I. — JEAN REUCHLÏN ET LES LIVRES HÉBREUX

Si Jean Reuchlin, surnommé Capnion ou Capnio *, appartenait à l'Allemagne par sa naissance et son séjour définitif, il n'était pas un étranger pour la France, qui l'avait compté comme étudiant à Paris et comme professeur à Orléans et à Poitiers. Il se distinguait surtout par sa connaissance des langues latine, grecque et hébraïque. C'est comme hébraïsant qu'il fut chargé par l'empereur Maximilien de donner son avis sur une question, jugée grave alors, qui s'agitait.

Un Juif converti, du nom de Jean de Pfefferkorn, pressait l'empereur d'Allemagne de condamner au feu, la Bible exceptée, les livres des Hébreux, parce que leurs pages renfermaient blasphèmes, magie et autres choses dangereuses. Juif extravagant jusqu'au point de s'être donné pour le Messie, il devint un chrétien au zèle outré et intempestif. Déjà il avait obtenu un décret impérial qui soumettait à son examen les livres de ses anciens coreligionnaires, à l'effet de livrer au feu ceux qui contenaient des attaques contre la religion chrétienne. Ce décret,

1. Ce surnom, adopté par Reuchlin, est la traduction grecque (xâ-jrviov) de Reuchlin, diminutif de Rauch, fumée

où se remarquaient certaines irrégularités, n'eut pas d'exécution. C'est alors que le Juif converti conseilla la mesure radicale que nous venons de rappeler. Reuchlin jouissait en Allemagne d'une telle réputation littéraire que l'empereur voulut avoir son avis.

L'humaniste se prononça contre la mesure projetée. 11 estimait qu'il fallait faire deux catégories des livres des Juifs : ceux qui étaient écrits contre la religion chrétienne, d'une part, et, de l'autre, ceux qui traitaient de matières étrangères à la religion. 11 admettait la destruction des premiers, mais il plaidait en faveur des seconds, qui pouvaient être utiles et étaient incontestablement sans danger.

Cela ne faisait pas l'affaire de Pfefferkorn, qui attaqua le savant dans le Miroir manuel {Spéculum manuale, Handspiegel), l'accusant d'avoir reçu de l'argent des Juifs, lui reprochant d'ignorer la langue hébraïque. Reuchlin se défendit dans le Miroir oculaire [Spéculum oculare, Augenspiegel). Tels furent les commencements d'une lutte qui allait devenir presque épique.

Sur l'initiative de l'inquisiteur, Jacques van Hoogstraaten (en latin Hochstratus ou Hochstratanus), de l'ordre des Frères-Prêcheurs, la Faculté de théologie de Cologne, dont il était d'ailleurs doyen, crut devoir intenenir, et ce fut pour condamner quarante-quatre propositions du Miroir oculaire, comme altérant des passages ou le sens de l'Écriture, comme entachées de judaïsme. Reuchlin adressa son apologie à l'empereur. On batailla avec vigueur des deux côtés.

En octobre 1513, Reuchlin fut cité devant l'archevêque-électeur de Mayence.

Jacques van Hoogstraaten comparut en qualité d'inquisiteur. Le jugement fut défavorable à Reuchlin. De là appel au Saint- Siège, qui renvoya l'affaire à l'évèque de Spire. Six commissaires furent nommés pour l'instruction préalable. L'ardent adversaire de Reuchlin fit défaut. Une sentence épiscopale du 24 avril 1514 déclara nulle la décision des théologiens de Cologne.

Sur ces entrefaites, la Faculté de Cologne, en lui envoyant le Miroir oculaire, pria la Faculté de Paris de se joindre à elle dans la condamnation d'un pareil livre. Reuchlin écrivit, de son côté, à l'illustre Faculté, car il se glorifiait d'avoir été nourri au sein de Y Aima Mater, dont elle faisait partie. 11 lui exposait l'état de la question, proclamait son innocence reconnue déjà par les