VIII. — LA BIBLE DE RENÉ BENOIT

Le récit suivant pourrait s'intituler : Une laborieuse censure.

René Benoît, docteur en théologie, alors curé de Saint-Pierredes-Arcis et bientôt de Saint-Eustache, jouissait déjà d'un certain renom et comme prédicateur et comme écrivain. Il avait travaillé sur l'Écriture-Sainte, en ajoutant à la Biblia sacra veteris et novi Testamenti juxta Vulgatam, édition dite de Jean Benoît, des Stromata in universum organum Biblicum, et en l'enrichissant de nouvelles scolies marginales 3.

1. Le procureur général appelait, comme le premier président en 1580, la Pragmatique de Bourges le Palladium Gallicum, affirmant qu'elle avait été « heureuse pour la France » et le serait encore « si la corruption ne l'eust abrogée. »

2. Collect...., ibid., p. 531-533. V. aussi Hist. Univers. Paris., t. VI, p. 892- 893; de Thou, Histor...., lib. CXIV, cap. i.

3.* Paris, 1 564, in- fol . Une seconde édition parut, en 1 566 , également à Paris et in-fol. Les Stromata étaient placés à la fin de l'édition : « denique exquisita stro-

Il voyait avec peine que les fidèles, ignorant en général la langue latine, fussent privés de la lecture de nos livres saints ou bien forcés d'avoir recours à des traductions défectueuses et même infidèles, comme celles de Genève. 11 fallait remédier à cela. L'idée était excellente. Il se chargea lui-même d'apporter le remède, en se faisant traducteur. L'entreprise était louable. Malheureusement, des expressions étaient empruntées aux Bibles de Genève, et même des notes tirées de ces Bibles avaient été insérées.

Telle fut, suivant l'auteur lui-même, la pensée inspiratrice de la version i.

Richard Simon explique autrement et plaisamment. la chose. « René Benoît, dit-il, ayant vu qu'une nouvelle traduction latine « de la Logique d'Aristote avait été fort estimée, bien que l'au- « teur n'eût aucune connaissance de la langue grecque, s'avisa « de vouloir donner au public une version françoise de la Bible « sur l'hébreu et sur le grec, quoique, comme il l'avoue lui- « même, il ne sçût ni hébreu ni grec. » Peut-être n'est-il pas défendu de joindre ce sentiment de vanité au sentiment sérieux et chrétien. Nous ajouterons cependant que, d'après le titre même, la traduction française se fit selon la version commune.

Richard Simon continue : « Pour venir plus facilement à bout « de son dessein, il se servit de la traduction française de Ge- « nève, en changeant seulement quelques mots et en mettant « d'autres synonymes à leur place. Mais il arriva par malheur « que, comme il donnait aux imprimeurs les feuilles toutes im- « primées avec ses corrections, on ne suivit pas fort exactement « sa réformation 2. » Ces paroles complètent notre récit.

La version parut, en 1566, à Paris, sous ce titre : La sainte Bible, contenant le vieil et nouveau Testament, traduitte en françois, selon la version commune ; annotations nécessaires pour V intelligence des lieux les plus difficiles et expositions contenantes briefves et fami-

mata, » lisons-nous dans le titre. Ils comprenaient quatre parties : « Primum, « brevis in universam scripturam Isagoge; secundura, singulorum librorum ca- « nonicorum Argumenta; tertium, Admonitio locorum sacrae Scripturse, quibus « prave detortis et perperam expositis abutuntur haeretici; quartum, Collectio « eorum locorum quibus contra haereticos confirmatur catholica doctrina. »