La politique du XVP siècle

Si la vie d'éludé, l'aclion de l'ordre juridicjue, est par sa nature celle qui devait occuper le premier plan, cependant on a pu se rendre compte que cette action débordait des sphères paisibles des éludes et même des consullalions judiciaires. De la chaire de Louvain on passait au Conseil privé et entre ces éléments il y avait un constant échange de vues el d'incessantes relations. C'était le même monde de légistes et de juristes. Les chefs des Conseils, sortis de Louvain, ou amis de ses maîtres gardaient avec eux les rapports les plus suivis, protégeaient l'Université, recouraient aux avis. Viglius, nous l'avons vu déjà, lui était très dévoué (I). Plus tard Richardot qui contresigna l'ordre de la Visite, en fut l'ami lidèle (2). Pierre Roose encore en lut le protecteur (5). Nous citons les plus connus parmi les

(1) Les rapports de Viglius avec Louvain déjà marqués plus haut, sont prouvés encore par des lettres très expressives de Léoninus, notamment celle du 28 mars 155G où, après avoir vanté sa sollicitude pour Louvain, il lui recommande les candidats pour les nouvelles chaires de professeurs royaux, créés à son inspiration, ce sont Sgroots qui fut plus tard nommé au Conseil de Malines, puis Wamesius, Vendevllle et Peckius qui entrèrent effectivement à Louvain tous les trois (Bull conim. roy. hist. Belg. i85i, p. 191-193). — 11 fonda à Louvain un Collegium Viglianuyn. (Val. André. Fasti p. 314).

(2) Sur RïGH.AjiDOT. Voir notre notice déjà citée sur ce chef président Bull. Acad. roy. Belg. WOI.

(3) Pierre Roose. Une requête de l'Université à Roose du

chels jirésidents du Conseil privé, premiers ministres belges. Cette action politique, souvent paisible, fut aussi agitée, et pendant la période des troubles les professeurs ne laissèrent pas de prendre part à la lutte.

Xous avons surtout à indi(juer ici la littérature de du droit politique.

La faculté de théologie, on le sait, fut très vaillante contre le protestantisme et personne ne conteste sa vigueur, mais ce n'est pas notre sujet et ceci est hors de cause (1). Quant à la question politique, la situation ne fut pas toujours la même ; l'attitude même du gouvernement ne resta pas ce qu'elle était au xvi'' siècle. Si le prince cherche toujours à augmenter ses pouvoirs, il sera moins soucieux d'orthodoxie. Mais restons pour le moment au xvi'^ siècle : on sait combien les esprits étaient troublés, combien hésitèrent avant de voir clair et subirent les courants tumultueux qui agitaient le monde des idées. En Belgique cette inquiétude était accentuée par l'angoissante préoccupation de nos traditionnelles libertés populaires, consacrées parla coutume et qui tenaient profondément au cœur de la nation. Ce

24 octobre 1631, débute ainsi « Universitas nostra Lovaniensis, quam matrem agnoscis, de tue amplitudinis in se affectu, nunquam dubitavit, etc.» (Arch. du roy Belg. Liber Dictatovis. Fonds de l'Université de Louvain, n" 2866 )

(1) Voir l'Université de Louvain, coup d'œil. etc. Bruxelles, 1900, p. 15 et les sources y citées. Des documents sur les premières luttes contre le Luthéranisme aux Pays-Bas et en particulier de la part des professeurs de théologie de Louvain ont encore été mis au jour depuis. Nous n'avons pas même à y renvoyer ici. ce sujet sortant de notre domaine.

mélange de politique el de religion lui la torliire de bien des esprits de répocjne, leur redoutable épreuve. On sait combien eurent une attitude bésitante el furent sus})ects au gouvernement, puis à d'autres moments furent plus énergiques; il en tut surtout ainsi de ceux qui maniaient les allaires publiques; il y en eut qui se laissèrent entraîner dans le |)arti des polillques (1).

En général les ])roresseurs de droit de Loiivain, dans leur action théorique et politique, cherclièrenl au milieu de cette période troublée, à. concilier la doctrine des droits de l'Église avec la défense des privilèges nationaux contre la polititjue de l'autorité centrale. Ou sait combien pénible pouvait être ce problème au xvi^ siècle. L'Université dans son ensemble nous présente le spectacle de cette double préoccupation. Il est certain que quelques uns ne réussirent j)as à le résoudre convenablement. Le détail des opinions particulières ne peut nous arrêter ici, mais l'attitude du corps se caractérise par ce programme, et la faculté de théologie comptait de vigoureux polémistes dans cette

(1) Ces fluctuations comme les suspicions des pouvoirs apparaissent pour plus d'un à ces époques, avec des revirements et des contradictions parfois. Il en fut ainsi de Viglius et d'Hopperus aussi. Quant à Viglius, juriste, président du Conseil privé, ami de Léoninus et d'Hopperus, il est encore mal défini et on voudrait avoir enfin le portrait en pied de cet homme d'Etat et juriste célèbre. 11 y a des éléments dans ses lettres. (Hoynck van Papendrecht) et bien des pièces inédites, ses mnnoiri'S (éd. Wauters, soc. hist. de Belgique) et les appréciations si hostiles des maîtres espagnols en 1564 (Fra Laurent) et 1583 (duc d'Albe) Corresp. de Philippe II, t. II, p 86, 174, 359. En somme que veut, que pense au fond Viglius ^

matière où forcément se touclient les domaines de la compétence scientifique. La plupart des prolessenrs pris entre l'Espagne royale et les protestants de l'opposition, cherchaient, c'était la torture de cette époque, à concilier leur fidélité religieuse et leur patriotisme national.

Douai avait été fondé sous Philippe II, en 1560, parce que, au milieu du trouble des esprits, de la fréquentation des universités étrangères pour l'étude de la langue française, Louvain ne suftisait plus à la lutte (1). Douai fut une citadelle nouvelle de la monarchie et- de la religion qui eut ses maitres éminents et ses défenseurs attitrés de l'orthodoxie dans la faculté de droit, parmi lesquels d'anciens maîtres ou docteurs de Louvain comme Vandeville et Stapleton, sont d'ailleurs au premier rang. Hélas trop souvent il y eut rivalité entre la mère (Aima Mater) de Louvain et la filiale de Douai !

Ce serait transformer cette histoire universitaire et juridique en histoire politiiiue de nous occuper de l'intervention des professeurs de Louvain dans les controverses religieuses et politiques du xvf siècle. On sait que cette intervention fut active {"2) non seulement

(1) Un professeur de Douai (Boetius Epo.) dit en termes énergiques et bien absolus : Universitas Lovaniensis mater aima, geniis et ingeniis prurientibus, hac in re non satisfaciebat neque sufficiebat (hac in re c'est-à-dire la lutte contre l'erreur qui se répandait (Gardon, p. 383.)

(2) Sur les consultations et l'action de l'Université : P. de Ram. Considération sur l'histoire et l'Université de Louvain. Bull, de roy. Belg. iSoi, l""" partie. — B"" de Reiffexberg, Mémoires sur les deux premiers siècles de l'Université de Louvain. Nou. mém. Acad. roy. Belg. in4°, 1829-1832,

à titre individuel pour quelques uns, mais à lilie collectif par exemple par la manifestation de la faculté de théologie contre le duc d'Albe, dont elle considère la gestion comme funeste non seulement à la prospérité des provinces, mais à la religion et à la couronne (1).

Parmi les professeurs de la faculté de Droit il en est un dont le rôle d'opposition fut particulièrement actif, mais en qui on ne peut certes en aucune fa^on voir l'expression de l'opinion de la faculté. C'est Elbertus Leoninus (de Leeuw), élève et successeur de Mudée, membre de l'assemblée des États convoquée en ITi/O à Anvers, au moment encore où le ralliement sonnait de toutes parts autour de Farnèse. Leoninus, mêlé à toutes les négociations entre le prince d'Orange et le gouvernement, était un des représentants les plus avancés de l'opposition.

Le gouvernement se servit longtemps de lui à cause de son influence et de ses relations dans les deux partis, mais il resta avec ceux qui groupés, quand même, autour du prince d'Orange organisèrent le gouvernement nominal de l'archiduc Matthias et du duc d'Alençon. Leoninus, aux États d'Anvers, prononça un discours où se révèle toute l'étendue des concessions qu'il propose, c'est en somme non la tolérance relative, de la pacification de Gand, qu'avaient préconisée les

(Il 1573 Cf. De Ram. Bull. Acad. roij. Bdg. i8o5 Ann. Univ. 1836. Il semble que FUniversité ait beaucoup redouté le duc et que Hopperus ait cherché à la protéger. Gf.Corresp.Viglius et Hopperus. Hoyxck van Papendreght, Analecta t. 2, p. 668 : Scholares magistrique Ducis censuram formidantes (1572),

callioliques négociateurs, mais la liberté des cultes au sens de la Religions friede, ses arguments sont vraiment ceux du libéralisme protestant et bientôt d'ailleurs il apostasia réellement. Il est un des rares représentants, parmi les juristes belges, du parti qui préconise la liberté des sectes dissidentes, et son discours est surtout à cet égard très caractéristique. Son système est celui préconisé par le prince d'Orange etparMatbias à Anvers en 1578, et appuyé par Duplessis Mornay. Le Roi ne voulait rien céder au-delà de la Pacification de Gand à laquelle se rallia l'Union des provinces d'Arras (1).

Mais cette attitude de Leoninus est tout à fait exceptionnelle, répétons-le, d'ailleurs il quitta Louvain en 1580 et devint chancelier de Gueldre à l'époque même où le grand nombre se précipitait sur le chemin du ralliement ouvert par la tolérance déjà si large du prince de Parme.

En général la faculté de Louvain tout en tenant aux libertés du pays contre le duc d'Albe, tenait aussi ferme à l'unité religieuse; la pacilication de Gand avait

(1) Cf. Notre étude sur Jean Rich.\rdot, chef président du Conseil privé, déjà citée. — Le discours de Léonixls, De bello, de religione et pace, aux Etats généraux, le 25 novembre 1579 à Anvers est donné en annexe à sa centuvia consiliorum, publiée par son fils. Anvers, Plantin 1584. Sur le rôle de Leoninus : Gachabd. Actes des États généraux 1o78-io8o, t. II, passim. — Albert Elkan. Die Publizistik der Bartholomaeusnacht. Heidelberg 1905. — Lossen. Af/gaeiis Albada und der Kôlner Pazifikations Kongress. Historisches Taschenbuch Riehl. 1876 De Leeuw (Léoninusl Notice par A. Le Roy, dans la Biog. Nat. de Belgique. — Gachard, Correspondance du Taciturne, t. m. PouLLET. Correspondance de Granvelle, 1. 1, p. 47, etc.

été comprise à Louvain et par la plupart des négociateurs (l), comme un moyen provisoire de sauver la religion menacée, non comme une décision de principe, ni comme l'expression de réi^^ililé des cultes (ju'elle était d'ailleurs très loin d'établir, (ju'elle excluait même nettement.

A partir de la lin du xvi** siècle, on le sait, les jirinces dans l'espoir de sauver la situation matérielle et morale

(1) II est très intéressant encore aujourd'hui d'examiner cette controverse qui est toute celle du libéralisme môme en matière doctrinale. Entre la théorie de la liberté naturelle ou égalité des cultes, et celle de la tolérance civile dans les cas particuliers, il y a un abime. La comparaison des théories de Duplessis- Mornay et de Léoninus avec celle des déclarations des prélats et celle des facultés de Lourain le montre bien. Pour ces déclarations voir les documents publiés par P. de Ram. Bull comm. hist. de Belgique, l'"« série, t. XIV, IS'iS et Diegerick. Ibid. 4^ série, t, III, 1876. A. de Sghrevel a donné un commentaire important de cette controverse : Rémi Drieux et les négociations des États Généraux. Revue d'hist. ecclés. Louvain i902, (t. III, p 353 et suiv., 651 à 656) où il analyse les écrits des professeurs de théologie à ce sujet. — Notons que Rémi Drieux, évêque de Bruges en 1569, avait fait ses études à Louvain sous les yeux de son oncle Michel, professeur de droit canon, et y fut lui même en 1544 professeur chargé d'un cours spécial de droit civil. MoL.vNus, autre professeur de théologie, prit aussi une grande part à ces controverses.

La déclaration des évoques et prélats marque nettement la notion de l'hypothèse fâcheuse où l'on se trouvait ; il en est de môme de la lettre de Philippe II à don Juan (31 janvier 1577. Corresp. de Philippe II, t V, p. 163). Quant aux déclarations des facultés de théologie et de droit, elles sont fort sommaires. Mais la volonté d'orthodoxie de la faculté de Droit se démontre même par la soumission expresse à la décision éventuelle du Saint Sièore.

du pays, eurent une tendance à l'aire la paix extérieure, voire à laire trêve militaire avec les rebelles, parfois même contrairement à l'avis de Rome. Examiner ici cette question sortirait de notre cadre. Quant au régime intérieur des dissidents, en thèse le devoir de combattre les hérétiques et de maintenir l'unité religieuse est affirmé par les auteurs, mais la répression leur paraît de plus en plus rendue impraticable ou dangereuse par l'état des faits. La non-répression sauf en cas de scandale public, devient habituelle et les auteurs, continuant le point de vue de la pacilication de Gand, font alors la théorie de fhijpotlièse.Ce?>i celle qu'expri mera Zypit'us( 1 ) . Comment en était-on venu à cet état? Non seulement par les protestants eux-mêmes, mais par ceux qui dès le début avaient abondé vers les concessions, c'est-à-dire les politiques.

Les divergences et les troubles des esprits du XVI* siècle avaient certes introduit du flottement dans la vie politique et l'abandon des principes n'était que trop fréquent. Le parti dit des politiques mettant la raison d'État avant tout, compromettait la vérité religieuse; les politiques sont le parti de la concession, de la conciliation quand même, par faiblesse et souvent par principe même d'indifférence. Deux des professeurs de la faculté de théologie, Henri de Cuyck (:2) et

(1) Judeœ, lib. IV, cap. 4. n. 5.

(2) Henri DE Cuyck (1566-1609), maître es arts, professeur de morale et de théologie. Chancelier de l'Université, puis évèque de Ruremonde, publia une Oratio panegyrica contra politicos, où il décrit et combat le système de ces disciples de

Staplelon (I) firent coiilre eux des publications énergi{jues qui montrent toute l'apreté de la controverse. Ils

Machiavel qui mettent en première li{jnc l'intéi H temporel, la paix matérielle, inverso rernm ordine, avant le soin des choses de la religion. Cet écrit est très intéressant. 11 rattache le système à celui de Machiavel, et y montre la politique du prince d'Orange et des États. (Panegijricae oralines duae. Lovanii 1595, p. 30). FoFPENS. Biblioth. Belg. indique notamment les écrits de GuYCiv à propos de la notice sur Léoninus dont nous avons dit l'attitude. Dans le premier de ces discours le même auteur montre combien passionné s'éveillait le combat dans les esprits, et signale l'infiltration de l'erreur dans le monde juridique avec Wesembeke, Reauduin et d'autres. Il y qualifie les Politiques du nom caractéristique de Larvati Chrisliani

(1) Oratio Academica : An politici horum temporum in numéro christianorum sint habendi ^ — Primo impressa Monachii 1608.

C'est un réquisitoire en règle contre les Politici auxquels il attribue les progrès de l'hérésie, puisqu'ils trahissent la cause de la religion sous le couvert d'une fallacieuse prudence et sacrifient cette cause aux intérêts temporels, et se moquent des hommes zélés.

Ils ont un tas d'arguments (qu'il énumère au nombre de 13) : « In summa id agendum ne quid res vel publica vel privata détriment! capiat : suam sibi cujusque conscientiam, absque istis certaminibus, sanam ac salvam esse posse. »

11 ne veut pas condamner toute politique ou prudence civile, mais bien la préférence impie donnée aux intérêts privés ou publics sur ceux de la religion par les Neopolitici.

Ils suivent d'ailleurs leur intérêt : Hodie politici in Belgio catholici, in Gallia fœderati, in Anglia schismatici sunt quia ad honores ad dignitates, ad augendam rem familiarem aditus ia Belgio non patet nisi catholicis, in potentissimis Galliae civitatibus nisi sacri foederis sociis, in Anglia nisi schisma factum complectentibus. II les compare à l'invité qui est venu à la noce sans le vêtement nuptial. (Matth. 22).

Parmi les Politiques, il cite Bodin.

Puis il réfute tous leurs arguments de politique de tolérance.

dénoncent la note caractéristique des MachiaveUistes, et de ceu\ qui se laissent séduire par une fausse paix humaine, par les biens temporels, reléguant à l'arriére plan l'intérêt supérieur de la cité de Dieu, sceptiques quant à la doctrine, la Vérité, la Religion, bien que tous n'affectent pas ce scepticisme absolu et ne suivent pas Machiavel dans toutes les consécjuences de sa théorie (1).

C'est la politique aussi qu'on trouve à la base de l'opportunisme des États généraux, aveuglés par le prince d'Orange, et entraînés dans ce genre d'apostasie, énergiquement combattu par plusieurs de nos docteurs de la faculté de théologie; il y aurait dans cette lutte contre les Politiques le sujet de toute une étude du plus haut intérêt (2).

Sans doute, les professeurs de droit de Louvain n'étaient pas sans quelque crainte au sujet des inlluences espagnoles très zélées; qu'on n'oublie pas combien le point de vue religieux et national se trouvait ici mêlé. On comprend donc que Leoninus, avant sa rupture, ait eu de l'influence par son attitude même, alors ({ue tant d'esprits étaient ballotés et troublés. La nomination de sujets espagnols très ardents était donc assez

(1) Nous ne donnons pas même la moindre note sur Machiavel et le Machiavélisme en général, sujet abondamment traité par divers auteurs. Pour Machiavel la religion n'est qu'instrument et moyen de gouvernement ; les Politiques proprementdits, sceptiques quant à la religion, ne s'occupent que de raison d'Etat; il est clair que tous ceux qui même sont trop tolérants pour l'erreur ne vont "p&s jusque là cependant.

(2) Voir encore plus loin.

facilement de nature à déplaire niènie aux prolesseurs iidèles(I). On aurait tort d'y voir nécessairement des concessions conscientes et volontaires à l'opposition religieuse; il y avait, chez quelques-uns, une tendance large à la tolérance dans la pratique, les applications, mais chez la plupart sans méconnaître le principe l'ondamental de la vérité religieuse et la thèse de l'unité doctrinale (2). Leoninus lut presque seul à cette époque à Louvain où d'ailleurs il ne resta pas. D'autres, au milieu du trouble anxieux des idées eurent des faiblesses momentanées, des hésitations et aussi des diflicultés au sujet de leur enseignement (3), même il y en eut qui passèrent à l'erreur (4). Ces cas particuliers

(1) Il est clair que Leoninus combattra naturellement la candidature de Villavicentio. (Bull.coimn. roy. hist. Belg. iSoi, p. 195), s'il s'agit bien là du Frère Laurent de Villa Vicentio, ermite augustin, de Xérès, très zélé. Mais il n'était pas seul en conflit avec le religieux espagnol. Ann. Univ. de Louvain 1833 : Lettres au sujet de Pierre Ximenès et do sa candidature à la faculté de droit en 1557. Cependant F. Laurent se montra plutôt favorable à Louvain.

(2) Sans examiner tous ses avis, citons môme un légiste comme Tulden. {Civ. Reg. IV. 12. De Religionis unitate). Libertas Religionis nequaquam concedenda, nisi quandoque eo modo quo gubernator in tempestate levanda navi merces jactat, ut incolumi nave et victoribus évadât ». Il affirme aussi cette utilité au point de vue de l'avantage national.

(3) On sait que malheureusement la faiblesse de Juste Lipse alla très loin et qu'il quitta provisoirement Louvain et peut-être abandonna quelque temps l'orthodoxie. Ramus eut aussi des difficultés; il quitta Louvain, sans qu'on en sache les motifs.

(4) Il en fut ainsi de deux élèves de Mudée, sous l'influence d'un enseignement étranger : Wesembeck et Baudouin d'Arras, mais il n'ont pas enseigné à Louvain. En général Louvain a lutté savamment et énergiquement résisté au protestantisme.

ne sont pas, a» milieu d'une telle crise, de nature à porter atteinte à la fidélité religieuse et à l'honneur catholique de la faculté de droit prise dam son ensemble (1),

(1) En 1578 quand la ville de Louvain se réconcilie avec don Juan d'Autriche, et reçoit amnistie du passé, l'Université adhère à cette stipulation, mais à condition que la mention d'amnistie n'ait pas l'air de faire supposer que l'Université ait failli en quoi que ce soit contre le Roi ou la foi catholique. (Table analytique des Acta Univ. Arch. Nat. Bruxelles. Université n" 2871, f" 22). Il n'y a pas lieu certes d'exagérer la portée d'une formule, bien générale, dont les rebelles eux-mêmes se servaient parfois, mais ici les faits, dans leur ensemble, la confirment.