LIVRE QUATRIEME

On il vu dans le livre précédent quels furent les fruits de la confiance que le roi uvnit prise dans les conseils de madame dfl Mainteiion, et la régularité qu'elle lui inspira; mais jusqu'où alla cette confiance, et quels engagements ce prince prit-il avec elle ? C'est ici où un historien sera embarrasse; card'uu côté, s'il veut ménager lu gloire d'un aussi grand roi que Louis XIV*, nseru-t-il avouer (lucre prince ait lait une alliante si disproportionnée? D'un autre côté, L'historien poiirra-t-il s'en taire à cause de la gloire de ce prince, et pour l'honneur de celle qu'il a aimée si constamment? C&f laisser en doute s'il y a eu entre eux un mariage véritable, ce seroit laisser sur le roi un soupçon odieux d'une société aussi scandaleuse que familière avec une femme qui n'eût point été la sienne, et leur assurer à l'un et à l'autre le reproche éternel de l'alliance monslrueuse d'une vie pieuse et d'un attachement criminel.

Sans m'arréter à ce qu'ont pu dire de celte matière délicate les historiens protestants Larrey et Limier, le marquis de la Fare et l'al>bé de Choisy, je ine bornerai ici à rapporter les particularités que j'ai apprises, soit par les mémoires que m'ont donnés les personnes qui ■venant vécu à Saint-Cyrdans la plus grande familiarité de madame de Hointenon, soit par ce que j'ai ouï dire pendant que j'étois ii la cour. Je puis en effet rendre témoignage qu'on n'y doutnit pas qu'il n'y eût entre le roi et madame de

Maîntenon un vrai mariage légitimement célébré en face de l'Église, mariage que la dignité du trône ne permettoit pas de déclarer, et que la conscience ne permettoit pas non plus de cacher entièrement. C'étoit d'ailleurs ce qu'on devoit raisonnablement conclure, en voyant d'une part la piété du roi, ses aumônes abondantes, ses prières assidues, son goût pour la régularité, son application à procurer la gloire de Dieu , à accréditer la vertu et la dévotion dans ses Etats, et en même temps la vie exemplaire de madame de Maintenon, sqp amour pour la prière et la retraite, ses communions fréquentes, ses aumônes et d'autres bonnes œuvres , et que d'autre part on voyoit l'assiduité du roi à aller chez elle régulièrement tous les jours, le tems qu'il y passoit seul avec elle, les complaisances qu'il paroissoit avoir pour elle, et cette espèce de familiarité avec laquelle taadame de Maintenon vivoit avec lui ; car comme le roi , surtout dans les derniers tems , restoit chaque jour chez elle jusque vers les dix heures du soir, et que les infirmités de madame de Maintenon, et ensuite son âge, l'engageoient à se coucher de bonne heure, quelque fois même avant dix heures, c'étoit dans la même chambre où étoit le roi, et dans l'alcove qu'on y avoit placée , que madame de Maintenon se déshabilloit et se mettoit au lit, ce que la bienséance n'eût pas permis à une autre qu'à une épouse. Elle entroit chez le roi avec la même familiarité quand ce prince étoit malade et au lit; elle lui rendoit alors tous les services qu'une épouse affectionnée peut rendre à un époux. Un jour d'été que le roi étoit malade et au lit, et que, pour se soulager de la chaleur, qui étoit excessive, il se trouvoit assez négligemment couvert, madame de Maintenon étoit assise auprès de son lit, lorsque Monsieur, frère du roi , entra dans la chambre. Le roi voulant lui faire connoître qu'il n'y avoit rien contre la bienséance dans l'état où il se trouvoit, lui dit ces paroles qui furent remarquées : « Mon frère , par la manière dont

je suis devant madame de Maintenon , vous pensez bien ce qu'elle m'est. »

Ainsi, le mariage étoit connu sans être déclaré; on disoit même tout bas quelques circonstances de sa celé* bration .

M. l'archevêque de Narbonne (de la Berchère, avec qui j'avois l'honneur d'être assez familier dans ma jeunesse, à cause de quelque alliance qu'avoit ma famille avec la sienne) m'a dit bien des fois que le mariage avoit été célébré par le «père de la Chaise, r confesseur du roi, en présence de M. de Harlay, archevêque de Paris, et de M. Bontemps , premier valet de chambre du roi , témoins , avec cette circonstance que le père de la Chaise avoit une étole verte. Les mémoires qu'on m'a donnés ajoutent pour témoins M. de Louvois et M. de Montchevreuil1. Je me souviens encore que, dans le tems que j'étois aumônier de madame la duchesse de Bourgogne, qui ensuite devint Dauphine, cette princesse étant avec deux de ses plus familières amies d'entre les dames du palais , et parlant du faux bruit qui courut alors, que le premier Dauphin, fils de Louis XIV et grand-père de Louis XV, qu'on appeloit Monseigneur, que ce prince, dis-je , avoit épousé en secret mademoiselle Choin , pour qui il avoit de l'amitié , et cela à l'imitation du mariage de Louis XIV ; cette princesse disoit en badinant : « Je voudrois être morte pendant vingt- quatre * heures, pour voir comment feroit M. le duc de Bour- » gogne, et qui il épouseroit; car, disoit-elle, on s'allie » plaisamment dans cette maison-là. »

Je trouve dans les mémoires qui m'ont été fournis d'autres traits qui ne sont pas à négliger.

Le fameux M. Mignard tiroit le portrait de madame de Maintenon, et la peignoit en sainte Françoise; le roi pre-

1 Voir, sur le mariage de Louis XIV et <Jr madame de Maintenon, ce que j'en ai dit dans Madame de Maintenon et la maison royale de Saint- Cyr9 p. 32 et suivante*.

noit plaisir h le voir travailler dans l'appartement de madame de Maintenon. Mademoiselle Mignard, fille de ce peintre, qui fut depuis la marquise de Feu qui ère, demanda à madame de Maintenon , en présence du roi , quel habillement on donneroit à sainte Françoise , et si on lui donnerait un manteau d'hermine. Le roi saisit la parole et dit : a Oui sans doute, sainte Françoise le mérite bien '. » Une des plus anciennes dames de Saint-Cyr, madame de 61apion, qui avoit vécu longtems avec madame de Maintenon, et qui , à son occasion , avoit été en relation avec plusieurs seigneurs de la* cour, m'a donné par écrit dans ses Mémoires * que le maréchal de Villeroy lui avoit dit que ce mariage avoit été fait environ deux ans après la mort de la reine, qui arriva en 1683. Elle ajoutoit cependant que, causant à ce sujet et rapportant ce discours à un saint prêtre de la congrégation de Saint-Lazare , qui avoit confessé madame de Maintenon pendant plus de quinze ans, celui-ci lui répondit : « Il se trompe, ce n'est pas dans ce tems-là s. » La religieuse voulut lui en faire dire davantage, mais il se retint et lui dit pour toute réponse à ses questions : « Je ne puis vous rien dire , vous en concevez sans doute la raison. »

D'ailleurs le caractère particulier de madame de Maintenon , c'a été une grande délicatesse de conscience portée souvent jusqu'au scrupule, et une exacte fidélité à ne rien faire sans le conseil de diverses personnes éclairées , quand il étoit question d'affaires importantes et délicates. C'est

1 Ce portrait, dont Mignard a fait plusieurs copies, et qui a été gravé par Fiquet, a fait plus de tort à madame de Maintenon que tous les pamphlets de ses ennemis, tant la figure est disgracieuse, chagrine et désagréable.

2 Voir, pour madame de Glapion , le chapitre nv de Madame de Maintenon et la maison royale de Saint-Cyr. Les Mémoires de madame de Glapion ne sont autres que ceux de madame du Pérou, retouchés et abrégés.

3 En effet, le mariage eut lieu en juin 1684, c'est-à-dire dix mois après la mort de la reine. Voir Madame de Maintenon et la maison royale de Saint-Cyr% p. 33.

ce que Ton voit évidemment par ses lettres de tous les âges et de tous les tems, depuis sa jeunesse jusqu'à sa mort; aussi j'ai appris, par le témoignage d'un homme bien instruit, qu'elle voulut assurer sa conscience par de sages conseils sur le mystère de ce mariage , qui n'étoit ni public ni caché, et qui, selon les lois de la politique et les règles de la prudence, ne devoit point être publié. Cet homme bien instruit, c'est M. l'abbé de Brisacier, qui a eu tant de part à l'estime et à la confiance de madame de Maintenon , et qui , interrogé par les dames de Saint-Louis sur le sujet que je traite, après la mort de madame de Maintenon, leur fit cette réponse dans le billet écrit de sa main, que j'ai sous les yeux et que je copie. Ce billet est adressé à madame du Pérou, aujourd'hui supérieure de cette maison '.

« Je voudrois, madame, pouvoir vous donner, et à ma- » demoiselle d'Aumale, l'éclaircissement que vous désirez, » avec des preuves qui fissent foi en justice , mais cela ne » m'est pas possible. Voici ce que je puis vous dire en » conscience :

» Je n'ai jamais douté en mon particulier que la per- » sonne dont il s'agit ne fut véritablement et légitimement » mariée , et je puis assurer qu'elle m'a dit de certaines » choses qui m'ont fait conclure avec certitude qu'elle » étoit engagée dans cet état.

» Elle ne m'a jamais rien dit de la consultation qu'elle » avoit désiré qu'on fit sur son état ; mais il a passé pour » constant qu'elle a été faite ; je n'ai point été du nombre » de ceux qui ont été consultés, non plus que M. Tiberge. » Je crois que feu M. l'évèque de Meaux (Bossuet) et feu » M. le cardinal de Noailles ont été les principaux qui ont » été consultés et qui ont décidé s. »

1 Languet de Gergy écrivait en 1741.

3 J'ajoute, sur cette question, un fragment assez curieux que j'ai trouvé dans les manuscrits des dames de Saint-Cyr. Je le crois de la main de

Mais ce qui me paroît plus précis et plus remarquable sur ce fait, ce sont les lettres de M. Tévêque de Chartres (Paul Godet Desmarets) , qui a eu environ pendant vingt ans la confiance de madame de Maintenon et la direction de sa conscience. Gomme il sera souvent parlé de lui dans ces Mémoires, il est nécessaire de faire connoître un homme qui a eu tant de part à l'estime de madame de Maintenon,

madame de Croisilles, religieuse de Saint-Louis, qui fit profession le 13 décembre 1713 et mourut en 1759.

« Le mariage a sûrement eu l'approbation du pape, on ne sait lequel; mais voici un fait très-certain. Une novice de Saint-Cyr, élevée dans la vertu, quoique hors des murs de cette maison, car elle quitta le monde pour s'y faire religieuse, avoit des scrupules sur l'état équivoque de madame de Maintenon. Ces pensées la fatiguoient; elle rougissoit du personnage ambigu qu'avoit fait l'institutrice de Saint-Cyr, qiû étoit morte il y avoit peu de temps; elle rioit en elle-même de la simplicité des religieuses qui parloient sérieusement de la faire canoniser, et, pleine de ces idées, elle alla trouver son confesseur, qui avoit confessé aussi près de dix-neuf ans madame de Maintenon (M. Brideray), car elle n'alloit pas toujours k l'évêque de Chartres, et se contentoit, tous les huit jours, du supérieur des prêtres de Saint-Lazare, établis à Saint-Cyr. C'étoit ce même homme à qui la novice alla déposer le tourment de son âme sur la sainte institutrice. Celui-ci, ému de colère, lui dit : « C'est bien à une petite fille comme vous d'avoir de pareilles perplexités sur une chose que le pape et de grands évêques ont approuvée. » Il est bien certain qu'il dit le pape, et imposa pour toujours silence à la novice sur cet article. Il seroit excellent de faire des perquisitions à la chancellerie du saint-siége. Cette idée est venue à plusieurs depuis longtemps , et on n'a osé l'exécuter.

» Il n'a jamais paru que madame de Maintenon ait eu le moindre désir d'être déclarée reine; l'attirail de la majesté lui auroit déplu; la jalousie et la haine des princes auraient été pour elle un plus grand tourment encore. Elle a pu avoir quelques scrupules , mais elle aura été tranquille sitôt que ses directeurs les auront dissipés. Ces scrupules paraissent dans quelques lettres à madame de Brin on. Madame de Maintenon se promenant un jour avec la mère de Glapi on sur des endroits assez raboteux du jardin : « Vous n'êtes point délicate, lui dit la mère de Glapion, vous vous fati- » guez volontiers; vous n'êtes point comme les grands. — C'est que je ne » suis pas grande , je suis seulement élevée. »

« La petite de la Tour, aujourd'hui religieuse de Saint- Louis, et un grand sujet (elle avoit été élevée tout enfant dans la chambre même de madame de Maintenon), lui disoit un jour : « Maman , je sais que tu es reine. » Madame de Maintenon reprit : « Qui vous a dit cela, mignonne? » Et son air fit bien voir à l'enfant qu'il n'en falloit pas dire davantage. »

qui, entre tous les prélats de son tems, a eu la plus grande confiance de Louis XIV, et qui en a usé avec la même modestie que madame de Maintenon, et avec le même désintéressement. Voici à quelle occasion il fut connu de cette dame.

Elle étoit dirigée par l'abbé Gobelin , et cet abbé étoit aussi le directeur des dames de Saint-Louis et des demoiselles qu'on y élevoit ; mais un seul ne suffi soit pas pour tant de monde, et de plus quelques-unes d'entre elles désiroient avoir de tems en tems des confesseurs extraordinaires, comme le concile de Trente le prescrit pour les communautés religieuses. MM. Tiberge et Brisacier, supérieurs des Missions étrangères, donnoient déjà leurs soins à cette maison , mais elle étoit devenue si nombreuse qu'ils ne suffisoient pas encore, et de plus ils étoient souvent distraits par d'autres occupations. Les dames de Saint-Louis parlèrent à madame de Maintenon du besoin qu'on avoit de secours tant pour la confession que pour les instructions particulières. Elle en parla à l'abbé Gobelin, et cet abbé se chargea de chercher quelque ecclésiastique de mérite et de piété qu'on pût engager à donner à la communauté nouvelle la consolation spirituelle qu'elle désiroit. Le goût de madame de Maintenon l'éloignoit de chercher ce secours dans aucune communauté religieuse. L'abbé Gobelin se fixa à des prêtres séculiers, et, sur la réputation qu'avoit l'abbé Desmarets, il jeta les yeux sur lui. G'étoit un homme de condition, sans bénéfice, qui vivoit de son bien au séminaire de Saint-Sulpice de Paris et s'étoit consacré à toutes les fonctions d'un prêtre vertueux et zélé pour la gloire de Dieu. Il avoit été formé dès la jeunesse à la pratique de toutes les vertus ecclésiastiques dans ce séminaire, et il avoit mis à profit les trésors de piété et de science qu'il avoit amassés dans ce lieu, célèbre par la sainteté de celui qui l'avoit formé , le fameux M. Ollier, et par le mérite et la ferveur de tant de prélats et autres ecclésias-

tiques qui y ont été élevés. Libre de tout engagement, M. Desmarets préchoit y confessoit, dirigeoit dans Paris; il visitoit les pauvres et les prisons, répandoit de son bien des aumônes abondantes, et se refusoit tout à lui-même. L'abbé Gobelin le proposa, et, sur l'idée qu'il en donna, madame de Maintenon, avide de connoître des gens de bien et d'en tirer du secours , lui envoya son écuyer fidèle, le sieur Manceau ' . Cet homme , plein de religion , concourait de tout son cœur à toutes les bonnes œuvres de madame de Maintenon ; c'étoit l'Éliézer de sa maîtresse, et il étoit, dans son état, aussi pieux et aussi zélé qu'elle pour les bonnes œuvres.

Il fut étonne, quand il vint s'acquitter de sa commission, de trouver cet abbé , dont il avoit conçu une grande idée , dans une pauvre cellule T n'ayant pour tout meuble qu'un mauvais lit , une chaise de paille , un vieux pupitre et une carte de la Terre- Sainte, qui faisoit toute la tapisserie de la chambre. L'abbé fut fort étonné de son côté de la commission , et son premier mouvement fut de refuser un honneur que d'autres auraient ambitionné. Il ne connoissoit de madame de Maintenon que .sa faveur, et il avoit une assez médiocre idée de sa piété et de la maison qu'elle formoit à Saint-Louis. Il envisageoit tout cela comme enveloppé dans le tourbillon de la cour et du grand monde, et il craignoit également ou de ne retirer aucun fruit de son ministère, ou de n'en retirer qu'une vaine réputation qui lui eût ouvert la porte aux honneurs ecclésiastiques qu'il fuyoit d'aussi bonne foi que d'autres les recherchent.

L'abbé Gobelin rassura l'abbé Desmarets. Il l'encouragea, et par le portrait qu'il lui fit des saintes intentions de .madame de Maintenon , il le détermina à aller où il étoit appelé , après que M. Tronson, supérieur général du séminaire de Saint-Sulpice, en qui cet abbé avoit toute

* Plus exactement son intendant.

confiance, lui eut dit que Dieu demandent qu'il ne se refusât pas au secours que Ton attendoit de lui.

Madame de Maintenon, de son côté, fut empressée de voir un homme que M. Manceau lui avoit dépeint par des traits qui l'avoient charmée, et ce n'étoit pas sans une conduite particulière de Dieu qu'elle se fixa au choix de cet abbé. Elle avoit balancé quelque tems entre lui et l'abbé de Fénelon. Elle avoit contribué à placer celui-ci tout récemment à la cour en qualité de précepteur des fils de France, et elle avoit été charmée de sa piété et des manières aimables dont il assaisonnoit tout ce qu'il disoit. Pour l'abbé Desmarets , il n'avoit rien de ces dehors gracieux ; au contraire, il étoit, disoit madame de Maintenon, plus propre à éloigner qu'à attirer, ayant un air sec et froid et une contenance réservée, même austère. Cependant madame de Maintenon, par une droiture de cœur dont peu de dévots sont capables , donna la préférence à cet homme froid, sec et austère. Elle en avoit consulté aussi M. de Brisacier, qui la confirma dans son choix, et elle remarqua en même tems la droiture de celui-ci , qui ne songea pas à se conserver la direction d'une dame qui tenoit un si grand rang à la cour l .

1 Madame de Maintenon a elle-même raconté aux dames de Saint-Louis comment elle prit Godet Desmarets pour directeur :

m M. Jassaux (prôtre de Saint-Lazare), à qui j'allais à confesse en ce temps -là, me parloit continuellement de M. l'abbé Desmarets et de M. l'abbé de Fénelon, m'assurant que le plus grand bien que je pouvois faire à l'Eglise étoit de procurer qu'ils fussent en place de la pouvoir servir efficacement selon leurs talents; le même témoignage leur étoit rendu de tous côtés, de sorte que je contribuai à faire nommer M. l'abbé de Fénelon précepteur de M. le duc de Bourgogne, et M. Desmarets évêque de Chartres. J'avoîs déjà vu ce dernier à Saint-Cyr, où M. l'abbé Gobelin l'avoit introduit; et, dès que je l'eus entretenu, il me sembla que c'étoit celui que Dieu me destinoit. Vous savez que son extérieur, bien loin d'avoir rien qui attirât, étoit au contraire plus propre à éloigner de lui, ayant l'air très-froid, sec et austère. Cependant il me sembloit que Dieu me disoit au fond du cœur : C'est cet homme -là que je vous donne. Je l'examinai de près pendant qu'il traitoit des affaires de votre maison

La première conversation que madame de Maintenon eut avec M. Desmarets plut infiniment à cette dame. La solidité de son esprit lui fit goûter un homme qui avoit peu de dehors, mais qui avoit un esprit juste et un sens droit, et de plus une grande modestie. Les fondements de l'estime réciproque furent jetés dès la première entrevue ; madame de Maintenon reconnut qu'elle avoit rencontré un homme de Dieu, et l'abbé conçut qu'on pouvoit être près de la cour et à la cour même sans en être enivré. Madame de Maintenon l'entretint du désir qu'elle avoit de voir ses filles tendre à une plus grande perfection , du désir qu'elle

avec nos autres messieurs, et tout ce que je vis sortir de lui me parut si saint, si vertueux, si sage, si modéré et si prudent, que je me confirmai de plus en plus dans ma pensée. Je la communiquai à M. l'abbé de Brisacier, qui avoit une droiture merveilleuse; et, sans vouloir profiter de l'ouverture que je lui faisois pour me porter à le choisir luimême ou bien M. l'abbé Tiberge (car j'avois pour eux beaucoup de goût et d'estime), il me dit : « Vous ne sauriez mieux faire que de prendre M. l'abbé Desmarets pour votre directeur, il a tout ce qui vous convient et tout ce qui vous est nécessaire. ■ Là-dessus je le priai de lui en faire la proposition. M. Desmarets le refusa d'abord, cette charge lui paraissant formidable, comme il me l'écrivit quelque tems après; je fus obligée de prier M. de Brisacier de le presser et d'employer tout le pouvoir et tout le crédit qu'il avoit sur son esprit pour l'y engager. M. Desmarets, avant de s'y résoudre, voulut encore consulter M. Tronson, supérieur du séminaire de Saint-Sulpice , qui lui leva tous ses scrupules et lui dit de ne pas hésiter à se charger de moi. Je me souviens qu'une des premières choses que je lui demandai fut de savoir si je pouvois aller aux spectacles avec le roi. 11 demeura quelque tems à penser, puis il me dit : « Madame, je crois que si le roi le veut, vous devez y aller, » et n'ajouta rien davantage. Quelque temps après je lui fis une confession générale, et depuis ce tems-là jusqu'à sa mort, j'ai eu en lui une entière confiance, et je me suis parfaitement bien trouvée de ses avis.

• J'ai souvent pensé depuis, ajouta««t-elle, pourquoi je ne pris pas M. l'abbé de Fénelon, dont toutes les manières me plaisoient, dont l'esprit et la vertu m'avoient si fort prévenue en sa faveur, et comment, au milieu de tout ce qui de voit, ce semble, me déterminer de son côté, je me jetai de l'autre. Encore une fois, quand j'y fais réflexion, je ne trouve pas, en ce choix que Dieu me fit la grâce de faire dans la seule vue du plus grand bien de mon âme, une moindre providence et protection de sa part que dans tous les autres événements de ma vie. »

avoit eUe-même d'y tendre de honne foi, des obstacles qu'elle y trouvoit dans sa maison même de la part de 'quelques-unes de celles qu'elle avoit mises à la tête de son œuvre , et qui , se bornant à ce qu'il y avoit de plus essentiel dans In jMété, ne {*oùtnient pas une vie plus écarte et plus régulier»-. L'abbé Desmarels, se livrant il sa ferveur. In servit selon son goût : il confessa , il profila, il donna des retraites; tout son ministère lendit à inspirer l'humilité sincère, l'obéissance absolue, la pauvreté rigoureuse, le renoncement à soi-même, le sacrifice généreux de ses plaisirs, de ses commodités, de ses affections ; en un mol, cette abnégation que Jésus-Christ demande de ceux tjttt ventent l'eiu'r après Lui.

Il semoit dans une terre bien préparée, et son ministère eut tout l'effet qu'il ponvoît désirer. Madame de Maintenon, transportée de joie d'avoir rencontré un tel homme dnns le tems que ("abbé fîoheiin alloti lui manquer (car ïl étoit âgé et infirme) , donna à l'abbé Desinarcts, pour ainsi dire, la survivance de sa conscience : c'étoit environ en l'année 1087, et il resta son seul directeur en l'année 1691, que l'abbé (iobelin mourut. Peu après, elle le fit nommer évéque de (martres pour s'assurer d'être toujours, elle et sa maison, sous la direction aussi bien que sous l'autorité du saint prélat, Saïnt-Cyr étoit du diocèse de Chartres. Madame de Maintenon aimoit l'ordre hiérarchique, et elle avoit voulu que sa maison fut soumise à ï'évêque diocésain. Elle avoit reconnu en cette qualité monseigneur de Neuville, prédécesseur de M. Desinarcts, et elle n'avoit rien fait que dépendamnaent de ses -conseils, de ses ordres ou de ses permissions. Ce prélat mourut comblé de mérite et (Tannées à peu près dans le même temps que l'abbé Gobelin. Madame de Maintenon proposa au roi l'abbé Desmarets pour le remplacer. Le roi agréa volontiers un choix qui n'étoit suggéré par aucun motif humain. Il n'y eut de difficulté que du côté de l'abbé, qui vouloit

refuser un honneur qu.'il avoit toujours redouté, mais il se laissa vaincre, non sans répandre beaucoup de* larmes, par l'autorité de ceux à qui il avoit confié la conduite de sa conscience. Il fut sacré évéque de Chartres le dernier jour du mois d'août 1692, dans l'église de Saint-Louis de Saint Cyr, en présence et arec une extrême satisfaction de madame de Maintenon.

A mesure que madame de Maintenon augmenta sa confiance en l'abbé Desmarets, devenu son évéque, le roi augmenta en estime pour lui ; mais ce modeste prélat ne mit jamais cette estime à profit ni pour lui ni pour les siens. Un tews vint, comme nous !e verrons encore mieux dans la suite , où il eut la principale confiance du roi pour toutes les affaires qui concernaient la religion ; mais ce fut sans en tirer aucune utilité; non-seulement il ne songea pas à demander pour lui des grâces, mais H refusa constamment toutes celles que le roi voulut lui faire de luimême. J'ai su certainement qu'il refusa spécialement la charge de conseiller d'État d'Église dont le roi voulut le gratifier, et il dit pour s'excuser que cette charge le détourneroit de la conduite de son diocèse. Il refusa de même la nnmiiiatinn SB cardinalat : ce fiit le roi lui-même qui lui rendit ce témoignage. Pour se garantir plus efficacement des sollicitations de Sa Majesté, et dans la crainte que ce prince ne voulu! contraindre par ses ordres précis sa modeste résistance, il dit que Sa Majesté avoit besoin de cardinaux qui fussent en étal d'aller a Rome y soutenir ses intérêts, et y entrer dans toutes les intrigues d'État dont Home est quelquefois le centre, et que, pour lui, il se sentoit très-impropre à ce ministère. Par cette raison, il fit agréer son refus. Tel étoit l'homme que madame de Maintenon fit placer sur le siège de Chartres , et en qui elle avoit déjà fixé sa principale ou plutôt son unique confiance. Elle hri avoit ouvert son âme, comme elle faisoit à l'abbé Gobelin ; elle continua à en user de

même pendant toute la vie de ce, prélat, et elle eut pour lui la même docilité ; elle le consultoit en tout ; elle se régloit pour ses communions, ses oraisons et ses austérités par ses conseils ; elle lui exposoit par lettres ce qui regardent sa conscience, et ce prélat lui faisoit des réponses qu'elle ^ardoit soigneusement, comme des règles de conduite où elle pouvoit puiser de tems en tems un renouvellement de ferveur et de fidélité.

Or c'est par ces lettres , qu'on a trouvées après la mort de madame de Maintenon , qu'on a pu juger qu'il y avoit des liens sacrés qui unissoient madame de Maintenon au roi; que ces liens étoient ordonnés de Dieu, et qu'ils dévoient être pour l'un et pour l'autre une occasion et un moyen de sainteté, que c'étoit remplir les desseins de Dieu de faire servir la confiance du roi pour madame de Maintenon , et les complaisances légitimes de madame de Maintenon pour le roi à faire triompher dans le royaume la vertu et la piété, par l'usage de l'autorité souveraine. Madame de Maintenon a eu la consolation d'y réussir, et nous verrons dans la suite le glorieux témoignage que lui rendit Louis XIV au lit de la mort.

Que si Dieu s'est servi de madame de Maintenon pour conduire le roi dans les routes de la piété, c'est de M. Desmarets, évêque de Chartres, qu'il s'est servi principalement pour faire faire à madame de Maintenon le progrès qu'elle y a fait, et pour lui prescrire les moyens dont elle devoit user pour rendre au roi la vertu aimable ; c'est ce que j'ai remarqué dans toutes les lettres de ce prélat dont j'ai eu la communication.

Il lui parloit ainsi dans une de ses lettres : « Dieu vouloit une âme fidèle , fervente et toute dévouée à son service auprès du roi, qui fit connoitre son nom aux princes, et qui procurât sa gloire dans le lieu où la gloire de ce monde fait tant d'idolâtres. Tenez- vous-y donc, madame , par soumission ; il faut demeurer en contrainte

dans une chambre pour y procurer aux autres la liberté des enfants de Dieu , il faut y attendre en foi le succès de sa mission. »

C'étoit là à quoi M. l'évêque de Chartres vouloit que madame de Maintenon s'appliquât pour ainsi dire uniquement, comme étant le dessein de Dieu, dans l'élévation où il l'avoit placée. Envisageant le bien qui résulteroit de la piété du roi, il ne cessoit d'inculquer à madame de Maintenon ce devoir et ce service que Dieu attendoit de sa fidélité. « Il a fallu, lui disoit-il dans une autre lettre, il a fallu que vous fussiez élevée, aimée, considérée, et dans un état puissant, afin de sanctifier ceux pour qui vous êtes. » — Et dans une autre : — « Pourquoi êtes -vous à la cour au faite où vous êtes? Pourquoi tant de dégoût du monde et tant de goût pour Dieu? Pourquoi tant de désir d'une vie parfaitement chrétienne? Pourquoi le prince amusé innocemment, et comme lié par la main de Dieu? C'est qu'il le veut hors des pièges du démon ; il veut le déprendre et ensuite le sanctifier; il le lie et il vous lie, car c'est par vous qu'il veut le sanctifier. S'il vous échappoit, et si vous lui échappiez, son dessein ne s'accompliroit pas. » — Dans une autre encore, il lui parloit ainsi : « Dieu met entre vos mains les intérêts de l'État, le salut d'un grand roi qui tient à tout, celui des princes qui doivent régner après lui. »

Comme ce prélat étoit bien convaincu que l'amour du roi pour madame de Maintenon n'avoit rien que de légitime, il lui parloit ainsi dans une autre lettre : « Aimez le roi d'une très-grande charité; soyez-lui soumise comme faisoit Sara qui obéissoit à Abraham; respectez- le du fond du cœur, et ne l'appelez pas seulement votre seigneur, mais regardez -le comme tel dans l'ordre de Dieu. »

Elle s'affligeoit quelquefois de ce que le roi n'avançoit

pas autant qu'elle l'eût désiré dans la pratique des vertus chrétiennes, et M. de Chartres lui répondoit ainsi : « Sainte Monique pleura longtems les égarements de saint Augustin , dont elle obtint enfin la conversion : il a fait la joie et la gloire de l'Église par la sainteté de sa vie et la perfection de sa charité. Je ne puis •croire,, madame, qu'un homme de tant de prières à qui Dieu a donné une amie si fidèle et si chrétienne comme par miracle, ne devienne à la fin un homme nouveau. Vo«s devez lui obéir, l'aimer, le respecter, et le regarder comme votre seigneur et maître. Votre société, que Dieu a formée par un miracle , et qu'il cimente et affermit tous les jours de plus en plus pour le bien de celui auquel vous êtes envoyée, le préservera de la mort où il seroit peut-être tombé sans vous , au grand préjudice de la religion et de l'État. »

M. l'évêque de Chartres appeloit miracle la conversion de Louis XIV d'une vie licencieuse, qu'on pouvoit même nommer scandaleuse, à une vie chrétienne; c'étoit en effet une espèce de miracle qu'un prince si livré auparavant an plaisir et à l'amour des femmes, se fixât, dans les plus beaux jours de sa vie T à une femme de cinquante ans qui ne lui préchoit que conversion et pénitence , et c'est cette «merveille qu'opérèrent la sagesse, la modestie et le désintéressement de cette femme forte , vertus dont le roi comprit toute la supériorité, au-dessus de ces avantages fragiles qu'il avoit adorés dans ses maîtresses. Madame de Maintenott n'employa à ce changement que ses prières, et son attention à rendre la vertu aimable aux yeux du roi> par ses soins, sa gaieté, sa complaisance; c'est ce que lui inspiroit son sage directeur.

Dans une réponse à un billet où madame de Maintenon lui avoit demandé de faire une communion extraordinaire pour le roi, il lui disoit : « Communiez extraordinairement pour le roi et pour vous -T offrez- vous à tout,

SUR M" DE MÀINTENON. 19»

à Dieu et au roi pour l'amour de Dieu qui vous a choisie pour sa consolation et pour lui obéir. »

Dans une autre, il lui prescrit cette manière gaie et contente dont elle devoit user avec le roi. « Le roiT disoit-il,» regarde trop la vertu et la perfection de son état par ce qu'il y a d'austère et de rebutant à la nature. Quand il verra dans la personne qu'il aime et qu'il estime davantage une joie et une liberté d'esprit continuelles, dans une continuelle innocence et dans un amour ardent des bonnes œuvres , Dieu lui fera la grâce d'aspirer au même bonheur. La femme fidèle sanctifie l'homme infidèle, cbt saint Paul ; combien plus rhomme chrétien ? »

Madame de Maintenon étoit exacte k remplir ces sages leçons ; mais cette joie extérieure et ce contentement qu'elle montrait constamment au roi ne laissoîent pas de couvrir de secrètes amertumes. Elle était en proie à la malignité du monde, qui se vengeoh de sa faveur, dont il étoit jalons, par les médisances. Son état avec le roi, qui étoit «ne espèce d'énigme aux yeux du commun des hommes , leur présentort le prétexte de méconnaître sa vertu et de hn imputer des crimes dont elle étoit innocente. M. Tévèque de Chartres, qui connoissoit sa droiture et ses peines, lui écrivott ainsi : « Il ne faut pas que nous cernons d*étre bons parce que le monde est mauvais : il sera fâché de votre régularité ; ce n'est pas à lui que vous voulez plaire* le rot n'e» est pas blessé, cela vous suffit. » — Et dans une autre : « Il est vrai, madame, que votre état est une énigpoe, mais c'est Dieu qui Fa fait. II est si singulier que vous ne l'auriez pas choisi r pas> même imaginé. Il ne faut pas s'étonner s'il vous a caché des secrets que vous ne connoîssez qu'à mesure qu'ils se découvrent à vous; il en cache aussi bien au public qui le surpreurdroient si vous les lui disiez comme à moi. C'est le mystère de Dieu; il faut l'adorer dans ses voies de sanctification. »

Dans une autre encore, en la consolant de la sujétion où la faveur et l'amour du roi la tenoient, il peint ainsi cet esclavage du monde que sa pénitente avoit tant de peine à soutenir, parce qu'il la détournoit de l'union qu'elle auroit voulu avoir avec Dieu seul, et il lui disoit : « Vous êtes h la place des reines, et vous n'avez pas plus de liberté qu'une petite bourgeoise. »

On voit par ces lettres que M. l'évêque de Chartres, dans toutes les réponses de sa direction sefcrète, supposoit comme constant ce qu'on ne jugeoit pas convenable de développer au public l . La gloire de Louis XIV y étoit intéressée ; la paix de sa famille et mille autres raisons d'État s'y opposoient, et la modestie de madame de Maintenon y mettoit un obstacle en quelque façon aussi insurmontable que la politique ; mais les liens qui l'unissoient au roi n'en étoient pas moins certains. M. de Chartres en parle encore plus précisément dans une lettre qu'il écrivoit h madame de Maintenon dans les derniers temps de la vie

* On trouve dans les lettres de l'évêque de Chartres des passages encore plus clairs sur l'état de madame de Maintenon à l'égard de Louis XIV. J'en citerai un seul , dont j'ai entre les mains quatre copies parfaitement identiques avec la date peu vraisemblable de 1705 : madame de Maintenon avait à cette date soixante-dix ans.

« Je prie pour ma chère fille plus instamment que jamais. Je demande à Dieu qu'elle ne succombe pas dans les occasions pénibles qu'elle m'a marquées dans une de ses redditions : c'est une grande pureté de préserver celui qui lui est confié des impuretés et des scandales où il pourroit tomber ; c'est en même temps un acte de patience , de soumission , de justice et de charité. Je regarde comme une merveille de la grâce que Dieu lui ait donné l'amour de la vertu des épouses de Jésus-Christ, dont elle devoit être la mère; j'espère qu'elle participera à leurs prérogatives, à cause de la préparation de son cœur. Il faiy; cependant, malgré cette inclination, rentrer dans les sujétions que sa vocation lui prescrit ; il faut servir d'asile à un homme foible qui se perdrait sans cela; il faut qu'elle l'aide à marcher, comme Elisabeth et Zacharic, dans toutes les justifications du Seigneur. Quelle grâce d'être l'instrument des conseils de* Dieu et de faire par pure vertu ce que tant d'autres femmes font sans mérite ou par passion ! Une âme juste se purifie dans les états que Dieu a sanctifias : bientôt elle sera comme les anges du ciel; la cesseront les sujétions de la vie présente; ma sœur n'aura plus qu'à suivre l'Agneau partout où il ira. »

de ce prélat; elle en prévoyoit le terme que lui annonçoit la langueur où il étoit tombé, et elle lui avoit écrit pour prendre son avis touchant le choix d'un directeur auquel elle pût ouvrir son âmç et fixer sa confiance après la mort de ce prélat. M. l'évéque de Chartres, après plusieurs avis sur ce qui lui étoit demandé, ajoutoit, parlant du directeur qu'elle devoit prendre à sa place : « Vous lui donnerez vos redditions (c'étoit le compte qu'elle rendoit de son intérieur de tems à autre) , vous lui montrerez les écrits qu'on vous a donnés touchant votre conduite, vous lui direz vos liens. » Ces liens, que M. l'évêque de Chartres appeloit une énigme, ne furent pas longtems une énigme pour le public. On la devina si bien , que , sur l'idée que le monde s'en forma, il bâtit mille fables, qu'on débitoit de tems en tems touchant les desseins et les désirs qu'on imputoit à madame de Maintenon de se faire déclarer reine. La cour, où l'on ne connoit guère la modestie ni le désintéressement, ne peut se figurer qu'il y ait quelqu'un qui soit sans ambition. Ceux qui s'y livrent à l'avidité qui les dévore présument les mêmes passions dans les autres, et forgent, sur ce qu'ils croient vraisemblable, des histoires circonstanciées, comme si elles étoient véritables. C'est ce qu'on a fait à l'égard de madame de Maintenon. On n'a pu imaginer qu'il fut possible qu'une femme eût tant de crédit auprès de Louis XIV, et qu'elle eût assez de modestie pour n'en pas user pour son intérêt; or, ce que l'on jugeoit impossible étoit réel : rien ne fut plus éloigné de sa pensée que de se faire déclarer reine. Sa modestie constante, son désintéressement absolu et suivi depuis le commencement de sa fortune jusqu'à sa mort, sa solide piété, doivent la garantir dans tous les siècles de la calomnie que les nouvellistes et les satires du monde ont pu débiter à ce sujet. Elle a eu horreur du trône autant qu'une femme ambitieuse eût eu d'avidité poui* y monter 4 mats si ce n'est pas assez de sa vertu pour Ja. défendre de ces calomnies, au

moins doit -on en croire sa prudence et la solidité de sa raison. Une déclaration de sa qualité n'eût pas seulement été contraire à son humeur, elle l'eût été a son repos, à son bonheur aussi bien qu'à la gloire du roi, qu'elle aimoit par préférence à tout. Elle avoit phi au roi par son désintéressement; elle l'eût choqué et dégoûté par son ambition. Elle tenoit dans sa main tous les princes et les princesses du sang royal ; elle avoit trouvé le moyen de les gagner ; tous l'aimoient ou au moins la ménageoient ; elle les aurait eus tous pour ennemis déclarés si elle avok été reconnue pour reine, et, pour quelques hommages de phis qu'elle eût reçus de la populace , elle eût perdu ce crédit immense dont elle a joui toute sa vie, et qui étoit pins propre à contenter une âme peu ambitieuse que les vains honneurs du trône. D'ailleurs, elle en eût été vraisemblablement éloignée par un roi absolu, qui , amateur de sa gloire, eût tût ou tard rougi de sa faiblesse* Ainsi , quand les vertus de madame de Maintenon ne la garantiroient pas de ce soupçon fabuleux, elle devroit l'être au moins parla considération de son bon sens et de sa prudence, qui ne poovoient lui laisser ignorer quel étoit son véritable intérêt.

Ce qui montre quelles étaient la force d'esprit et la pr»dence de cette femme par rapport à la circonstance de sa vie dont je parle ici, c'est que si on a trouvé dans les lettres secrètes de son directeur des traces du rang qu'elle occopoit auprès de Louis XIV, on n'a pu trouver ni dans ses propres lettres, ni dans ses écrits secrets, ni dans aucune autre pièce sortie de ses mains , aucune marque tfcr cette alliance. Vivant dans une parfaite liberté au milieu des dames de Saint-Cyr et des demoiselles qu'elle y élevoit, elle pouvoit s'échapper quelquefois et avouer en confidence son secret ; cependant jamais elle ne l'a fait , et ces dames, dont plusieurs qui l'ont vue, vivent encore, rendent témoignage à son incompréhensible discrétion; em sorte qu'en toute sa vie on .n'a jamais ouï dire qu'elle se fiât

SUR M«* DE MAINTENON. 20a

expliquée même à mots couverts sur cet événement ' . Il falloit même que la modestie de madame de Maintenon eût prodigieusement imposé à ses nièces, aux dames de Saint- Cyr et à toutes les personnes qui l'approchoient , qui la servoient, qui lui faisoient leur cour, puisque les gens instruits n'osoient lui parler de cette alliance dont la flatterie auroit pu faire usage pour s'insinuer dans son esprit.

Au reste r si de cet événement on tire dans la suite des siècles un sujet de reproche à la mémoire de Louis XIV» au moins ne pourra-t-on pas disconvenir que , s'il fuit une tache dans sa vie, il est d'un grand ornement dans celle de madame de Maintenon ; car enfin si c'est un prodige de voir la veuve de Scarron devenir, a l'âge de cinquante ans, l'épouse de Louis le Grand , c'est un autre prodige bon moins surprenant de voir que cette veuve n'y soit parvenue que par sa piété, qu'elle ait captivé le roi parce qu'elle étoit vertueuse, qu'elle ait fixé sans faiblesse le plus volage de tous les cœurs pendant phis de trente années consécutives; que dans tout cet espace de tems elle n'ait acquis ni terre, ni rente, ni bien, ni titre, pas même celui de duchesse ; que parée de sa seule modestie , elle n'ait été occupée que de complaire au roi, de lui inspiïer de la piété par la douceur de son esprit, et de ménager sa gloire, sa santé et sa vie en s' oubliant totalement elle-même. Une femme sans amour-propre, sans vanité et sans faiblesse est, à mes yeux, un prodige plus grand et plus rare dans l'histoire que celui d'une simple demoiselle qui monte sur le trône de France.

Elle fit bien connoître son vrai caractère a ce sujet par une lettre qu'elle écrivit' environ vers ce tems à son directeur, l'abbé Gobelin; c'étoit au mois de juillet 1686. Madame de Maintenon s'aperçut qu'il lui écrivoit avec plus de cérémonie, de respect et peut-être plus de ménagements qu'autrefois. Madame de Maintenon ne fut pas contente de

1 Voir la note de la page £89.

ces ménagements et de ces respects, et elle lui écrivit In lettre suivante; c'étoit dans le temps qu'elle étoit le plus occupée de l'établissement de Saint-Cyr. « Il est vrai, ditelle , que j'ui peu de loisirs et que je ne passe guère de jour sans aller à Saint-Cyr au moins une fois. J'espère, s'il plait il Dieu, commencer la transmigration lundi prochain, et je vous crois averti pour bénir l'église le samedi ensuite. Après cela nuits aurons un peu plus du tranquillité, et \v. vuus verrai le plus souvent possible pour profiter île votre conduite et de vos instructions. Mais, en attendant que je reçoive les vôtres, periuelte/,moi de vous en donner, et croyez qu'elles ne seront pas moins sincères que celles que j'attends de vous. Je vous conjure ■donc de vous défaire d'un style que vous avez avec moi qui ne m'est point agréable, et qui peut m'étre nuisible. Je ne suis point plus grande dame que j'étnis à la rue des Tournelles, que vous me disiez fort bien mes vérités, et si la faveur ou je suis met tout le monde a mes pieds, elle no doit pas faire cet effet sur un homme chargé de ma conscience, et à qui je demande instamment de me conduire sans aucun égard dans le chemin qu'il croit le plus sur pour mon salut. Où trouverai-je lu vérité si je ne la trouve en vous? et à qui puis-je être soumise qu'à vous, ne voyant en tout ce qui m'approche que respect, adulation et complaisance? Parlez-moi, écrivez-moi sans détour, sans cérémonie, sans insinuation, et surtout, je vous prie, sans respect; ne craignez jamais de tu'importuner ; je veux faire mon salut, je vous en charge, et je reconnoîs que personne au monde n'a tant besoin d'aide que moi. Ne' me parlez jamais des obligations que vous m'avez , et regardez-moi comme dépouillée de tout ce qui m'environne et comme voulant me donner à Dieu. Voilà mes véritables sentiments, etc. ■ La 'médiocrité dans laquelle madame de Main tenon a voulu rester tout. le tenus de sa vie lui fit dire un jour

agréablement ce mot que ses filles de Saint-Louis ne laissèrent pas échapper. Elle s'y faisoit lire, dans un tems de délassement, la vie du chevalier Bayard, et on vint à un endroit où on raconte qu'il avoit rempli son horoscope, lequel lui avoit annoncé « qu'il seroit élevé en considération et en estime auprès de son prince aussi haut qu'il seroit possible, mais qu'il seroit toujours dans la médiocrité. » Madame de Maintenon, à cet endroit, dit avec vivacité , devant celle qui faisoit cette lecture : « Il me ressemble. »

Les dames de Saint-Cyr qui m'ont communiqué les lettres originales de feu M. l'évêque de Chartres, d'où j'ai tiré ce que j'ai rapporté ci-dessus, m'ont assuré que M. l'évêque de Chartres d'aujourd'hui, neveu et successeur du défunt, avoit en main une autre lettre où l'énigme de l'alliance du roi avec cette dame étoit plus clairement développée, mais que ce prélat ne vouloit pas la leur communiquer; peutêtre que dans la suite des tems cette lettre sera connue, et alors elle servira à perfectionner ces Mémoires l .

1 C'est une lettre de Godet Desmarets à Louis XI V, ou plus exactement le brouillon d'une lettre sur laquelle le prélat avait sans doute consulté madame de Maintenon, et qui probablement ne fut point remise à son adresse. Elle fut léguée aux dames de Saint-Louis par M. de Merin ville, neveu et successeur de Godet Desmarets. La date est saus doute de 1697 ou 1698, à l'époque de la paix de Ryswick. Elle renferme de longs conseils de piété, avec beaucoup d'éloges, et finit ainsi :

« Vous avez une excellente compagne, pleine de l'esprit de Dieu et de discernement, et dont la tendresse, la sensibilité, la fidélité sont sans égales. Il a plu à Dieu que je connusse le fond de son cœur. Je serai bien sa caution, Sire, qu'on ne peut vous aimer plus tendrement ni plus respectueusement qu'elle vous aime. Elle ne vous trompera jamais, si elle n'est ellemême trompée. Dans tout ce que j'ai eu l'honneur de traiter avec elle, je ne l'ai jamais vue prendre un mauvais parti. Elle est comme Votre Majesté : quand on lui expose bien le fait, elle choisit toujours immanquablement .le côté de la sagesse et de la justice. Il paroît bien visiblement, Sire, qiie Dieu tous a voulu donner une aide semblable à vous', au milieu de cette troupe d'hommes intéressés et trompeurs qui vous font la cour, en vous accordant une femme qui ressemble à la femme forte de l'Ecriture, occupée de la gloire et du saint de son époux , et de toute sorte de bonnes

Avant d'être dirigée par M. Févêque de Chartres, elle avoit pris pendant quelque temps les conseils de M. de Fénelon, précepteur des enfants de France, et depuis archevêque de Cambrai, homme célèbre par sa vertu, encore plus que par son esprit et ses ouvrages. Comme il avoit apporté à la cour une grande réputation de piété, madame de Maintenon s'ouvrit à lui confidemment, même par lettres, et il lui faisoit des réponses qu'elle gardoit précieusement. On y voit que, de même que Févèque de Chartres, il avoit compris que Dieu vouloit se servir de madame de Maintenon pour la sanctification du roi et pour procurer à ce prince des conseils salutaires pour lui et pour son royaume. Voici quelques extraits que j'ai recueillis de ces lettres, qui serviront encore à faire connoitre le mérite du personnage que faisoit madame de Maintenon auprès du roi.

« Le zèle du salut du roi ne doit point vous faire aller au delà des bornes que la Providence semble avoir marquées. Il y a mille choses déplorables, mais il faut attendre le moment que Dieu seul connoît. Le vrai moyen d'attirer sa grâce sur le roi , stir FÉtat, n'est pas de crier et de fatiguer le roi, c'est de l'édifier et de mourir sans cesse à vousmême ; c'est d'avoir peu à peu le cœur de ce prince par une conduite ingénue , cordiale , patiente, libre néanmoins, et pour ainsi dire enfantine. Dans cette patience, vous faites très-bien sans avoir besoin d'y penser. Vous devez suivre le courant des afFaires générales pour tempérer ce qui est excessif et redresser ce qui en a besoin. »

Et dans une autre : « Vous devez, sans vous rebuter jamais , profiter de tout ce que Dieu vous met au cœur, et

oeuvre*. Il me paraît, Sire, que Dieu est avec «lie en tout ce qu'elle fait, et qu'elle l'aine prérerablement a tout.

• Voilà le compte que j'ai à rendre à Votre Majesté de la précieuse brebis qui m'est confiée. Si je suis trop hardi ou trop ennuyeux , je supplie très-humblement Votre Majesté de le pardonner à mon zèle. *

de tontes les ouvertures qu'il vous donne dans celui du roi pour lui ouvrir les yeux et pour l'éclairer, mais sans empressement , comme je vous l'ai souvent représente1. «

Dans une autre : ■ Votre application à toucher le roi , à l'instruire, à lui ouvrir le cœur, à le garantir de certains pièges, à le soutenir quand il est ébranlé, à lui donner des Mies de paix et de soulagement des peuples, de modération, d'équité, de défiance à l'égard des conseils durs et violents, enfin, d'amour pour l'Kglise et d'application à lui chercher de saints pasteurs, tout cela vous donnera bien de l'occupation; en un mot, vous êtes la sentinelle de Dieu au milieu d'Israël, pour protéger tout le bien et réprimer tout le mal, suivant les bornes de votre autorité. »

Telle a été, en effet, l'nrrtipntimi de madame de Maintenon et le point de vue qu'elle s'est toujours proposé, et elle y a été fidèle toute sa vie, sur quoi je rapporterai ce qu'elle en raconte eu confidence après la mort du roi à mademoiselle d'Aumale, et ce que cette demoiselle mit aussitôt par écrit pour n'en pas perdre un mot. Madame de Mainteuon lui peignit en peu de paroles toute sa vie et son occupation. « Un jour, raconte cette amie fidèle de madame de M.iiiiieiiuu . je lui dis : « Madame, voilà nu livre que je destine à écrire votre vie1, parce qu'on voudra la faire un jour, et, comme on n'écrira pas selon la vérité, von-, devriez l'écrire vons-inéme. > Madame de Maintenon répondit : ■ Ma vie est l'ouvrage de Dieu; si j'ai l'ait quelque bien , c'est par lui ; j'aurois bien voulu le faire glorifier en faisant ronnoitre tout ce qu'il a fuit pour moi , mais on ne peut pas tout dire. Ma vie seroit très-ennuyeuse, et elle ne pourroil faire plaisir qu'à ceux qui aiment Dieu et qui veulent le louer, car elle n'est remplie que des effets de la Providence; il n'y a ni intrigues, ni événements, m intérêts. Onel plaisir trouveroit-on à lire que dans une faveur aussi

rUistoire de madnmc tit Miinten.m, i'i je m<- pri-pnsr ,1,- h publier.

grande je n'ai jamais songé à moi, que je n'y étois que pour les autres, que je ne pensois qu'à mettre tout dans la pak, que je donnois un conseil contre mon ami quand c'étoit la gloire de Dieu , que je faisois donner une grâce à mon ennemi parce que c'étoit le mieux. Tout cela n'est pas réjouissant pour ceux qui cherchent une agréable lecture. Ma vie a été un miracle de Dieu : quand je pense que je' suis née impatiente, et que jamais le rni M s'en est aperçu, quoique souvent je me sentisse a bout et prête à tout quitter ; que je suis née franche, et qu'il nie fulloit souvent dissimuler. Dans les commencements de nia faveur, je me fâchois quelquefois quand le roi ne m'uccordoit pas ce que je lui de ro an dois pour mes par en I s ou pour mes amis ; mais je rends grâce à Dieu de ce qu'après cela j'ai été vingt-six ans sans dire un mot qui marquât te moindre chagrin. Quelquefois j'étois outrée; il n'y a que Dieu qui sache ce que j'ai souffert dans ce temps- li. le roi entrait dans ma chambre, il n'y paroissoit pas, j'étois de bonne humeur, et je ne pensois qu'à l'amuser, qu'à le retirer des femmes, ce que je n'aurois pu faire s'il ne m'avoit trouvée complaisante et toujours égale. Je pensois que Dieu ne m'avoit pas mise où j'étois pour le fuire soiilliir, niais pour tâcher de le sanctifier. Voilà ce qui me fit prendre la résolution de ne point paraître fâchée quand il i ne refnsoit quelque chose ; si je l'eusse paru un peu, il m'a tout accordé. Mais ce

n'étoit pas là pourquoi Dieu m avoit élevée. Voyez si tout cela est agréable à lire. Je n'écrirai point ma vie, car il ne faudrait rien taire des œuvres de Dieu , et , encore une fois, je ne peux pas tout dire. »

On verra par la suite de ces Mémoires que madame de Maintenon a été véritablement telle qu'elle s'est dépeinte en ce peu de paroles qui font pour ainsi dire l'abrégé de sa vie, et qui achèvent de faire connaître que si les liens d'amitié qui l'unissoient au roi n'ont eu pour objet que la sanctification de ce prince et de celle que Dieu avoit placée

auprès de lui, il falloit que ces liens fussent saints euxmêmes.

J'ai confondu un peu les années, car ces lettres de M. l'évèquede Chartres et de M. l'archevêque de Cambrai, que j'ai rapportées, sont postérieures au tems où le roi commença à marquer à madame de Mointenon une confiance particulière. M. l'évëque de Chartres ne fut sacré qu'en 1692, et il n'y avoit que peu d'années qu'il avoit remplacé auprès de madame de Maintenon l'abbé Gohelin, et M. l'archevêque de Cambrai fut appelé à la cour pour être précepteur des fils de France en 1687; mais il a fallu que je présentasse tout à la fois , et que je fisse voir sous un seul coup d'œil tout ce qui pouvoit éclaircir un événement aussi important. Je reprends l'enchaînement des faits ' .

J'ai raconté ri-devant comment madame de Montespan perdit son crédit, et comment, après l'avoir vu ébranlé par les complaisances de mademoiselle de Fontanges pour le roi , elle le vit s'évanouir peu a peu et par degrés , selon (pic le roi goûtoit les scrupules que lui suggérait sa conscience, réveillée par les avis salutaires de madame de Maintenon, Je ne r<| téterai pas ce que j'ai dit de la manière dont ce prince commença àvivre avec la reine. Dès l'année lb'81, cette princesse avouoit. elle-même que le roi avoit pour elle des manières toutes différentes depuis que madame de .Maintenon étoit en crédit, et qu'elle n'avoit qu'à se louer des boutes que le roi lui témojgnoît. Cette union ne dura guère, comme on a vu, puisque ce fut au bout de deux ans que mourut la reine. Le roi témoigna la plus vive dnuleiir à sa mort, et on lui entendit dire « qu'il perdoit en sa personne une femme admirable, et qui ne

1 La fin de ce chnpitre est sitel décousue : l'auteur revient sur la mort de la reine; puis il parle tout a coup de Louvoi* et de son crédit, de la maladie du roi en 1686, etc. La dernière page est fort importante : elle répond aux calomnies de Saint-Simon et do la princesse Palatine, que l'auteur n'a point connues, mais qui étaient celles d'une partie de la cour.

lui avoit donné d'autre chagrin que celui qu'il recevoit de sa mort. »

Ce fut en 1683, le 30 juillet, que mourut cette princesse. Le roi ne tarda pas à aller à Fontainebleau, comme je l'ai dit, et ce fut alors que le crédit de madame de Maintenon auprès du roi devint supérieur à tout autre crédit, même à celui de M. de Louvois, qui, entre les ministres, jouoit le plus grand rôle, car M. Golbert mourut à peu près dans ce même tems, c'est-à-dire la même année que la reine.

M. de Louvois n'aimoit pas madame de Maintenon, et elle ne l'ignoroit pas : il lui avoit rendu tous les mauvais offices qu'il avoit pu, et s'étoit ligué avec madame de Montespan pour la perdre dans l'esprit du roi ; il y a sujet de croire que son intérêt y entroit pour quelque chose. Cependant madame de Maintenon ne songea point à se venger de lui , et le crédit de ce ministre subsista jusqu'à sa mort, qui arriva plusieurs années après, c'est-à-dire en 1692. Bien loin de lui nuire, elle travailla souvent à calmer l'esprit du roi , que l'humeur aigre , violente et même brutale de ce ministre irritoit quelquefois. Cependant, si l'on en croit l'abbé de Choisy, madame de Maintenon ne put tenir contre les cris de toute l'Europe , qui ne retentissoit que des violences exercées par les ordres de ce ministre, ou par lui inspirées au roi : il y a lieu de croire qu'il vouloit rendre la guerre inévitable ou éternelle, afin de se rendre nécessaire; madame de Maintenon se crut obligée enfin d'en rendre compte au roi. C'est ce que je rapporterai en son lieu.

En l'année 1686, le roi fut attaqué d'une fistule, et il se détermina à se faire faire une opération. Il étoit alors à Marly. L'opération fut faite d'abord avec quelque succès, mais au bout de quelques jours on s'aperçut qu'on n'avoit pas été assez avant, et il fallut recommencer. Il avoit gardé un graud secret sur cette opération , qu'il avoit résolu de

souffrir, et la première se fit lorsque personne ne s'y attendoit ' . « Le roi, dît l'abbé de Choisy, ne souffla pas pendant l'opération. Dès qu'elle fut faite, il l'envoya dire à Monseigneur qui étoit à la chasse , à madame la Dauphine dès qu'elle fut éveillée; à Monsieur, à Madame, qui étoient à Paris, et à M. le Prince, qui étoit à Fontainebleau, auprès de madame de Bourbon. Monseigneur quitta la chasse aussitôt et revint à Versailles à toutes brides et en pleurant. Il se jeta d'abord au pied du lit du roi , et n'eut pas la force de lui parier, mais le roi lui dit : « Tout va bien , mon fils , et s'il plaît a Dieu , je n'en aurai que le mal. » Madame de Maintenon étoit au chevet du lit de Sa Majesté. Madame de Montespan vint à la porte de la chambre et voulut entrer avec cet air impérieux qu'une longue domination lui avoit fait prendre ; mais l'huissier avoit ses ordres; elle n'entra pas, et eut le chagrin cuisant de voir la place prise par une personne plus digne de F occuper. Elle s'en retourna à son appartement et laissa échapper dans les antichambres plusieurs démonstrations d'une douleur immodérée, que les courtisans malicieux disoient venir de colère et de dépit. »

L'abbé de Choisy dépeint à merveille le caractère hautain , impérieux et emporté de madame de Montespan , et on voit en lisant ces traits combien ce caractère servoit à relever celui de madame de Maintenon, et à en faire sentir le calme et la douceur. Ce qui attachoit le roi à madame de Maintenon, c'étoit non -seulement cette douceur et ce calme, mais aussi la solidité de son jugement et la, sagesse de ses pensées dans toutes les affaires dont il loi faisoit part. Un jour, faisant allusion à ce caractère, il lui disoit devant ses courtisans : « On donne aux rois le titre de

1 Voir, sur ce snjet, le Récit de la grande opération faite au roi Louis XIV, par M. Leroy, conservateur de la bibliothèque de Versailles. — Yeir aussi les lettves de madame de Maintenon à madame de Brinon , dans les Lettres historiques et édifiantes, t. I, p. 29, 38 et 39, etc.

Majesté, et celui de Sainteté au pape, celui d'Excellence aux ambassadeurs , il faudrait vous appeler Votre Solidité. » Depuis cette plaisanterie , à laquelle le courtisan applaudit sans doute , le roi lui disoit souvent : « Votre Solidité , Madame, approuve-t-elle cela? » ou bien : « Qu'en pense Votre Solidité? » Le roi avoit jugé sagement de son caractère, et il donnoit lui-même une bonne idée de la justesse de son esprit en démêlant si bien celui de madame de Main tenon. Une preuve de cette solidité qui étoit en elle, ce fut son attention à ne pas se mêler d'elle-même d'aucune affaire d'État, à n'en parler que quand le roi vouloit bien lui en faire part, à garder sur cela un secret impénétrable , à ne se mêler pareillement d'aucune affaire que de ses bonnes œuvres, et de celles où la religion et la piété pouvoient être blessées; enfin, à n'entrer dans aucune intrigue de cour. C'est bien faussement qu'un des historiens de Louis XIV, Larrey1, avance «qu'elle assistoit à tous les conseils » ; que cela offensa Monseigneur et les autres, qui déclarèrent qu'ils ne s'y trouveroient plus si cette dame y paroissoit, mais qu'il fallut céder à la volonté du roi ou s'exposer à une disgrâce inévitable.. « De là, ajoute cet auteur, aussi mal instruit que passionné contre la mémoire de Louis XIV, de là ce divorce dans la famille royale , qui a brouillé le fils avec le père et le père avec les enfants. '» Madame de Maintenon n'entra jamais dans aucun conseil, et, du caractère dont elle étoit, elle l'e&t refusé si le roi en avoit eu le dessein. Celle qui s'étoit employée à réunir le roi avec la reine travailla toute sa vie à maintenir l'union dans la famille royale, et elle y réussit. Cette brouillerie prétendue du roi avec M. le Dauphin , et du Dauphin avec les princes ses enfants, est une fable qui peut être démentie par tous ceux qui vivoient alors, et dont plusieurs vivent encore. Madame de Maintenon n'est

1 Protestant réfugié a Berlin, auteur d'une histoire de Louis XIV, en 3 vol. in-4°, publiée en 1718, et dédiée à la reine de Prusse.

SUR M™ DE MÀLNTENON. 213

jeûnais sortie du respect qu'elle devoit à ces princes , et ces princes lui ont toujours donné des marques de leur considération , et s'il y a eu quelquefois de la jalousie par rapport au crédit de cette dame, elle n'a jamais éclaté.

J'ai vécu quinze ans au milieu de cette cour, et tout paroissoit uni. C'étoit même madame de Maintenon qui, peu* sa prudence et sa modestie, étoit comme le centre commun qui les unissoit tous, et qui maintenoit la bonne intelligence entre eux et avec le roi.