LE SURNOM DE MARQUIS

juillet 1789. Pas n'est besoin d'inventorier tous les registres de la Province pour ce mince détail, mais à part un cas cité au cours de cet ouvrage (voir Paré et veuve Marquis), l'Eglise, encore une fois, tient bon pour le nom primitif. Et c'était sage, c'est encore sage quand elle le fait, car on ne ; ait pas, les questions d'héritage mises à part, quels embarras, complications, meli-melo, casse-tête, ont amenés et amènent encore journellement ces substitutions de noms. Demandez-le par le temps qui court aux curés ou commis de greffe qui fournissent à la centaine et au millier les fameux extraits de baptême, états-civils, ascendances, généalogies et toute la balançoire.

Mais le Civil, hâtons-nous d'y arriver — les notaires, chirurgiens, marchands, gens du monde en général — n'était pas tenu à ces scrupules. Maître Mauvide nous en donne un premier exemple : il y en a cent autres. L'histoire du siège de 1775 donne comme premier sergent de la sixième compagnie un " Canac-Marquis ^. " Dans l'affaire du sous-nommé contre

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Planche 14 — Quittance de Nicolas Bellangeb, 1727

François Canac, du Laurent écrit, le 31 mars 1756: "Joseph Campagna au nom de Marie-Madeleine Canac, fille du premier mariage de défunt Antoine Canaf dit Marquis 2."

Allons plus vite, sautons plus haut, car la chose est, somme toute, bien secondaire. Dès 1727, on appelait Marc-Antoine Canac, M. le Marquis, et à preuve : "Se jour d'huy mil sept cent vingt sept le neuf de may, moy, nicolla belanger, conffais avoir reseu Du mar Quy la somme de cent cinquante livres en argent moy noi (monnaie) de france sur ce qui me reviens de la «uc(ce*)tion de ma deffunte sœur téresse Bellangée, savoir quatre vingt dix livres par les main de Mr jacq parant Et soysente par les mains du Sr Soupirant oui fait la somme de 150 livres, sur quoy je le décharges de dt (dite) somme Et le tiens quitte. Ce neuf de may 1727.

"Ny Colla bellanger" (planche 15)

C'est l'éminent chartiste, feu M. Philéas Gzgnon, l'ancien conservateur des archives du Palais de Justice, qui a lui-même écrit au coin supérieur gauche de ce document : "Quittance de Nicolas Bellanger à Canac-Marquis.'

1 Blockade of Québec, 1775-6, édition de Literary and historical Society cf Québec.

2 Pièces judiciaires, liasse 48, no 1738.

28 MARC- ANTOINE CANAC

On peut remonter encore plus haut, au moins jusqu'à 1718, et j'avoue que, au delà, je n'ai pas cherché. Les neveux le feront : il faut bien qu'il leur reste quelque chose à faire. Cette année-là, Thérèse Canac veut se marier avec l'aimable Jean-Baptiste Genchereau. On va chez le notaire, . selon l'antique usage ; il prend sa grande plume d'oie, il fionne son Pardevant et l'on a ce qui suit, abrégé, car il faut positivement abréger {flanche 16) :

" Par-devant le notaire Royal en la Prévosté de Québec, soussigné, y résidant, furent présents en leurs personnes honnorable homme Mare- Antoine Canac-Marquis, Major-général de la Milice de l'Ile et comté de Saint-Laurent, et damoiselle Jeanne Naurice son épouse, stipulant pour délie Thérèse Canac, leur fille à ce présente de son consentement pour elle et en son nom d'une part ;

" Et honnorable homme Jean-Baptiste Genchereau, veuf de deffunte Marguerite Buisson pour luy et en son nom d'autre part, etc., etc. "

La fin de l'acte est encore plus claire et fait supposer que dé à on nommait souvent notre Marc-Antoine Marquis tout court, ainsi: " Présence de Jean-Bapt. de Lalune huissier, et Jean Brassard, témoins, demeurant au dit Québec, qui ont avec le dit futur Époux, le Sieur Marquis, le Sieur Lebled et Notaire signé, etc. . ."

Signatures : Genchereau, Marc Antoine Cahac,

de Bled, J. Brassard,

De Saline (avec paraphe). Du Breuil (avec paraphe).

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Planche 15 — Acte notarié de 1718 (fragment)

La date ainsi approximativement fixée, il reste le pourquoi, le comment; il reste, hélas ! le danger de frôler de nouveau le ridicule. Tant pis ! Les descendants de Marc- Antoine Canac, au moins quelques-uns, prendront la chose au sérieux, et c'est à eux seuls que ce premier chapitre, comme tout ce livre, s'adresse. Sérieusement, pourquoi notre ancêtre a-t-il été surnommé le Marquis? car il est très certain, hors de tout doute et conteste, qu'il n'a pas pris de lui-même pareil surnom, ni comme titre d'honneur, ni encore moins,— disons le mot^ — comme sobriquet. On aurait beau me dire que l'addition est jolie, que si elle n'en vaut pas d'autres, venues du reste on ne sait d'où, particules de noblesse ajoutées cent ou deux cents ans plus tard, beaux noms retentissants ou suaves comme une musique, elle vaut au moins beaucoup mieux que " l'Andouille ", " la Bécasse ", " Passe-partout ", " Prêt-à-boire ". Sans nul doute, et cependant j'en reste à mon sentiment, un sentiment tout pur, peut-être, mais qui peut valoir des conjec-