L'Avenir, 25 novembre

Elle eût aussi donné un formel assentiment à ces lignes qui expriment la même pensée sous une forme moins vive, lignes tracées par Mgr Guibert, archevêque de Tours, mort cardinal-archevêque de Paris, dans une lettre à Pie IX, au moment où allait s'ouvrir le Concile du Vatican :

« Parmi les choses qui pourraient occuper la sollicitude du Concile, « il en est une, T. S. P., qui me paraît être de la plus haute impor- « tance, je veux parler de la nomination ou désignation des évêques « concédée par les Concordats à la puissance temporelle. Ce régime <( a produit les plus heureux fruits, en maintenant la concorde entre « les deux pouvoirs, tant que les princes ont été véritablement des « princes chrétiens. Aujourd'hui, il n'y a presque plus de gouverne- « ments qui reconnaissent la religion catholique comme la religion de « TÉtat. .. Le souverain, alors même qu'il est catholique, se croit « obligé de respecter l'esprit et la lettre de la constitution. Comment, « dans un pareil état de choses, pourrions-nous avoir une entière « confiance dans le choix des évêques, fait par de tels gouverne- « ments? Il y a là, selon moi, un danger grave pour l'avenir de « l'Église. Sans doute, le souverain-pontife a toujours le pouvoir de « refuser l'institution à un sujet qu'il croirait indigne ou incapable. « Mais, outre que ces refus sont de nature à provoquer des mécon- « tentements et quelquefois de l'irritation, il pourra arriver que le « prince, au lieu de choisir les plus éminents par la science et par le « caractère, cherchera dans le clergé des prêtres médiocres, d'un ca- « ractère faible, adulateurs du pouvoir, qui, sans être notoirement « indignes, seraient insuffisants pour les hautes fonctions de l'épis- « copat. On comprend comment, avec un semblable système, suivi « avec persévérance pendant de longues années, une nation pourrait « être réduite à n'avoir qu'un épiscopat abaissé, sans indépendance « et ne jouissant dans Fopinion d'aucune considération i. »

Hélas ! aujourd'hui, en trop grande partie, les craintes exprimées ne sont-elles pas devenues des faits? Les tristes prophéties ne se sont-elles pas converties en lugubres réalités ?

1. Vie du cardinal Guibert, par M. l'abbé Paguelle de Follenay, Paris, 1896, in-8, p. 420.