ACTE III, SCÈNE Y

LE COMMANDANT, éperdu.

Xe blasphème pas ainsi, car cette morte, que tu adjures, te barre elle- même le passage... Oh! rappelle-toi que tu l'as voulu, que tu m'y forces... Oui,., cette morte.. . entends-tu bien ? c'est moi qui l'ai tuée !!

ocïWE, il fait un pas de recul à l'aspect effrayant de son père, quoique sans bien comprendre.

Oui... avez-vous tué?..

LE COMMANDANT, avec e'clat.

Je dis que j"ai tué ta mère!

OCTAVE, livide, trébuchant.

Tu mens!

LE COMMANDANT, marchant sur Octave. d"un pas que celui-ci fait en arrière.

Oui, je l'ai tuée, te dis-je.. . Il y a longtemps,., et je vois toujours l'énorme blessure, la blessure béante... Elle était jeune, ta mère, et tu étais enfant. . . Comme toi je possédais le courage des monstres, et j'avais le témoignage de mes propres yeux... là... dans cette même chanilire!.. -Je Taimais aussi, et j'étais jaloux... D'al^ord, elle SH traîna désespérément à mes genoux... Après tout, elle était belle,., elle voulait vivre,., et cela l'épouvantait de mourir... Elle parla de son fils, de toi, qui étais si petit... Elle eut des plaintes d'enfant, des suppUcations de niH're... Bientôt elle comprit qu'elle était condamnée et qu'il Ufi lui fallait espérer aucune pitié. . . Ah ! — sans duute. — les délires de la vanité jalouse s'exaltent à la t-'ntalion de la vengeance. Puis la grâce, la beauté des victimes stimulent, peut-être, les bourreaux!.. Elle voulut fuir et se renversa, en se tordant les mains. Son corps

se roidit ilans un sanglot, ot sa poitrine se tendit, palpitante et nue, provoquant la morsure du couteau... .Te sentis éclater mes tempes, et je frappai,., je frappai profondément. .. Oh! l'effi'oj-able cri que jeta-cette bouche!... Ne l'entends-tu pas encore ?

OCTAVE, avec un frisson.

Ma mère!

LE COMMANDANT

Ah! pourquoi m'as-tu arraché ce secret? Il n'est donc jamais de^erme aux expiations, puisqu'ence jour il m'était réservé de flétrir moi-même, dans ton cœur, ta piété liliale... Écoule donc, s'il te plaît aussi d'être hanté par des spectres. Écoute, puisque tu veux connaître cette horreur d'avoir égorgé une créature faible qui demande grâce... Tu crois sans doute que tout est fini, quand la voix s'est tue?.. Non... Vingt années de deuil ont passé sur ce crime, et je vois toujours cette victime : immobile, morte, tenant sur moi ses yeux inanimés, d'où coulaient deuxlarmes,encore vivantes!.. Enfin, étranglé par la terreur, à tâtons, je parvins à m'enfuir de cette chambre ut m'arrêtai ici, frissonnant et me sentant très pâle... Toutà-coup,dans cette glace,je vis un nomme aj-ant le visage rouge, les mains rouges, lamentable, aûreux... Tiens! le voilà revenu!.. Regarde!.. Cette face horrible se seraitelle fixée dans ce cristal ?.. Hélas ! hélas ! je me souviens: j'emportais avec moi le sang que j'avais ver-sé... Il ruisselait et me suivait et m'enveloppait,., là,., partout,. . jusque sous tes pieds!. . (Octave fait un bond, recule et lais.se échapper la hache qui tombe lourdement. Son père s'avance vei-s. lui jusqu'au milieu de la scène, non loin de la. table derrière laquelle Octave finit pur s'asseoir.) Pourquoi t'éloignes-tu?.