ACTE IL SCÈNE YI

OCTAVE, relevant à demi la tète.

Aiiibi, vous me conseillez ?..

LE COMMANDANT

.Je dis que le pacte conjugal n'existe plus, quand Tun des contractants viole la foi librement engagée... Que la femme intidèle s'éloigne ; qu'elle porte, hors du loil nuptial, le souci de sa faute.. . Qu'elle ait à se louer ou à se repentir, c'est atfaire à elle.

OCTAVE, comme se parlant à liii-mcmc.

Cette femme ne saurait me devenir étrangère. . . Seul je puis briser violemment la chaîne qui nous unit.

LE COMMANDANT

La loi rompra cette union.

OCTAVE

Il est des liens qu'aucune loi ne brise !

LE COMMANDANT

On se délie soi-même... Qu'importe le reste ! OCTAVE, se Ie;vant nerveusement

Qu'importe !.. Sur mon âme, depuis que vous me parlez, je crois que je rêve... Gommentfaites-vous donc pour oublier que la femme dont il s'agit est la mienne ? qu'elle porte mon nom, que ce nom est le vôtre, que c'est cnlin le nom de ma tille?.. Et vous voulez que je laisse cette femme s'éloigner, que je l'autorise à aller vivre avec son complice !.. C'est à peine si vous daignez songer qu'à la faveur d'un jugement, cette femme recouvrera l'entière liljerté de multiplier ses bonnes fortu-

nés, de renouveler le personnel de ses adorateurs, en sorte que, — le hasard nous ménageant parfois une rencontre, — j'aurai l'inefl'able surprise d'entendre quehpie étourdi murmurer avec un sourire : Voilà Mme d'Armel les qui passe, au bras de son amant !..

Et quand ma fille, ayant grandi, s'étonnera de mon veuvage équivoque, lui expliquerai-je que, si elle reste seule au foyer paternel, c'est que sa mère a préféré la honte d'une existence clandestine?.. Pensez-vous qu'il soit facile d'accepter une telle destinée?... Y a-t-il un moyen de s'y soustraire ?... à moins que, dans votre austérité de philosophe, vous ne me conseilliez de gard^- chez moi l'étrangère et, pour sauver jusqu'au bout les apparences, de considérer d'un regard attendri l'accroissement de ma famille ! ... Ah ! mon père, je le confesse avec humilité, je ne suis point doué d'une vertu pareille.

LE COMMANDANT

Quelque raison que vous trouviez au meurtre d'une femme, votre enfant saura tôt ou tard que vous avez tué sa mère. Quand elle cherchera les motifs de ce tragique dénouement, rien ne sera changé à votre situation, si ce n'est qu'à la honte avérée de l'épouse, s'ajoutera le crime du mari.

OCTAVE

Je répondrai, sous l'autorité du droit consacré, que certains outrages justifient toutes les violences.

LK COMMANDANT

Pour peu qu'elle ait d'élévation dans l'àme, votre hlic se dira que, par un acte monstrueux, vous l'avez privée d(; sa mère. Elle concevra cette idée juste ([ue 1p droil de