ACTE II. SCÈNE VI

LE COMMANDANT, très ému

Mon pauvre enfant !

OCTAVE, hak'tuiii.

Savez-vous ce que c'est d'être jaloux ?.. Supporter la raillerie, le ridicule, la déconsidération, ce n'est pas impossible, quand on pèse la stupidité de ceux qui jugent... Mais ce qui ne peut même se concevoir, c'est la désertion, le rapt consenti de la femme qu'on aime, qu'on a choisie, qui nous appartient !..

Dans cet effondrement d'un bonheur déjà possédé, on pressent que la vie esta jamais perdue ; qu'on ne saura plus sans effort être bon, joyeux cordial, fraternel ; qu'on se défiera des affections les plus saintes : qu'on souffrira bassement de la félicité des autres. .. Depuis un mois que le soupçon m'empoisonne, je sens germer en mon esprit des colères mauvaises, d'inavouables haines... En moi se creuse une tombe où viennent tour à tour s'engloutir les rêves élevés et les pures espérances de ma vie. . . Mon cœur est désormais enseveli sous des ruines... Tout, dans l'univers, m'inspire le doute ou me semble un sarcasme : la beauté des vierges, le sourire des enfants, la joie folle deÉ jeunes mères !

i joie iolie tie» j

.E COMMANDANT, avec effusion.

Mon fils, viens avec moi: partons; fuyons toutes ces misères. Il n'est pas impossible d'échapper au désespoir. Tu peux avoir confiance en moi. J'ai souffert aussi ... Je saurai te dérober un peu de ta douleur et, à nous deux, nous finirons par la dompter.

OCTAVK .

Mon père, vous êtes fort, vous êtes brave, vous...

Moi, depuis que je souffre, je suis devenu lâche... Vous ne pouvez comprendre... Pourtant, je le dirai. Dès mon enfance, j'aimais Irène... Après notre union, je n'ai cessé de l'aimer avec toute l'énergie et la sincérité de ma nature... Eh! bien, depuis qu'on me la prend, qu'elle m'échappe, — je l'aime davantage !.. Sur d'elle, je l'aimais avec ferveur ; à présent que je la soupçonne, je l'aime jusqu'àja démence... Que voulez-vous que j'y fasse, — je la désire !.. Le souvenir de nos heures d'amour, des eôusions premières assiège mon cerveau et me donne le délire... Mes pensées se sont tellement incarnées en cette créature d'élection qu'il m'est aussi impossible de me détacher d'elle que de l'arracher de moi-même. . . Je ne saurais vivre sans cette femme, ni la laisser vivre sans moi.... Or, puis qu'on me la vole, vous comprenez bien qu'il faut ({ue je la tue !

LE COMMANDANT

Tais-toi !

OCTAVE

Vous ne sentez donc pas que je suis vaincu dans cette lutte : que, si elle ne meurt, c'est moi qui ne serai plus digne de vivre... La jalousie, qui ne s'assouvit pas dlns le meurtre, s'alimente de tous les avilissements... Voulez-vous que j'en arrive à demander grâce à cette femme? à me traîner à ses genoux? à la disputer à l'autre ? à traiter cet homme comme un rival? à le ménager enfin, lui! pour mêla conserver, elle ? . Infamie ! direz-vous. J'en conviens. Voilà pourquoi, ne pouvant avoir désormais cette femme vivante, je la veux morie !