CHAPITRE VII. — LE LAXISME. 37S

11 y avait, au point de vue moral, de non moins grandes indulgences, de non moins étonnants paradoxes :

« Leur morale (celle des Chinois) parut aussi pure que la relic gion, et les missionnaires admirent souvent les excellentes

< maximes et les exemples de vertu héroïque qui sont répandus

< dans la plupart de leurs anciens livres i.

— c Et Ton ne prend pas garde que la Chine a pratiqué les « maximes les plus pures de la morale, tandis que TEurope et

< presque tout le reste du monde estoit dans Terreur et dans la € corruption 2. >

«— Un exemple est cité < qui prouve manifestement que c non seulement Tesprit de la religion s*estoit conservé parmi « ces peuples, mais qu'on y suivoit encore les maximes de « ta plus pure charité qui en fait la perfection et le carac- € tere 3. »

L'esprit religieux avaît donc été conservé chez les Chinois « si pleins de la connoissanceel,'^ijerosedire, deTesprildeDieu 4. » Aussi, s'étalaient des phrases célébrant le culte intérieur et extérieur du vrai Dieu, la sainteté des âmes, les faveurs prodigieuses d*en haut.

Le cultérieur intérieur et extérieur :

« Outre le culte intérieur qui estojt recommandé, on s'atta-

< choit avec scrupule jusqu'aux moindres cérémonies exte- « rieures qui pouvoient édifier le peuple ^.

— « Tchouen Hio, cinquième empereur de la Chine, nomma « des prestres ou des mandarins ecclésiastiques en diverses « provinces pour présider aux sacrifices 6. »

La sainteté des âmes, qui brilla surtout dans Confucius :

Un philosophe dit un jour à ce dernier qu'il était « le petit-fils

d'un saint ?. »

De son côté, Confucius « taschoit en tout d'imiter son ayeul

qui vivoit pours lors en la Chine en odeur de sainteté s. »

1. Lettre sur les cérémonies de la Chine, Liège, 1700, p. 32.

2. Nouv. Memoir,..,, t. U, p. 146-147, !'• édit. ; p. 118-119, 3" édit.