DES

APOTHICAIRES DE CAEN De 1547

Le ms. 8 de la collection Mancel, à Caen, est un recueil factice de pièces concernant les apothicaires de Caen. La première et la plus importante de ces

pièces nous a conservé le texte des statuts de cette corporation confirmés par les officiers du roi à la date du 5 avril 1546 v. st. (1).

Une autre copie de 1572 se trouve dans le ms. 160 (in-fol. 123) de la Bibliothèque de la ville de Caen. Mais cette copie est défectueuse; l’article 19 a été omis, et pour trouver au total le même nombre d’articles, le copiste négligent a numéroté 1 le préambule.

Les statuts avaient été arrêtés par les avocat et procureur du roi, après entente avec la Faculté de médecine et les apothicaires; l'idée principale qui s’en dégage, c'est le ferme dessein qu'ont eu leurs rédacteurs de placer les apothicaires sous le contrôle de la Faculté, dont le doyen (ou à son défaut un docteur désigné par lui) assume, avec les gardes élus par les apothicaires, un rôle perpétuel de surveillance dans tous les actes de la corporation.

(1) Ces statuts datent des premiers jours du règne de Henri II, puisque François Ier mourut le 31 mars 1547.

Digitize Go gle PRINCETON UNIVERSIT

Les apothicaires forment en effet, à Caen, un métier distinct de celui des épiciers, avec lequelils se confondaient dans un grand nombre de villes. Les conditions requises pour y devenir maître sont celles que l’on rencontre dans tous les statuts de corporation : chefd'œuvre et droits à payer: et en outre, comme il s’agit ici d'une profession intellectuelle soumise au contrôle d’une Faculté, lecture (art. 2 à 9), lecture d'un traité peut-être, plus vraisemblablement comme l’article 9 l'indique. lecture d'une ou plusieurs recettes qui sont proposées au candidat par les médecins.

Le chef-d'œuvre, quel pourra-t-il être en l'espèce ? Une composition bien compliquée, une mixture d'ingrédients divers qu’examineront le doyen et les gardes, et quidevra être présentée aux officiers du roi(art.5 à8).

Comme dans tous les statuts corporatifs de cette époque, il y a privilège pour les fils de maitre, qui sont dispensés du chef-d'œuvre et ne payent qu'un droit inférieur (art. 9). On admet même le privilège des veuves, qui peuvent conserver la boutique, si elles ont avec elles un serviteur « ydoine » (art. 31). Si elles ne sont pas inconsolables et qu'elles l'épousent, les statuts disent à quelles conditions le serviteur deviendra maitre (art. 32).

La corporation a ses gardes, au nombre de deux, élus chaque année au mois de janvier (art. 10); ils surveillent l'exercice de la profession, mais ici, comme dans l'examen du chef-d'œuvre ou de la lecture, se manifeste l'intervention de la Faculté de médecine. Son doyen préside aux élections des gardes, prend part avec eux aux visites des boutiques (art. 12), et c'est aussi avec cux qu'il visite les boutiques des épiciers et des marchands de cire (art. 15).

PRINCETON UNIVERSITY

Formés en corporation, les apothicaires doivent se défendre contre les métiers voisins : chirurgiens, épiciers, voire même médecins, auxquels il est interdit de vendre des drogues et d'avoir boutiques (art. 22, 23, 33). Si les médecins doivent lutter contre les barbicrs, les apothicaires ont à redouter les vendeurs de thériaque (triacleurs), qui vendent « médicaments sophistiqués » (art. 34).

Les articles 16 à 18 règlent certains rapports des apothicaires avec la Faculté de médecine ou les médecins : défense aux apothicaires de fabriquer certains remèdes d'une composition difficile sans ordonnance d'un médecin (art. 16, curieux pour la connaissance des drogues du temps), révérence à porter au doyen et aux docteurs, défense d'entente avec un médeein.

Bref, ces statuts font honneur à ceux qui les ont rédigés ; ils montrent que toutes les questions qui concernent l'exercice de la profession d’apothicaire s'élaient posées devant nos ancètres, et qu'ils les avaient résolues avec une grande sagesse, car beaucoup de ces prescriptions sont encore aujourd'hui en vigueur.

Que d'autre part l'on compare ces statuts avec ceux qui régissaient alors, à Paris, la corporation des épiciers-apothicaires, dont les plus récents dataient de 1514 (1). que l’on prenne même ceux de 1560 (2), on ne pourra qu'être frappé de la supériorité des statuts de Caen; à Paris, le métier d’apothicaire est encore confondu avec celui d'épicier;enoutre,on ne trouve pas trace dans la capitale de ce contrôle si précieux que

(1) René de Lespinasse : Les métiers et corporations de la ville de Paris (Paris, 1886, 2 vol. in-4°. Histoire générale de Paris), t. I, p. 514.

(2) Ibid.

PRINCETON UNIVERSITY

la Faculté de médecine exerçait à Caen (1), et qui n'apparaît dans les statuts des épiciers-apothicaires de Saint-Germain-des-Prés-lès-Paris qu’en 1567 (2). Mais il faut bien reconnaître qu'ici, comme dans les statuts du XVI° siècle, nous voyons apparaître une tendance marquée à fermer la corporation aux nouveaux venus et à faire des maîtres une aristocratie.