CHAPITRE III. — BOSSUET, BVEQUE DE MEAUX

Le grand poète présenta le jeune critique à l'Aigle de Meaux, qui le reçut avec bienveillance et même, en présence d'une patente sincérité, l'engagea à continuer ses savantes études i.

Une lettré du P. Caffaro fournit à Bossuet l'occasion d'exposer la vraie doctrine sur le théâtre, visant surtout le théâtre français -.

L'évèque de Meaux accomplit ce devoir de théologien, et dans sa Lettre du 9 mai 1694, au P. Caffaro lui-même, exprimant de justes plaintes, c comme un chrestien à un chrestien et comme un frère à un frère •, et dans les Maximes et reflexions sur la comédie. La Lellre^ du reste, se trouve fondue dans les Maximes.

Le prélat ne se montre tendre :

Ni pour Corneille : t Dites moy, que veut un Corneille dans « son Cid, sinon qu'on aime Chimene, qu'on Tadore avec Roc drigue, qu'on tremble avec luy, lorsqu'il est dans la crainte € de la perdre, et qu*avec luy on s'estime heureux, lorsqu'il es-

< père de la posséder? >

Ni pour Racine, qu'il place sur la même ligne que Corneille :

< Si vous dites que la seule représentation des passions agrea-

< blés, dans les tragédies d'un Corneille et d'un Racine, n'est « pas dangereuse à la pudeur, vous démentez ce dernier qui, occ cupé de sujets plus dignes de luy, renonce à sa Bérénice.... » ;

Ni surtout pour Molière, t ce grave reformateur des minés et des expressions de nos précieuses t, qui « étale cependant au grand jour les avantages d'une infâme tolérance dans les maris et sollicite les femmes à de honteuses vengeances contre leurs jaloux >, qui < n'attaque que le ridicule du monde, en luy laissant cependant toute sa corruption 3. •

1. Le Mémoire et les Remarques dans (JEuvr. complet., même édit., t. X, pp. 500 et suiv.

l*^* édit. dans OEuvr. poith. de Messire Jacquei Bénigne Bosquet, t. II,. Amsterdam, 1753, in-4.

L'archevêque de Paris se montra moins coulant que l*évéque de Meaux. Il infligea une censure publique à la Nouvelle Bibliothèque universelle des auteurs ecclésiastiques ; et, sur sa demande, un arrêt du Parlement en interdit la vente.

2. Rev. vol. précéd., p. 367, notice sur Gerbais qui se déclara aussi contre la théorie du P. CafTaro.

3. Dans OEuvr, complet., édit. Lefèvre-Didot, t. XI, Lettre^ pp. 148 et suiv., Maximes, pp. 158 et suiv.

88 LIVRE PREMIER. — NaVARRISTES.

Le zèle de Bossuel pour la pure orlhodoxie s'élendail au delà de la France.

Dans son livre : Nodus prœdestinationU dUsolutm^ le cardinal Sfondrati s'éloignait, en penchant vers le molinisme, de la doctrine de saint Thomas sur la grâce et la prédestination. Thomiste, comme la Faculté de Paris, Bossuet ne pouvait admettre semblable théorie. Les idées du cardinal sur le péché originel et rétat des enfants morts sans baptême prêtaient également le côté aux sévérités de la théologie traditionnelle. L^auteur, en effet, admettait pour ces enfants une sorte de béatitude naturelle. Le cardinal mourait dans Tannée de la publication de son livre (1696).

L'évèque de Meaux rédigea une lettre pour dénoncer l'ouvrage à Innocent XII. Cette lettre, sagement conçue et habilement raisonnée, fut signée, le 23 février 1697, par les archevêques de Paris et de Reims et par les évêques de Meaux, d'Arras et d'Amiens i. Le pape, nomma une commission pour Texamen du livre et de la lettre, « afin, disait-il le 6 mai sui- « vant, dans sa réponse aux prélats, que, toutes choses étant « mûrement pesées, nous puissions ensuite décider ce qui « sera juste, sans aucune autre considération que celle de « remplir, comme il convient, le ministère divinement con- € fié. » Néanmoins, aucun jugement ne fui porté 2. Bossuel soulèvera de nouveau la question dans l'assemblée du clergé en 1700.

L'évèque de Meaux se gardait d'oublier les religieuses de son diocèse. C'est pour les saintes filles de la Visitation de Meaux

Citai., pp. 157, 158.

Dans Lettres tur les spectacles avec une histoire des ouvrages pour et contre les théatreSf Paris, 1780, iD-12, par Desprez de Boissy, qui reproduit la Lettre aux pages suivantes, nous lisons, p. 358, Avertissement : « Cette Lettre n'a encore été rendue publique que dans le dixième tome de la nouvelle édition des OBuvres de Bossuet. > Desprez de Boissy vise l'édition Lequeux-Deforis.

1'« édit des Maximes, Paris. 1694. in-12.

1. La lettre commençait ainsi : « Beatissime Pater, episcoporum est sine • personarum acceptione detegere errores qui, quo altiore loco se attollunl, ■ eo graviore ictu conterendi. •

2. VEpistola des prélats et les Responsa du pape dans CËuvr. eomplèt., t. XI, pp. 188 et suiv.

!'• édit. de VEpistolay Paris, 1697, in-8.