CHAPITRE II. -T- BOSSUST AVANT D^ÊTRB ÉVEQUE DE MEAUX

f quelque chose de solide el qui aille au but, il faut : ou, par des • ^ctes que l'Eglise se soit obligée de recevoir, prouver que sa « foy n'a pas esté fidèlement exposée ; ou monsirer que celle « explication laisse toutes les objections dans leur force el lou- « tes les disputes en leur entier; ou entiii faire voir précise- « ment en quoy cette doctrine renverse les fondemens de la € foy. »

Ce traité, si succinct, du contre versiste, est aussi un de ceux qui ont été le plus répandus, non senlement en France, uiais en Europe *, et qui, en revanche, ont essuyé le plus d'aLLaques de la part des Protestants. Ceux-ci, en effet, après avoir imputé aux Catholiques tant de prétendus écarts doctrinaux, ne pouvaient se persuader, d'une part, de Tinantlé des accusations el, de l'autre, de l'exactitude de l'exposé. El pourtant Tune et l'autre étaient parfaites 2.

Bossuet avait été reçu à l'Académie française le 8 juin 1671.

1. UExponlion a été traduite en anglais, en irlandaU vulgaire^ ï^n Hamand, en allemand, en latin. V. Bausset, Op. cil « t. L^ p. 2^, note; abhé Bourseaud, ffist. et deseripl, des man, et édit. orig. dd Bossuet ^ Sain las ^ 1897, in-8, pp. 67 et suiv.

2. V. dans les QEuvr. complèl., édit. Lefèvre-Didoi, i. V, pp. Sa3 et suIt,, les approbations et, parmi elles, le bref d'Innocent XI, qui précÈdenL VE^pO' sUion, et les lettres, y relaU^es, qui la suivent.

On peut lire aussi, avant les approbations susdites, VAjjertîavement placé par Bossuet en tète de la seconde édition, Paris, 1679^ in- 12, pour répondre aux critiques des ministres, La Bastide et Noguier. Cet Averiinement est un modèle de dialectique. Nous y lisons, entre autres choses :

• M. Noguier, pour estre assuré que M. de Condom a bien expliqué la « croyance catholique, vouloit entendre parler l'oracle de Rome : Je ne faix

• pas, dit-il, un grand fondement sur Vapprobaiion que Messieurs tes eve^quen

• ont donnée par écrit. Les autres docteurs ne manqueni pas (le pareities ap-

• probaiions;et, après tout, il faut que Voracle de Rome pari^ sur les matières

• de foy. L'anonyme (La Bastide) a eu la mesme pensée..,. Il a parlé, cet ora-

• cle, que toute TEglise catholique a écouté avec respect des Torigine du « christianisme ; et sa response a fait voir que c& qu'avoit dU ce prélat n'a « rien de nouveau ni de suspect, rien qui ne soit receu dans TEglise- ^

Bossuet avait préparé une apologie de son Exposition . Après le succès de son livre, les approbations reçues et surtout celle du pape» il ne jugea pas à propos de la lancer dans le public. Il crut suffisant V Avertissement susdit. L'apologie resta donc à Tétat de manuscrit. L'abbé Le Boy en a publié une partie dans le tome III des Œuvres posthumes de Bos^uaL ; Deroris a inséré l'autre dans le tome XVI de son édition ; et ici, comme là, sous Je nom de Fragments sur diverses matières de controverses.

Dans OKuvTn complet,, édiL Lefèvre-Didot, t. V, pp. 414 el suiv.

S8 LITRl PRIMIER. — - NAVARRISTBS.

Dans son discours de réceplion, il traçait la mission de ce sénal littéraire : ^

i L'usage, je le confesse, est appelé avec raison le père des

< langues; le droit de les établir aussi bien que de les régler « n'a jamais esté disputé à la multitude; mais, si cette liberté « ne veut pas eslre contrainte, elle souffre toutefois d'estre a dirigée, et l'Académie françoise peut estre regardée comme

■ un conseil réglé et perpétuel dont le crédit, établi sur l'appro^

■ balton publique, peut reprimer les bizarreries de l'usage et t tempérer les dereglemens de cet empire trop populaire. »

Mais pour bien accomplir cette mission, il faut tenir compte du génie de la langue.

La langue française doit avoir « la hardiesse qui convient à la Ijberlé meslée à la retenue, qui est l'effet du jugement et du choix. La licence est restreinte par les préceptes. » Mais il faut prendre garde t qu'une trop scrupuleuse régularité, qu'une délicatesse trop molle, n'éteigne le feu des esprits et n'affoiblisse la vigueur du style i. »

L'éducation du dauphin, à laquelle l'éminent précepteur consacra tant de zèle et de science, a été la cause ou l'occasion de la production de trois chefs-d'œuvre : dans le domaine philosophique, le Traité de la connaissance de Dieu et de soy-mesme; dans le domaine théologique, la Politique tirée des propres paroles de i' Ecriture sainte ; dans le domaine historique, le Discours sur l'histoire universelle '^.

1. La plus ancienne édition de ce discours qu'on puisse indiquer se voit danii» le Recueil de» harangues prononcées par Messieurs de V Académie frant^ine, Paris, 1698, in-4 (Abbé Bourseaud, Op. cit., p. 204).

Dans Œuvr complet , édit. Lefèvre-Didot, t. XU, p. 561-563.

Deux ans plus tard (1673), fiossuel devait écrire quelques Observations sur Torihographe et la prononciation des mots. Écrire le français comme on le prononce, disait-il, ce serait faire « meconnoitre aux François • leur propre langue (Cahiers de remarques sur l'orthographe françoise pour estre examinez par vhacun de Messieurs de l'Académie...., publiés par M. Marty-Laveaux, Pari», 1863, in-12, Introduct.. p. xiv). Bossuet estimait que TÀcadémie « ne • pû-ai souffrir une fausse règle qu'on a voulu introduire, d'écrire comme on 4 prononce, parce qu'en voulant instruire les étrangers et leur faciliter la ' prononciation de nostre langue, on Ta fait meconnoitre aux François

< nve^mes. •

i. Pendant son préceptorat, Bossuet réunissait près de lui, à Saint-Germain, Versailles, Fontainebleau, des esprits d'élite qu'on nommait philosop/iet : c'était, en particulier, Fénelon, Fleury, Huet, Mabillon, Pellisson, La

CHAPITltB 11. - BOSSUBT AVANT d'eTRB BVEQUB DB IIBAUX. 59

L*àme dans ses facultés, le corps dans ses organes, Tunion de Tune et de l'autre, triple étude à laquelle président les principes cartésiens et qui permet à Tauteur de formuler celte conclusion au commencement du chapitre iv :

c Dieu qui a créé Tame et le corps et qui les a unis l'une à « l'autre d'une façon si intime, se fait connoitre luy-mesme c dans ce bel ouvrage.

c Quiconque connoitra Thomme verra que c'est un ouvrage t de grand dessein, qui ne pouvoit estre ni conceu ni exécuté c que par une sagesse profonde.

a Tout ce qui montre de l'ordre, des proportions bien prises c et des moyens propres à certains effets, montre aussi une fin € expresse, par conséquent, un dessein formé, une intelligence « réglée et un art parfait.

< C'est ce qui se remarque dans toute la nature. Nous voyons < tant de justesse dans ses mouvemens et tant de convenance • entre ses parties, que nous ne pouvons nier qu'il y ait de l'art, f Car, s'il en faut pour remarquer ce concert et cette justesse, à

Bruyère, Gordémoy, les abbés Renaudot, de la Broue, de Laogeron, de Longuerue. On traitait, en se promenant, de points d*bistoire, de littérature, de philosophie, de théologie.

On finit par s'occuper tout spécialement d'Écriture sainte. Bossuet possédait un exemplaire de la Biblia taera de Vitré. Les points décidés sur les liTres saints étaient inscrits en note sur les marges de la Bible par Tabbe Fleury, secrétaire de la société. La cour avait nommé Concile cette sainte et sarante société On avait commencé par Isaïe, parce qu'on était dans l'Àvent à l'époque où l'on inaugura les conrérences bibliques. On sait que dans ce saint temps, les leçons de l'office sont tirées de ce prophète.

La Bible ainsi annotée demeura la possession du précepteur qui était la lumière de ces réunions. Les notes et la Bible furent ainsi désignées : Notet de la Bible du Concile. Bossuet devait profiter de ces notes dans ses futurs travaux sur l'Écriture sainte et principalement sur Isaïe.

Dans ces dernières années, la librairie Morgand possédait cette Bible et la vendit à un M. brenot, de Paris (Abbé Bourseaud, Ilist. el descripl. de$ man, et de$ édil, ong, des ouvr. de Boesuel^ Saintes, 1897, in-8, p 31, et lettre particulière)

Quelques extraits de ces notes ont été imprimés de nos jours.

C'est d'abord, une Prœfalio in Evangelia et Actus Apoilolorum, dans Histoire critique de la prédication de Bossuet, par M. l'abbé Lebarq, Paris, 1888, in-8. Appendices.

C'est, ensuite, une Prœfalio in Joh, une autre in Danielem^ avec notes sur la Genèse, l'Exode, les Juges, dan Bossuet et la Bible, par le P. de la Broise, Paris, 1890, inr8, Appendice Jï.

60 LIVR1( PREyiBR. — NAVARRISTES.

* plus forle pour l'établir. C'est pourquoy nous ne voyons rien, « dans l'univers, que nous ne soyons portez à demander pour- « quoy il se fait : tant nous sentons naturellement que tout a sa

* convenance et sa fin.

it Mais de tous les ouvrages de la nature celuy où le dessein est

■ le plus suivi, c'est sans doute l'homme. »

Un cinquième chapitre établit la différence essentielle entre Thomme et la bêle. Là encore, l'auteur se montre, sinon cartésien, du moins respecteux du système de Descartes. En effet, après avoir exposé les deux opinions concernant les animaux, la théorie de l'instinct et celle de la machine merveilleusement organisée, il s'exprime ainsi : f Voilà les deux opinions que i* soutiennent, touchant les bestes, ceux qui ont aperçu qu'on « ne peut sans absurdité ni leur donner du raisonnement ni

* faire sentir la matière. Mais, laissant à part les opinions, rap* « pelons à notre mémoire les choses que nous avons constam-

■ ment trouvées et observées dans Tame raisonnable ^. » Ainsi pensait et écrivait le philosophe.

Datis la Politvjtie tirée des propres paroles dfi V Ecriture sainte, le théologien, en s'appuyant sur les textes divins, traçait, d'un côté, les règles d'un sage et bon gouvernement, de l'autre, les devoirs d'un juste et paternel souverain.

Selon lui, la meilleure forme du régime politique est la monarchie, et la monarchie absolue.

En ce qui concerne l'origine et la transmission du pouvoir souverain, il se montre le fidèle écho de l'enseignement catholique. Mais il semble s'en écarter quelque peu, quand il s'agit de lu reisponsabilité de ce pouvoir. Relativement aux princes, dit-il,

* il n'y a que Dieu qui puisse juger de leurs jugemens et de f leurs personnes, » et encore : « Le prince se peut redresser luyi mesme, quand il connoîl qu'il a mal fait ; mais, contre son auto-

■ rilé, il ne peut y avoir de remède que dans son autorité 2. ^

t. Trailé de la connoissance Paris, 1722, in-12; puis, Paris, 1741, in>12, à

la sujle d'un mandement de l*évêquedeTroyes.

UariE QEuvr. complet., édit. Lefèvre-Didol, t. X, pp. 20 et suiv.

t. Politique tirée des propres paroles de VÉcriture sainte, Paris, 1709, in-4 et în 12.

V. aussi la lettre à Monseigneur le dauphin en tète du trailé.