L'activité littéraire

Si les légistes et juristes des xvi^ et xvii^ siècles sont romanistes, s'ils traitent avec un intérêt très appréciable les questions politiques, il n'est pas étonnant, mais il y a lieu de fiiiire ressortir combien le mélange de leurs études littéraires qm est un trait distinclif de l'époque, exerça une grande intluence aussi sur leur pensée. Les humanistes et l'humanisme, par le développement des études anciennes, se mêlent à tous les ordres d'activité scientilique. On sait aussi combien hospitalier et agréable — amœnissimum Lovanium — était le centre de Louvain, Musarum domkilium. V (cAthenœ belfjicœn que chantait Lipse (1), ce rendezvous des lettrés, a été décrit souvent, et avait une internationale renommée. Parmi les professeurs de Louvain, Félix Nève en a décrit divers souvenirs d'une plume digne de ce sujet littéraire et raffiné (2). Les juristes, (|ui eux aussi voyagaient en Italie, et y rencontraient les humanistes célèbres pendant leurs études de jeunesse, subissaient à Louvain même l'action d'hommes comme Lipse et Puteanus, (|ui, nous l'avons dit déjà, réunissaient à leur foyer quelques étudiants d'élite, leur imprimaient leur direction assidue, la

(1) Lipse. Lovanium. — Sweertius. Athenae belgicae. Anvers 1628 etc.

(2) La renaissance des lettres et l'essor de l'érudition ancienne en Belgique. Louvain, 1890.

conliiuiaient dans la vie par une correspondance pleine d'amical abandon.

Aussi les études de droit n'étaient pas absolument séparées de celles des lettres et pkis d'un professeur cumula les deux enseignements ou passa de l'un à l'autre, réalisant plus encore ainsi l'alliance des études et de leur esprit {I). Rappelons d'abord Juste Lipse un polygraphe, qui publia ses études politiques, son art militaire, bien d'autres travaux touchant au Droit public; il est en rapport ''onstant avec des hommes d'État, il est l'ami du chef président Richardot. Celui-ci de son côté s'occupe aussi d'histoire, il a cultivé les lettres et il sait à l'occasion faire de ces discours pompeux et amphigouriques que l'éloquence de l'époque a pour spécialité ; ce n'est pas sa manière habituelle, car en affaires il est net et précis, mais dans les discours d'a[)parat et dans les circonstances difficiles, la phrase est pour lui d'un précieux secours (iî).

L'histoire, la philologie, l'éloquence, la politique tout cela paraissait utile au juriste, perfectionnait son éducation, sa formation générale. Et c'est ici que nous allons trouver la pensée même qui préside à ces variétés polygraphiques. A cette époque c'est la théorie des humanités et non celle des spécialités qui prévaut. Il en est ainsi encore dans la discipline juridique. Diodore Tulden, dont nous avons déjà parlé comme d'un professeur disert, traite volontiers ces questions

(1) F. NÈvE, Mèni. sur la collège des Trois Langues, p. 328.

(2) Notre notice plusieurs fois citée sur Richardot. Bail. Acad. roy. Belg. 1901.

« propédeutiques » dans ses discours d'onverlure. En l'un de ces discours : « De consultissima ad jurisprudentiam via » (1) il admet qu'on arrive par une spécialisation intensive aux sommets de la science du Droit, mais il ajoute qu'on s'élèverait plus haut par l'inlluence plus abondante des lettres. Comme les arts sont le fruit de l'ellort de génies divers et multiples, de même, croit-il, leur usage combiné multiplie l'effet utile, et il indique à ses élèves les leçons de son collègue Erycius Puteanus, sur l'histoire, l'éloquence, la i)hilologie et la politique comme pouvant leur fournir cette utile formation générale (2). Nous ne discutons pas ici les i<lées mêmes ni le caractère de Puteanus, nous marquons seulement cette « formation générale » plus large, moins sèche que la spécialisation technique dont en réalité d'ailleurs on a tro[) abusé aux dépens de la largeur des vues et de l'initiative de l'esprit.

(1) Oratio crnspicalis V. Opéra t. IV.

(2) Erycius Puteanus (Een-yck dePutte 1574-1646), maître es arts et bachelier en droit. Ses écrits fort nombreux furent l'objet d'ailleurs de justes critiques et le naturalisme y sévit. Mais cette critique, comme celle de son caractère, sort de notre sujet, Il a exposé ses idées lui-même sur la formation de la jeunesse, et son plan de maison d'éducation à VArx (le mont César) de Louvain où il habitait. Cf. Annuaire de l'Université de Louvain, 1839 et 1852. — Eryci Puteani. Epistolarum apparatus novus in centurias distribiitus (Anvers, 1637 p. 96) contient ce plan. Ce petit volume est rempli de lettres suggestives notamment à d'anciens élèves. — Cf. aussi A. Roersçh. Notice sur Puteanus dans la Biographie nationale. — LaPalaestra bonae mentis qu'il a établie à VArx est déjà d'ailleurs de l'humanisme décadent. Félix Nève la critique. Mém. snr le collège des Trois-lMngues à Louvain. (Mém, acad. roy. Belg. In-4° 1856.)

Putéanus représente déjà la décadence de l'humanisme même, mais nous ne cherchons qu'à montrer le fait de cette formation littéraire chez les juristes. Dans ses lettres le même auteur loue Gérard de Courselle, le professeur de droit, neuf fois recteur, le recteur de la Visite, de ne pas ouhlier la littérature (1); Courselle était à la fois magister artium et doctor juris utriusque, il avait enseigné le grec au collège des Trois Langues.

Peckius, lils du professeur, juriste amhassadeur en France, est resté lui aussi fidèle aux lettres; il compose sur la décadence des lettres une pièce de vers que ses amis font imprimer; Juste Lipse le félicite en termes chaleureux et flatteurs, regrettant que trop souvent les affaires détournent des arts et de la culture de l'esprit (2).

Un des types les plus célèhres de ce mélange des lettres et du droit, est l'auteur des Fasti academici, Valère André, bibliothécaire de l'Université. Valère André fut à la fois professeur d'hébreu au collège des Trois Langues et professeur d'institutes, mais sa

(1) Notre Notice citée sur 6. d« Courselle. {Bull. acad. roy. Belg. 1902.)

(2) Notre Notice citée sur Pecktos, dans la Biographie Nat. de Belg. Peckius se plaiut de ne pouvoir guère s'adonner aux lettres, et déplore l'absence de ressources littéraires à Malines; il s'exerce encore à des vers, qu'il envoie à Lipse ; il y fait réloge de Wamesius dont les œuvres venaient d'être publiées par Weyms et Courselle (Burmann. Sylloge 11. p. 91-92). Courselle lui-même en avait fait autant en l'honneur de Wamesius, Hopperus, Vendeville et Peckius père ; sa pièce est reproduite dans les Fasti de Valère André.

renommée comme philologue l'emporte de loin sur celle qu'il a comme juriste (1).

Ce n'est pas là un de ces exemples qu'on ne cite qu'à titre d'exception; la tendance générale était alors à cette étude combinée des diversesdisci[)lines,dont toute la vie gardait la trace, dans les habitudes de l'esprit; le cumul des cours divers de philologie et de droit en est une preuve remarquable. L'usage très général du latin comme langue de la publicité scientifique et de la correspondance intellectuelle contribuait beaucoup aussi à les entretenir, et ces correspondances (2) présentent le réel intérêt d'initier à la vie et à la i)ensée des gens, en dehors du mouvement de l'activité «profane». Nos anciens professeurs de droit étaient souvent en même temps des lettrés, c'est ce que nous voulions mettre en lumière; on pourrait multiplier ces exemples. Wamesius était linguiste distingué et son épitaplie môme le

(1) Valère André, (1612-1635). — Cf. Britz. ouv. cité. — C. Van Langendonck. Academia Lovaniensis (compléments de Vemulaeus) — Félix Nève. Mém. sur le collège des Trois Langues à Louvain (Mém. Acad. roy. Belg., in-4° 1856 p. 250. — La Renaissance des Lettres et l'essor de Vérudition ancienne en Belgique. Louvain, 1890. p. 406).

(2) On possède bon nombre de lettres ; outre les collections citées de Lipse et Puteanus publiées par eux-mêmes, il y a des recueils tels que ceux de Hoynck van Papendrecht, Analecta belgica ; et celui plus ancien de Burmann. Sylloge epistolarum etc.Leyde 1727.11 y a parfois aussi des lettres de style familier et bizarre, comme la lettre macaronique de Miraeus, racontant son voyage à Paris, sa visite à Peckius; les phrases y contiennent des membres en français, flamand et latin entremêlés ! Chev. L. DE BoRBURE. Lettres inédites d'Aubert Le Mire. (Messager des Sciences historiques, Gand 1849).

rappelle. Zoesius avait été désigné pour lui succéder mais préféra la chaire de droit presque aussitôt. De 151)1 à 1596 Gérard de Courselle avait professé le grec au collège des Trois Langues pour occuper ensuite la chaire de droit. En 1(552 un autre juriste célèbre, Pierre Stockmans, inaugure un cours de grec qu'il échange en 1645 contre l'enseignement du droit. On voit que le fait est aussi remarquable ipie démonstratif(l).

Rappelons d'ailleurs que l'ancêtre de l'école de Louvain, Mudée aussi avait suivi cette voie avec éclat; il avait été primus de la faculté des arts, titre brillant et envié; c'était l'humanisme juridique dont il fut, on le sait, l'introducteur, ce qu'il le ht en tenant compte des dilhcultés qu'il rencontrait ; il eut des disciples, il s'etforça de dépouiller le droit de ce qu'on appelait la poussière accumulée, mais il ne voulut pas brusquer la transition; s'il voyait sans doute des auditeurs bien préparés à le suivre dans cette voie, il en voyait aussi qui, poussés par le désir du lucre, voulaient des formules pratiques, et se précipitaient vers la barre sans se laver les mains (illolis (juod aiunt manibus) ; tout en ménageant la transition, il voulait préparer la voie à une génération de jurisconsultes formés par lui, aux disciplines de l'humanisme et de la philosophie. Telle était la poussée du xvi'' siècle, suivie par l'école juridique de Louvain, trop longtemps exclusive d'ailleurs, nous l'avons dit, dans sa conception scien-

(1) Sur tous ces auteurs : Feux Nève, Collège des Trois Langues, p. 213 et suiv.

tifique ; elle l'ut iinbue de celte méthode de formation générale, dont l'humanisme est l'expression, souvent excessive, mais élégante, tempérée chez plusieurs comme chez Mudée lui-même, de hon sens et d'esprit pratique.

Tout ceci tient à un mouvement général d'éducation humaniste qui caractérise toute cette période; tous les intellectuels voulaient cire des humanistes, ce qui ne les empêchait pas en outre de faire d'autres études, de prendre d'autres grades. Si l'on examine les listes universitaires, on voit l'énorme prépondérance des arlistes, des étudiants de la faculté des arts, qui est le centre de la vie des humanités, du nombre de ses collèges et de ses cours ; c'est que la formation humaniste était comme l'élément général de l'éducation supérieure à cette époque, et que d'ailleurs la séparation entre l'enseignement préparatoire et universitaire n'avait pas à cet égard une très nette délimitation (!). Etre humaniste était une condition pour se distinguer du profane et certes alors ces « intellectuels » de l'époque, méprisaient avec un profond dédain ceux qui ne suivaient pas leur genre (2). Au xvn'' siècle, cet entraînement sans

(1) Il y a donc là un élément dont il faut tenir compte en estimant la fréquentation de la faculté des arts, comme encore aujourd'hui dans celle de la faculté de philosophie et lettres, préparatoire au droit.

(2) C'est ce qu'explique entre autres, avec d'ailleurs bien des considérations, qu'il y a lieu de critiquer et qui appellent des réserves, Paulsen, Geschichte des gelehrten Unterrichts an den deutschen Schulen und Universitaeten vom Ausgang des Mittelalter bis zur Gegemvart. Leipzig 1885.

avoir perdu toute son influence, sera atténué déjà, et les questions de philosophie et de théologie reprendront beaucoup plus d'empire.

Il ne faut pas oublier encore (pie la l'acuité de droit avait et eut longtemps un programme étriqué d'où les sciences sociales et politiques, qu'il contient aujourd'hui, étaient bannies. Celles-ci se rattachaient, on l'a vu, à la théologie, à la philosophie (éthique, politique), à l'histoire. On a pu constater que c'est chez d'autres maîtres ([ue ceux du droit, et pour ces derniers, en dehors de leur enseignement proprement dit, qu'il faut rechercher les théories de cet ordre. Il n'est pas étonnant que la formation de ceux surtout qui se destinaient à la vie publicjue, que la formation générale même d'un homme des classes instruites, dût emprunter beaucoup à la faculté des arts, et que celleci fut à la fois et propédeutique et complémentaire pour renseignement juridique proprement dit.