CHAPITRE 111. — BOSSUETy ÉVÉQUB DE MEAUX

qu'il composa les Méditations sur r Evangile. EUesfureni achevées en 1695, ainsi que l'alleste une lettre à elles adressée t.

c De tous les sermons de Jesus-Chrisl, dil Tauleur, les plus < remarquables pour la circonstance du temps sont :

• Premièrement, celuy qu'il a fait sur la montagne au com- « mencementde sa prédication, où sont compris les principaux « préceptes de la loy nouvelle et où Ton voit quel en est l'esprit ;

« Secondement, ceux qu'il a faits sur la fin de sa vie, depuis son € entrée triomphante en Jérusalem jusqu'à sa mon, dont le plus • remarquable est encore celuy qu'il fit au temps de la Cène, « et depuis jusqu'à la nuit de son agonie dans le jardin des t Oliviers -. »

Tel est le plan de Bossuet dans ces pieuses Méditations qui sont divisées en jours. Le style est d'une noble simplicité, comme il convient au but proposé. Une seule citation, tirée de l'entrée triomphante de Jésus à Jérusalem, en fera foi.

« Mais, au jour des. Rameaux, il luy plut de laisser éclater « l'admiration que les peuples avaient pour luy. C'est pourquoy c ils accoururent au devant de luy avec des palmes à la main, « criant hautement qu'il estoit le roy, le vray Fils de Dieu qui « devoit venir, et enfin le Messie qu'ils attendoient. Les enfans « se joignoient à ces cris de joie ; et le témoignage sincère de cet € âge innocent faisoit voir combien ces transports esloientverii tables. Jamais peuples n'en avoient tant fait à aucun roy ; ils « jetoient leurs habits par terre sur son passage; ils coupoient € à Tenvi des rameaux verts pour en couvrir les chemins; et « tout, jusqu'aux arbres, semblait vouloir s'incliner et s'abattre c devant luy. Les plus riches tapisseries qu'on ait jamais tendues « à l'entrée des roys n'égalent pas ces ornemens simples et

i. « Je TOUS adresse, mes Glles, ces medilations sur TEvangile, comme à « celles eo qui j*espere qu^elles porleronlles fruits les plus abondans. C'est pour « quelques-unes de vous qu'elles ont esté commencées; et vous les avez re- « ceues avec tant de joie que ce m*a esté une marque qu'elles estoient pour « vous toutes. Recevez les donc, comme un témoignage de la sainte afTection

• qui m*unit à vous, comme estant d'humbles et véritables filles de saint •> François de Sales, qui est Thonneur de Tepiscopat et la lumière de nostre

• siècle. >

(Lettre du 6 juillet 1695, en tête des Méditations svr ^Evangile, édit. Lefèvrc-Didot.) 2. Avertissement en tête des Méditations,

90 LIVRE PREMIER. — NAVARRISTES.

« nalurels. Tous les arbres ebranchez pour l'usage qu'on vient « de voir, tout un peuple qui se dépouille pour parer en celte tt manière le chemin où passoil son roy, fail un spectacle ra- * vissant.... Tout ce que Tari et la flatterie ont inventé pour « honorer les conquerans dans leurs plus beaux jours, cède à la <c simplicité et à la vérité qui paroissent dans celuy-cy K >

Les Elévations sur les mystères ont été écrites, dit-on, après les Méditations de r Evangile, Vordve des matières a exigé, cependant, de la part des éditeurs, de les placer avant. Elles renferment, en effet, Tbisloire de la religion dans de sublimes considérations sur la création des anges et celle de rhomme,la tentation et la chute d'Adam et d'Eve, le péché originel, la délivrance promise depuis Adam jusqu'à la loi, les prophéties qui annoncent le libérateur et lui préparent les voies, le saint précurseur, Tannonciation, la royauté de Jésus-Christ et son sacerdoce, sa nativité, sa présentation au temple, son enfance, sa vie cachée, son baptême, son jeûne, la tentation dont il fut l'objet, les- lieux où il devait annoncer la bonne nouvelle.

Dans ces Elévations qui, à la différence des Méditations, sont divisées en semaines, Bossuet retrouve, les sujets s'y prêtant, la majesté de son style. Ainsi dans V Elévation sur Jésus- Christ avant tous les temps, Bossuet s'écriait :

• Où vais-je me perdre? Dans quelle profondeur, dans que) « abimeî Jesus-Christ avant tous les temps peut-il estre l'objet « de nos connoissances ? Sans doute, puisque c'est à nous qu'est € adressé l'Evangile. Allons, marchons sous la conduite de l'aigle c des evangelistes, du bien aimé parmi les disciples, d un autre € Jean que Jean Baptiste, de Jean enfant du tonnerre, qui ne € parle point un langage humain, qui éclaire, qui tonne, qui c étourdit, qui abat tout^esprit creésous l'obéissance de la foy, « lorsque, par un rapide vol fendant les airs, perçant les nues, € s'elevanl au dessus des anges, des vertus, des chérubins et des

1. Medilationt.,.., dans CEuvr complet., édil. Lefèvre-Didol, l. 111, pp. 164 et suiv.

V édil., déjà cit., par l'évêque de Troyes, Paris, 1730-1731, in-12.