LE SURNOM DE MARQUIS

tures. Et c'est tout simple. Comment en efiFet, notre ancêtre, et après lui sa famille, eussent-ils reconnu, accepté, adopté un sobriquet jpour rire ?

L'autre hypothèse est plus vraisemblable, plus honorable aussi, et il y aura toujours assez de gens pour se moquer de vous et des vôtres, sans que vous commenciez vous-même : Charity begins at home. Les Anglais n'ont pas trouvé cela, mais c'est juste, et voici enfin notre hypothèse, notre quasi-certitude : Marc- Antoine Canac, même sim.ple soldat," à plus forte raison major de milice, devait avoir, au moins certains jours, une tenue, un costume qui le distinguait de ses co-paroissiens. Si loin que le luxe pût aller chez tout le monde — et on n'en a guère l'idée même aujourd'hui — le sien devait dépasser celui de tout le monde, vu sa condition, et il serait puéril d'y insister, de parler de ces vieux débris de bas de soie, de velours cramoisi, de galons dorés, de boucles d'argent, etc., que l'on conservait encore au temps de notre bisaïeule, comme des reliques très chères du lointain passé; de la perruque réglementaire, de l'épée au côté, au moins de fois à autres, car en effet il en avait une puisque quelqu'un, un jour, la lui confisqua — de la canne à poignée d'argent, et ehcore etc., etc. (10)

Tout s'explique chez ce " major de milice ", même 'e surnom à cause de cela, et à cause aussi d'autre chose, à savoir que ces majors de milice exerçaient dans leurs districts une sorte de judicature, réglaient les petits conflits des habitants, tenaient tribunal, prononçaient des sentences, à cause de quoi, encore, ils étaient tenus à plus de sérieux et de réserve, plus de distinction dans leurs manières, langage, vie publique, vie privée, tout ce qui pouvait contribue à maintenir leur autorité et prestige. On pourrait ajouter, — pour Canac, une instruction moins incomplète que celle du peuple, le succès dans ses affaires — nous y reviendrons — un cachet particulier que laisse toujours la bonne éducation, ses relations avec les officiers de milice et i out le beau monde de la colonie. Il devait venir en ville assez souvent, ses fonctions oflScielles et ses affaires l'y appelant ; il y séjour-

(10) A propos de Yépée et d'autres choses, voici un intéressant papier trouvé parmi les Pièces judiciaires au Palais de Justice. Mieux vaut cependant, pour prévenir les indiscrétions, n'en donner ni la date, ni la cote, et par égard pour les descendants d'un personnage illustre, remplacer par Monsieur un Tel son vrai nom. Il faut résumer, l'affaire comprenant plusieurs pièces dont quelques-unes ont jusqu'à 15 ou 16 pages in-folio. — Marc-Antoine avait une instance pendante en la Prévôté contre un nommé Drolet. Monsieur un Tel, se disant praticien, offre ses services. II est accepté, mais " tous les jours, il demande de l'argent ", ou du moins très souvent. Canac, paraît-il, a perdu son procès, et il faut de l'argent pour interjeter appel. Il en faut " pour les petits divertissements et parties de campagnes de Monsieur un Tel à Beauport, " " pour subvenir aux gros frais occasionnés par le procès ". Déjà Monsieur un Tel a reçu 58 livres, mais comme il ne peut plus tirer d'argent, il fait vendre une couverte qui lui avait prêtée Canac, pour se préserver du froid, et en retire 12 livres. Il lui prend même son épée " laquelle, à la vérité, il lui a rendue. " Canac présente un mémoire aux juges de la Prévôté et ceux-ci condamnent l'intimé Monsieur un Tel " à payer à l'appelant la somme de quarante-quatre livres, dont il reste débiteur par le mémoire ; en outre à remettre la couverte en question, ou à payer douze livres, prix qu'elle peut valoir, etc.

Et donc " l'an 17. . .sur, les 7 hrs du matin, 10 avril, sur la requête du Sieur Marc-Antoine Canac, lequel fait élection de domicile en la demeure du Sr Contant, rue de la Fabrique (plus haut, il est dit: rue des Pauvres), j'ai, huissier au Conseil Supérieur,. . .signifié et donné copie de l'écrit de griefs ci-dessus, à Monsieur un Tel, en son logement chez le Sr Arnault, rue Couilard. Signé Rageot. "

MARC-ANTOINE CANAC

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