CHAPITRE Yl. — GILBERT DE GHOISEDL DU PLESSIS-PRASLIN

Par une délicale précaution oratoire, il préparait son entrée dans le sujet :

« Ce n'est pas assez que vostre province de Languedoc ait porté ses biens aux pieds de Vostre Majesté et qu'elle ait moins considéré ses forces que le désir de vous plaire, en accordant dans ses derniers Estais le don gratuit que vos commissaires luy ont demandé, et les autres charges qu'elle s'est volontairement imposées pour secourir Vostre Majesté dans les pressantes et glorieuses nécessitez de ses affaires. Elle croit, Sire, que Vostre Majesté auroil sujet de n'estre pas satisfaite de sa conduite, si elle ne s'acquittoil encore par ses députez d'un autre tribut qui vous sera sans doute beaucoup plus agréable ; et ce tribut, Sire, est celuy des cœurs de tous vos sujets de Languedoc dont nous venons renouveller l'offrande à Vostre Majesté.

c Ce n*est pas seulement, Sire, par rapport à la grandeur de Dieu et à sa toute puissance, que vous estes son image vivante dessus la terre ; c'est principalement par rapport à sa bonté qui est proprement la vertu des roys; et, comme c'est la bonté de Dieu qui luy fait demander noslre cœur preferablement à nos sacrifices, nous sommes persuadez que Vostre Majesté préférera l'homage de noslre amour a celuy de nos fortunes. »

11 abordait alors le sujet du discours :

<c Sur ce fondement, Sire, nous supplions 1res humblement Vostre Majesté de considérer lous les articles des demandes que nous avons à luy faire comme autant de preuves du zèle que le Languedoc a pour vostre service.

« Si nous demandons à Vostre Majesté qu'il luy plaise de rejetler les moyens exlraordinaires que proposent les traitans, et toutes les nouveaulez qu'ils voudroient introduire dans la province, ce n'est qu'afin qu'ils ne profitent pas d'un bien qui vous est entièrement consacré, qui sera porté dans vostre trésor royal, quand Voslre Majeslé le commandera, mais qui ne peut estre cependant plus assuré qu'entre les mains de vos peuples, qui en sont les plus fidelles, les plus utiles et les plus naturels dépositaires, tant que Vostre Majeslé n'est pas « obligée de s'en servir ; ce qui fait. Sire, que nous ne croyons € demander à Vostre Majesté que la conservation de ses propres

143 LIVRE PREMIER. — UBIQUISTES.

« intérêts^ quand nous luy demandons la conservation des inle-

« rels des peuples. »

C'était la condamnation du fermage des impôts. « Si nous intercédons, Sire, pour nos officiers et si nous parlons en faveur d'une grande partie des plus considérables familles de Languedoc, nous avons moins d'égard à la tendresse que la province a pour ses enfans, qu'au soin qu'elle doit prendre d'empescher, autant qu'elle le peut, que ceux sur qui Vostre Majesté se descharge de l'administration de la justice, ne tombent dans un estât de pauvreté qui expose souvent les vertus les plus pures à des tentations très dangereuses. Et, si nous cherchons dans le sein de noslre bonté l'assurance de leur fortune, nous croyons travailler à la gloire de Vostre Majesté, puisque c'est pour les engager à faire leurs fondions avec ce parfait désintéressement et cette fermeté qu'inspirent vos dernières ordonnances qui, n'estant encore qu'un commencement de ce que Vostre Majesté medile pour un plus entier règlement de la justice et de tout son Estât, font voir que Vostre Majesté est capable d'effacer la gloire des plus sages législateurs. Si nous représentons à Vostre Majesté les intérêts de la noblesse qui, pour de si justes raisons, vient d'eslre purgée, par vostre commandement, du mélange de ceux qui en avoient usurpé la qualité, nous sçavons. Sire, que nous ne pouvons rien proposer à Vostre Majesté qui luy soit plus agréable, et que c'est la loucher par la partie la plus sensible d'elle mesme, puisque la véritable noblesse, qui est la force de vostre Estât, Tame de vos armées et l'inslrument de vostre gloire, n'est qu'un écoulement et une participation de cette invincible magnanimité qui rend Vostre Majesté le miracle de ce siècle, et qu'on n'est digne d'estre gentilhomme qu'en imitant cette valeur qui nous a si souvent fait trembler, lorsqu'elle a exposé vostre personne sacrée aux mesmes périls où s'exposent les moindres soldats, mais qui faisoit, en mesme temps, trembler vos ennemis dans le desespoir où ils estoient de pouvoir résister à ses efforts toujours victorieux. • Après les intérêts matériels, les intérêts spirituels. L'orateur,

faisant une simple allusion au jansénisme, s'étendait davantage

sur l'hérésie du dernier siècle, îiinsi que sur sa situation dans le