CHAPITRE V. — ARMAND-JEAN LE BOUTHILLIER DE RANGÉ. IlS

< plusieurs fois et arresté devant la porte d'une écurie, le chec val m'emporta ; et, comme Tecurie estoil retranchée, il passa c deux portes : ce fut une espèce de miracle que cela se pust f faire sans me tuer. >

L'abbé courut d'autres dangers également mentionnés dans le Mémoire reproduit par Gervaise, et au bas duquel se lisaient ces paroles écrites de la même main : Et de his omnibus eripuit ^ne Dominus ^ .

Quoi quil en soit, la conversion, dont on ne saurait positivement fixer Tannée, fut sincère, radicale en soi, héroïque dans ses conséquences.

L'abbé se relira dans sa terre de Veret, près Tours, rompît avec le monde, ne voulant, lorsqu'il venait à Paris, qu'un modeste appartement chez les Pères de l'Oratoire.

Allait-il s'attacher à la simplicité de ce genre de vie? Non. Il consulta lesévèques d'Aleth, de Pamiers, de Comminges, prélats jansénistes, mais d'une grande austérité de mœurs. L'évèque de Comminges, Gilbert de Choiseul, lui conseilla de se faire religieux. Mais le conseil fut fort mal accueilli, c Moi, dit l'abbé, me faire frère frocard ! » Le conseil, cependant, devait porter des fruits.

Son oncle, Victor le Bouthillier, archevêque de Tours, qui l'avait ordonné prêtre, lui offrit la coadjulorerie de son archidiocèse. De Rancé refusa. Il résigna ses bénéfices, à l'exception du prieuré de Boulogne et de l'abbaye de la Trappe. Il choisit le prieuré comme retraite, vint habiter quelque temps l'abbaye, dans laquelle il se proposait d'introduire une salutaire réforme. 11 en était besoin.

Ne pouvant parvenir à inspirer aux religieux l'amour de la régularité, il fut assez heureux pour leur faire consentir, en août 1662, un contrat en vertu duquel le monastère était confié aux frères de l'étroite observance de Citeaux.

Résolu enfin d'embrasser la vie religieuse, il disposa de ses biens, vendit sa terre de Veret, et en versa le prix, 300,000 livres, à l'Hôtel-Dieu de Paris, donna sa bibliothèque à sa chère abbaye, prit, en juin 1663, l'habit monastique à Notre-Dame de Perseigne, "abbaye, au diocèse du Mans, de l'observance de