LIVRE DEUXIEME

Madame Scarron est choisie pour élever les enfants du roi. Elle vient à la cour. — Commencement de sa fortune.

Au milieu des exercices de piété et de retraite dont madame Scarron s'occupa dans son veuvage, elle comprit que la dévotion ne consistoit pas à changer d'état, d'habitudes et de sociétés, quand ces sociétés et ces habitudes n'avoient rien de mauvais ; mais qu'elle consistoit à les sanctifier; ainsi elle continua son assiduité chez la maréchale d'Àlbret, et, comme elle faisoit tout avec une grâce particulière, sa dévotion n'y déplut point; au contraire, on l'en estima davantage, parce que cette dévotion ne la rendoit que plus charitable et plus douce dans le commerce de la vie, et que son bon sens et son juste discernement en toutes choses se manifestoient de plus en plus, en sorte que les personnes du plus haut rang qui fréquentoient l'hôtel d'Albret commençoient à prendre confiance en elle, à l'admettre dans leurs secrets et à lui faire part de leurs projets.

Ce fut là que se formèrent ses premières liaisons avec madame de Montespan, et où elle connut aussi la princesse de Ghalais, depuis la fameuse princesse des Ursins qui a joué un si grand rôle en Espagne sous le règne de Philippe Y. Celle-ci étoit quelquefois jalouse de madame Scarron, parce que, étant à peu près du même âge, on la laissoit au jeu et aux autres amusements, tandis qu'on tiroit a part la jeune veuve pour lui parler d'affaires sérieuses et la mettre dans tous les secrets : « Nous n'étions

contentes ni l'une ni l'autre, disoit depuis madame de Maintenon; car pour moi je n'écoutois toutes ces intrigues que par complaisance, et j'aurois mieux aimé qu'on m'eût laissée me réjouir avec les personnes de mon âge; » mais la princesse de Ghalais dont le goût la portoit à l'intrigue, s'affligeoit, dès ce tems-Ià, de n'y être pas encore entièrement livrée.

Quant à madame de Montespan, il se forma d'abord entre elle et madame Scarron une grande amitié, car leurs caractères, très -différents en plusieurs choses, se ressembloient beaucoup en d'autres. Elles possédoient l'une et l'autre au souverain degré les charmes de la conversation ; elles avoient l'une et l'autre un caractère de franchise et de naïveté qui plaisoit, et elles étoient également sensibles à l'amitié. Gomme madame de Montespan étoit parente de la maréchale ', et qu'elle fréquentoit souvent l'hôtel d'Albret, la liaison se forma tout naturellement entre les deux jeunes personnes, et ce fut cette liaison qui jeta les fondements de l'immense fortune de Françoise d'Àubigné.

Plusieurs années s'écoulèrent dans cette sorte de commerce dont jouissoit tranquillement madame Scarron , années qu'elle a toujours regrettées, même dans sa plus haute élévation, comme je l'ai déjà fait remarquer, et qu'elle nommoit le seul tems heureux de sa vie. Avec un revenu médiocre, que sa modestie rendoit suffisant à tous ses besoins, elle n'avoit aucune occupation gênante; elle n'avoit aucun autre devoir à remplir que ceux que lui imposoit l'amitié, devoirs qui portent leur douceur avec eux. Elle n'éprouva dans cet intervalle, qui dura près de dix ans, d'autres peines que celles qui lui venoient de son directeur, mais qui servirent à perfectionner son caractère par une dévotion solide et courageuse; dévotion qui la mit en état de profiter, pour son salut et pour celui des autres,

* C'eat-à-dire que le marquis de Montespan et le maréchal d'Albret étaient cousins germains.

des différentes situations où la Providence l'a placée dans la suite; dévotion, en un mot, qui non-seulement fut la principale source de sa fortune, mais même qui sut la fixer pour toujours.

Tandis que la jeune veuve s'occupoit ainsi, et qu'elle goûtoit les douceurs d'une vertu solide, la plupart de ses amies couroient après d'autres idoles. Madame de Montespan fréquentoit la cour et y portoit les attraits les plus brillants; elle étoit elle-même un peu dévote, mais la vanité et l'amour du monde alloient chez elle de pair avec la dévotion. Elle aimoit à paroitre à la cour, à y briller, à s'y attirer des applaudissements. Elle cultivoit avec soin les grâces qui étoient en elle, et qui se développoient encore plus dans les cercles, h la danse, dans les conversations; ce furent les pièges dans lesquels elle donna, et où échoua sa fragile vertu.

Alors Louis XIV étoit dans la fleur de son âge, et il avoit un grand penchant pour la galanterie. Madame de Montespan lui parut un objet digne de ses conquêtes. La jeune dame, moitié dévote et moitié mondaine, résista quelque tems ; elle étoit flattée de la tendresse que le roi lui témoignoit, elle se crut assez courageuse pour ne lui rien accorder au préjudice de son honneur et de sa vertu; mais qu'est-ce que les résolutions fragiles d'une personne qui ne fuit pas le péril ? Le Saint-Esprit a dit que celui qui aime le péril y périra : lu jeune dame l'éprouva. Après quelques combats qu'elle livra avec son amant et avec elle-même, elle devint grosse, et il ne lui resta d'abord de sa vertu vaincue que le chagrin de sa défaite et le vif désir d'en cacher la honte au public; encore ce reste de pudeur lui échappa-t-il dans la suite, et un temps vint qu'elle triomphoit du crime dont elle avoit rougi pendant les premières années.

On ne pouvoit tenir secret ce commerce qu'autant qu'on déroberoit au public la connoissance de l'enfant qui en

pouvoit venir. Il falloit pour cela se confier à quelqu'un qui eût de l'adresse et de la discrétion. Le roi se reposa du choix sur celle qui avoit le plus d'intérêt à bien réussir, je veux dire madame de Montespàn elle-même; elle crut* alors ne pouvoir se confier à une meilleure amie, plus serviable et plus adroite, que madame Scarron.

La jeune veuve n'ignoroit pas les intrigues de cette dame, tout le monde les entrevoyoit; mais n'étant pas chargée de la conduite d'une personne plus âgée qu'elle f, ' elle se contentoit de n'y pas prendre part et de les désapprouver dans son cœur. Sa vertu et sa discrétion lui attirèrent la confiance de madame de Montespàn : celle-ci s'ouvrit à elle et lui fit la proposition de prendre soin de l'enfant qui auroit un roi pour père. La jeune veuve, qui sentoit ce qu'elle étoit née, refusa de se charger de l'éducation d'un enfant de madame de Montespàn ; on la pressa cependant de telle sorte qu'elle répondit enfin qu'elle ne se chargeroit pas d'un tel soin, à moins que le roi n'eût la bonté de le lui ordonner lui-même. Le roi le fit ; une entrevue fut ménagée à cet effet; il commanda, et madame Scarron crut ne pouvoir refuser ce bon office à l'ordre de son maître et à l'honneur de son amie. L'austère directeur l'approuva : il jugea que ce n'étoit pas autoriser le crime que de prendre soin de cacher la honte de celle qui l'avoit commis et de procurer au fruit qui en venoit une éducation chrétienne. Sur l'autorité du roi et l'approbation du directeur, madame Scarron promit d'obéir, et il ne fut plus question que de prendre les mesures exactes pour que le secret ne transpirât point.

D'abord son soin se borna à veiller sur la nourrice et à employer ses assiduités à visiter souvent l'enfant qui lui étoit confié ; mais ce soin doubla bientôt , car avant un an madame de Montespàn eut un second enfant et puis un

1 Languet de Gergy se trompe : madame de Montespàn était de cinq ans plus jeune que madame de Main tenon.

troisième; et madame Scarron, qui ne vouloit pas que les petits soins continuels qu'exigeoit une vigilance assidue fussent connus, prenoit sur sa nuit et sur son sommeil une partie du tems qui lui étoit nécessaire, afin de pouvoir se trouver à l'ordinaire dans les lieux et les compagnies qu'elle avoit coutume de fréquenter. Ce n'étoit pas peu que de fournir tout à la fois à la société de ses amies, aux devoirs de la dévotion, et aux assiduités nécessaires à des enfants placés en des lieux éloignés. Mais la jeune veuve trouvoit dans son courage de quoi remplir tous ces devoirs sans embarras, et dans son adresse de quoi dérober au public la connoissance du secret qui lui étoit confié.

L'embarras croissoit avec l'âge des enfants : madame Scarron le prévit ; elle prit une maison qui lui parut propre à y élever ces enfants à mesure qu'il faudroit les tirer de nourrice, et à cacher plus sûrement leur nom et leur qualité : cette maison étoit à l'extrémité de la rue de Vaugirard, près la barrière. Elle pria mademoiselle de Pons, devenue madame d'Heudicourt, qui étoit accouchée à peu près dans le même tems que madame de Montespan , de lui confier la fille qu'elle avoit mise au monde, et qui fut depuis la marquise de Montgon, dame du palais de madame la Dauphine. Sous l'ombre de l'éducation de cette fille, elle cachoit l'éducation des autres enfants, et la maison étoit disposée de telle sorte que ceux qui y venoient ne voyoient rien qui leur donnât des soupçons.

Cependant le monde curieux en formoit, car on sait combien la conduite des princes est éclairée, combien il leur est difficile de cacher leurs intrigues amoureuses ; et bien des gens cherchoient à découvrir ce que l'on tenoit si caché. On questionnoit la jeune veuve, on tendoit des pièges à sa discrétion, on lui rendoit des visites, espérant de voir par occasion ce qui pourroit appuyer les conjectures que l'on formoit. M. Colbert lui-même, qui alors faisoitbien du progrès dans la confiance du roi, chercha

une fois un prétexte pour venir voir madame Scarron, soit pour épier adroitement ce qui se passoit chez elle, soit pour la tenter sur son secret; quoiqu'il la surprit en arrivant à l'improviste, à une heure propre à réussir à son dessein, il ne vit rien. Un de ces petits, qui auroit pu tomber sous ses yeux, fut emporté négligemment, par une femme de chambre, comme un paquet de linge sale, et la dame de la maison, tranquille comme si elle n'eût été chargée de rien, ne fut ni étonnée ni indiscrète. M. Golbert sortit comme il étoit entré, sans avoir ni rien vu ni rien gagné.

Pour mieux déguiser son occupation, elle se prêtoit quelquefois aux amusements honnêtes des sociétés où elle avoit été admise. Madame de Sévigné parle ainsi d'elle dans une de ses lettres du 4 décembre 1673 ].

« Nous soupâmes hier avec madame Scarron et l'abbé Testu chez M. Boulanger* : nous causâmes fort. Vous n'êtes jamais oubliée ; nous trouvâmes plaisant de l'aller ramener à minuit au fin fond du faubourg Saint -Germain quasi auprès deVaugirard dans la campagne: une belle et grande maison, où l'on n'entre point; il y a un beau jardin, de beaux et grands appartements : elle a un carrosse, des gens et des chevaux. Elle est habillée modestement et magnifiquement ; elle est aimable, belle, bonne et négligée. On cause fort bien avec elle.» — Etun peu avant: « On étoit hier sur votre chapitre chez madame de Goulanges, et madame Scarron se souvint avec beaucoup d'esprit que vous aviez soutenu autrefois une mauvaise cause à la même place et sur le même tapis. Nous soupons tous les jours avec elle; elle a l'esprit aimable et merveilleusement droit; c'est un plaisir de l'entendre raisonner sur les horribles agitations d'un certain pays qu'elle connoît bien. Ses discours nous mènent quelquefois bien loin de moralité en moralité, tan-

1 Lanfpiet de Gergy cite l'édition de 1735.

2 Les éditions modernes mettent avec îaison : madame de Cou/anges.

tôt chrétienne et tantôt politique ; elle aime votre esprit et vos manières, et quand vous vous retrouverez ici, vous n'aurez* pas à craindre de n'être pas à la mode !. »

On voit dans ce portrait de madame Scarron, encore jeune, les nuances de ce caractère sage, aimable et chrétien qui l'éleva si haut dans la suite.

Le premier enfant qui fut confié à madame Scarron mourut au bout de trois ans ; celui qui vint ensuite, et qui depuis fut nommé duc du Maine, attira toutes les attentions de la gouvernante : il étoit né beau et bien fait, mais à trois ans les dents lui causèrent des convulsions qui furent telles, qu'une de ses jambes se retira et le rendit boiteux. Madame Scarron, qui avoit le cœur bien fait et compatissant, avec un penchant naturel pour l'éducation des enfants, se prit d'affection pour ceux qui lui avoient été confiés ; et s'ils l'appeloient maman par tendresse, elle avoit pour eux des entrailles d'une vraie mère. Elle étoit touchée de leurs peines, elle prenoit sur son repos plus qu'une mère ne l'eût fait pour leur soulagement. Leurs moindres soupirs troubloient son repos , leurs moindres périls alarmoient sa tendresse. Elle pleura amèrement celui qui mourut, comme si ç'avoit été son propre fils, et elle partagea avec le jeune duc du Maine les douleurs violentes qu'il éprouva dans l'accident dont je viens de parler, et dans les remèdes douloureux qu'on employa pour le guérir. Outre ces peines que son bon cœur lui causoit, elle en portoit en même tems d'autres plus fâcheuses par les contradictions continuelles qu'elle éprouvoit de la part de madame de Montespan. Celle-ci, entière dans ses volontés, ne vouloit point suivre les conseils que madame Scarron donnoit, et se livroit à ceux de tous les empiriques : a On tue ces pauvres enfants sans que je puisse l'empêcher » , disoit-elle dans une lettre de confiance à l'abbé Gobelin, son directeur. « La tendresse que j'ai

1 Cette lettre est du 13 janvier 1672.

pour eux me rend insupportable à ceux à qui ils sont, et l'impossibilité que j'ai de cacher ce que je pense me fait haïr des gens avec qui je passe ma vie, et auxquels je voudrois ne pas déplaire quand ils ne seroient pas ce qu'ils sont. Je me suis résolue quelquefois à ne pas tant mettre de vivacité il ce que je fais, et à laisser cas enfants à la conduite de leur mère ; mais j'entre en scrupule d'offenser Dieu ptir cet abandon, et je recommence à prendre des soins qui augmentent mon amitié et qui en me renfermant avec eux me fournissent mille occasions de douleur et de chagrin. Voilà l'état ou je suis, qui est plein de troubles et de peines. Priez Dieu qu'il me donne la force de le servir, malgré l'abattement et l'agitation où je suis.

» Ce sont, ajoutuit-elle, deux étals bien différents qui partagent ma vie et qui sont (comme vous savez mieux que moi) fort opposés à lu paix et à In vigilance qu'il faut pour le salut. Dieu soit loué de tout! je n 'au roi s peutêtre jamais bien pensé à lui, si j'avois été satisfaite des hommes '. »

J'ai rapporté ce long extrait, parce qu'il peint au naturel non-seulement ce qu'elle souffroit, mais les dispositions pieuses dans lesquelles elle le suuffroit, l'usage qu'elle eu liùsoit pour sou salut, la délicatesse de sa conscience, et le désir sincère qu'elle avoit dès lors de travailler sérieusement à sa perfection.

Dans ce teius-là, le roi voulut qu'elle allât à Anvers mener le jeune prince il un vieux médecin qui avoit une grande réputation. Elle y fut sous le faux nom de lu marquise de Surgères, qui arrivoit, disoit-on, du Poitou pour consulter ce médecin sur les in fi nui tés d'un enfant qu'elle .'niiin.il comme appartenant .1 une de ses parentes. Le médecin la trouva si pleine d'affection et si tendre sur l'eiifaot qu'on lui amenoît de si loin, qu'il vît du mystère dans sa naissance, et comme on lui en parlolt : 1 Je ne sais,

> L*ttra Ju 30 ocMhra t«ïi.

dit-il, mais à coup sûr voilà la mère. » Ses remèdes furent violents, l'enfant souffrit beaucoup, et la prétendue mère aussi. La jambe, raccourcie par la maladie, s'allongea un peu par les remèdes, mais elle resta foible, sans que l'enfant pût s'en aider, et il revint aussi boiteux qu'il étoit parti.

Cependant la plus grande peine de la gouvernante ne venoit pas de ses fatigues ni des infirmités de ses élèves : les fantaisies fâcheuses de madame de Montespan augmentoient chaque jour, et lui devinrent presque insupportables. A mesure que cette dame croissoit en faveur, elle croissoit aussi en orgueil , en humeur, en bizarrerie. Tel est l'effet des passions : elles changent les caractères de ceux qui s'y livrent. David devenu amoureux devint en même teins perfide, ingrat et homicide; son plus fidèle serviteur fut bientôt la victiine de la cruauté d'un prince auparavant aimable par son caractère de douceur et d'humanité.

La piété de madame Scarron, qui avoit servi à cimenter leur première amitié, ne faisoit qu'aigrir l'esprit de madame, de Montespan , qui ne voyoit plus dans cette piété qu'un reproche muet de sa débauche. G'étoit surtout lorsqu'elle étoit grosse que les yeux perçants de madame Scarron lui étoient à charge : « Au nom de Dieu, lui mandoit-elle un jour en la priant de la venir trouver, ne jetez pas vos grands yeux sur moi. » Elle comptoit pour rien les fatigues et les soins de la gouvernante. Les adresses même dont elle usoit pour cacher le secret des enfants, et qui auroient mérité des éloges, faisoient le sujet ordinaire de ses plaisanteries. Le feu prit un jour à la maison où étoit cachée la petite famille ; madame Scarron fut moins effrayée du danger que couroit la maison , que de celui que couroit dans un déménagement précipité le secret qui lui étoit confié; elle envoya demander un prompt secours à madame de Montespan. Celle-ci, pour toute réponse, lui

manda « qu'elle se réjouissoit de l'accident du feu parce

que c'étoit signe de bonheur ■ .

Les peines intérieures et les scrupules se mêlèrent aux chagrins que madame Scarron essuyoit de la part de madame de Montespan ; le monde, dont elle voyoit de près tous les défauts, lui puroïssoit tout autre qu'elle ne l'avoit vu dans un plus [jrand élofgneinent. Dans un poste qui uuroit. Halte la vanité et les espérances d'une autre, madame Scarron n'avoit pus de désir plus vif que d'être affranchie de ce qu'elle regardoil comme un esclavage ennuyeux. Elle se sentoit attirée in té ri eu renient à une vie plus sainte que celle qu'elle menoit, et elle ne concevoit pas encore que les chagrins qu'elle éprouvoit sans cesse étoient le chemin le plus sûr pour y arriver. Elle s'en ouvrit à son directeur, et n'osoit s'en ouvrir qu'il lui. l'n jour elle lui en écrivit en ces termes ' : » Madame de Montespan et moi avons eu aujourd'hui une contestation fort vive, et comme je suis la partie souffrante, j'ai beaucoup pleuré; elle en a rendu compte au roi à sa mode. Je vous avoue que j'ai bien de la peine à demeurer dans un état où j'aurai tous les jours de ces aventures- là, et qu'il me seroit bien doux de 111 e mettra en liberté. J'ai eu mille fois envie d'être religieuse, et la peur de m'en repentir m'a fait passer pardessus des mouvemens que raille personnes auroient appelés VOO>tioa. Je meurs d'envie, il y a sept mois, de me retirer, et la même peur m'empêche de le faire; c'est une prudence bien timide, et qui me fait consommer ma vie dans d'étranges agitations. Songez-y devant Dieu, je vous en conjure, et considérez un peu mou repos. Je sais bien que je puis faire mon salut ici , mais je crois que je le pourrai encore plus sûrement ailleurs. Je ne saurnis comprendre que la volonté de Dieu soit que je souffre de madame de Monlespan : elle est incapable d'amitié, et je ne puis m'en passer; elle ne sauroit trouver en moi les oppositions

< Celle lellrc esl il» 13 srnlmiibre 167V.

qu'elle y trouve sans me haïr; elle me redonne au roi comme il lui plaît, et m'en fait perdre l'estime. Je suis donc avec lui sur le pied d'une bizarre, qu'il faut ménager; je n'ose lui parler directement, parce qu'elle ne me le pardonnerait jamais; et quand je lui parlerais, ce que je dois à madame de Montespan ne me peut permettre de parler contre elle. Ainsi je ne puis jamais mettre aucun remède à ce que je souffre ; cependant la mort vient, et vous et moi aurons grand regret à un tel emploi du tems passé. »

On voit encore mieux ses pieuses dispositions dans une autre lettre qu'elle écrivoit au même directeur, peu après la précédente (6 mars 1675) :

« Votre lettre m'a fait un grand plaisir ; je ne sais ce que je trouverai, mais il est certain que je cherche mon salut en m'éloignant d'un trouble qui y est fort opposé, si je ne me trompe ; ce sera avec le conseil de gens de bien et de bon esprit, vous le savez. Demandez à Dieu, je vous supplie, qu'il conduise mon projet pour sa gloire et pour mon salut. Je lui fais cette prière tous les jours, et ce qui me met l'esprit en repos, c'est que si quelqu'un de piété et de bon sens me conseilloit de demeurer où je suis, je le ferais malgré ce qu'il m'en coûterait, et si de ce côté ici on me traitoit a ma mode et tout comme je le pourrais désirer, je le quitterais encore si on le vouloit; cette indifférence me fait espérer que Dieu me bénira et ne m'abandonnera pas. »

M. Gobelin crut qu'elle avoit quelque dessein de se faire religieuse pour rompre ses chaînes, une bonne fois; mais il se trompoit, et elle le lui marqua aussitôt dans le billet suivant (29 juillet 1674):

« Quelque différentes que mes lettres ayent pu vous paraître, je puis vous assurer qu'il y a sept mois que je pense la même chose. Gomme je vous parle toujours sincèrement, je ne vous dis point que c'est pour servir Dieu que je voudrois quitter le lieu où je suis. Je crois que je

puis faire mon salut ici et ailleurs, mais je ne vois rien qui nous défende de songer à notre repos et à nous tirer d'un état qui nous trouble a tout moment. Je me suis mal expliquée si vous avez compris que je pense à être religieuse; je suis trop vieille pour changer de condition, et selon le bien que j'aurai, je songerai à m'en établir une pleine de tranquillité. »

C'étoit es bien qu'elle attendoit pour se retirer, et qui consistait dans une somme de cent mille livres que le roi lui •VOlt promise pour la récompenser de ses soins. Maïs cette promesse ne s'exécutait point. On étoit trop content d'elle pour la laisser aller, et le jeune duc du Maine, qui en était l'objet principal, réussissnit si bien par son esprit, qu'il faisoit grand honneur à l'éducation qu'il recevoit. Le roi était charmé de sa douceur, de ses gentillesses, de sa retenue, et de tout ce qui peut faire estimer un enfant en bas âge. Il voyoit cela avec admiration, et il jugeoit par les fruits de l'arbre du mérite de la culture qu'il recevoit.

Tandis que madame Scarron ne songeoit qu'à briser des chaînes qui lui paraissoient dures à porter, elles s'appesantirent davantage par un événement qui anroit flatté un comr tout autrement fait que le sien. Le roi jugeu à propos de dévoiler un secret dont le poids lui étoit ii charge ; il se résolut à reconnoitre le jeune prince et à le produire sous le nom de duc du Maine qu'il lui donna '. II fut poussé sans doute à cet éclat par sa tendresse pour un enfant dont l'esprit lui paroissoit si aimable; peut-être y fut-il poussé encore pur la vanité de sa maîtresse, qui, après avoir rougi longtems de sa foi blesse, s'était enfin tellement endurcie qu'elle aimoitâ en triompher. Oubliant qu'elle étoit captive d'une passion qui la tvrannisoit, elle

1 Noii-tRiiIroinM le dur 'lu Maine, tant* »us»i lr comte du Vvxin , <|iii ftnil ne pu )(l<2. La déclarai! cm fui e>iri'|;i-liéc an narlr-inrut le SO tlé-

OMi&n 1«73.

se faisoit une criminelle gloire de tenir dans ses fers un aussi grand roi que l'étoit Louis XIV.

L'enfant fut donc reconnu et attiré à la cour; sa gouvernante fat obligée de l'y conduire et d'y paroître. Son premier soin fut d'obtenir le payement des cent mille francs que le roi lui avoit promis, dans la vue de les placer à l'acquisition d'une terre et de s'y retirer ensuite. Madame de Richelieu se chargea de solliciter pour elle et d'y intéresser madame de Montespan. Mais quelque vives que fussent ses poursuites, celle-ci n'y répondit pas : elle avoit peur de perdre celle qu'elle ne pouvoit souffrir; et, par un mélange bizarre d'estime et d'antipathie , elle vouloit toujours la voir dans un emploi où elle paroissoit ne la laisser qu'avec peine. Cependant la gouvernante obtint dans ce tems-là quelques grâces pour son frère; elle l'avoit soutenu avec ses épargnes dans ses premières années, et l'avoit fait entrer au service; le roi, entre autres, lui donna le gouvernement de Cognac !. Enfin Mie toucha elle-même les cent mille francs qui lui avoient été promis, et en acheta la terre de Maintenon*; ce fut en 1674 qu'elle parvint à cette acquisition. Alors le roi voulut qu'elle en prit le nom ; mais contente de ce bien et du titre de marquise, elle n'a plus voulu dans la suite ni d'autre titre ni d'autre possession ; en sorte qu'après une fortune aussi immense que la sienne et trente années de faveur, elle s'est trouvée à sa mort n'avoir d'autre terre que celle de Maintenon , ni d'autre titre que celui- qu'elle avoit porté dans le tems que le roi n'avbit pour elle qu'une estime mêlée d'indifférence et presque d'antipathie. Ce trait seul doit suffire pour la défendre dans la

1 Charles d'Aobigné fut successivement gouverneur d'AmersfbrC en 1672, pendant la guerre de Hollande, de Belfort en 1673, de Cognac en 1670.

2 La terre ou marquisat de Maintenon fut vendue 240,000 livres. Madame Scarron reçut du roi, en 1675, une deuxième somme de 100,000 livres, et elle paya les 40,000 livres restantes sur ses épargnes.

postérité de toutes les calomnies des libelles qui ne cessaient de la dépeindre comme une femme ambitieuse qui sacrifiait tout à sa fortune.

Dans ce tems-là, madame de Richelieu entreprit de lui procurer un titre plus honorable : elle voulut la faire duchesse en la mariant à un duc peu riche, nuiis qui espéroit des grâces par le tiédit de madame de Montespan ; celle-ci parut, de sun cette, entrer aussi dans celte affaire. Madame de Maintenon ne (jouta nullement ce projet, et il fut bientôt rompu par son refus. Elle en écrivit ainsi ii 51. Gobelin (26 juillet 1674) :

« Madame la duchesse de Hiclielieu et madame de Montesjiiin traitent d'un mariage pour moi qui pourtant ne s'achèvera pas : c'est un duc, assez malhonnête homme et fort gueux; ce serait une source île déplaisir et d'embarras qu'il seroit imprudent de s'attirer; j'en ai déjà assez dans une condition singulière et enviée du monde, sans eu aller chercher dans un état qui fait le malheur des trois quarts du genre humain. Cependant je n'ai pas rompu la négociation; car je serois bien aise que madame de Hiclielieu voye la froideur et l'indifférence de madame de Montespun sur tout ce qui regarde mes affaires essentielles. •<

Eu effet, madame de Montespan contiuuoit à donner il madame de Maintenon plus de marques de haine que d'affection, et elle ne cherchoit, ce semble, qu'à exercer ses humeurs sur cette femme douce et patiente. La jalousie n'entroit pas encore dans cette conduite, le roi ne lui en dotmoit pas encore occasion; mais e'etoit untipathie et bizarrerie, et peut-être le dépit d'avoir souvent devant ses yeux une femme sage et raisonnable, dont néanmoins elle ne pouvoit se passer. Le roi, qui ne voyoit que par les yeux de la personne qui possédoit sou cœur, ne puroissoit pas fort porte pour madame de Maintenon; il paroissoit même avoir de l'cloi;;nement pour elle et ne pus

SUR M™ DE MAINTEXON. 137

goûter son caractère qu'il connoissoit trop peu. Parlant d'elle à madame de Montespan , il la nommoit par plaisanterie votre bel esprit. Cependant il comprit avec le tems tout le mérite de ce bel esprit par celui qu'il trouvoit dans le jeune duc du Maine. Jamais enfant n'eut plus de grâces, plus de gentillesses, plus de sages reparties et des sentiments plus nobles que ceux qu'il montrait en toutes occasions; et le roi, qui aimoit tendrement cet enfant, ne laissoit pas d'estimer celle qui lui donnoit une si, heureuse éducation. Un jour il voulut le voir et l'entretenir seul, pour mieux connoitre la portée de son esprit; il le retint dans sa chambre et fit écarter la gouvernante avec tous les officiers et domestiques. Alors il s'amusa à le questionner sur cent choses différentes; l'enfant se tint tranquille sans crier, sans pleurer, sans demander personne ; il répondit à tout avec naïveté, avec grâce. Le roi fut charmé de trouver déjà en lui tant d'esprit, et les domestiques étant rentrés, il dit combien il avoit été content de la conversation du jeune prince, et entre autres qu'il avoit été étonné de lui trouver tant de raison. L'enfant dit aussitôt de lui-même : « Gomment ne serois-je pas raisonnable, je suis élevé par la raison même? » Il avoit alors environ cinq ans, et déjà il avoit pénétré le vrai caractère de sa gouvernante, à savoir sa raison, et une raison épurée par les lumières du christianisme. C'est à cette raison et à tout ce qu'elle dicte de justice, de patience, de charité et de douceur, qu'elle ramenoit tout; c'étoit par elle qu'elle jugeoît de tout, et ce fut par cela même qu'elle déplaisoit le plus à madame de Montespan , qui , n'ayant en tête que fortune, autorité, avidité et passion, ne voyoit point sans dépit une personne qui pensoit si différemment d'elle, qui étoit souvent dans la nécessité de la contredire, et dont le bon sens et l'esprit juste la désespéraient. •

Une autre occasion se présenta, qui fit connoitre au roi que ce bel esprit n'avoit rien ni d'orgueilleux, ni d'en-

nuyeux, ni de déplacé. Il écrivoit souvent à celle qu'il aîmoit lorsqu'il ne pouvoit la voir. Un de ses billets arriva dans un moment où madame de Montespan ne pouvoit faire sa réponse aussi promptement qu'il le falloit. Madame de Maintenon étoit alors auprès d'elle; madame de Montespan ta chargea de faire sous son nom la réponse qu 'exigée it te billet du roi. Madame île Maintenon se prêta peut-être trop facilement à ce lion office; mais la réponse parut au roi d'un style tout autre «pie celui de madame de Montespan, et ce style lui plut beaucoup. Il voulut savoir qui avoit été le secrétaire, et on ne put le lui cacher. Madame de Montespan n'eu comprît pus les suites. Le roi , depuis ce moment, ne fut pas fâché de converser et de parler avec celle qui écrivoit si Iiien, et il trouva que sa conversation étoit aussi solide que son style étoit aimable. Mais une femme hautaine et impérieuse comme l'étnit madame de Montespan fit payer bien cher à madame de Maintenon ce léger honneur que le roi lui fuisoit. La jalousie commença ù se joindre à l'antipathie, et elle doubla son aversion et sa mauvaise humeur.

Cependant madame de Maintenon eut quelques mois de repos et pour ainsi dire de trêve dans cetle guerre domestique, qu'elle supportoit avec toute l'amertume et en même teins toute l'égalité d'esprit possible : sa raison lui inspiroil cette égalité courageuse, et sa piété la soutenoit par des motifs encore plus solides. On la chargea de conduire M. le duc du Maine aux eaux de Baréges, car ce prince étoit toujours boiteux; et plus il avoit de grâces dans l'esprit, plus on avoit de douleur de le voir dans cette infirmité, qui lui attirait d'ailleurs de fréquentes maladies. Madame de Maintenon, chargée de la conduite de ce prince, le fut aussi de tout le détail du voyage, qui se fit avec un cortège digne de la grandeur que Louis XIV savoit mettre en toutes choses. Elle obtint du roi la liberté de faire du bien et de répandre des libéralités sur son passage.

Elle eut en vue spécialement les églises, qui, dans ces pays dominés longtems par les huguenots, avoient été dépouillées par eux et manquoient de vases sacrés. Elle obtint aisément des évêques que les sacristies et les tabernacles lui fussent ouverts pour connoître les besoins des églises qui se trouvoient sur sa route , et elle pourvut libéralement à tous les besoins qu'elle connut. Le roi, qui avoit un grand fonds de religion nonobstant les passions qui le dominoient, approuva infiniment ses profusions sur cet article ; il ne fut pas moins satisfait du compte qu'elle lui rendoit de tout pendant la route; et comme elle avoit une grâce singulière dans sa manière d'écrire, ses lettres plaisoient infiniment à ce prince, et nourrissoient en lui l'estime qu'il en avoit déjà conçue. Madame de Maintenon eut le plaisir de revoir dans ce voyage une partie de sa famille ', et fit, autant qu'elle le put, ressentir sa reconnoissance aux personnes qui lui avoient témoigné de la tendresse et de la compassion dans son bas âge. Les bonnes Ursulines de Niort ne furent pas oubliées.

Madame de Maintenon trouva son frère à Cognac, dont il étoit gouverneur, qui fit fort bien les honneurs de sa ville et qui avoit préparé une compagnie d'enfants habillés et disciplinés comme les mousquetaires du roi, pour monter la garde chez le jeune prince et pour faire l'exercice devant lui, ce qui l'amusa beaucoup. Heureux eût été ce frère s'il avoit voulu suivre toujours les conseils de sa sœur; mais il tenoit trop du caractère de Constant d'Aubigné leur père, et, pour son malheur, il étoit précisément lé contraste de sa sœur, que la raison dominoit toujours.

On avoit donné au duc du Maine pour médecin M. Façon, homme habile dans son état, mais encore plus recommandable par son esprit solide que par sa science. Ce fut dans ce voyage que madame de Maintenon en connut toute l'étendue , et démêla le mérite singulier

1 Voir la notice sur la Famille d* Aubigné , p. 75, note 1.

d'un homme contrefait qui auroit dû la rebuter par sa figure. M. Façon étoit un autre Ésope, mais il ne ressembloit pus moins à l'ancien Ésope par la justesse de son esprit que par sa figure, et il le surpassoit en science et en étude, car il avoit une immense littérature. Ce fut dans ce voyage que se forma cette liaison d'amitié qui dura toute la vie de l'un et de l'autre.

La trêve avec madame de Mnntespnn finit comme le voyage, et, au retour, ses mauvaises manières recommencèrent à éprouver la patience inaltérable Je madame de Maintenon. Bile s'y étoit attendue et préparée par les motiFs de religion et de piété qui la conduisoient, et cet état augmentoit de plus en plus le désir qu'elle portoit depuis longtemps de sortir du monde pour travailler plus efficacement à son salut.

"Voici encore comment elle s'expliquoit avec son directeur de ses dispositions à ee sujet :

i II y a ltui([tems cpie j'ai envie de vous écrire, mais les jours passent dans un esclavage qui empêcha de fuire ee qu'on voudrait : je suis toujours assez triste et les choses prennent un uir qui ne ine convient pas. ,1e n'ai pas assez de pouvoir sunnoi pour n'en pas souffrir; mais je veux bien souffrir; et C'est quelque progrès que j'ai fait d'avoir ùté l'impatience, et de n'avoir plus que la douleur; je fais mon possible pour me consoler avec Dieu, et je suis dans une situation plus douce que je l'uurois espéré.

* Je fis hier mes dévotions, n'ayant pu les faire le jour de la Visitation ; je me confessai à un homme qui ne m'entendoit pas, et qui m'assura que je ne lui disois pas un péché; je suis sûre que vous en eussiez jugé autrement. ■

Dans une autre au même, elle exprimoit ainsi ses dispositions : ■ On vient de me donner votre lettre qui m'a fait grand plaisir; elle est pleine de dévotion et d'amitié; c'est ce que je voudrais présentement qui partageât ma vie, et je suis dans un lieu où l'on ne connoit ni l'une ni l'autre.

Plût à Dieu que ce fut le soin de mon salut qui me donnât l'extrême impatience que j'ai de le quitter; et que ce ne fût pas le dégoût de la personne que vous savez. Cependant il faut se servir de tout et espérer que je ferai un bon usage de la vie que je projette. »

Cependant Dieu ne permit pas qu'elle satisfit son goût. H vouloit qu'elle fût à la cour dans un poste brillant et envié, et cependant qu'elle n'y éprouvât que peines, chagrins et dégoût. Les querelles que lui faisoit madame de Montespan ne finissolent point; elle les racontoit au roi au désavantage de madame de Maintenon, et il falloit que l'estime que le roi avoit conçue de celle-ci fût bien forte pour n'être pas indisposé par. les rapports désavantageux de celle dont l'amour l'avoit rendu esclave. Il est vrai que ce prince connoissoit le caractère de cette femme hautaine, qu'il souffroit lui-même assez souvent de ses humeurs et de ses bizarreries. Un jour que ces deux femmes avoient ensemble une prise des plus vives, et que madame de Montespan étoit dans une vraie colère, le roi les surprit, et la majesté royale ne put tellement les contenir qu'il n'aperçût sur le visage de l'une et de l'autre quelques traits de la vivacité de leur querelle. Il demanda de quoi il s'agissoit entre elles : madame de Montespan étoit si hors d'elle-même qu'elle n'osa répondre; madame de Maintenon dit au roi sans émotion que s'il vouloit bien passer. dans une autre chambre, elle lui rendroit compte de ce qu'il désiroit savoir. Le roi eut cette complaisance; madame de Maintenon lui conta non-seulement ce qui s'étoit passé, mais elle lui peignit avec les grâces dont elle savoit orner tout ce qu'elle disoit, la dureté de madame de Montespan pour elle, la rigueur avec laquelle elle la traitoit, l'aversion qu'elle lui marquoit en toute occasion ; elle lui fit sentir le désagrément continuel qu'elle portoit sans se plaindre depuis tant d'années ; ce qu'elle avoit à craindre pour l'avenir, et le désir qu'elle avoit de quitter un emploi qui , quel-

que honorable qu'il fut par rapport à Sa Majesté, devenoit insoutenable par rapport à madame de Montespan, et, ce qui la touchoit encore plus, très-dangereux pour son salut1. Ce fut ainsi qu'Esther exposoit à Assuéms les injustices d'Aman, et qu'elle en fut écoutée. Le roi fut touché du portrait que madame de Maintenoit lui fit de ses peines; il en savoit déjà une partie, et il conçut aisément le reste par tout ce qu'il éprouvoit lui-même du caractère fâcheux et insatiable de son amie. La conversation [ilut tellement au roi qu'il voulut par la suite entrer davantage dans ce qui concernoit madame de Maintenon ; et il eut divers entretiens avec elle. La sagesse, la raison, la modestie et le souverain désintéressement qu'elle montra en toute occasion fortifièrent l'estime que le roi conçut d'elle, et il ne songea plus qu'à la délivrer de l'esclavage où elle étoit. En effet il ne voulut pas lu charger de l'éducation d'un fils et d'une fille* qu'il eut encore de madame de Montespan ; car cette Femme hautaine qui reltutoit le roi par ses caprices, savoit bien le regagner par ses caresses. File le tenoit si captif dans ses chaînes, que ce prince n avoit pas le courage de les rompre. Ainsi il se borna pour lors à estimer madame de Maintenon et à aimer madame de Montespan. Celle-ci étoit trop habile dans l'art de la COUT pour ne pas sentir que l'estime tôt ou tard seroit funeste à l'amour, et elle craignit bien plus la sagesse, la piété et la raison de madame de Maintenon que les grâces qui restoient en elle, car madame de Maintenon n'étoit plus jeune alors, et elle avoit au moins quarante ans •,

Son goût pour la retraite suhsistoit toujours : elle n'attendoit que le moment où elle put être libre, et elle s'en

1 Madame «1«î Caylus raconte ras tu; a iltHis ■• |"'u Jiris il. un lr« mëmi>*

ternies (juge 114 tic l'édition de 18<MS).

î Mademoiselle de Bloi», ikpui» dlHJttMM d'Orléans, née en 1677 ; le comte de Tonli.nse, né ta 167».

a Ellu nuit ■|nar»nie-di,ii\ ms,

entretenoit confidemment et fréquemment avec l'abbé Gobelin, pour qui elle n'avoit rien de caché. « Demandez bien à Dieu, «lui disoit-elle dans une de ses lettres, « demandez à Dieu qu'il rompe mes chaînes si ma liberté doit être utile à mon salut. C'est ce que je lui demande tous les jours » .

Depuis qu'elle eut acquis la terre de Main tenon, elle en fit accommoder le château et le fit meubler, se flattant d'y pouvoir bientôt faire son séjour, en quittant la cour. En attendant qu'elle put s'y retirer entièrement, elle y alloit passer de tems en tems quelques jours sous prétexte des affaires qu'elle avoit à y régler, et des appartements qu'elle faisoit accommoder : « J'arrivai hier de Main tenon, disoitelle dans une de ses lettres à l'abbé Gobelin, j'y ai passé huit jours dans une douceur et un repos d'esprit qui me fait trouver ceci pis que jamais; et si je suivois autant mes inclinations que j'ai toujours fait, il n'y a pas de moment dans la journée que je ne demandasse à me retirer. II est impossible que je mène longtems la vie que je mène; je prends trop sur moi pour que le corps ou l'esprit n'y succombe pas et peut-être tous les deux. Il en arrivera ce qu'il plaira à Dieu, et quand il en ordonnera; je lui offre mes souffrances bien ou mal fondées, et si sa volonté m'étoit connue, je la suivrais dans ce qu'il y a de plus opposé à mon humeur. »— Et dans une autre lettre elle disoit encore : « Je désire plus ardemment que jamais être hors d'ici, et je me confirme de plus en plus dans l'opinion que je n'y puis servir Dieu. » — Et comme dans ce moment madame de Montespan qui la haïssoit et qui ne pouvoit se passer d'elle , l'avoit leurrée de quelque raccommodement et amusée de quelques caresses, madame de Maintenon ajoutoit : « Je suis à merveille à présent avec madame de Montespan, et je me sers de ce tems-là pour lui faire entendre que je veux me retirer. Elle répond peu à ces propositions-là; il faudra voir ce que nous ferons à son retour. »

On a trouvé dans les papiers dé l'abbé Gobelin, avec les lettres de madame de Mai n tenon , un projet qu'elle lui avoit communiqué, et qu'elle avoit intitulé : Projet de la conduite que je voudrois tenir si j'étois hors de Ut cour. Il mérite d'être rapporté. Bien ne montre mieux les dispositions du cœur de madame de Maintenon que ces écrits, qui sont marqués au coin de la sincérité et de la franchise :

« Je voudrois me lever à sept heures en été et à huit heures en hiver, être une heure en prières avant d'appeler mes femmes, ensuite tn'hnbilter et voir pendant ce tems-là les marchands, les ouvriers ou les pens à qui l'on peut avoir affaire; après être habillée aller a E'égnae et n'en revenir que pour diner.

» Je eomplcrois de sortir environ deux fois par semaine, soit pour mon plaisir suit pour des visites nécessaires. souper chez quelque amie ce jour-là et en revenir à dix heures ; garder la chambre deux fois la semaine, donner ces jours-là à diner et à souper à quelques amis ou amies particuliers, se retirer toujours à dix heures, faire la prière avec mes domestiques, me déshabiller et me coucher à onze heures.

» Je destinerois les trois autres jours de la semaine, l'un pour visiter les pauvres de ma paroisse, l'autre pour aller à l'Hotel-Dieu et l'autre pour les prisonniers, et passer mes soirées seule à travailler ou à lire.

■ Ne voir jamais personne la veille des grandes fêtes, ni la veille, ni le jour des communions. Ne manquer jamais aux dévotions particulières, être habillée modestement et ne porter jamais ni or ni argent.

i Donner la dixième partie de mon revenu aux pauvres.

» Voilà comme je voudrois commencer, eu attendant que le zèle m'en fit faire davantage.

« Je n'ai point parlé de la -sanctification des dimanches et des têtes, car je .suppose que c'est une des premières obligations,

» Voyez ce que vous trouverez à dire sur ce plan; j'ai laissé une marge pour voir ce que vous voudrez ajouter ou retrancher.

» En attendant ce tems de repos et de calme que je me figure si délicieux, je ne fais rien qui vaille et je m'abandonne à une paresse et à un découragement qui me font craindre souvent que la dévotion que je projette ne soit pas le même esprit d'arrangement que j'ai pour les meubles de Main tenon. »

Dans le projet de ce que madame de Maintenon vouloit faire hors de la cour, on voit le plan de la vie qu'elle menoit à la cour, où ses occupations continuelles étoient mêlées de toutes les pratiques qui convenoient à une vie chrétienne. Son directeur la soutenoit dans ce train de vie plein de contradictions et de bonnes œuvres, et ne vouloit pas qu'elle suivit ce goût qui la portoit à rompre avec la cour; il croyoit qu'elle y pouvoit faire plus de bien que dans une vie privée et retirée. C'est ce que l'on apprend par cette autre lettre que madame de Maintenon lui écrivoit après une maladie qu'elle avoit eue :

« Vous avez tant pris de part à mes maux qu'il est juste que je vous dise que je me porte mieux et que j'espère ne pas retomber, pourvu que j'aie certains soins de moi, que ma délicatesse m'oblige de prendre et qui me font autant de peine que mon mal même. Je ne sais point combien je serai ici ; j'y suis venue avec des dispositions soumises qui durent encore, et je suis résolue, puisque vous l'avez voulu, de me laisser conduire comme un enfant, de tâcher d'acquérir une profonde indifférence pour les lieux et pour le genre de vie auxquels on me destinera, de me détacher de tout ce qui trouble mon repos, et de chercher Dieu dans tout ce que je ferai. Ce n'est pas que je sois bien propre à une dévotion toute intérieure et toute de contemplation; les actions m'y auroient peut-être mieux

conduite ; mais vous vous souviendrez, s'il vous plaît, que

tous voulez que je demeure à la cour, et que je la quitterai

dès que vous me le conseillerez.

» Écrivez-moi uvec liberté, vos lettres me seront rendues sûrement. J'ai bien fait votre cour sur le soin que vous ave/ de nus entants (c'étaient If;s princes qu'elle gouvemnit) et sur le dessein que vous ave/, imaginé sur les fables d'Esope. Vous êtes fort bien avec cm. Je crois aussi qu'ils mettent sur votre compte la douceur qu'ils me trouvent présentai uent. Dieu veuille qu'elle ne soit que sur le sien, et qu'en elfet la déférence que j'ai pour vous, et l'envie que j'ai de trouver du repos ne soient pas les motifs qui me font agir. »

Madame de Mnîntenon joignit à ces pratiques d'une vie pieuse mille œuvres que la charité lui faisc.it faire : on voit pu- ses lettres (que l'abbé Gobelin gardoit soigneusement} combien il y uvoit de malheureux qu'elle assistoit, de jeunes enfants de condition dont elle iwiyoit la pension, et, non contente de ces libéralités, elle alloit souvent en cachette chercher les misérables dans leur maison pour leur porter des aumônes secrètes, et souvent elle v alloit sans suite pour n'être pas connue.

Une vie si chrétienne et si régulière augmentait l'estime du roi et en même temps les inquiétudes de madame de Montespan, soit que celle-ci prévit ce qui pouvoit arriver, et ce qui arriva en effet dans la suite, soit qu'elle lut guidée par cette, aversion que les personnes dans le désordre conçoivent souvent contre celles dont la vertu leur sert de reproche. Klle chercha donc a détruire madame de Maîntenon dans l'esprit du roi, et, pour y réussir, elle se ligua avec M. de la Itoehefoucanld , qui était alors comme une espèce de favori, et avec M. de Louvois, qui primoit déjii dans le ministère.

Ceux-ci, d'intelligence avec madame de Montespan, résolurent de saisir toutes les occasions indirectes de nuire à madame de Ma in tenon. Klle s'en ajierçut bientôt, mais

elle n'opposa à cette intrigue que sa bonne conduite et sa vertu. Gomme elle ne soupiroit qu'après sa sortie de la cour, elle ne craignit rien de ceux qui auroient voulu l'en éloigner, et elle ne songea point à supplanter une dame dont elle n'envioit pas le sort. Mais le roi, qui avoit beaucoup de pénétration, reconnut bientôt ce qui faisoit agir ceux qui étoient contraires à madame de Maintenon. L'amour l'avoit rendu captif, mais il ne l'avoit pas aveuglé , et l'estime qu'il avoit conçue de la vertu de madame de Maintenon ne fit que croître par les mauvais offices qu'on cherchoit à rendre près de lui à cette dame, et dont elle ne se défendoit pas.

Elle en écrivit ainsi à son frère, qui lui rendoit compte des bruits qu'on répandoit à son sujet.

* Il n'y a rien de nouveau dans le déchaînement qu'on a contre moi ; comme je suis fort glorieuse , les premiers mouvements sont violents, mais je me dis ensuite ce qu'il faut; ce que vous m'écrivez est fort raisonnable et fort pieux. » C'étoit en juin de l'année 1680 qu'elle lui écrivoit ainsi ; peu de jours après elle lui mandoit encore : * Ne parlez de ma faveur ni en bien tii en mal ; du reste ne vous fâchez pas; on est enragé contre moi, et, comme vous dites, on se prend à cela pour me nuire; si on y parvient, nous le souffrirons avec courage. *

Le commencement de faveur parut se déclarer en cette année 1680, lorsque le roi maria le Dauphin à une priacesse de Bavière; en formant la maison qu'il lui destinoit , il créa une seconde charge de dame d'atour dans la maison de la princesse. Ayant nommé la maréchale de Bochefort pour première dame d'atour, il la prévint du dessein qu'il avoit de lui donner madame de Maintenon pour seconde en cette charge, et il eut la politesse et la bonté de demander à cette dame si cela ne lui faisoit pas de peine. Le bon caractère d'esprit de madame de Maintenon lui servit de recommandation auprès de la mare-

chale, car, connoissant sa sagesse, cette dame consentit à l'avoir pour compagne dans sa nouvelle charge. Par cette promotion , madame de Maintenon se trouva affranchie du joug de madame de Montespan , et n'eut plus rien à craindre que de sa jalousie.

Cependant madame de Maintenon, attachée à la cour par ces nouvelles chaînes, songea à y sanctifier son séjour par de bonnes œuvres, et une des premières à laquelle elle pensa fut de procurer la conversion de ses parents qui étoient protestants, et spécialement celle de M. de Villette, fils de cette dame à qui elle avoit eu dans son enfance les obligations que j'ai rapportées, et celle de ses enfants. Ce gentilhomme avoit deux fils et une fille ; il étoit déjà avancé dans la marine ; sa femme étoit catholique, mais pour lui il étoit très-attaché à sa religion ; ses fils avoient commencé à servir avec lui, et, tout enfants qu'ils étoient, ils s'étoient trouvés au combat de Messine. L'aîné, n'ayant encore que neuf ans, y fut blessé, et ayant montré une fermeté et un courage bien au-dessus de son âge, il avoit été fait enseigne de vaisseau. Madame de Maintenon, après avoir attiré le père à la cour, essaya de l'amener à la religion catholique, mais ce fut inutilement. Gomme elle conçut qu'elle ne gagneroit rien sur les enfants tant qu'ils seroient avec un père si attaché à sa religion, elle concerta avec M. de Seignelay, qui était ministre de la marine, de faire faire à M. de Villette sur mer un voyage de long cours, afin de profiter de son absence pour faire instruire ses enfants. Le commandement étoit honorable; M. de Villette ne se défiant point de la pieuse ruse, l'accepta volontiers; mais, dès qu'il fut en mer, madame de Maintenon fit enlever, par ordre du roi . les trois enfants , et le fit sans se concerter avec la mère pour ne la point commettre avec son mari. C'est la raison qu'elle lui en donne dans ses lettres, car . cette dame en fut fort piquée et s'en plaignit amèrement. Madame de Maintenon l'apaisa par les lettres les plus

tendres et les plus obligeantes. M. de Villette fut furieux quand de retour il apprit cette nouvelle : il écrivit à madame de Maintenon dans les termes les plus durs. Elle supporta tout 9 elle dissimula tout, et elle apaisa son cousin à force de patience, de douceur et de bons offices. Elle mit les garçons à l'académie à ses dépens, les fit instruire , et, après quelque résistance, ils embrassèrent la religion catholique, qui leur étoit inspirée par une dame si charitable et si généreuse.

Quant à la fille, qu'on nommoit mademoiselle de Murçay, et qui pouvoit alors avoir cinq ou six ans, elle la prit chez elle à Saint-Germain, où la cour résidoit alors. Peu après son arrivée elle la mena à la messe du roi. L'enfant fut si charmée du spectacle qu'elle dit vouloir être catholique, pourvu qu'on l'y menât tous les jours. C'est elle qui depuis fut la comtesse de Caylus, qui a brillé longtemps à la cour par ses grâces et par son esprit, et qui y a tenu fidèle compagnie à madame de Maintenon jusqu'à sa retraite , après la mort de Louis XIV l .

M. de Villette, de retour de ses courses, et outré de douleur de trouver ses enfants professant la religion catholique, en fit des reproches amers à madame de Maintenon, comme je l'ai dit ; mais sa colère ne dura guère non plus que son opiniâtreté. Il avoit refusé fièrement les avantages qu'on lui faisoit entrevoir s'il changeoit de religion; il s'étoit retiré dans sa terre , puis il étoit remonté en mer. Dans un voyage qu'il fit, il se rappela les instructions que lui avoit données le célèbre M. Bossuet, évéque de M eaux, et précepteur du Dauphin, et elles produisirent leur fruit. Un jour qu'il lisoit l'Évangile de l'ivraie mêlée avec le bon grain, l'esprit de Dieu lui fit apercevoir, dans la parabole

1 On peut voir le récit de l'enlèvement de mademoiselle de Murçay et de ses frères dans leê Souvenirs de madame de Caylus : il ne différa que par les détails de celui de l'archevêque de Sens. On voit que celui-ci ne cite point les Souvenirs, qui n'existaient qu'en manuscrit à l'époque où il écrivait ses Mémoires : il semble ne les avoir point connus.

du père de famille , la condamnation de la conduite des calvinistes 9 qui avoient fait schisme avec l'Église romaine sous prétexte de l'ivraie qu'ils croyaient voir dans le champ. Il comprit que leur séparation étoit injuste, et de réflexions en réflexions, il vint jusqu'à reconnoître que l'Église romaine étoit la seule, la vraie épouse de Jésus- Christ. De retour en France, il alla faire son abjuration dans sa terre, entre les mains de son curé, pour donner d'une part une édification plus marquée à ses vassaux et à ses voisins, et de l'autre pour montrer que ce n 'étoit pas pour faire sa cour au roi qu'il quittoit la religion de ses parents.

Madame de Maintenon ne borna pas son zèle à sa famille, elle l'etendit à tous les objets qui se présentèrent et qui étoient à sa portée ; entre autres, elle profita de ce commencement de faveur pour rendre service à une personne de la cour, contre laquelle elle avoit ressenti longtems une rancune que la dévotion avoit eu peine à surmonter. Elle se jugea dans la suite bien sévèrement, non-seulement sur cette rancune secrète que les personnes dévotes se pardonnent souvent avec trop d'indulgence, mais même sur le motif qui l'engagea à faire plaisir à la personne qui l'avoit offensée, car elle ne croyait voir que de la vanité dans cette action et dans son motif. C'est ce qu'elle raconta longtems après à une dame de Saint- Louis, laquelle avoit avec elle de tems en tems des conversations de confiance> où madame de Maintenon lui racontoit plusieurs circonstances de sa vie, et cette dame, nommée madame de Glapion, prenoit soin de les mettre aussitôt par écrit pour en conserver le souvenir '.

Il falloit cependant que madame de Maintenon eût fait

1 Voir sur madame de Glapion : Madame de Maintenon et la maison royale de Saint-Çyr, chap. xiv. Quaut aux conversations dont parle Lançuet de Gergy, on les trouvera dans les Lettres historiques et édifiantes adressées aux Dames de Saint-Cyr. Voir sur le fait particulier que cite cet écrivain la p. 364 du t. II.

SUR M» DE MÀINTENON. 151

dans ta vertu et la piété plus de progrès qu'elle n'en vouloit convenir, car alors, et à mesure que sa faveur augmentait, elle multîplioit ses bonnes œuvres. Elle y prodiguoit même volontiers , pour ainsi dire , tout ce qu'elle avoit de tems et de soins, fidèle en cela à suivre les conseils de son austère directeur. Quant à ses charités, elles paroissoient passer les bornes de ses modiques facultés; mais comme elle étoit toujours modeste dans ses parures et sa dépense, et qu'elle se trouvoit assez honnêtement pourvue par les bienfaits du roi, elle trouvoit toujours de quoi donner, et elle le iaisoit avec libéralité.

Elle assistoit de pauvres familles; elle fournissoit à l'éducation et à l'instruction des protestants, mais surtout elle aimoit à donner aux filles pauvres une éducation sainte et laborieuse, et elle n'y épargnoit rien. Son goût la portoit à iostruire les enfants; elle les aimoit, et sa piété secondant son goût, ou son goût s'unissant à sa piété, elle voulut procurer à plusieurs une sainte éducation. Ce furent là les commencements de l'établissement de Saint-€yr, dont il est nécessaire de parler maintenant. Je n'ai besoin, pour en faire le récit, que d'enchâsser ici ce qui en a été recueilli dans la maison même de Saint-Louis de Saint -Cyr par madame du Pérou ! , aujourd'hui supérieure, laquelle a vu le commencement de cet établissement, et qui, après avoir passé sa vie dans cette maison, et survécu longtems à madame de Main tenon, a été témoin oculaire de ce qu'elle a mis par écrit ; il l'est même assez bien pour que l'extrait que j'en ferai puisse trouver sa place dans le livre suivant.

1 Catherine Travers du Pérou, née en 1666, morte en 1746, l'une de» première* religieuses de U fondation de Saint-Gyr, qui fat élue hait fois supérieure de cette maison. Ses Mémoires ont été retouchée par madame de Glapîon et plusieurs autres dames. On les appelle ordinairement Mémoires des Dames de Saint' Cyr.