ACTE PREMIER

CLOTILDE

Pourquoi celle-là plutôt qu'une autre?

CHAMPROSÉ.

Pourquoi une autre plutôt que celle-là?

CLOTILDE

Et si c'est une demoiselle... (Elle achève sa pensée avec un geste.) CHAMPROSÉ.

Alors je ne l'épouserai pas, voilà tout!

Quel libertin!... Vous mériteriez Adolphine, vous!

CHAMPROSÉ.

Ahl il paraît qu' Adolphine?... placement difficile!...

CLOTILDE

Ah î Dieu !

CHAMPROSÉ.

Un rossignol! merci!... non, pas de mauvaise plaisanterie!... Mariez-moi sérieusement ! Nous ne sommes pas ici pour nous amuser!...

CLOTILDE

Ah! mon pauvre ami, je suis bien dégoûtée du mariage allez!

CHAMPROSÉ.

Pour vous?

CLOTILDE

Oh ! pour moi, c'est fait depuis la mort de mon pauvre mari ! . . . mais pour les autres aussi.

CHAMPROSÉ.

Se peut-il?... Une femme comme vous qui a poussé l'art des alliances!...

CLOTILDE

Ah! mon art! perdu, mon art! ruiné, mon art!

CHAMPROSÉ.

Le mariage?...

CLOTILDE

Le mariage so meurt, mon pauvre ami!... le mariage est mort!... Le progrès moderne en a fait un objet de luxe qui coûte trop cher!

CHAMP ROSÉ

Moi qui me marie par économie!

CLOTILDE

Ah! vous revenez bien d'Afrique! — Par économie! Mais, cher ami, il n'y a plus d'hommes assez riches pour prendre femme!

CHAMPROSÉ.

Parce que?

CLOTILDE

Parce que l'aisance d'autrefois est la gêne d'aujourd'hui! — Exemple : un employé de trois mille francs s'estimait jadis très-heureux d'épouser trente mille francs de dot; mais au prix croissant de toutes choses et devant ce désir furieux de bienêtre qui a gagné toutes les classes, qu'une fille lui apporte soixante mille francs de dot, il vous dira sagement que six mille francs de revenu sont la pauvreté... et viennent les enfants, c'est la misère ! Voilà donc une fille de soixante mille francs qui n'est plus un bon parti, et combien la petite bourgeoisie en a-t-elle à ce prix-là?

CHAMPROSÉ.

C'est vrai.

CLOTILDE, se levant ainsi que Champrosé et descendant au milîau de la scône.

Montons plus haut! — La dot est plus belle, mais aussi les exigences sont plus grandes. Les parents ont voiture, hôtel, campagne, et cent mille livres de rente ; la fille élevée sur ce pied, et avec les idées sérieuses qu'on leur donné aujourd'hui, trouvera plus naturel de régler sa dépense sur ses habitudes que sur sa dot; c'est deux cent mille francs qu'elle apporte, c'est vingt mille francs par an qu'elle gaspille!... Total : dix mille francs de renie que coûte à monsieur la belle dot de mad