CHAPITRE II. — BOSSOBT AVANT d'ÊTRB ÉVÊQUE DE MEAUX

L'idée- mère du Discours sur F histoire universelle est ainsi résumée par Tauleur lui-même vers la fin de sa lettre à Innocent XI < : « Dans cet ouvrage, on voit paroislre la religion toujours ferme et inébranlable, depuis le commencement du monde; le rapport des deux Testamens luy donne cette force ; et l'Evangile, qu'on voit s'élever sur les fondemens de la loy, monstre une solidité qu'on reconnoil aisément eslre à toute épreuve. On voit la vérité toujours viclorieuse, les hérésies renversées, TËglise, fondée sur la pierre, les abattre par le seul poids d'une autorité si bien établie et s'afiermir avec le temps, pendant qu'on voit, au contraire, les empires les plus florissans, non seulement s'affaiblir par la suite des années, mais encore se défaire naturellement et tomber les uns sur les autres. Nous montrons d'où vient, d'un costé, une si ferme constance et, de l'autre, un estât toujours changeant et des ruines inévitables.... Ainsi nous lirons deux fruits de l'histoire universelle : le premier est de faire voir tout ensemble l'autorité et la sainteté de la religion par sa propre stabilité et par sa durée perpétuelle ; le second est que, connoissant ce qui a causé la ruine de chaque empire, nous pouvons, sur leur exemple, trouver les moyens de soutenir les Estats si fragiles de leur nature, sans toutefois oublier que ces soutiens mesmes sont sujets à la loy commune de la mortalité qui est attachée aux choses humaines, ou qu'il faut porter plus haut ses espérances. > Le discours, qui s'arrête à Charlemagne, comprend trois parties : Les époques ou la suite des temps; La suite de la religion ; Les empires 2.

Cilat., livr. IV, arl. 1", II* prop.

Dans CEuvr. complet., édil. Lefèvre-Didot, l. X, pp. 312 et suiv. On peut consulter, sur les points signalés, notre ouvrage. Le Pouvoir civil devant l^enseignement catholique, Paris, 1888, pp. 238 et suiv.

1. Innocent XI avait fait exprimer à Bossuet son désir de connaître le plan suivi dans Téducation du dauphin. Bossuet le lai exposa dans une lettre latine, datée du 8 mars 1679. Elle fut traduite par Tauteur, afin de la faire lire à Louis XIV.

Les deux textes dans (Euvr. complet., édit. Lefèvre-Didot, t. X, pp. 2 et suiv.

2. i'^ édition du Discours sur V histoire universelle, Paris, 1681, in-4 ; 2% Paris, 1682, in-12; 3% revue et corrigée par l'auteur, Paris, 1700, in-12.

Dans Œuvr. complet., é^\\. Lefèvre, t. X, pp. 131 et suiv

Des trois éditions faites du vivant de Bossuet, les deux premières ne con-

$î LIVRE PREMIER. — NAVARRISTES.

Tels sont les trois chefs-d'œuvre composés pour rinslrucUon du dauphin.

Nous avons à signaler aussi un Traité du libre arbitre *.

Nous nommerons, à la suite, un autre Iraité, celui de la concupiscmce^ parce que les deux ont été publiés em^emble pour la première fois. Ce second traité n'a pas été composé pour le dauphin: car nous lisons à la fin du chapitre xxxi : c Tous en- * semble, pères déjà avancez en âge, jeunes gens, enfans, chres- « liens tant que vous estes, n'aimez pas le mtmde ni ce qui est dans t le monde. >

tenaîent, pour la seconde partie, que treize chapitres. Mais comme Tau leur travaillait incessamment à son chef-d'œuvre, la troisième, ou celle de 1700, les poru à trente.

Il laissa, en plus, en manuscrit, des additions qui furent insérées dans l'édition de Versailles. Notons, en particulier, un chapitre xxix ayant pour titre : Moyen facile de remonter à la source de la religion et d'en trouver la vérité dans son principe; ce qui porta à trente et un le nombre des chapitres de celte seconde partie.

V., dans cette édition de Versailles, à la suite du Discours, t. XXXV, la Notice iur les différentes éditions du Discours sur Vhistoire universelle.

Il y a une sorte de complément à ce Discours, s'étendant de Tannée 800 à 166L Mais tout n'est pas de la main de Bossuet. Gela ne peut être considéré que comme un canevas assez informe. Ce complément ou suite du IHscours sur l'histoire universelle a été publié à Paris, 1806, in-18. lAais on ne lui a pa^ lîonné place — et c^esl avec raison — dans Tédition générale de Versailles ni dans celle de Paris, 1836.

Y, abbé Bourseaud, Op. cit., p. 42-43, surtout pour les quatre manuscrits d*^ la Bibliothèque nationale, lesquels renferment cette suite.

Dariï^ la lettre à Innocent XI, Bossuet disait : « Enfin nous luy avons (au

■ dauphin) enseigné l'histoire. El, comme c'est la maistresse de la vie hu-

• maine et de la politique, nous l'avons fail avec une grande exactitude.

* Mais nous avons principalement eu soin de luy apprendre celle de la France » qui est la sienne.... Nous en recitions de vive voix autant qu'il en pouvoit

■ retenir; nous le luy faisions repeler; il Tecrivoit en françois et puis il le

■ metloit en latin ; cela luy servoit de thème et nous corrigions aussi soi-

■ gneusement son françois que son latin. > Ce travail du précepteur et de rélève a. été imprimé, pour la première fois, en 1747, et inséré dans la collectiez des Œuvres de Messire Jacques- Bénigne Bossuet^ par l'abbé Pereau, BOUS le titre : Abrégé de i: histoire de France. II ne figure non plus — et c'est toujours avec raison — dans les autres éditions générales susmentionnées (V. aussi, abbé Bourseaud, Op, cit,, p. 49-50).

i. Traité du libre arbitre avec celui de la concupiscence ^ Paris. 1731, in-12, édité par l'évoque de Troyes, neveu de Bossuet.

Dana Œuvres complètes^ édit. Lefèvre-Didol, t. X, pp. 108 et suiv. : Traité du libre arbitre; et t. III, pp. 451 et suiv. : Traité de la concupiscence.