CHAPITRE VI. — JEAN GBRBAIS

de sacrement. Si aujourd'hui les princes semblent n'atteindre par leurs lois que les effets civils du mariage, c'est par suite d'une sorte de condescendance à l'égard de l'Église ^. La déduction ne semble pas rigoureuse. Gerbais joignait, comme Appendice, la pratique des empeschemens qui subsistent aujourd'hui ou l'exposé des empêchements tant dirimanls que prohibitifs.

En cet état de choses, l'entente entre les deux autorités, la spirituelle et la temporelle, était facile.

En 1694, mourait Julien Gardeau, curé de Saint-Étienne-du- Mont, paroisse desservie par les Génovéfains. L'abbaye de Sainte-Geneviève prétendit à la succession dudéfunl. La paroisse éleva les mêmes prétentions. D'où procès. L'abbaye eut gain de cause. Mais Gerbais, qui, à titre de consulleur, avait âgurédans TafTaire, entreprit de traiter publiquement la question. Dans une première lettre, il se prononça contre la théorie juridique 2. 11 y eut une réponse anonyme.

Une seconde lettre de Gerbais confirma la première. C'est alors que le Génovéfain Louis du Vau entra en lice, ce qui occasionna une troisième lettre du docteur. Voici le raisonnement de Gerbais : dans la circonstance et autres semblables, un religieux, devenant curé, renonce à la vie commune et reprend sa liberté ; dès lors, la paroisse se substitue comme héritière à la communauté. Cela deviendrait vrai, si les vœux d'obéissance et de pauvreté cessaient par le fait de Tinvestilure curiale. Mais il n'en est

i. Traité pacifique...., p. 390-391 :

« Ainsi l'on voit que, depuis Charlcmagne jusques à Louis le Grand, les « rois de France onl pris pour règle de leurs ordonnances, en fait de raa- « riage, les dispositions ecclésiastiques et semblent n*avoir interposé leur « autorité que pour en prononcer Texecution.

« Les autres princes de TOccidentont imité en cela Charlemagne et les rois

• de France; il n'y en a point qui ne se conduisent aujourd'hui suivant les « règles de TEglise dans les empeschemens du mariage; et tous ont recours ti à elle pour en obtenir des dispenses, si on en excepte ceux que Theresie

• a arrachés de son sein. -

2. 11 était censé répondre à une question qui lui avait été posée :

« Mon Révérend Père, vous me fites l'honeur, il y a quelques jours, de me

« demander quel estoit mon sentiment sur le fait du pécule des religieux qui

« sont faits eurez, et si les effets qu'ils laissent en mourant appartiennent

« aux monastères ou à Tordre où ils avoient fait profession, ou bien s'ils

• doivent rester aux Eglises qu'ils ont deservies, ou bien enfin estre deli- « vrez à leora parens les plus proches. * La dernière hypothèse était facilement éliminée.

rien. Voilà ce que le P. Louis du Vau faisait clairement ressortir dans ses diverses réponses qui étaient des volumes «.

Gerbais était un gallican convaincu, mais parfois outré. Pour justifier la déclaration de 1682, il fil passer du latin dans notre langue un ouvrage de Nicolas T^deschi ou Panormitain et une missive de l'Église de Liège. Le public fut donc mis en possession, dans l'année 1697, du Traité du célèbre Panorme touchant le Concile de Baie « et de la Lettre de V Eglise de Liège au sujet d'un bref de Pascal // 3. Dans le Traité^ en effet, on trouvait Taffirmalion de la supériorité du Concile, et dans la Lettre celle de l'indépendance du temporel des rois.

Au besoin, notre docteur se 'faisait casuiste. Ainsi dans une Lettre d'un docteur de Sorbonne à une dame de qualité touchant les dorures des habits des femmes 4 et dans une autre Lettre d'un docteur de Sorbonne à une personne de qualité sur le sujet de la comédie &. La personne de qualité était supposée un homme.

Dans la première lettre, le casuiste visait ce passage de saint Paul : Que les femmes se parent de modestie et de simplicité et n'apparaissent point avec des cheveux frisés^ des ornements dor^ des perles^ des habits somptueux 6. Y avait-il dans ces paroles apostoliques précepte ou conseil? Gerbais eslimail, par une excessive sévérité théologique, qu'il y avait précepte. • Plut à « Dieu, écrivait-il à la fin, que toutes imitassent voslre exemple !

• Plut à Dieu que toutes, comme vous, au lieu de faire blas- « phemer le nom de Jésus Christ par leur vanité, le glorif fiassent par leur modestie ! El plut à Dieu, enfin, que toutes,

• comme vous, au lieu de soye, de pourpre et de dorures, traf vaillassent à s'orner des livrées de la modestie et delà pudeur

• et surtout à se parer de l'or de la charité ! car c'est par ces « sortes de parures, dit Tertullien, que les femmes peuvent at- € tirer les yeux de Dieu et s'en faire un parfait et fidèle amant. »

1. V. notre ouvrage, VAhba\je de Sainte-Geneviève et la congrégeUian de France, Paris, 1883, tom. H, p. 273-275.

V. aussi le compte rendu de la polémique, par Ellies du Pin, Bibl. des aul, eccles.du XVII^ sied, par. IV, Paris, 1708, in-8, p. 141-150.