartoum. De là ce massif s'étend jusqu'à la mer Rouge, dont il

[1. Bartli mentionne des trachytes (lansl'estderAïr:!! trouva lacimedumontTéléchéra « formée de colonnes trachy tiques... aussi régulières que si elles avaient été faites de main d'homme; quelques-unes s'élevaient à 100 pieds de hauteur ». La base de la montagne était non de granité, mais de grès (Barth, Reisen, l, p. 568 et carte). Overweg a reconnu une autre montagne trachytique dans la même région (Ibid., p. /)69).]

2. G. Rohlfs, Quer durch Afrika, in-8°, 1874, 'p. 238-274; G. Nachtigal, Sahara und Sudan, in-8°, 1879, II, p, 491-554.

3. Nachtigal, même ouvr., II, p. 111; voir aussi p. 109, pour le grès noir de l'oasis de Kirdi au Borkou. Dans l'Eguéi les versants de la dépression sont disposés en terrasses

borde le rivage vers le nord jusqu'au golfe de Suez, pour se prolonger, comme on le verra plus loin, par le massif du Sinaï jusque dans l'Arabie

Cette zone orientale, constituée surtout par des granités, des gneiss et des roches amphiboliques, a une limite très irrégulière du côté de l'ouest, où elle est recouverte par des lambeaux de terrains sédimentaires. Elle atteint plusieurs fois le Nil, dont elle détermine les cataractes ; c'est seulement en aval d'Assouan qu'elle se restreint à une bande moins large, parallèle à la mer.

Dans le sud-est, on trouve superposée à cette zone archéenne la grande masse volcanique de l'Abyssinie et du Ghoa, remarquable par son relief si accidenté.

Autant qu'il nous est permis d'en juger aujourd'hui, voici donc comment est tracée la limite du soubassement archéen du Sahara: elle se montre à El Eglab, au sud de la mer des dunes de l'Iguidi, en suit probablement le bord méridional jusqu'au massif de l'Ahaggar, englobe celui-ci, puis recule loin dans le sud, sous le méridien de Ghât. Ici, jusque vers FAïr, la limite est indécise, par suite de la superposition de tables de grès isolées ; les terrains archéens ne réapparaissent que dans les monts Geissiger, au nord d'Agadem, et sur les pentes du Tarso (monts Togar). Ensuite la limite reste inconnue sur de vastes espaces; plus à l'est, elle passe par le nord du Dar-For et du Kordofan ; enfin le massif ancien s'avance vers le nord et forme ainsi comme une sorte de grande vasqne.

La deuxième zone du Sahara est d'âge dévonien et carbonifère. Stache a montré, d'après les échantillons rapportés par Lenz, que le Carbonifère marin forme le sous-sol de vastes espaces entre l'Atlas et les dunes d'Iguidi*. Il a déjà été question du calcaire paléozoïque sur lequel repose le Crétacé près de Djôrf et Torba. A l'est des dunes, au Gourara et au Tidikelt, affleurent des terrains paléozoïques ; leurs couches horizontales forment au nord de l'Ahaggar cette ceinture de montagnes tabulaires à laquelle appartiennent le Mouydir, Flraouan, le Tasili, l'Eguélé, l'Akakous près de Ghât, puis l'Amsak, etc. On a trouvé sur plusieurs points des fossiles dévoniens ; mais il y a aussi des traces de Carbonifère dans la région de Mourzouk^

1. G. Stache, Fragmente einer Afrikanischen Kohlenkalkfauna aus dem Gebiete der West-Sahara (Denkschr. k. Akad. Wiss. Wien, XL VI, Abth. 2, 1883, p. 369-418, pL).

2. Beyrich, fien'c/i^ ûber die von Ovevwegaufde7' Reise von Tripoli nacli Murzuk und Ghât gefundenen Versteinerungen (Zeitschr. deutsch, Gcol. Ges., IV, 1852, p. 143-161;

Les grès noircis du Tasili, qu'on suppose dévonicns, semblent identiques à ceux qui s'étendent jusqu'à l'Aïr et même jusqu'au Borkou.

Cette zone est donc lare^e à l'ouest, paraît se réduire à un minimum au sud de Timassinine, sur le flanc nord de l'Ahaggar, et s'élargit ensuite vers le nord, comme le prouve la présence de fossiles dévoniensau puits d'El-Hassi. Mais toute trace de paléozoïque se perd à l'est de Mourzouk, et on n'en a relevé nulle part le long de la bordure orientale jusqu'à la péninsule du Sinaï.

La troisième zone est formée de terrains crétacés. Bien qu'on en ait noté quelques lambeaux dès la région marocaine*, nous en marquerons le commencement à la grande falaise cénomanienne qui surgit au sud de Laghouat, se prolonge par El-Goléa vers In- Salah, puis s'infléchit fortement vers l'est en enveloppant les plateaux de Tademayt et de Tinghert, et forme enfin le bord méridional de la grande Hamada-el-Homra. Tout le pays compris entre les chotts et ce vaste demi-cercle, c'est-à-dire toute la région moyenne et inférieure de l'Igharghar, avec la grande bande de dunes à l'ouest do Ghadâmès, appartient à cette troisième zone. Elle se relève du côté de Tripoli et de la Méditerranée, où elle atteint la hauteur considérable de 700 mètres; elle est parsemée, au sud de Tripoli, de quelques cônes volcaniques de formation récente.

La zone crétacée se poursuit par la Hamada-el-Homra et les Montagnes Noires ^ vers le désert Libyque, reparaît de l'autre côté de la grande mer des dunes, forme le sous-sol des oasis de Farafrah, Dakhel et Khargueh, au nord desquelles elle disparaît sous les couches de la zone suivante, et couvre d'énormes espaces dans la

surtout p. 159, 160). [M. F. Foureau a signalé depuis (C. R. Acad. Se, CXIX, 1894, p. 576-579) de larges affleurements de Carbonifère qui semblent s'étendre obliquement du N.W. au S.E., dans la région des dunes d'Issaouan et sur le plateau d'Eguclé entre 27° et 28° de lat.N. et 5° et6°30' de long. E. (P.). a La bande de Carbonifère, dit-il, n'est pas continue; j'ai pu constater sa présence plus ou moins nettement caractérisée sur quelques points différents ; il est représenté soit par des calcaires renfermant de nombreux Productus, notamment le Prodiictus cor a, soit par d'autres assises calcaires où se montrent de très grandes .quantités des tiges de crinoïdes {Poteriocrinus). Elles sont parfois tellement abondantes qu'elles constituent presque à elles seules la roche. » M. Foureau signale de plus la présence de végétaux appartenant au genre Lepidodendron. Il conclut en disant que les bandes de terrain carbonifère sont probablement parallèles aux bandes de terrain dévonicn, qui s'étendent « du N. N. W. au S. S. E., le long du bord occidental de la vallée des Ighargharên, avec des témoins avancés àKlianfoûsa et Gared el Beïda. »]

[1. Voir ci-dessus, p. 455, note 6.]

[2. Le Djebel-es-Sôda ou Montagne Noire est lui-même un massif basaltique, isolé au milieu d'une hamâda de calcaire blanc (Duveyrier, Les Touaregs du Nord, p. 80}.]

direction du sud. Elle semble partout s'appuyer directement sur le massif ancien, au nord du Kordofan et du Dar-For.

On trouve le terrain crétacé dans la vallée du Nil jusqu'aux ruines de Thèbes ; mais il ne forme plus au nord qu'un étroit liséré le long du massif ancien qui sépare la mer Rouge du fleuve. 11 atteint enfin la mer Rouge au nord du couvent de Saint-Paul.

Dans tout le Sahara oriental, cette zone est marquée à la base par une couche de grès connue sous le nom de grès de Nubie; d'accord avec Zittel et les premières publications de Lartet, je l'ai attribuée à l'étage cénomanien, tandis que plus à l'est, comme on le verra plus loin, il semble que l'on ait également désigné sous ce nom des formations plus anciennes.

D'après ces observations, la zone crétacée serait donc étroite dans le Sahara central, extrêmement large dans l'est. Pourtant, comme Rohlfs a noté des « cornes d'Ammon » sur la route du Tchad, au sud de Garo dans l'oasis de Bilma, il est possible qu'une partie des montagnes tabulaires de cette région ne soient pas dévoniennes, mais bien crétacées ^

La quatrième zone est celle du calcaire nummulitique. Bien qu'il contribue à former les chaînons situés au nord des chotts, on n'en a pas observé de traces dans tout le Sahara occidental et central' et on le retrouve seulement en Egypte.

Cette zone surgit de la mer des sables entre les oasis de Siouah et de Farafrah, comprend l'oasis de Baharieh où elle porte un cône isolé de basalte, et forme les deux berges du Nil depuis le Mokattam, près du Caire, jusqu'en amont de la première cataracte. En ce point le calcaire nummulitique laisse affleurer la zone crétacée, puis, par dessous, les roches archéennes.

A cette quatrième zone, dont la partie ouest est tout entière cachée sous les sables, s'adosse le deuxième étage méditerranéen, formant en quelque sorte une cinquième zone. 11 apparaît dans l'oasis de Siouah et s'étend vers le nord-est ; on ne l'observe pas dans la vallée du Nil, mais il reparaît à l'est et atteint la mer Rouge en un point au sud-ouest de Suez. Quelques gisements font présumer que la Cyrénaïque est constituée par ces dépôts". 11 a déjà été question des restes de couches méditerranéennes à Ostrea longirostris qui subsistent près des chotts, à l'ouest de Gabès. —