Hitl. littér. du Maine, 2« édit., t. X, p

4. Nous réservons un coin de la galerie à ces trois enfants de Tordre : EUphas Poirel, Arlhue le Marchant, François Bernier,

Le Lorrain EUphas Poirel tradui it le TrcUté dee saincis pelerinaget, com-

CHAPITBB H. — NICOLAS COBFFBTBAU. S07

A la suite d*Ânloine Siméon, apparail un docteur très célèbre en son temps,

NICOLAS COBFFBTBAU

Celait un érudit remarquable et un littérateur de mérite.

SaintCatais ou Cbàteau-du-Loir dans le Maine fut te berceau de ce docteur. 11 y naquit dans Tannée 1574. Entré à quatorze ans chez les Dominicains de sa ville natale, il compléta ses études au couvent de Saint-Jacques de Paris. Dès Tannée 1595, il y enseignait la philosophie. 11 conquit ensuite le grade suprême en théologie. Il ne tarda pas, par ses prédications à Paris et en province, à se faire un nom comme orateur chrétien, en sorte que Henri IV le choisit, en 1603, pour son prédicateur ordinaire. Cette même année, ses frères en religion le nommaient prieur du couvent. Pour divers motifs, le général s'opposa à Télection; mais, eu égard à Tintervention du roi, il finit par la sanctionner. Coeffeteau allait devenir successivement définiteur et vicaire général de la Congrégation de France ^

poté $n italien par Gatpart Loart, théologien de ta Compagnie de Jê$u$, Naocy, 1614, in-12 {Script, ord. Prmdicat., t. Ih p. 389).

Arthui Le Marchant^ originaire de Rouen, mourait en 1621 (Ibid.^ p 421). Il avail prononcé el publié VOrai^an funèbre de Jean-Maximilien de Limoges, président de ta chambre des requesteedu Parlement de Rouen. Bouen, 1606, in-g.

François Bemier, né à Pont sur-Tonne vers 1580, devint prieur du couvent de Nevers, où il avait fait profession. Il est Fauteur d*un Libeltus de hominum prima ratione vivendi. Sens, 1610, in-12 [Script,.,,, ibid., p. 373). Il examine dans ce petit traité la manière de vivre chez les premières générations et attribue la longue existence des hommes d'alors à feur grande so« briété.

1. Quétif et Echard, Scriptores...., tom. II, p. 434 ; Touron, Hist. des hommes Htustr...., lom. V, p. 47; Niceron, tom. III, p. 6; M. Hauréau. Bist. littér. du Maine, 2« édit., tom. III, p. 68; Abbé Urbain, Nicolas Couffeleau...., thèse pour le doctorat es lettres, Paris, 1893, in-8, pp. 5 et suiv.

y., en particulier, ce dernier historien qui discute les deux opinions relativement au lieu de la naissance.

Une lettre du cardinal d'Ossat jette un jour assez sombre sur les vrais motifs de TopposlUon du général à TélecUon de Coeffeteau au priorat de Saint- Jacques. Lt cardinal écrivait à M. de Villeroy le 19 mai 1603 :

t Le roy m'a encore escrit pour frère Nicolas Coeffeteau, religieux de l'ordre

C'esl surtout comme écrivain que nous avons à l'étudier.

11 débuta dans la carrière littéraire par un petit poème, La Marguerite chrestienne, hymne contenant la vie^ miracles et pamon de la vierge saincte Marguerite, Ce poème paraissait en 1602 i. 11 était dédié par Tauteur à la duchesse de Mayenne.

Le poème s'ouvre ainsi :

Je sacre mes labeurs au los d'une 'belle ame Qui, ne pouvant brusler que d*une saincte flame, Pour conserver le lis de sa pudicité, Esprouva d'un tyran Textreme cruauté.

Vous, Thonneur de Parnasse, aimables Piérides, Vierges qui façonnez les douceurs castalides, Aspirez à mes vœux, afln que l'univers Admire sa constance escrite dans mes vers.

Mais loy qui vas guidant une troupe si belle, Grand Dieu, seul Apollon de la muse fidelle,

« de Saint Dominique, qui a esté eleu prieur du couvent des Jacobins de

• Paris, à ce que son élection fust confirmée par le P. gênerai de Tordre, « nonobstant les difQcuirez que quelques-uns y font.... H (le P. général) m'a « dit qu'il avoit, longtemps y a, cassé l'élection qui avoit esté faite dudit « Coeffeteau et en avoit envoyé les lettres de cassation à Paris ; non poarce

• que ledit Coeffeteau n'avoit esté prieur d'autre convent, ny pource qa*il

• n'avoit encore atteint l'âge de quarante ans, n'y pource qu'à son élection « estoient intervenus plusieurs qui ne dévoient y avoir voix (sur quoy il east « facilement dispensé, et mesmement en France, où il n'est besoin aujour- « d'huy de tant de rigueur), mais pource que, luy gênerai, avoit esté in-

• formé de la vie et des mœurs dudit Coefîéteau, qu'il n'avoit peu faire de « moins que de casser ladite élection. Et néanmoins, pour sauver l'honneur « à l'eleu, il n'avoit point exprimé les vrayes causes de ladite cassation, ains m avoit monstre et déclaré la faire pource que, ledit CoefTeteau estant fort

• docte et docteur régent en la Facuîlé de théologie, il seroit grand dommage

• pour Testude de Paris qu'il fust détourné de ses lectures, qu'un autre ne sçau- « roit faire aussi bien que luy.... »

Le général avait chargé le nonce de faire une enquête à Paris. L'enquête avait confirmé la première information. La cassation ne pouvait donc qu'être maintenue. Mais le nonce devait la rendre publique seulement après Pâques.

{LeUret d^Ouat, Paris, 1698, in-4, tom. Il, p. 618.)

C'était gagner du temps. Le roi pouvait agir. H agit, et son intervention triompha.

i. Lyon, 1602, in-8.

Il y eut une autre édition, en J627, p^rReniU Moiuyer ParitieHy s. 1., in-8, et dédiée cette fois par l'éditeur à la reine, à laquelle, lui disait ce derniei, la sainte, par ses prières, obtiendra de Dieu • un beau Dauphin qui sera toute vostre consolation et l'appuy de voslre Estai. -