LIVRE TROISIEME

Madame de Maîntenon s'adonne a faire élever de jeunes demoiselles. — Commencements de l'établissement de la communauté qu'elle forma a Noisy. — Disgrâce de madame de Montespan.

« Pour reprendre les choses dès leur origine , disent les Mémoires que nous venons de citer !, il faut savoir que madame de Maintenon , avant d'être à la cour, faisoit sa demeure ordinaire à Paris, et qu'entre les amis qu'elle y avoit, monsieur et madame de Montchevreuil étoient de ceux qu'elle voyoit le plus souvent, et même ils Femmenoient avec eux à leur maison de campagne , située dans le Vexin, près de Gisors. Ce fut là qu'une religieuse ursu- Iine nommée madame de Brinon fut connue d'elle. Elle étoit fille, à ce qu'on dit, d'un président de Rouen. Elle fit profession dans un couvent d'Ursulines dont je ne sais pas le nom, mais c'étoit aux environs de Rouen. Quelques années après sa profession, ce couvent se trouvant obéré, les religieuses furent contraintes de se séparer. Madame de Brinon , comme les autres , se vit obligée de retourner chez ses parents. Madame sa mère la garda quelques années. Dans ce temps-là, elle faisoit des visites aux environs, et surtout à Montchevreuil, où elle demeuroit quelquefois quinze jours ou trois semaines, ce qui donna occasion à madame de Maintenon de converser avec elle et de goûter son esprit; mais ce qui la lui rendit plus estimable,

1 Cet extrait n'est pas entièrement conforme au manuscrit des Mémoires des Dames de Saint-Cyr que j'ai entre les mains. On bien l'archevêque de Sens a corrigé ces Mémoires dans quelques détails, ou bien il a eu une copie retouchée des Mémoires des Dames de Saint-Cjrr»

ce fut le zèle qu'elle lui remarqua pour exercer le vœu particulier que font les Ursulines de travailler à l'instruction des enfants ; car, pour le désir de mettre son vœu eu pratique, elle faisoit tous les jours le catéchisme aux domestiques et aux enfants du village.

» Madame de Maintenon, qui dès ce tems-là faisoit beaucoup de cas de la vertu, et l'aimoit tellement qu'elle n'en pouvoit voir des traits dans une personne sans avoir de l'inclination pour elle, se sentit prévenue en faveur de cette religieuse et lui donna beaucoup de marques d'amitié ; mais cela n'alla pas beaucoup plus loin pour lors ; seulement elles se séparèrent fort contentes l'une de l'autre. Madame de Brinon retourna chez madame sa mère, où quelque tems après elle la perdit. Alors elle se retira dans un couvent à Saint-Leu, proche Saint-Prix, à deux lieues de Pontoise, où elle demeura deux ou trois ans. Elle trouva dans cette maison une madame de Saint-Pierre, religieuse ursuline, qui étoit aussi d'une famille de robe de Rouen , et qui s'étoit retirée dans ce couvent pour la même raison que madame de Brinon. Elles lièrent ensemble une étroite amitié, mais le couvent où elles vivoient étant, comme le premier, proche de sa ruine , elles furent obligées d'en sortir. Un des amis de madame de Brinon lui conseilla de s'établir en quelque lieu peu éloigné, d'y louer une maison et d'y élever des pensionnaires. Elle agréa cette proposition , et d'abord alla établir sa petite école à Auvers avec madame de Saint-Pierre. Elles y eurent bientôt, par le moyen de leurs amis, quelques petites filles dont la pension les aidoit à subsister. Mais comme cela n'empéchoit pas qu'elles ne fussent fort à l'étroit, elles quittèrent Auvers pour aller à Montmorency, où elles espéroient d'être mieux.

» Pendant tous ces tems-là, madame de Maintenon vint à la cour, et par degrés parvint à y être en faveur auprès du roi Louis XIV. Elle avoit toujours entretenu

commerce de lettres avec madame de Brinon depuis qu'elles s'étoient connues k Montchevreuil. Celle-ci, voyant que son application et son travail, ainsi que celui de madame de Saint- Pierre, leur fournissoient à peine le nécessaire, se détermina à chercher le moyen de se pourvoir plus avantageusement. Elle crut le trouver dans la bonté du cœur de madame de Maintenon , qu'elle savoit être en état de lui faire du bien. Pour cela, elle vint à Saint- Germain , où le roi fuisoit alors sa demeure* Madame de Maintenon la reçut parfaitement bien , et madame de Brinon, profitait de ce bon accueil, lui dépeignit son état au naturel, dont madame de Maintenon fut touchée. Elle la loua fort du parti qu'elle avoit pris d'employer ses talents d'une manière utile au prochain, et comme madame de Maintenon aimait beaucoup la jeunesse, et comptait pour la meilleure de toutes les œuvres de lui donner une bonne éducation , elle convia madame de Brinon à continuer ses exercices ordinaires, lui promettant de la secourir. Madame de Brinon s'en retourna pleine d'espérance, et, peu de temps après, madame de Maintenon pourvut libéralement à ses besoins, et lui donna plusieurs enfants qu'auparavant elle faisoit élever en différentes maisons, et paya pour elles des pensions plus fortes qu'elle n 'avoit fait ailleurs, afin que les dames de Brinon et de Saint- Pierre y trouvassent leur compte. Elles entrèrent si parfaitement dans les intentions de leur bienfaitrice, par les soins qu'elles prirent de ces enfants et la bonne éducation qu'elles leur donnèrent, que madame de Maintenon en fut très-contente. Comme sa coutume étoit de s'attacher constamment aux bonnes œuvres qu'elle avoit entreprises une fois, elle alloit de tems en tems à Montmorency, pour voir par elle-même le progrès de ses pensionnaires. Elle en revenoit toujours charmée, en sorte qu'elle vouloit en accroître le nombre, et en même tems le plaisir qu'elle prenoit à voir cultiver ces jeunes plantes sous ses yeux lui

donna envie de les rapprocher d'elle, afin de pouvoir les visiter plus facilement. Dans ce dessein, elle proposa à madame de Brinon de les transférer à Rueil. Celle-ci n'hésita pas à y consentir, et la translation se fit sur la fin dé Tannée 1682.

» Madame de Maintenon loua dans ce village une maison assez spacieuse et commode pour loger la maîtresse et les pensionnaires. Elle la meubla, y fit bénir une chapelle, donna un aumônier et toutes les choses nécessaires pour le spirituel et le temporel ; après quoi elle remplit cette maison de plusieurs pensionnaires qui étoient nourries et entretenues à ses dépens. Elle fit venir aussi des personnes sages et entendues pour aider madame de Brinon dans ce travail, qui, de son côté, appela deux religieuses ursulines qu'elle connoissoit et qui étoient du même couvent que le sien. Elles étoient sœurs et s'appeloient du Bosque d'Ancien , d'une famille noble de Normandie. Madame de Maintenon leur paya pension et à toutes les autres personnes qu'elle avoit attirées à Rueil pour être auprès des jeunes pensionnaires. J'ai oui dire que ces pensionnaires étoient au nombre de soixante.

» La charité de madame de Maintenon n'en demeura pas là : comme elle étoit fort entendue , et qu'elle se portoit à la pratique d'une piété droite et solide, elle se crut obligée en conscience d'assister particulièrement les pauvres de ses terres et de leur procurer l'instruction f ce qui est de toutes les aumônes la plus essentielle et peut-être la plus négligée. C'est pourquoi, ne se contentant pas des charités qu'elle répandoit sur les habitants de Maintenon , elle entreprit encore de rassembler plusieurs de leurs filles qu'elle mit dans le bas de la maison de Rueil , où elles étoient séparées de l'appartement des demoiselles pensionnaires. Elle leur donna des maîtresses pour les instruire, et madame de Brinon avoit inspection sur leur conduite. Ces filles portoient un habit de serge bleue, et elles étoient

nourries et entretenues aux dépens de madame de Maintenon. Comme elle vouloit les tenir dans Unir état, elle ne souffroit pas que ces filles eussent rien qui n'y frit conforme : leur linge et le reste de ce qui concemoit leur habillement étoit grossier, maïs propre et uniforme; leur travail le plus ordinaire étoit de filer, de coudre, de tricoter, et île faire les services nécessaires à In maison. Madame de Maintenoit établit encore dans lu terre dont elle avuit pris le nom, une pension de petits garçons, à peu près semblable à celles des filles bleues de Rneii, et pour les mêmes fins. Mais elle ne dura guère, parce qu'elle remarqua que la vie sédentaire et réglée qu'un leur faisnit observer en faisnit plutôt des lâches et des paresseux que des gens de fatigue et de peine, tels que le doivent être les sortes de gens destinés aux gros travaux. Madame de Maiotenou les assista d'une autre manière, car elle a toujours eu grand soin des gens de ses terres.

■ Pour revenir à la maison de Itueil, elle y allait dès qu'elle pouvoit se dérober il la cour, et s'oceupoit à suivre ses pensionnaires dans leurs exercices afin de mieux juger de leur avancement; elle assis toit aux instructions que madame de Brin on leur faisoit, et elle les gotiloit fort; elle en faisoit aussi quelquefois elle-même ; elle alloit. de même visiter et instruire ses petites paysannes qu'on appelait les filles bleues; elle passoit volontiers des heures entières avec elles, s'informoit de leur conduite, les lottoil ou reprenoit selon le témoignage qu'on lui en rendoit. Sa vue étoit d'en faire de bonnes chrétiennes et d'honnêtes filles qu'elle cornploit placer quand elles seraient en état de servir ou de les établir par mariage ou autrement selon leur condition.

■> L'établissement de Rueil subsista jusqu'en février lu'84, c'est-à-dire environ deux ans. Madame de Maintenon en étoit si contente qu'elle aurait voulu y pouvoir aller plus souvent, ce qui lui fit naître la pensée de le rapprocher

encore plus près d'elle. Il s'en présenta une occasion assez naturelle : l'agrandissement du petit parc de Versailles et la clôture du grand, qui se fit dans ce teins -là, ayant rendu beaucoup de fermes et de maisons qui s'y trou* voient renfermées comme inutiles au roi, qui avoit commencé d'en rembourser les propriétaires, madame de Maintenon lui proposa de lui en prêter une pour sa petite communauté de Rueil, qu'elle ne regardoit alors que comme une chose passagère qui ne subsisterait qu'autant qu'elle seroit en état de la soutenir et tout au plus durant sa vie , car elle comptoit pour beaucoup d'avoir déchargé pendant plusieurs années un bon nombre de familles de quelques-uns de leurs enfants, et d'avoir tiré plusieurs filles des dangers où leur mauvaise fortune et le défaut d'instruction les auroient exposées, et elle ne portoit pas ses vues plus loin. »

Pendant que madame de Maintenon s'occupoit ainsi d'oeuvres charitables, et qu'elle partageoit pour ainsi dire avec Dieu le tems dont elle étoit obligée de sacrifier une partie au monde et aux devoirs de sa nouvelle charge , Dieu lui préparoit, par l'estime du roi, une espèce de centuple qu'il accorde quelquefois sur la terre aux âmes généreuses et libérales envers les pauvres.

En effet, le roi étoit instruit de ces pieuses occupations, car madame de Maintenon avoit soin de lui en faire le détail pour en tirer des aumônes; aussi ce prince, qui dans le tems même de ses égarements conserva toujours un fonds de religion et de piété que les plaisirs n'éteignirent point, ce prince, dis-je, en participant aux bonnes œuvres de madame de Maintenon , augmentait en estime pour celle qui avoit tant de charité pour les entreprendre, tant d'habileté et d'intelligence pour les faire réussir, tant de grâces et d'agréments pour en faire des récits intéressants ; mais cette estime pour madame de Maintenon ne le déprenoit pas de madame de Montespan ; celle-ci possédoit tou-

jours le cœur du roi. Il est vrai que cette femme, avide, impérieuse et inégale dans ses humeurs, le fàtiguoit quelquefois, et l'auroit plusieurs fois dégoûté si la passïou ne t'eût comme aveuglé sur les défauts de sa maîtresse. Le contraste de la sagesse, de la modestie, du désintéressement, qu'il apercevoît dans madame de Mulntenon, lui faisait porter avec plus d'importunité les travers de madame de Mnntespati; mais cette femme, hulule dans l'ar plaire, savnit le ramener il elle quand elle vonloit,

et se cro- e île I i du roi qu'elle ne soup-

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Cape ! me il. e«on bornent l'usage de

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fo rsonnej elle étoit liée par l'amitié

et la 101 M. Madnmr i Montchevreuil étoit une

de celles qui elle avoit reçu le plus de hoits offices dans sa m fortune; elle I ) à la cour en lu faisant

choisir pour gouvernante dt es d'honneur de In Dauplune. C'était \ine femme hite, et qui par sa nais-

sance pouvait prétendre ii -Marge plus illustre, mais

ilrj'y en avoit pas il donm mv la dédommager, pour

ainsi (fin, le roi, sur I tentation de madame de

Maintenait , attacha il cette ch irge les entrées chez la Dnuphine et dans les carrosses, et de servir la princesse uu définit de la dame d'honneur et des dames d'atour, et par conséquent d'avoir après elles le premier rang dans la maison.

Elle n'oublia pas madame la duchesse de Itichelieu, et je vois par les mémoires qu'on m'a donnés que madame de Maintenait est beaucoup de part au chois que le roi ht d'elle pour dame d'honneur de la Dauphine. On eût cru que ces deux dames, si unies autrefois, associées enfin à un même service-, et cela dans une distinction de rang qui ne pouvoit hlesser la duchesse (car sa charge lui donnoit une grande prééminence sur une seconde dame

d'atour), on eût cru, dis-je, que ces dames auroient entretenu jusqu'à la fin une amitié si longue et si tendre. Mais il n'arrive que trop qu'en venant à la cour on y oublie les vertus de la vie privée. La duchesse n'aima madame de Haintenon que dans sa mauvaise fortune, et elle ne put la souffrir quand elle la vit en faveur auprès du roi. Elle se croyoit plus diçne par bien des endroits de l'estime de ce prince, et elle étoit blessée d'y voir primer une personne qu'elle regardoit comme bien au-dessous d'elle. Pour se dédommager, elle travailla à se ménager la confiance de la Dauphine aux dépens de la dame d'atour; elle lui rendit tous les mauvais offices qu'on sait rendre si adroitement à la cour quand on veut y détruire quelqu'un ; elle prévint cette princesse contre son ancienne amie; elle la peignit sous des traits propres à la lui rendre ou odieuse ou suspecte; en sorte que madame de Maintenon, soulagée de l'empire de madame de Montespan, retomba en quelque façon sous un autre qui coûta bien des larmes à son bon cœur. Ainsi le crédit qu'elle avoit auprès du roi étoit bien compensé par le peu de considération qu'elle avoit à la cour de la Dauphine, où le service journalier l'attachoit. Cette situation cependant dura peu. La duchesse de Richelieu mourut ', et madame de Maintenon, oubliant les mauvais offices des dernières années, en considération des premiers services qu'elle en avoit reçus, la pleura de bonne foi. En même temps, profitant de la circonstance, elle eut avec la Dauphine une explication fort détaillée sur les sujets que cette princesse croyoit avoir de ne pas l'aimer. Madame la Dauphine étoit franche; elle avoua de bonne foi à madame de Maintenon ce qu'on lui avoit dit à son désavantage; sa franchise lui faisant estimer

1 En 1684, c'est-à-dire après la mort de la reine. Languet de Gergy anticipe sur les événements et confond les dates ; mais cela ne change rien anx faits.

le même caractère qu'elle aperçut dans madame de Maintenon y elle goûta extrêmement ce que sa femme d'atour lui dit pour sa défense. Celle-ci découvrit à la princesse ce que la jalousie avoit fait inventer pour lui nuire ; elle se plaignit elle-même avec cet air de sincérité et de vérité qui se faisoit sentir dans toutes ses paroles, et elle réussit si bien à désabuser sa maîtresse que cette princesse , charmée de trouver en elle tant de modération et de droiture, passa tout à coup de l'antipathie à la plus intime confiance. Elle comprit même que ce seroit un grand bonheur pour elle d'avoir madame de Maintenon pour dame d'honneur à la place de la défunte, et elle la demanda au roi. Le roi agréa la demande et proposa lui-même la chose à madame de Maintenon. G'étoit le plus haut degré d'élévation où elle pût monter alors , et la proposition eût flatté toute autre moins modeste et plus avide ; mais madame de Maintenon ne fut pas tentée : elle s'opposa absolument à la volonté du roi et de Ja Dauphine , et refusa constamment un poste si envié. La Dauphine ne se rebuta point : elle vint elle-même trouver madame de Maintenon dans son appartement pour la conjurer d'accepter cette dignité, mais elle ne réussit point, et la modération de madame de Maintenon ne fut pas même ébranlée. Le roi lui-même revint à la charge; madame de Maintenon lui répondit nettement qu'elle ne vouloit point se livrer à l'envie de toute la cour, qu'une telle élévation ne manqueroit pas d'offenser; et comme elle ne cherchoit point à faire une vaine ostentation de sa modestie, elle supplia Sa Majesté de ne rien dire à personne de l'honneur qu'il avoit voulu lui faire, craignant également et la distinction de cette place et la gloire de l'avoir refusée. Mais le roi, qui n'avoit pas coutume de rencontrer tant de modération et tant de modestie dans ses courtisans, saisi d'admiration, ne put s'en taire. Ce fut lui-même qui raconta ce fait à plusieurs personnes, et madame la duchesse d'Arpajon,

femme vertueuse et amie de madame de Maintenon, lui fut substituée1.

C'étoit apparemment au sujet de cette distinction que madame de Maintenon mandoit à son frère, en 1684, que le roi avoit voulu faire quelque chose pour elle , et qu'elle ne l'avoit pas voulu parce qu'il était au-dessus d'elle. Ce frère , aussi ambitieux que sa sœur rétoit peu , voulut profiter de sa faveur : il portoit ses vues bien loin , et il marquoît quelquefois h sa sœur par ses lettres cette vive ambition et son mécontentement de ce qu'elle n'étoit pas assouvie. Le roi lui avoit déjà fait plusieurs grâces; madame de Maintenon ne cessoit de lui mander qu'il ne tenoit qu'à lui d'être heureux , qu'il avoit assez pour cela , qu'il n'avoit qu'à jeter les yeux sur son ancien état, comme elle faisoit elle-même , pour être content de la fortune qui étoit arrivée à l'un et à l'autre; tout cela ne l'apaisoit pas , non plus que les présents qu'elle lui faisoit sans cesse, ni l'argent qu'elle lui donnoit et qu'il dissipoit fort aisément. Enfin elle lui écrivit en ces termes de Ghambord, où étoit la cour, le 27 septembre 1684 :

« Je ne doute point de tous les sots discours que l'on vous fait ; on voudroit vous exciter contre moi , et peutêtre vous faire faire quelque extravagance. Je ne pourrois vous faire connétable quand je le voudrois, et quand je le pourrois je ne le voudrois pas, étant incapable de vouloir rien demander de déraisonnable à celui à qui je dois tout , et que je n'ai pas voulu qu'il fit pour moi une chose au-dessus de moi. Ce sont des sentiments dont vous pâtissez peut-être, mais peut-être aussi que si je n'avois pas l'honneur qui les inspire je ne serois pas où je suis. Quoi qu'il en soit, vous êtes heureux si vous êtes sage,

1 L'offre faite à madame de Maintenon de la place de dame d'honneur ne fat pas sérieuse : c'était un moyen de tromper la cour sur le projet de mariage secret entre cette dnme et le roi. Le mariage eut lien, en effet, moins de deux mois après la mort de la duchesse de Richelieu. Voir Madame de Maintenon et la maison royale de Saint- Cyr, p. 32.

163 m MÉMOIRES

et nous devons songer que tout ne se termine pas à cette vie-ci , et qu'il faut songer à une autre ' . »

L'amitié de madame la Dauphine pour madame de Maintenon étoit la juste récompense des conseils que celle-ci lui avoit donnés. Avant qu'elle eût pris du goût pour madame de Maintenon, le roi , M. le Dauphin et la cour entière n'étaient pas contents de cette princesse, malgré sa piété et son esprit, car elle avoit beaucoup de l'un et de l'autre. Mais une femme de chambre aUemaffide, nommée Bessola, qu'elle avoit amenée, lui donnoit tant de soupçons, d'ombrage et de méfiance de tout le monde, que son humeur étoit devenue sombre et mélancolique y. et elle passoit presque toutes ses journées avec la Bessola. Lors même que M. le Dauphin étoit avec elle /elle ne pourvoit s'empêcher de parler allemand à cette femme , ce qui dépkûsoit beaucoup à ce prince. La Dauphine devint toute autre quand elle eut pris confiance en madame de Maintenon. Celle-ci lui enseigna le chemin de se rendre agréable au roi et à M. le Dauphin. La Dauphine le suivit, et y réussit au grand contentement de l'un et de l'autre ; aussi madame de Maintenon, écrivant à son frère > en 1684, au mois de juin, lui mandoît :

« La cour est fort gaie ; madame la Dauphine n'est pins renfermée, elle se montre au public autant qu'on le veut ; elle a pour le roi toutes les complaisances qu'elle doit, et il en est content ; il y a une grande union entre la famille royale. »

L'amhié et la confiance de madame la Dauphine pour madame de Maintenon durèrent jusqu'à la fin , et elle lui en donna une marque particulière à sa mort, car cette princesse ne vécut que peu d'années et mourut assez jeune,

1 Cette lettre témoigne clairement que le mariage était fait. La solennité des parole» de madame «le Maintenon serait ridicule s'il s'agissait d'une place de dune d'konnetur. Voir Madame de Maintenon et la maison royale de Saint-Cyr, p. 3SL

en 1690. Elle languissoit depuis quelques années, et tout à coup elle tourna à la mort, lorsqu'on ne s'y attendoit pas. Madame de Maintenon étoit allée à Saint-Cyr. La princesse se trouvant en danger la fit rappeler promptement : elle vouloit mourir entre ses bras, et dès que cette dame fut arrivée , elle s'enferma longtemps avec elle pour lui faire part de quelques confidences que madame de Maintenon a tenues sous le secret.

Le contraste d'une modestie et d'une prudence si rares parmi les gens de la cour, avec l'avidité insatiable et les honneurs de madame de Montespan , ne servoit pas peu à détacher le roi de celle-ci , et à lui donner du goût pour madame de Maintenon ; mais ce goût se bornoit toujours à l'estime , et la passion pour madame de Montespan , toute fatiguée qu'elle étoit, subsistoit encore. Ce qui y donnoit lieu, c'étoit peut-être la conduite de la reine1 envers le roi. La reine étoit une sainte princesse, mais qui aroit peu d'agréments dans les manières t qui manqtioit souvent de complaisance, et qui n'avoit rien de ces talents extérieurs qui gagnent le cœur d'un époux ; elle avoit porté avec une impatience trop marquée les attachements du roi pour ses maîtresses, et elle manquoit en mille occasions de ces attentions délicates auxquelles le roi étoit accoutumé par la complaisance de ses courtisans. Sa dévotion la faisoit aller à l'église quand le roi vouloit qu'elle fut avec lui à la promenade , et son humeur F attirait à la retraite quand le roi vouloit la voir prendre part au* fêtes et aux plaisirs qu'il donnoit à sa cour. Elle marqua néanmoins de la considération pour madame de Maintenon , et bientôt cela alla jusqu'à la confiance. Elle goûta son esprit, sa discrétion , sa modestie et sa piété ; elle profita de ses

V * Languet de Gcrgy confond les époques. La reine était morte en 1683,

et, trou ans avant cette époque, le roi s'était détaché de madame de Montespan. Il faudrait donc placer ce qu'il dit ici de la reine avant l'offre de la place de dame d*noimeur à madame de Maintenon.

conseils. Madame de Maintenon répondit à ses bontés en inspirant au roi des attentions, des égards et des manières pins tendres pour la reine. Ce fut un des premiers fruits de sa faveur et de la décadence de madame de Montespan. La reine connut bientôt à qui elle avoit cette obligation. Elle bit touchée jusqu'aux larmes des marques d'amitié que le roi lui donnoit, et elle disoit avec une espèce de transport : « Dieu a suscité madame de Maintenon pour me rendre le cœur du roi. « Elle lui rendit encore ce même témoignage peu de temps avant sa mort, eu avouant aux personnes qui entraient dans sa confidence qu'elle n'avoil jamais été si bien traitée du roi que depuis que madame de Maintenon a voit commencé à avoir du crédit.

En effet l'objet unique que madame de Maintenon se proposa quand elle remarqua l'estime que le roi faisoil d'elle, ce fut de le retirer du vice et de la galanterie, et de l'engagera mener une vie plus chrétienne el plus édifiante. Elle s'y prit d'abord par la prière et par les bonnes œuvres pour obtenir de Dieu la conversion d'un prince dont les limités exciloient sa reconnoissance ; elle v emplova aussi les prières de ces jeunes enfants qu'on élevoit dans lu crainte de Dieu par ses soins. Elle ne craignit point d'y employer ses exhortations selon les occasions, et elle profita souvent des conversations que le roi avoit avec elle pour lui inspirer l'amour de la piété; elle porta même le courage jusqu'à lui exposer le danger où il metloit son salut, et le scandale qu'il donuoit à ses sujets par ses amours illicites; mais elle assaîsonnoit ses paroles de tant de grâce, et savoit placer si à propos ses remontrances, que jamais le roi ne s'en trouva blessé. Quelquefois il en badînoil avec elle; quelquefois il paroissoil touché; il gémissoit sur ses cbaiiics, et il n'osoit les briser, l'n jour qu'il cuusoit avec elle seule dans un lieu nu la cour étnit assem-* blée, elle, se trouvant éloignée de ceux qui pouvoient l'entendre, tourna la conversation du côle de la religion

SUR M" DE MÀINTENON. 165

et des devoirs qu'elle nous impose, puis elle ajouta : « Vous aimez, Sire, vos mousquetaires, et vous les aimez beaucoup , mais si oh vous venoit dire qu'un d'eux a enlevé la femme d'un autre, et qu'il vit avec elle familièrement, que feriez-vous? je suis sûre qu'il ne coucheroit pas le jour même dans son hôtel , et que Votre Majesté en feroit justice. » Le roi ne fit que rire d'abord de la parabole, mais les discours et les remontrances de la vertueuse dame eurent peu à peu un effet entier. Ces conversations fréquentes avec le roi furent bientôt la nouvelle du jour; c'est ce qui donna occasion à madame de Maintenon d'écrire ainsi à l'abbé Gobelin : « Vous entendrez dire que je vis hier le roi ; ne craignez rien ; il me semble que je lui parlai en chrétienne , et en véritable amie de madame de Montespan ' .»

En effet, on put bientôt s'apercevoir que ces conversations avec le roi étoient chrétiennes, puisqu'on en vit le fruit en ce que ce prince changeoit de conduite d'une manière marquée, qu'il devenoit plus sérieux et plus retenu avec les femmes , et que la faveur de madame de Montespan tiroit à sa fin. Plusieurs choses concoururent à ce changement. Les sermons du père Bourdalouc pendant un carême8 firent un grand effet à la cour, et le roi en parut touché. Le père de la Chaise, de son côté, refusa à Pâques de venir confesser le roi , et il prétexta une infirmité. Le roi comprit son motif; il lui écrivit de sa main pour l'engager à revenir, et l'assura qu'il seroit content de son pénitent. Le père de la Chaise revint en effet, et le roi envoya madame de Montespan à sa maison de Clagny. Le père Bourdaloue fit, le jour de Pâques, un sermon fou-

* Cette lettre e&t du 1er mai 1075.

* Languet de Gergy confond encore les dates : tout ce qu'il va dire se rapporte à Tannée 1675 , où le roi , à la suite des sermons de Bourdaloue , rompit une première fois avec madame de Montespan ; mais il reprit dès Ja môme année son attachement pour elle, et, après plusieurs autres ruptures, il ne s'en sépara définitivement que vers 1680.

droyant sur les rechutes. Les courtisans crurent qu'il man» quoit de discrétion. Le roi imposa à tout le monde en louant hautement son discours en présence des seigneurs qui se hasardèrent de le critiquer. Le carême fini, ce père vint prendre congé du roi selon la coutume. Le roi faisant allusion au sermon du jour de Pâques , et voulant lui marquer qu'il en étoit content et qu'il vouloit en profiter, lui dit : « Mon père, vous serez content de moi; j'ai renvoyé madame de Montespan à Clagny. » Ce bon religieux, plus zélé que politique , repartit avec modestie et fermeté : o Sire , Dieu seroit bien plus content si Clagny étoit à quarante lieues de Versailles, v Le roi ne s'offensa point de cette liberté. Elle étoit d autant mieux placée que le jésuite devinoit juste en prévoyant le retour de la maîtresse et de la passion pour elle. Clagny étoit une belle maison que le roi avoit fait bâtir pour madame de Montespan, près de Versailles. Effectivement la passion se renouvela, et madame de Montespan revint d^Clagny;

Mais enfin après plusieurs essais , le roi , pressé par les remords de sa conscience , commença à rompre les chaînes que l'amour lui avoit imposées , et madame de Montespan en fut avertie de sa part.

Si l'on en croit l'abbé de Choisy, ce fiit madame de Maintenon que le roi chargea de lui annoncer cette nouvelle. « Madame de Maintenon, dit-il, lui déclara de la part du roi , en termes exprès , qu'il ne vouloit avoir avec elle aucune liaison particulière, et qu'elle lui conseilloit de son côté de songer à son salut comme il vouloit veiller au sien. C 'étoit de grandes paroles que madame de Maintenon n 'avoit. pas voulu porter légèrement; elle s'en étoit fait prier plusieurs fois, disant au roi qu'il auroit peutêtre de la peine à les soutenir ; mais il l'avoit tant pressée qu'à la fin elle l'avoit fait, et la paille étant une fois rompue , elle avoit eu le courage de l'en faire souvenir de tems en tems, de peur que la bonté de son cœur et

une longue habitude ne le fissent broncher, et peut-être tomber tout à fait.

» Elle avoit trouvé le bon moment pour lui faire sentir l'horreur d'un état presque semblable à celui de David aimant Betibisabé, et kri avoit fait «envisager quel seroit son bonheur si, après avoir régné avec tant de gloire peut -être quatre- vingts ans et davantage sur la pins belle partie du monde, il pouvoit devenir un grand saint et passer pour toute l'éternité dans un royaume infiniment plus beau et plus souhaitable que l'empire de tout l'univers. Elle l'avoit fait entrer peu à peu dans les vues de l'éternité, et s'étoit acquis par là auprès de lui une faveur d'autant plus solide que les intérêts humains n'y avoient aucune part. »

Avant de parler plus au long de cette faveur de madame de Maintenon, on ne sera pas fâché de trouver ici quelques anecdotes fort singulières sur madame de Montespan , et dont le lecteur pourra tirer quelque instruction pour éviter les pièges et les erreurs d'une fausse dévotion; car cette dame, quoique livrée au crime, étoit dévote à sa manière; elle approchoit même des sacrements, et elle chenchoit pour cela des confesseurs faciles. Un jour de solennité, dans le temps que madame de Maintenon élevoit les princes 9es enfants, madame de Montespan l'engagea à l'accompagner à l'église où elle vouloit faire ses dévotions !. Les voilà à l'église l'une et l'autre, et madame de Montespan , après quelques prières , va se mettre dans un confessionnal. Bon! disoit en eUe-mème madame de Maintenon , elle trouvera quelqu'un qui lui dira ce qu'il faut lui dire, et lui ouvrira la porte de la conversion. Au sortir du confessionnal , madame de Montespan entend la messe et communie ; madame de Maintenon ne douta point que la . . conversion ne fut parfaite , et qu'elle n'eût donné au con-

1 Ceci se passait à Paris, quand madame Scarron demeurait dans sa grande maison de la rue de Vauçirard.

fesseur des assurances bien précises de son changement, et elle disoit encore en elle-même : La voilà sans doute convertie, et elle n'ira plus à Versailles. Mais quel fut son étomiement quand, de retour à la maison, elle vit madame de Montcspan prendre ses mesures pour retourner à la cour; alors son zèle ne put se contenir; elle lui dit, avec cette' sainte liberté que donne une juste indignation : « Quoi! madame, vous venez de communier, et tout de suite vous allez vous jeter, de propos délibéré , dans un péril certain d'offenser Dieu? » Madame de Montespan pleura beaucoup , mais ses larmes étoient des larmes de foiblesse et non pas de pénitence. Elle profanoit les sacrements, et elle croyoit trouver de la consolation à aller avouer ses péchés à un prêtre, et à dérober de ses mains une absolution impuissante.

Elle ne trouva pas toujours des confesseurs indulgents. Etant k Versailles, aux approches d'une solennité, une de ses femmes alla à confesse à la paroisse et s'adressa à un des missionnaires qui la desservent, nommé M. Lécuyer; la femme de chambre, qui étoit pieuse, fut fort contente des instructions que le confesseur lui donna , et au retour elle le témoigna par occasion à madame de Montespan. Celle-ci espéra que ce confesseur lui seroit facile, et elle se résolut d'aller à ce même missionnaire à confesse ; mais elle fut bien étonnée , quand elle entendit ce saint prêtre lui dire : « Est-ce là cette madame de Montespan qui scandalise toute la France ? Allez , allez , madame , cessez vos scandales, et puis vous viendrez vous jeter aux pieds des ministres de Jésus-Christ. » Ces paroles foudroyantes, dites sans ménagement à la pécheresse, déconcertèrent sa fausse dévotion ; elle sortit en fureur et alla au roi porter sa plainte et lui demander vengeance de l'insulte qu'elle disoit avoir reçue. Elle prétendoit, tant elle étoit mal instruite de sa religion, qu'un confesseur étoit obligé de recevoir tout pénitent et de lui donner l'absolution, et

SUR M« DE MAIXTESON. 169

qu'il ne pouvoit la refuser; comme si Jésus-Christ n'a voit pas donné à ses ministres le pouvoir de lier sur la terre aussi bien * que celui de délier. Le roi , mieux instruit qu'elle, ne se rendit pas à son raisonnement, et comme elle disputoit, M. l'évêque de Meaux (c'étoit alors M. Bossuet) fut appelé pour décider. Ce prélat prononça sans hésiter, et dit que le confesseur non -seulement pouvoit refuser l'absolution, mais qu'il le devoit en certains cas, et il ne balança pas à déclarer que le cas où se trouvoit la dame étoit celui où un confesseur ne pouvoit donner l'absolution en conscience. La pécheresse pleura comme David à la parole de ce nouveau Nathan, mais ce furent des larmes de dépit et de fureur. Elle étouffa dans le cœur du roi les semences de conversion que ces paroles y avoient jetées, et la faiblesse du prince l'emporta encore quelque temps sur les remords de sa conscience. C'est de madame de Maintenon qu'on a appris ces deux histoires. Elle ne laissoit pas de rendre justice aux bonnes qualités qu'elle avoit remarquées dans madame de Montespan , surtout à sa charité libérale pour les pauvres, et elle disoit qu'elle avoit toujours espéré que Dieu lui ferait la grâce de se convertir, à cause de ses aumônes et*de l'affection avec laquelle elle se portoit aux œuvres de charité. Non-seulement elle donnoit beaucoup et volontiers, mais elle s'occupoit à faire elle-même des habits aux pauvres, et de ses mains délicates elle tailloit et cousoit les chemises de toile grossière qu'elle leur destinoit. Elle étoit si régulière pour l'observance des jeûnes d'Église, qu'elle faisoit peser le pain de sa collation ; une dame de la cour la voyant un jour lui en fit une plaisanterie; madame de Montespan lui répondit : « Est-ce parce que je fais un mal que vous croyez que je fais tous les autres? » Elle avoit d'autres pratiques de piété et d'austérité même auxquelles elle étoit fidèle ; mais qu'est-ce que ces fausses vertus qui amusent le pécheur et qui n'opèrent pas son changement? Madame de Montespan

n'a trouvé le salut que dans sa disgrâce, et elle devoit bénir celle qui le lui occasionna. Je reviens à la faveur de madame de Maintenon et à la confiance que le roi commença à prendre en elle.

L'effet de cette confiance et de cette faveur fut bientôt sensible par le changement de conduite que toute la cour remarqua dans le roi, et on ne peut disconvenir que si plusieurs causes arrangées par lu Providence y mit concouru, la principale et la plus efficace fut la conversation de madame de Maintenon , et les av is salutaires qu'elle sut donner à propos il un prince qui avoit conçu une ■jrande idée de su sagesse et île sa vertu.

Les choses élnient sur ce pied-la quand la reine mourut. Ce fut en 1C83, elle roi fût fort louché de sa mort. Depuis que madame de Maintenon avoit pris faveur, il avoit eu pour celte princesse plus d'é{;ards, et par les conseils de cette même dame, la reine avoit aussi été plus attentive aux coin plaisances qu'elle devoit nu roi. M il d; une de Maintenon a dit quelquefois à ses omis que. si celte bonne princesse avoit eu de l'esprit et de In douceur dans l'hunicur, le mi ne M seiiiit peut-être jamais jeté dans les passions étrangères» qui corrompirent sa jeunesse.

Madame de Maintenon fiit vivement touché* de la mort de la reine: elle ne cessa de la pleurer pendant plusieurs semaines. Le roi, après s'être retiré quelque temps a Saint- Cloud pour v dissiper sa douleur, (pli tut très-sensible et très-sincère, partit pour Fontainebleau.

- Il v uvoit ;ivee lui dans sou carrosse, dit l'abbé de Ctioisy, Monsieur, madame la duchesse de Kourfioii, la princesse de Contv et madame de Maintenon. Lu faveur de celle-ci se déclara de (dus en plus à Fontainebleau, f-'lle eut un fort bel appartement de plain pied à celui du roi, qui commença a aller clic/ elle tous les soirs, comme il avoit coutume d'aller chez madame de Montcspan. »

» Il y avoit autrefois, dit plus loin le même écri-

vain, tous les jours à Fontainebleau des comédies; mais le roi commença à n'y plus aller; on croyoit d'abord que c'étaient les affaires; on reconnut que c'étoit par scrupule, et chacun admira qu'un prince à son âge eût la force de renoncer aux plaisirs. Il lui vint un autre scrupule pour le moins aussi bien fondé sur la nomination des évéchés; il y apporta plus de précautions que jamais. »

Si on aperçut bientôt le scrupule du roi sur les spectacles, on aperçut aussi aisément qui le lui avoit inspiré. Quant au scrupule qu'il eut sur le choix des évêques, si madame de Maintenon y eut part,' comme les circonstances le font croire, il est certain qu'alors, se bornant à inspirer au roi de faire de bons choix, elle ne se mêloit point des nominations. Elle laissa au père de la Chaise tout son crédit pour la distribution* des bénéfices, et l'on ne voit que bien longtemps après des prélats dont elle ait procuré l'élévation ; elle eut même très-longtemps du scrupule sur cette matière, car, outre la discrétion avec laquelle elle usoit de sa faveur, et la loi qu'elle s'étoit imposée de ne point importuner le roi pour des grâces, elle craignoit encore de se rendre responsable envers Dieu du mal que pourroient faine dans l'épiscopat ceux qui l'auroient trompée par une fausse apparence de vertu, et qui auraient dû leur nomination à sa sollicitation ; elle se borna donc alors à inspirer au roi , selon les occasions, des maximes chrétiennes sur cette matière.

* Nous avons dit qu'elle avoit été fort sensible à la mort de la reine, et qu'elle en porta longtemps dans son cœur le regret. Le roi s'en aperçut. Il attribuoit sa douleur à son bon cœur ; mais il ne comprenait pas que ses regrets avoient une autre cause plus chrétienne, et qu'il en «toit le sujet ; car madame de Maintenon craignoit que lu mort de la reine et le penchant du roi pour les femmes ne le fissent donner dans quelques nouvelles passions. Les inquiétudes de madame de Maintenon se dissipèrent avec le teins, et

elle vit bientôt le fruit de ses conseils dans la conduite que tint le roi dans ce voyage. Effectivement , depuis la mort de mademoiselle de Fontanges et la rupture avec madame de Montespan, Louis XIV, quoique âgé seulement de quarante-cinq ans, n'eut plus de maîtresses. Si, comme on l'a cru à la cour, le roi a eu encore quelques foiblesses passagères pour quelques personnes, elles n'ont eu aucun éclat. Il a pourvu secrètement à l'éducation des enfants qu'on dit qu'il a eus encore et qui n'ont point paru dans le monde. Je ne garantis pas ce fait, que quelques-uns croient fort douteux ! ; ce qui est certain , c'est que madame de Maintenon posséda seule son estime. Elle avait alors près de cinquante ans. Son âge et sa vertu la doivent mettre à l'abri de tout soupçon; sa piété, au milieu d'une faveur si marquée, ne se démentit point, et au heu de prendre goût aux amusements de la cour et de se livrer à ses intrigues, elle s'adonna plus que jamais aux œuvres de charité, à visiter les pauvres, à entrer dans le détail de leurs besoins, et à répandre sur eux la meilleure partie de son revenu et des grâces qu'elle recevoit du roi.

Madame de Maintenon avoit eu toute sa vie des entrailles de charité pour les malheureux. Les misères au milieu desquelles elle étoit née , et qu'elle avoit éprouvées dans sa jeunesse, l'avoient rendue sensible à celles d'autrui, et elle avoit puisé dans ses propres besoins 'un désir empressé de secourir les besoins des autres. Leur pauvreté lui retraçoit celle qu'elle avoit essuyée; elle s'imaginoit la ressentir encore avec eux ; et la piété perfectionnant ces dispositions, elle avoit conçu dans tous les temps qu'il étoit du devoir d'un chrétien, pauvre ou riche, de s'occuper des besoins du prochain et de le secourir selon son état et son

1 Fort douteux, en effet, le mariage de Louis XIV avec madame de Maintenon ayant eu lieu dix mois seulement après la mort de la reine. Le 18 août 1684, madame de Maintenon écrivait à son cousin de Villctte: « Le roi n'a point de galanterie; vous pouvez le dire sans craindre de pa mitre mal instruit. •

pouvoir. Dès le commencement même de son mariage avec M. Scarron, elle alla trouver le curé de Saint-Paul, sur la paroisse duquel elle étoit, et elle s'offrit à lui pour les bonnes œuvres auxquelles il la jugeroit propre. Le curé la chargea d'un quartier et de la fonction d'y recueillir des aumônes et de les distribuer. Les maisons qu'elle fréquentoit et les gens de qualité qui s'assembloient chez M. Scarron lui iburnissoient des occasions d'en tirer des secours, et elle les ménageoit sans importunité. Elle distribuoit ensuite ces secours selon les ordres du curé , et se faisoit un plaisir de monter à des cinquièmes et sixièmes étages pour visiter les pauvres, s'informer de leurs nécessités, pourvoir à leur soulagement. Elle accompagnoit ces secours de paroles de consolation et d'édification tout ensemble. M. Scarron étant mort, elle continua la même fonction, et, devenue pauvre elle-même, elle ne cessa pas pour cela ce pieux exercice. A mesure que sa fortune devint meilleure , sa main devint plus libérale, et dans le tems où commença sa grande faveur, elle redoubla ses libéralités. Nous en avons vu cidevant les preuves et des effets, et Ton peut dire que toute sa vie a été une suite continuelle d'œuvres charitables.

Elle ne pouvoit cacher sa charité, mais ce qu'elle cachoit fort soigneusement, c'étoient ses austérités secrètes, car dès qu'elle avoit commencé à se donner à Dieu d'une manière particulière, elle avoit cru devoir faire entrer la pénitence dans ses exercices de piété. Dès lors, elle affligeoit son corps par des disciplines, des ceintures et des bracelets de fer armés de pointes, et son austère directeur la portoit à ces sortes de pratiques. Elle les a conservées toute sa vie, jusqu'au temps que, dans sa vieillesse, M. l'évéque de Chartres, son directeur après l'aBbé Gobelin , jugea à propos de lui en interdire l'usage. C'est ce qu'on n'a su que par les lettres de ce prélat; ceux qui approchoient de plus près de madame de Maintenon n'en avoient aucun soupçon , et Ton voit , tant par ces lettres que par celles

qu'elle écrivoit elle-même, qu'en toutes ses pratiques de dévotion l'obéissance étoit sa règle. Elle ne vouloit rien entreprendre sans permission, et la décision de l'abbé Gobelin étoit pour elle un oracle sacré.

Dans cet esprit, elle le consultoit sur tout ce qui pouvoit intéresser sa conscience et sa conduite. Elle se régloit par ses conseils dans sa dépense comme dans ses aumônes. Il lui prescrivoit une exacte modestie dans ses habits et dans ses meubles, au milieu de la cour la plus brillante et la plus magnifique; si elle donnoit quelque chose à l'éclat du rang qu'elle y tenoit, c 'étoit toujours avec ménagement, dans la vue d'être plus au large pour secourir les pauvres. Ce fut à peu près dans ce tems-Ià qu'elle écrivoit la lettre suivante à M. l'abbé Gobelin, où elle peint ellemême, avec ses exercices pieux, son caractère de franchise et de droiture dans la dévotion.

« Je vous envoie le mémoire de mes aumônes réglées, afin que vous jugiez si elles sont bien appliquées. Quant à mes habillements, je vais les changer et les prendre pareils à ceux de madame de Richelieu. J'ai une indifférence là-dessus qui m'ôte tout scrupule. J'ai été vêtue d'or quand j'ai }>assé mes journées en plaisirs avec le roi et sa maîtresse; je vais être à une princesse1, je serai toujours en robe noire. Si j'étois hors de la cour, je serois toujours en tourière , et tous ces changements ne me font nulle peine; du reste j'y fais trop de dépense, parce que je suis naturellement propre et peu portée à l'avarice. Mes journées sont présentement assez réglées et fort solitaires. Je prie Dieu un moment en me levant ; je vais à deux messes les jours d'obligation et à une les jours ouvriers ; je dis mon office tous les jours, et je lis un chapitre de quelque bon livre. Je prie Dieu en me couchant, et, quand je m'éveille la nuit, je dis un Laudate ou un

* Elle Tenait d'être nommée dame d'ntour de la Dauphine. Cette lettre est da 8 janvier 1680.

Gloria Patri. Je pense souvent à Dieu dans la journée , et je hii offre mes actions ; je le prie de m'ôter d'ici , si je n'y fais pas mon salut, et du reste je ne connois point mes péchés. J'ai une morale et de bonnes inclinations qui font que je ne fais guère de mal. J'ai un désir de plaire et d'être estimée qui me met sur mes gardes contre toutes mes passions. Ainsi ce ne sont presque jamais des faits que je me puis reprocher, mais des motifs trèshumains, une grande vanité y beaucoup de légèreté et de dissipation, une grande liberté dans mes pensées et dans mes jugements, et une contrainte dans mes paroles qui n'est fondée que sur la prudence humaine. Voilà à peu près mon état; ordonnez les remèdes que vous y croyez les plus propres. Je ne puis vraisemblablement envisager bientôt une retraite, il faut donc travailler ici à mon salut, contribuez-y, je vous supplie, autant que vous le pourrez, et comme le plus essentiel de tous services. Comptez aussi sur la plus entière reconnoissance. »

Telle étoit la conduite de madame de Maintenon dans les premières lueurs de son crédit auprès du roi, et ce prince qui avoit été élevé dans la piété, dont la piété même n'avoit point été éteinte dans ses faiblesses, la respectent en ceux qui en faisoient profession , et il ne pouvoit se défendre de l'aimer dans celles qui, comme madame de Maintenon, savoîent rendre la piété aimable en lui étant la rudesse , l'orgueil et les fantaisies qui rendent si souvent odieuse la dévotion de ceux qui se piquent de régularité. Madame de Maintenon étoit plus propre que personne à en inspirer au roi les sentiments. Elle y employoit toutes les adresses que son esprit ingénieux lui foumissoit; elle avoit même accrédité l'abbé Gobelin dans l'esprit du roi , et elle auroit bien voulu que ce prince eût pris en lui quelque confiance; on le voit par une de ses lettres à cet abbé.

« Je roudfois bien , lui disoit-elle , que vous fissiez un petit extrait ou recueil, je ne sais comment l'appeler, mats enfin des maximes sur les devoirs d'un prince , qui lui donnât l'idée qu'il doit avoir de la religion, et une pratique de dévotion courte et solide pour l'emploi de la journée. Travaillez sur ce projet, je vous prie, tout embrouillé qu'il est. » On conçoit quel usage elle en vouloit faire. C'étoit selon le même esprit île discernement qu'elle aurait bien voulu exciter la reine pendant qu'elle vivoit, et après la disgrâce de madame de Montespan, il une dévotion plus liante et plus propre à ramener le roi de ses égarements. " Si lu reine, disoit-elle dans la même lettre, si la reine avoit un directeur comme vous, il n'v a point de bien qu'on ne dût espérer de la Famille royale, mais on a eu toutes les peines du monde sur ta tucdinnnche ' a persuader son confesseur, qui lu conduit par un chemin plus propre , selon moi , ii une carmélite qu'à une reine. »

Elle réussit donc enfin auprès du roi, et la piété que celte dame lui inspira fut si solide, si constante, que ce prince, le plus galant de tous les hommes jusqu'alors, passa peu à peu d'une vie très-licencieuse à une régularité édifiante , et cela il un âge où l'on ne pouvoit attribuer à la décadence de son esprit un changement si entier, et qui devint parfait en peu d'années.

Le bruit du crédit de madame de Main tenon sur le cœur et l'esprit du roi, et du succès de sa piété, commença à se répaudre au loin, et le pape Innocent XI jugea qu'un corps saint tiré des catacombes intéresserait su dévotion. Ce pape, qui étoit assez mal avec la France*, cherchoit sans doute à s'y ménager une entrée dans l'esprit du roi par une personne pour qui ce prince mniquoit de la considération. Madame de Maintenait reçut ce présent avec le

respect et la reconnoissance convenables, mais sa modestie en fut alarmée ; elle en écrivoit en ces termes à madame de Brinon : « J 'aurais voulu de tout mon cœur cacher le présent que j'ai reçu de Rome, car je suis si glorifiée" en ce monde de quelques bonnes intentions que je tiens de Dieu, que j'ai sujet de craindre d'être humiliée et confondue en l'autre. »

Ce fut au mois de mai 1680 qu'elle reçut le corps de saint Candide; c'étoit le nom que le pape avait donné au martyr dont il avoit envoyé les saintes reliques. La reine n'étoit pas encore morte , et ce fut environ vers ce même tems que madame de Maintenon écrivoit à madame de Brinon de manière à exprimer les vives et saintes inquiétudes que lui donnoit la conversion du roi, et les moyens qu'elle employoit pour l'obtenir de Dieu. « Je vous prie, lui disoit-elle, de ne vous point lasser de faire prier pour le roi ; il en a plus besoin que jamais pour soutenir un état contraire à ses inclinations et à ses habitudes l. » Les prières qu'elle faisoit employer par madame de Brinon , c'étoient celles de ces âmes innocentes que madame de Maintenon faisoit élever en grand nombre dans l'école qu'elle avoit formée, et aux prières desquelles elle avoit une confiance qui ne la trompa point.

Vers l'année 1683 ou 1684, le changement qui s'étoit fait peu à peu et comme par degrés dans l'esprit et la conduite du roi devint plus marqué et plus éclatant. Il se cacha moins de la réforme où il commençoit à vivre, et il ne craignit plus de paraître ce qu'il étoit, et de substituer hautement les exercices de religion aux galanteries qui l'avoient amusé jusque-là; il reprit la coutume, qu'il avoit interrompue longtems, d'approcher des sacrements à toutes les fêtes principales de l'année ; il donnoit plus de

1 Languet de Gergy se trompe sur la date de cette lettre : elle est du

12 août 1683, après la mort de la reine, et c'est ce qui explique le mot de

madame de Maintenon.

tems à la prière ; ses aumônes devinrent plus fréquentes et plus abondantes, et entre autres, il avoit conçu une dévotion particulière de secourir les personnes du sexe que la pauvreté, autant que la fragilité, avoit entraînées dans le vice, aussi bien que celles qui étoient en danger de s'y laisser entraîner. Sa cassette, que des maîtresses avides épuisoient auparavant, se trouva bientôt surchargée de pensions qu'il faisoit de tous côtés à mille pauvres personnes, et qu'il faisoit aux dépens de ses menus plaisirs, sacrifiant à garantir du péché ce qui n'avoit que trop servi auparavant à le soudoyer dans celles qui avoient occupé son cœur.

C'est ce dont je trouve des témoignages non suspects dans les lettres secrètes que des jansénistes retirés à Rome en rendoient eux-mêmes en écrivant en confidence à l'évéque de Vaison, qui vivoit alors. Ce prélat, que le roi fit arrêter dans la suite pour déconcerter les intrigues qu'il entretenoit à Rome et dans le royaume au préjudice de l'autorité royale, croyoit se faire un mérite auprès de la cour de Rome en donnant asile aux Filles de l'Enfance de Toulouse , dont le roi avoit détruit la maison , et en secourant de tout son pouvoir ceux qui entretenoient dans l'Etat la division touchant la régale. Son palais épiscopal étoit un bureau d'adresses et un centre de communication pour la distribution des libelles qui couroient contre le roi et en faveur des jansénistes. Ils s'imprimoient communément dans cette maison des Filles de l'Enfance, sous les ordres de la dame de Mondon ville, qui en étoit la supérieure ; de là ils se répandoient dans le royaume par divers canaux secrets. Le sieur Peyssonnel, établi à Marseille, étoit le dépositaire de ces libelles et de l'argent immense qu'on en tiroit, et la maison de l'évéque de Vaison lui servoit d'entrepôt.

Ce prélat, qui, étant dans le comtat d'Avignon, se croyoit en sûreté, favorisoit ouvertement ce commerce, dans la

SUR M*» DE MAIKTENON. 179

folle espérance dont on le flattoit qu'il seroit bientôt cardinal , et qu'il étoit destiné pour aller excommunier le roi et mettre le royaume en interdit; car alors la division étoit grande entre la cour de France et la cour de Rome ' , et cette division étoit fomentée par les jansénistes, dont plusieurs s'étoient retirés à Rome. Là, déguisant leurs opinions , ils faisoient valoir leur zèle pour le pape en prenant son parti spécialement sur ce qui concernent la régale. Ils multiplioient les libelles à ce sujet, et ebereboient à couvrir leur animosité contre le roi du prétexte de défendre contre lui les droits prétendus du saint-siége. Le pape fut toujours trompé par eux, aussi bien que ses ministres. Cazoni , alors secrétaire des brefs , et depuis cardinal , étoit dans une étroite liaison avec ces brouillons, qui cherchoient par leurs intrigues a ménager à Rome une protection aux jansénistes de France, que Louis XIV poursuivoit avec zèle. Toute cette intrigue fut découverte et déconcertée enfin par un espion que M. de Louvois avoit introduit dans la maison de l'évêque de Vaison, et par les interrogatoires du sieur Peyssonnel, qui Ait arrêté à Marseille par ordre du roi , à la fin de décembre 1687. J'ai entre les mains ces interrogatoires et les lettres secrètes que l'abbé de Saint- Éloi écrivoit à M. de Louvois pour lui rendre compte de tout ce qui se passoit chez l'évêque de Vaison , aussi bien que la copie des lettres que les jansénistes écrivoient de Rome à l'évêque de Vaison pour lui rendre compte du progrès de leurs démarches , des espérances qu'ils en concevoient pour faire tourner à l'avantage de leur parti la division qu'ils travailloient à aigrir entre le pape et le roi. G 'étoit, entre autres, un abbé Dorât, un des grands vicaires de Pamiers , lequel , après avoir été quelque tems caché dans le royaume, s'étoit mis à Rome à couvert des

* A cause de l'affaire de la régale, de la déclaration du clergé en 1682, du droit d'asile qu'avaient les ambassadeurs ù Rome, etc. Voir mon Histoire des Français 9 t. III, p. 293 de la 14* édition.

recherches de Louis XIV, qui avoit donné ordre de l'arrêter. C'étoit un abbé Bizot, autre personnage encore plus échauffé contre le roi et pour le parti janséniste.

Les lettres de ces abbés à l'évéque de Vaison montrent leur haine contre le roi, leur animosité contre ses intérêts, leur passion pour soutenir le parti dont ils étoient les agents, et ce sont ces personnages si passionnés qui n'nnt pu se taire sur ce qu'ils apprenoient du changement de vie de Louis XIV, de sa piété et de ses bonnes œuvres. Us en parlent avec dépit, parce que cela servoit à déconcerter leurs projets, qui allaient jusqu'à engager le pape à excommunier le roi et à jeter l'interdît sur son royaume, et ils étoient désespérés de ce que, tandis qu'ils travailloient il décrier Louis XIV et à le rendre odieux auprès du saint-père, par le récit de ses amours criminelles, les nouvelles de sa conversion et de sa piété ruinoicnt leurs espérances. Ceux qui leur écrivaient de Paris ces nouvelles, ignorant le secret de la cour, attribuaient au père de la Chaise, confesseur du roi, le changement de ce prince.

L'abbé Ilizot, dans sa lettre datée de Rome du 28 octobre 1IÏ87, après plusieurs déclamations violentes contre le roi, fiuissoit ainsi : ■ Nous recevons des lettres de bien des endroits qui nous apprennent que le roi a changé de vie, que le père de la Chaise l'a fait revenir à lui d'une manière inconcevable. Il fait des pénitences et des bonnes œuvres; c'est ce qui me passe étant entre les mains d'un tel homme. "

L'abbé Dorât, plus mesuré et plus défiant que l'abbé Bizot, peu de teins après, voyant que les choses ne réussissoient pas à Rome au gré des désirs du parti, essayent de détromper l'évéque de Vaison des folles espérances qu'on lui a voit données, et il pensoit juste quand il annonçait à ce prélat que le roi reprendroit le dessus à Rome; que ceux qui l'atiroient traversé en seraient les victimes, et une des choses qu'il croyoit devoir servir beaucoup aux

SUR M™ DE BIAIXTEN03. 181

affaires du roi , c'était le changement de vie de la part de Louis le Grand. « C'est une vérité que le roi a changé de vie d'une manière surprenante. Le père de la Chaise l'a ramené insensiblement là où il souhaitait ; il fait des pénitences secrètes, des aumônes, de longues prières; il veut que les femmes aillent modestement couvertes ; plus de discours à double sens , plus de médisances; tout est dans la retenue... Nous recevons des lettres de divers endroits qui toutes nous mandent ces nouvelles. L'habillé de noir a revêtu son pénitent d'une robe blanche, en sorte que la cour est aujourd'hui dans la retenue. »

Et dans une autre lettre du même tems , le même abbé Dorât parle ainsi : « Il court ici un bruit que toute l'Europe est liguée contre le roi , et que les princes des États qui la composent se sont déjà partagé entre eux toute la France ' . Si cela est, ils ont bien fait du chemin en peu de tems, puisqu'ils ont conquis la plus belle province du monde sans avoir tiré l'épée. Le roi, depuis sa naissance, a été si heureux que j'appréhende fort qu'il ne le soit jusqu'à la fin de sa vie, et qu'il ne batte tous ses ennemis quand et toutes les fois qu'il voudra ; notre nation est si belliqueuse que nous voyons depuis longtems que rien ne lui peut résister. En qualité de votre bon ami , je vous conseille de garder sur cette affaire un profond silence.

» On m'écrit de la cour que le roi est un saint, que le père confesseur l'a ramené insensiblement à faire ce qu'un bon chrétien est obligé. On remarque que depuis quelque tems il a une grande charité pour son prochain , et qu'il fait revenir à leur devoir certaines personnes par ses conseils et ses exhortations. Il n'oublie rien pour secourir plusieurs nécessiteux ; il souffre en son particulier lorsque

1 C'est la ligue dite d'Augsbourg, conclue en 1686 entre l'Empereur, les rois d'Espagne et de Suède, les Provinces-Unies, plusieurs princes d'Allemagne, et où entrèrent plus tard le duc de Savoie, le roi d'Angleterre, etc. Le pape Innocent XI y donna secrètement son adhésion.

l'autorité royale n'est point offensée des égarements qui mériteraient punition, et pardonne généreusement lorsqu'il a été offensé ; il a le zèle et l'honneur de Dieu, puisqu'il fait ce qu'il peut, comme on me le marque, pour avancer le culte qui lui est dû , et sa plus grande peine est de voir que plusieurs de ses sujets ne vivent pas selon les lois de l'Eglise romaine.

» Il y a environ un mois qu'il tint à M. l'archevêque de Paris un fort long discours sur la pauvreté, et finit en disant : « Gomme les pauvres, «par leur involontaire pauvreté, se conforment à Jésus-Christ, il est aussi certain que les riches doivent s'y conformer par leurs aumônes. » C'est M. l'abbé de Vauborel qui m'a écrit tout ce que je viens de vous dire ; vous savez que ce n'est pas un homme à mentir ni à donner de faux avis. Il me marque aussi que Sa Majesté fait des aumônes secrètes à une quantité de pauvres honteux, et qu'elle parle d'une manière qui fait connaître le regret qu'elle a de ne l'avoir pas toujours pratiqué. Il a une si grande modération pour la pureté virginale, que, dès qu'il apprend qu'une fille d'honnête maison est en danger de la perdre , le roi ordonne qu'elle soit mise en religion, si elle en a la volonté, et, si elle veut se marier, il lui en donne le moyen , et si elle n'est pas en état de prendre l'un ou l'autre de ces deux partis , il la fait mettre dans la maison de madame de Maintenon jusqu'à ce qu'elle connoisse l'état où Dieu l'appelle. Toutes les dames de la cour ont la gorge et les bras couverts, de façon qu'on ne voit plus que modestie dans tous les endroits où elles paroissent. S'il falloit vous écrire, monseigneur, tout ce que l'abbé Vauborel me marque, et tout ce que l'habillé de noir a fait et continue de faire pour conduire avec sagesse le roi dans le chemin de la vertu, vous seriez surpris comme je l'ai été, car je n'aurois jamais cru que le père de la Chaise fut venu à bout d'une entreprise de cette nature. »

L'abbé Dorât ne voyoit qu'à demi ce qui se passoit à la cour, lorsqu'il attribuoit au père de la Chaise le changement de vie de Louis XIV ; ce bon religieux l'aida sans doute de ses sages conseils, mais, de l'aveu de tout le monde, c'est madame de Maintenon qui profita de la confiance que Louis XIV prit en elle pour le tourner du côté de la vertu , et elle y réussit par sa douceur , sa modestie et cette souveraine raison, animée par la piété qui se faisoit sentir en elle , et qui dans ses discours avoit tant de charme.