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caraclère de douceur dans YEîcamen de la théologie mystique^ volume qui ne manque ni de valeur ni d'aperçus curieux ^

L'ouvrage était dédié à très noble, très illustre et très vertueuse dame Madame d'Espernon^ religieuse Carmélite, à qui il disait :

f Mon unique dessein, Madame, est de fournir un salutaire « entretien aux âmes dévotes el qui aspirent, comme vous, à la c solide pieté et aux vertus eminentes de TEvangile. Les con-

< noissances de la mystique, qui sont, pour ainsi dire, Tame, le c soutien, la nourriture et les délices de la vie recueillie et <c intérieure, sont trop nécessaires à la perfection, pour ne pas c les communiquer à tous ceux qui en sont capables ; et c'est « tenir en quelque façon la vérité dans l'injustice, pour parler c avec TAposlre, que de laisser ces lumières dans Tobscurilé u et les couvrir sous des termes inintelligibles, qui sont comme c autant de voiles qui les empeschent de paroistre et d'agir. »

La mystique est une science vraie, mais qui se présente sous un aspect assez peu délimité :

« Je n'ignore pas que celle science est fort difficile et qu'il n'y c a proprement que celuy qui l'a communiquée à ses espouses, f qui puisse en donner des instructions. Je sçay qu'il y a de € graves autheurs qui n'approuvent pas qu'on escrive de celle « matière, jugeant qu'elle surpasse la portée du commun et t qu'elle est plus haut que toutes les règles et les méthodes des u hommes. Mais je puis dire pourtant avec tout le respect qui

< est deu à ces docteurs, et avec toute Te&limeque mérite celle « divine science, qu'il est permis d*en descouvrir les secrets el t d'en publier les maximes, non seulement sans blesser la foy, « la prudence ou la pieté, mais encore avec de très grands proc fits des âmes que Dieu appelle à ses excellentes prati- « ques. »

Ce n'est pas assez dire :

• On pourroit mesme adjouler qu'il y a quelque espèce d'obli- « galion d'escrire sur ce sujet, pour empescher que plusieurs

1. Examen de la théologie mystique, qui fait voir la différence det lumières divines de celles qui ne le sont pas, et du vray, assuré et catholique chemin de la perfection, de celuy qui est parsemé de dangers et infecté d'illusiojiSy et qui monstre qu'il n'est pas convenable de donner aux aff'eclions, passions, délectations et goûts spirituels la conduite de Vame, Vostanl à la raison et à la doctrine, Paris, 1657, in -8.

CBAPITRB m. — JBAN CHEftON. 277

f ne viennent à s'ecarler dans un chemin sî éloigné du commun « el de l'usage ordinaire des âmes cbresLiennes. i

El comment obtenir cet heureux résultat?

L'auteur le dit dans VAvis aux lecteurs qui mpirent à la perfection :

€ Comme les aulheurs de la théologie mysLique fondent prin- « cipalementleur science ou leur art sur Texperience des goûts « spirituels, que ressentent quelquefois les âmes eslevées el « que Dieu favorise d'une conduite particulière el extraordinaire, « la plus importante lumière et la plus nécessaire à mon dessein « sera de distinguer les dons et les grâces qui procèdent veriLat blementde Dieu, des actes que la nature peut produire ou de « son propre fonds, sans aucune ayde elrangere, ou bien par € l'impression des desmons. Car il arrive assez souvent que M Tamour propre qui se flatte aysement de ces choses ext traordinaires, fait par les efforts naturels de nos esprits quel- « que chose qui ressemble apparemment à ce que la grâce opère f en nos âmes; el puis le desmon, se meslanl dans nos puis- « sances, contribue à ces illusions, comme remarque TA-

• postre, quand, en la deuxième aux Corinthit^ns, il dit que Sac tan se transforme souvent en ange de iumiere. El saint Jean ne € donne-t-il pas le mesme avis en sa première Epilre, chapitre ïv? « Ne croyez pas^ dit-il, à tou^ esprits; mais esprouvez tes esprits s'ils c sont de Dieu.

< C'est à cette fin principale que je destine cet ouvrage, à don- « ner'des règles et des moyens pour faire cette espreuve et ce « discernement des esprits. »

11 y a aussi à marquer la différence entre la théologie mystique el la théologie positive :

« 11 pareil clairement, dit l'auteur au commencement du cha-

• pitre I*', par la notion du nom de Lheologie en gênerai, que « c'est une explication, raisonnemenL ou intelligence des choses € ou des verilez divines.U reste à sçavoir seulement en quoy € consiste la véritable différence de la connoissance mystique € et de celle qu'on enseigne dans les escoles, qu*on explique € dans les chaires des prédicateurs, qu'on consulte dans les € Conciles généraux, pour examiner les difficuUez qui s'y pro- € posent dans ces importantes occasions, et qui enfin est la « meilleure el plus asseurée conduite de Ta me, non seulement

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c pour le regard de ce qu*il faut croire, mais aussi de ce qu'il c faul espérer el aymer. »

Le sujet, par lui-même el par la manière dont il est traité dans les auteurs, est assez obscur. Notre docteur essaiera d'y faire pénétrer quelques rayons de lumière.

11 ne faudrait pas croire que la théorie exposée dans le livre dispense de la nécessité d'un bon directeur. Aussi le docteur s'applique- t-il à tracer les principaux devoirs de ce directeur; et c'est pour conclure, en confirmant ce qui a été écrit dans les pageë précédentes :

c Je laisse les autres devoirs d'un bon directeur, en ayant cy « devant parlé au long et remarqué les qualitez qu'il doit avoir c pour bien faire cet office, si nécessaire aux âmes désireuses de

< perfection et pour bien reconnoitre ce qui vient de Dieu et le • distinguer des efTets de la pure nature; car il n'y a pas de <« doute que Dieu n'attire parfois quelques âmes à la sainteté c par des moyens extraordinaires, comme il conste de la vie de f nostre bienheureuse mère sainte Thérèse et du P. saint Jean c de la Croix et de plusieurs autres qui ont vescu parfaitement c dans une vie mystique, que leur sainteté et miracles attes- « tenl avoir esté Teffet d'une particulière bonté de Dieu, comme

< il apert de leurs vies, attestées par des tesmoignages dif vins.... »

Ce Carme prenait donc honorablement place parmi les auteurs de spiritualité.

Chéron avait envoyé à Rome un rapport sur la province de Gascogne : Relatio de pravincia Vaseaniœ carimlitana* Ce rapport fut inséré au tome IV des Antiquités de l'ordre. Cosme de Villiers remarque, avec Lezana, qu'il y a des réserves à faire en ce qui concerne l'antiquité du couvent de Bordeaux ^

MATTHIAS DE LA GOUROlfNB

Matthias de la Couronne {MattkiM a Corona) était Allemand

i. Bibliolh... , îôîd., col. 812.

Ce couv«nl, est-il marqué ici, a été construit en trois fois. Les premières constructions remontent à ilOO, en exécution d*un vœu d^uR seigneur de La Lande.