LIVRE CINQUIÈME

Usage que madame de Maintenon fiait de sa faveur. — La commanaaté des demoiselles établie à Noisy est tranféree a Saint-Cyr. — Fondation de la maison de Saint-Louis de Saint-Cyr. — Les autres bonnes œuvres dont madame de Maintenon s'occupe à la oour.

La principale occupation de madame de Maintenon à la cour, ce furent ses bonnes œuvres, ses charités et principalement l'établissement qu'elle ayoit commencé à Noisy pour l'éducation des filles de condition qui étoient dans la pauvreté. J'ai inséré ci-devant un extrait du mémoire qui m'a été fourni sur cet établissement ; je vais en joindre ici un second extrait par lequel on verra comment cet établissement fut transféré et fixé dans le village de Saint-Cyr, près Versailles1.

« Madame de Maintenon ayant fait au roi la proposition de lui céder quelqu'une des maisons qu'il avoit achetéespour en agrandir son parc, il lui offrit le château de Noisy, qu'elle accepta. Aussitôt elle ordonna qu'on fît les réparations nécessaires et les ajustements convenables. Tout cela fut fait en quatre mois et coûta plus de dix mille écus au roi. Pendant que ces ouvrages se faisoient, madame de Maintenon continuoit ses visites et ses bienfaits à Ruel. Elle alloit aussi quelquefois à Noisy voir si tout avançoit, et dès qu'on eut disposé les choses de manière à y pouvoir habiter, elle y fit venir sa communauté de Ruel. Ce fut le

1 Cet extrait n'est point conforme au texte des Mémoires des dames de Saint-Cyr, soit que Languet de Gergy Tait abrégé ou arrangé, soit qu'il ait travaillé sur un manuscrit incomplet. Comme la différence ne consiste que dans des détails, je laisse le texte donné par Languet de Gergy.

lendemain de la Purification, en 1684, qu'on commença à déménager. . . La marche fut disposée de façon que le corps de saint Candide , qui avoit été donné à madame de Maintenon par le pape Innocent XI , et qu'elle avoit fait mettre dans la chapelle de Ruel, venoit le premier dans un carrosse accompagné de l'aumônier. Mesdames de Brinon et de Saint-Pierre, avec les deux religieuses dont j'ai parlé, suivoient dans un autre carrosse; ensuite venoient les principales pensionnaires dans ce qui restoit de carrosses, et elles étoient suivies de chariots chargés de lits et de meubles, avec le reste des pensionnaires. Lies filles bleues vinrent les dernières et furent logées, avec leur maîtresse, dans un pavillon au pied du château, où elles observèrent les mêmes règles qu'à Ruel.

» Tout avoit été si bien préparé qu'on ne fut qu'un jour à se mettre en ordre. Madame de Main tenon venoit à Noisy presque tous les jours et s'ocoupoit avec madame de Brinon à voir l'état des classes et faire plusieurs règlements pour leur bien. Elle mangeoit au réfectoire où étoient toutes les pensionnaires, les religieuses et les autres personnes qui tenoient lieu de maîtresses. Pendant son diner on la voyoit occupée à en distribuer la meilleure partie aux infirmes et aux convalescentes. Elle en emmenoit assez souvent avec elle à Versailles, et les tenoit quelque tems chez elle pour achever de les guérir, tant par de bons traitements que par l'habileté des médecins de la cour à qui elle les foisoit voir. Elle avoit presque toujours quelques-unes de ces valétudinaires qui se relevoient les unes après les autres.

* Elle étoit si remplie du contentement qu'elle recevoit de la bonne éducation de ces pensionnaires qu'elle en foisoit souvent le récit au roi, et quoiqu'elle n'eût, à ce qu'elle nous a dit, d'autre dessein que de témoigner la satisfaction qu'elle eu recevoit et de louer madame de Brinon, Dieu permit que ces conversations fissent assez d'impie**

sion sur le cœur de Sa Majesté pour lui inspirer le désir d'augmenter le nombre des pensionnaires afin d'avoir part à cette bonne œuvre. Il convint avec elle de mettre a Noisy cent jeunes filles nobles, h qui il payeroit pension, et régla pour cela un fonds pris sur les fiefs et sur les aumônes. Sa dévotion , aidée de celle de madame de Maintenon , le porta à jeter les yeux sur la noblesse plutôt que sur d'autres, parce que ces personnes-là sont plus à plaindre quand elles se trouvent sans bien et sans fortune, et aussi à cause que', par leur naissance, elles peuvent faire valoir et mettre a profit la bonne éducation qu'elles ont reçue , nonseulement pour elles-mêmes, mais encore pour bien d'autres sur qui elles peuvent avoir autorité dans la suite de leur vie ou à qui leur bon exemple peut servir.

» Le roi s'en tenoit à ce que je viens de dire et ne pensoit point à faire rien de stable; cependant le bruit ne laissa pas de se répandre de ce commencement de bonne volonté , et le nombre des cent demoiselles ne tarda guère à être rempli. On venoit de tous côtés présenter des filles à madame de Maintenon , car on savoit bien que c'étoit à elle qu'il falloit s'adresser pour obtenir cette grâce. Cette augmentation de pensionnaires l'attacha encore davantage à la conduite de cette maison. Elle avoit un zèle admirable pour l'éducation de ces demoiselles et une bonté qui surpasse tout ce qu'on en pourroit dire ; et ne se bornant pas à la seule instruction sur la religion , qui étoit pourtant le point important sur lequel elle insistoit le plus, elle vouloit aussi qu'on leur formât l'esprit et le cœur à tous les devoirs de la vie civile et qu'on s'appliquât à les rendre raisonnables, sages, dociles, aimables dans la société, et tout ce qui peut contribuer à se faire estimer.

» Elle partagea les demoiselles en quatre classes, comme elles sont aujourd'hui, et pour les distinguer entre elles elle leur donna un ruban de couleur différente. La première classe eut le ruban bleu, la seconde le jaune, la

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troisième le vert et la quatrième le rouge. D'abord elle avoit donné le ruban rouge à la première classe , qui est composée des plus grandes demoiselles et des plus âgées ; mais le roi étant venu a Noisy, trouva que le ruban bleu convenoit mieux aux plus grandes et le rouge aux plus petites, ce qui fut exécuté.

» On mit toutes celles d'un même âge ensemble et en quatre chambres séparées qu'on avoit disposées à cette intention , et dès lors ces chambres et les filles s'appelèrent classes bleues ou jaunes, ou vertes ou rouges, selon le ruban que ces demoiselles portoient.

» Madame de Maintenon jugea aussi qu'il étoit convenable de leur donner un habit uniforme qui fut simple et modeste, qui ne laissât pourtant pas d'avoir quelque chose de noble. Entre les étoffes qu'elle pouvoit choisir, elle s'arrêta à l'étamine brune du Mans, qui étoit plus d'usage dans ce tems-là qu'elle ne l'est à présent, mais qui n'a rien d'extraordinaire. Cet habit consiste en un manteau et une jupe , un corps de baleine et le reste à l'avenant. La coiffure est un bonnet de toile blanche avec une dentelle ou mousseline médiocrement fine. Elles ont un ruban sur la tête, montrent leurs cheveux et se coiffent à peu près selon l'usage du tems, mais toujours plus simplement et modestement. Elles ont une dentelle autour du col ou un bord de mousseline attaché au manteau, des manchettes de même espèce ; leur ceinture est aussi de la couleur de la classe. Tout cela, quand il est mis proprement, fait un habit qui ne laisse pas d'avoir un air de décence.

» Ces demoiselles s'occupoient dans les classes aux exercices que l'on apprend ordinairement aux jeunes personnes : les grandes brodoient, faisoient de la tapisserie, de la dentelle, etc. , madame de Maintenon voulant qu'elles sussent de tout.

» Les choses étoîent en l'état que je viens de dire, lorsque les dames de la cour s'aperçurent de l'attachement

que madame de Maintenon avoit pour Noisy, et lui témoignèrent, croyant lui plaire et au roi, avoir grande enVte de voir cette maison. Elle en fit d'abord difficulté, soit pat* sagesse , soit parce qu'elle ne vouloit pas qu'on s* accoutumât dans cette maison à voir le monde, ni que le monde prît l'habitude de la visiter, car elle a toujours été persuadée que cette fréquentation n'est qu'une occasion de distraction qui détourne des occupations nécessaires et qui ne produit pour l'ordinaire aucune utilité. Cependant a force d'être importumée, elle l'accorda à quelques-unes, puis à d'autres, et ces dames au retour, soit qu'elles eussent goûté ce qu'elles avaient vu, soit qu'elles voulussent faire leur cour, faisoient de grands éloges devant le roi du bon ordre qui régnoit dans cette maison , de h modestie des demoiselles, des belles instructions qu'on leur donnoit , et disoient que cela ne pouvoit que produire un grand bien dans Je royaume. Le roi prenoit plaisir à cçs discours , et ils firent une telle impression sur son esprit, que, prévenu encore par le récit que lui faisoit de son côté madame de Maintenon , il voulut voir par luimême ce qui en étoit. Il y vint un jour au retour d'une chasse, lorsqu'on ne s'y attendoit pas et que madame de Maintenon étoit absente. Madame de Brinon, quoique non prévenue, le reçut autant bien qu'elle le pouvoit, et ne parut pas plus embarrassée que si elle eût été accoutumée à le voir et à lui parler, ce qui plut fort au roi. Elle le mena aux classes, où il vit les exercices qu'on y faisoit; ensuite on fit descendre les demoiselles dans la chapelle, et on le conduisit dans une tribune qui y dominoit. On y chanta un psaume et quelques prières pour lui. Il admira particulièrement la modestie des demoiselles qui n'osèrent jamais tourner la tête de son côté, nonobstant la curiosité si naturelle à leur âge et presque excusable en une telle rencontre.

» il fut très-content de sa visite et de tout ce qu'il avott

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tu ; il en parloit souvent et se sentit inspire de faire quelque chose de plus solide. Madame de Maintenait le voyant occupé de cette pensée, profita du teins favorable pour l'y exciter de plus en plus. Pour achever de l'y déterminer, elle lui représenta le pitoyable état où étoient réduites la plupart des familles nobles par les dépenses que les chefs avaient été obligés de faire ù SOU service, le besoin que leurs enfants avuient d'être soutenus pour ne pus tomber tout à fait dans l'abaissement ; que ce seroit une uoivre digne de sa piété de faire un établissement stable qui fût l'asile des pauvres demoiselles île sou royaume et où elles fussent élevées dans la piété chrétienne et dans tous les devoirs des filles de leur condition. Elle ajouta à ces mut ils toutes les vues de gloire et de grandeur qui pouvaient émouvoir un grand prince comme lui. Elle fut bien secondée en ce dessein par le pète de la Chaise, jésuite, confesseur du roi; il avoit été quelque teins auparavant à Noisy et avoit compris qu'un établissement comme celui-là seroit infiniment utile à lu noblesse. C'est de quoi il rendit témoignage au roi et lui fit entendre avec madame de Mainteuon que les filles ayant moins de ressources que les garçons, elles étoient aussi plus à plaindre par les taisons que j'ai déjà dites, et méritaient d'être secourues pur préférence. Comme mudame de Mainteuon étoit elle-même d'une famille noble et qu'elle avoit expérimenté dans sa jeunesse les disgrâces de la fortune, ce lui étoit un souvenir qui exciloit sa compassion envers ceux de cette condition qui en éloienl mal liai tés, et elle en étoit si pénétrée, que souvent après s'être épuisée à leur donner des secours, elle suppléait eu quelque façon par les larmes de compassion qu'elle répandait sur leurs malheurs, à ce qu'elle ne pouvoît donner dans le moment.

• i.e roi qui se portait volontiers aux grandes entreprises, surtout à celles qui regardaient la religion et la piété, forma dés l'heure même le dessein de fonder une maison

plus nombreuse que celle de Noisy, et après y avoir encore pensé, il se fixa à deux cent cinquante demoiselles qui seroient gratuitement reçues , élevées , nourries et entretenues de toutes choses jusqu'à vingt ans , aux dépens de la fondation et sans qu'il en coûtât un sol à leurs parents. On les devoit prendre depuis sept ans jusqu'à douze ans.

» Pour remplir ce projet il se proposa d'assigner un bon revenu dont un des principaux seroit la manse abbatiale de Saint-Denis, qui étoit vacante depuis longtems et qu'il semble que Dieu réservoit pour une si sainte œuvre, n'ayant pas permis qu'elle eût été remplie depuis la mort du cardinal de Retz, dernier abbé commendataire. Sa Majesté donna des ordres pour faire un projet de dépense, afin de voir à peu près combien il faudrait pour faire subsister une si nombreuse maison ; car outre les deux cent cinquante demoiselles , il falloit une communauté pour les gouverner et des sœurs converses pour les servir, sans compter les servantes et autres domestiques. Le nombre des personnes qui dévoient composer la communauté fut fixé à trente-six et celui des sœurs converses à vingt-quatre. Madame de Maintenon croyoit que ce nombre suffirait pour gouverner et servir la maison ; mais l'expérience a fait voir depuis qu'on ne pouvoit se dispenser d'augmenter la communauté. C'est elle-même qui a fait cette augmentation qui va jusqu'à quatre-vingts.

» Pour revenir à la fondation, ce fut le jour de l'Assomption de la sainte Vierge, en 1 684, que le roi prit sa dernière résolution de la faire. Il chargea M. de Louvois de faire le projet de dépense, et pensa, de son côté, à choisir un lieu convenable à faire cet établissement. Il pensa d'abord à placer cet établissement à Versailles même , mais madame de Maintenon s'y opposa : elle le supplia de considérer que cela pourrait être préjudiciable au bien qu'on se proposoit, parce qu'une si grande proximité de la cour et l'affluence de monde qui y vient , tant pour le service du

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roi que pour les affaires, pourrait causer de la dissipation à cette maison et qu'il serait difficile de l'empêcher. Sur ces réflexions le roi ordonna à M. de Louvois et à M. Mansard d'aller aux environs chercher quelque lieu commode pour y placer le bâtiment qu'il projetoit. Us n'en trouvèrent pas de plus propre au dessein qu'on avoit que celui de Saint-Cyr. Us remarquèrent spécialement la facilité d'y avoir de l'eau, car c'étoit ce qui manquoit à Noisy, et c'est ce qui empêcha qu'on y plaçât l'établissement nouveau. Ces messieurs ayant rendu compte au roi de leur commission , il s'arrêta à leur sentiment et le fixa au village de Saint-Cyr, où est une abbaye de filles qui en porte le nom. D'abord le roi pensa à prendre l'abbaye même en donnant à l'abbesse et aux religieuses un autre lieu proche Paris ; mais ces dames firent naître tant de difficultés , qu'on les laissa , et on s'attacha à un autre fief de la même paroisse, qui appartenoit à M. de Saint-Brisson. Celui-ci, à la première proposition qu'on lui fit de vendre son fief au roi, v consentit volontiers. Le contrat en fut passé en forme d'échange entre M. le maréchal de la Feuillade, au nom du roi, et M. de Saint-Brisson. Pendant ce tems-là, M. Mansard, architecte du roi, travailla à faire un plan de la maison et à supputer à combien reviendraient les bâtiments qu'on projetoit. Le roi ayant vu et approuvé ce plan , donna l'ordre de l'exécuter. Pour cela , on choisit les plus habiles entrepreneurs, tant pour la maçonnerie que pour la charpente , la menuiserie et autres ouvrages. Les ouvriers furent mis en œuvre le premier jour de mars de l'année 1685 ; et, outre ceux qui étoient ordinairement employés par le roi , il en vint encore de la plupart des provinces. Le roi donna aussi de ses troupes qu'on fit camper à Versailles et à Bouviers , lieux proches de Saint-Cyr. On mit les soldats en besogne et on établit plusieurs de leurs officiers dans tous les ateliers afin de les contenir et de les faire obéir aux entrepreneurs. Cela pro-

duisit l'effet qu'on en attendoit, car pendant tont le teras du travail, il n'arriva pas le moindre désordre, quoiqu'il y eût jusqu'à neuf cents maçons travaillant de la truelle, plus de quatre cents tailleurs de pierres, autant de charpentiers et de même à proportion des autres ouvriers , de sorte qu'ils étoient à peu près au nombre de deux mille cinq cents. Le. roi, qui pensoit à tout, et qui étoit rempli de bonté pour ses sujets, ordonna qu'on eût grand soin des ouvriers qui tomberoient malades ou qui malheureusement se blesseroient. Il fit établir un prêtre pour leur dire la messe tous les jours et pour les secourir dans leurs besoins spirituels , conjointement avec le curé de la paroisse.

» Tous ces ordres étant donnés , on commença par abattre la maison de M. de Saint-Brisson et on jeta les fondements de la nôtre. Alors le roi s'occupa à régler tout à fait les revenus de la fondation. Il dota la maison de cent cinquante mille livres de rente , comptant l'abbaye sur le pied de cent mille livres, et il assigna cinquante mille livres aussi de rente à prendre sur le trésor royal en attendant qu'il eût trouvé des fonds de terre jusqu'à la concurrence de la somme qui devoit produire ces cinquante mille livres. Si toutes choses fussent demeurées à aussi bon prix qu'elles étoient alors, ce revenu auroit été peut-être suffisant, car tout étoit alors bien meilleur marché qu'aujourd'hui. Mais depuis ce tems-là , ce qui est nécessaire à l'entretien et au commerce de la vie a beaucoup augmenté, outre que nous avons en plus des charges qu'on n'avoit pas prévues tant en décimes, dons gratuits, frais extraordinaires, entretien des biens, que pour appointements d'officiers et autres personnes préposées à l'administration de nos affaires ; de sorte que quelque magnifique que fût alors la fondation , elle n'auroit pu suffire , si le roi , après en avoir été bien informé, n'y eût ajouté trente mille livres de renie, ce qu'il ne fit que dans la suite du teins ; mais pour

lors il se contenta de cent cinquante mille livres , et il y ajouta seulement la ferme de Saint- Cyr et ses dépendances, valant mille six cents livres. Il fit expédier des lettres patentes de ces donations qui furent enregistrées au parlement de Paris. Ensuite connaissant combien il étoit important que madame de Maintenon fût autorisée au gouvernement de cette maison pour la conduire à sa perfection, il lui fit expédier un brevet par lequel il lui donna un plein pouvoir et les privilèges des fondateurs.

» Pendant que toutes ces choses se faisoient , on disposoit à Noisy plusieurs filles d'entre les grandes demoiselles qui avoient témoigné le plus de désir d'être de celles qui seraient choisies pour composer la communauté. On y joignit quelques filles du dehors, et on les mit dans une chambre séparée des demoiselles pour faire leur noviciat. Ce fut au mois d'octobre qu'elles y entrèrent au nombre de douze et furent mises sous la conduite de M. l'abbé Gobelin, supérieur de la maison, et de madame de Brinon, qui leur tint lieu de maitresse des novices, et qui les exerça pendant environ un an dans toutes les pratiques de piété convenables à l'état qu'elles dévoient embrasser. M. l'abbé Gobelin leur faisoit des conférences sur des matières de la vie spirituelle, et madame de Maintenon , qui venoit souvent à Noisy, n'oublioit rien pour les disposer à ses desseins. Elle alloit aussi fréquemment à Saint-Cyr voir l'état des bâtiments, ce qui contribuoit à les faire avancer. Durant le noviciat, madame de Brinon, par Tordre de madame de Maintenon, fit des constitutions qu'elle composa partie sur les règles des ursulines, et partie sur ce qu'elle savoit des intentions du roi et de madame de Maintenon. Ils ne vouloient point faire des religieuses > mais seulement une communauté de filles pieuses, capables d'élever dans la crainte de Dieu et dans les bienséances de la vie séculière , le nombre des demoiselles prescrit par la fondation , à quoi elles s'engageraient

par des vœux simples de pauvreté , de chasteté et d'obéissance, et par un quatrième d'élever et d'instruire les demoiselles. Le roi vouloit aussi qu'il n'y eût rien qui sentit le couvent, ni par les pratiques extérieures, ni par l'habit. Madame de Maintenon pensoit de même, parce qu'elle croyoit alors que cela étoit plus convenable à un institut qui étoit fait principalement pour des demoiselles auxquelles il ne falloit pas donner des manières de religieuses. Mais nous verrons qu'elle reconnut dans la suite qu'il n'y avoit rien en cela d'incompatible avec l'éducation des demoiselles, et qu'il est aisé de leur en donner une bonne sans qu'elle ait rapport à celle qui convient à des religieuses. Madame de Brinon fit les constitutions sur le pied des vœux simples et des vues qu'on avoit en ce temslà, et ne laissa pourtant pas d'y insérer des maximes et des règles propres à conduire à la perfection et à la vie intérieure; car madame de Maintenon n'a jamais voulu une médiocre vertu des dames de Saint-Louis en* quelque tems que c'ait été , persuadée qu'elles ne pourroient soutenir le travail des classes et des autres emplois de la maison sans avoir une piété très-solide. Le roi, à qui madame de Maintenon avoit dit que madame de Brinon faisoit des constitutions , voulut les voir ; et cette dame alla pour cela plusieurs fois à Versailles, où Sa Majesté lui donna de longues audiences, lui faisant lire son ouvrage d'un bout à l'autre , lui disant son sentiment sur ce qu'il approuvoit ou n'approuvoit pas. Il voulut que nous eussions un habit particulier qui fût grave et modeste, mais qui n'eût rien de monacal ;• que nous ne nous appelassions ni ma sœur ni ma mère , mais madame avec le nom de famille ; que nous eussions chacune une croix d'or pendante sur l'estomac, parsemée de fleurs de lys gravées, avec un Christ d'un côté et un saint Louis de l'autre aussi gravés ; que les sœurs converses eussent des croix d'argent gravées de la même manière ; que nous eussions des écuelles , des

gobelets, des cuillers et des fourchettes d'argent au réfectoire, et qu'avec beaucoup de régularité notre vie fût aisée et commode. Madame de Maintenon s'occupa à faire faire un habit tel qu'elle l'avoit imaginé de concert avec le roi. Quand il fut prêt, elle en fit revêtir une de ses femmes: elle parut ainsi habillée devant Sa Majesté qui trouva l'habit à son gré. En ce même tems la maison de Saint-Cyr s'achevoit, et quoiqu'elle soit si grande et si spacieuse, on ne sera pas surpris qu'elle fût prête en peu de tems, quand on fera réflexion qu'il y avoit deux mille cinq cents ouvriers qui travailloient sans discontinuation, de sorte qu'ils la mirent tout à fait en état d'être meublée le 1 5 du mois de mai 1686, que le maître d'hôtel de madame de Maintenon commença à y faire transporter les' effets nécessaires qui étoient à Noisy. »

J'abrégerai ce qui suit dans les mémoires que j'ai copiés; mais auparavant je crois devoir transcrire un petit bordereau que le roi avoit écrit de sa main, et que l'on conserve précieusement à Saint-Louis de Saint-Cyr1, dans lequel ce prince s'étoit fait à lui-même un état de tout ce qu'il jugeoit nécessaire pour rendre l'établissement solide et pour pourvoir à tous ses besoins, afin que rien de ce détail ne lui échappât et qu'il songeât a pourvoir à tout.

«Établissement de Saint-Cyr.

v Les patentes bien dressées. — Biens à donner pour la fondation. — Ornements à faire pour l'église. — Meubles de toutes sortes. — Choix d'un homme d'affaires. — Choix d'un conseiller d'État pour assister aux comptes. — Provisions par avance pour qu'on n'en manque pas au 1er juillet, jour que les demoiselles entreront à Saint-Cyr. — Proposition de donner plus de revenu qu'il n'en faut pour l'entretien de la maison, à condition de marier des demoiselles du revenant bon , une somme honnête mise à part

1 II se trouve aujourd'hui aux archive» de la préfecture de Versailles.

pour les besoins que l'on pourrait avoir. « — Règlements à faire. — Constitutions bien examinées. — Bons sujets à choisir. —Voir à peu près où la dépense ira. — Précautions à prendre contre le désordre, tant dans les mœurs que dans l'administration des biens. — Défendre tous présents. — Défendre qu'on n'acquière plus de biens. — Défendre de bâtir pour agrandir la maison. — Spécifier l'âge et le temps que les filles seront reçues et demeureront dans la maison. »

Ce mémoire méritoit d'être conservé pour faire connoitre de quelle attention étoit capable ce prince , que des occupations plus importantes n'empêchèrent pas d'entrer dans de tels détails. Rien de plus sage que les points qu'il choisissoit pour y réfléchir et en délibérer. Mais il étendoit encore plus loin ses vues et ses désirs sur cette maison : il vouloit que la piété y fût entière, parfaite et solide, et il avoit sur cela des vues dignes d'un supérieur d'ordre religieux versé dans les devoirs de la vie spirituelle. C'est ce qu'on a observé dans les discours qu'il tenoitaux dames de Saint-Louis, lorsqu'il venoit de tems en tems les visiter et remarquer les progrès de leur établissement. Ces dames prirent soin souvent de recueillir aussitôt ses paroles et de les coucher par écrit.

Voici quelque chose de ce que j'en trouve dans un recueil qui m'a été communiqué : « Le roi nous ayant fait l'honneur de venir à Noisy au commencement de l'année 1686, lorsque l'on achevoit le bâtiment de Saint-Cyr, dit à madame de Brinon, en présence de toute la communauté qu'elle formoit : « Je ne doute point , madame , que vous » n'apportiez beaucoup d'attention à bien examiner la » vocation des sujets dont vous composerez votre- nouvel » établissement. Il est tout pour la gloire de Dieu et le * salut des âmes; il faut s'y consacrer par des motifs très- » purs et désintéressés. Je suis persuadé que vous leur » inspirerez le véritable esprit de l'institut qu'elles veulent

«embrasser, et sort ont un grand zèle pour le salut des » âmes , une vraie piété et une parfaite régularité. »

On trouvera dans les suites quelques autres conversations du roi avec la communauté, et je les insérerai selon l'occasion ; on y remarquera le même esprit de discernement et de piété. Je* reviens à la suite de ma narra-r ttos sur l'établissement nouveair.

Madame de Maintenon, comme 'nous Tarons dit, avoit choisi douze demoiselles entre celles qui avotent été élevées dans la maison de ïfoisy pour en faire les premières maîtresses du nouvel institut. Leur année d'épreuves étant finie, on invita l'évéque diocésain à venir les examiner; c'était M. Ferdinand de Neuville, frère du maréchal de Yilteroy. Ce prélat ayant examiné les constitutions projetées , et son grand âge ne lui permettant pas de venir lui-même, envoya son grand vicaire, lequel remit à madame de Brinon les lettres de supérieure que le prélat avoit fait expédier. Il lu nomma pour supérieure perpétuelle , en dérogeant en ce point aux constitutions qui régtoient à trois ans la durée de la supériorité ; mais les soins qu'avoit pris madame de Brinon jusque-là méritoîent bien cette distinction , et elle ne tiroit pas à conséquence. Le roi et madame de Mainttenon avotent même désiré que cela fut ainsi. Le grand vicaire engagea ladite dame de Brinon de renouveler ses vœux et de s'engager au quatrième, qui fait le caractère propre des dames de cette maison, en ce qu'il les oblige à travailler toute leur vie à l'éducation des filles qui y sont ou seront élevées.

L'examen des douze novices ayant été fait par le grand

vicaire, on les revêtit de l'habit particulier qui avoit été

réglé par le roi, mais ce fut sans cérémonie. La profession

des quatre premières novices se fit peu de jours après ; ce

fat te 2 juillet 1686 ;• elles prononcèrent leurs vœux devant

le saint-sacrement , puis elles furent recevoir des mains de

madame de Maintenon et de madame de Brinon le man-

teau d'église , le voile et la croix d'or qu'elles portent toujours. Gela se fit sans appareil extérieur et sans autres assistants que les personnes de la maison. Ces quatre premières professes reçurent de M. l'évéque de Chartres le pouvoir de recevoir les autres par scrutin à la profession. Le scrutin se fit; madame de Maintenon y donna sa voix, car elle a eu dès ce temps-là, et dans la suite, l'usage et le droit de donner son suffrage dans toutes les occasions, et M. l'évéque de Chartres l'avoit ordonné ainsi. Les huit novices furent reçues unanimement, et la communauté se trouva formée. Tout cela se passoit à Noisy, car on y resta jusqu'au 1er août 1686. Dès lors le roi avoit fixé à quatre degrés la noblesse des filles qui seroient reçues dans la maison soit pour y être élevées , soit pour y être admises au nombre des dames, et il voulut que les preuves en fussent faites avec exactitude ; il n'exigea pas la preuve de la noblesse du côté maternel, considérant que c'est la noblesse la plus pauvre qui ordinairement se mésallie pour se soutenir, et que l'institution regardoît spécialement la noblesse qui seroit le plus dans le besoin .

Le déménagement de Noisy, pour passer à la nouvelle maison de Saint-Louis, commença dès le 26 juillet. Cette maison immense étoit entièrement achevée. Je trouve dans mes mémoires que sa dépense revint à quatorze cent mille livres; mais pour garnir l'église et la maison de meubles, d'ustensiles de cuisine, de linge, d'habits et de provisions, cela alla encore > comme il a été dit, à cinquante mille écus. Tout cependant étoit simple et modeste, mais on reconnoissoit la magnificence royale dans l'abondance de toutes choses utiles et commodes. Madame de Maintenon s'appliqua elle-même à arranger et à faire arranger sous ses yeux tout ce qui étoit susceptible d'arrangement et de propreté : la lingerie, la roberie, l'apothicairerie, et même les offices et les batteries de cuisine , car elle avoit un goût admirable pour la propreté et pour le bel ordre de toutes

choses. Elle venoit dès le matin de Versailles pour veiller à cet arrangement , et y pàssoit les journées entières , tandis que le monde la croyoit occupée des affaires de l'État et des intrigues de la cour.

% Quand tout fut préparé et dans le bel ordre où Ton voit encore toutes choses dans cette maison , Ton fit partir les classes des demoiselles les unes après les autres, conduites dans des carrosses et accompagnées de leurs maîtresses. Tout fat placé et rangé pour le premier jour d'août. Chacune des sœurs trouva en arrivant sa chambre, chaque officière son office garni de tout ce qui pouvoit être utile, et de même les demoiselles dans les salles, les ouvroirs et les chambres qui leur étoient destinées. Mais toutes furent saisies d'étonnement et d'admiration quand elles se virent transportées tout d'un coup de la petite maison de Noisy, où elles étoient fort à l'étroit, dans une maison si vaste, si bien distribuée, si commode, si bien nippée de toutes choses , accompagnée de cours spacieuses , de jardins gracieux, de décharges commodes, en sorte qu'elles se croyoient transportées comme dans un paradis terrestre, et elles bénirent les mains libérales et industrieuses qui avoient pris tant de peine à leur procurer un aussi agréable séjour.

Quand toutes les dames et les demoiselles furent arrivées, le grand vicaire de M. l'évêque de Chartres fit la bénédiction solennelle de l'église et de la maison. Elle fat dédiée sous l'invocation de la sainte Vierge et de saint Louis, et, après que cette cérémonie fat achevée, il introduisit solennellement les dames dans la clôture, et leur enjoignit de la garder avec exactitude ; à quoi elles s'étoient déjà soumises avec joie.

Tel fat le commencement de l'établissement de la maison de Saint-Louis à Saint-Cyr. Voilà ce que le roi fit pour mériter le titre de fondateur, et ce que fit madame de Maintenon pour mériter celui d'institutrice ; nous verrons

dans la suite ce qu'elle fit de plus pour mettre cette maison dans l'ordre admirable qui s'y observe, et pour y inspirer et y maintenir la paix solide qui y règne. Cependant, reprenons le fil de son histoire, et voyons quelles furent ses autres occupations dans Je teins de sa plus grande faveur. Le monde, qui ne la connoissoit pas, jugeant d'elle par les sentiments qui régnent ordinairement dans tes cœurs des hommes , s'imaginoit que, profitant de la confiance du roi , elle se méloit de tout à la cour, gouvernoit tout, -et décidoit dans le secret de toutes les résolutions que le roi prenoit. Ainsi que nous l'avons déjà dit, l'historien Larrey avance hardiment « qu'elle entrait dans tons les conseils * . C'est mal connoitre et le roi et madame de Main tenon. Si elle eût eu cette ambition, le roi, jaloux comme il l'était de son autorité, et même de sa suffisance dans le .gouvernement, eût été bientôt las d'elle et -de son ambition. Elle lui avoit plu pur sa modération, sa retenue et sa modestie; elle conserva toute sa vie sa confiance par le même caractère, et je ne connois aucune occasion où elle s'en soit écartée. Je vois même par les lettres de confiance qu'elle écrîvoit à ses amis et amies, et dont un grand nombre m'a passé' par les mains, l'attention qu'elle avoit d'éviter de se mêler de tout ce qui avoit trait aux affaires d'État. Elle entroit volontiers dans ce qui pouvoit faire plaisir aux princes et princesses qui s'adressaient à elle avec confiance; mais quand cela pouvoit. intéresser les affaires publiques, eUe .s'arrêtoit aussitôt et mandoit confidemment : « Cela me passe ; ce sont des affaires d'Etat ; cela regarde les ministres ; il ne m'appartient pas de m'en mêler ; cela n'est pas de mon état » , et autres expressions pareilles qu'elle employoit pour s'excuser, non pas seulement auprès des per- <sonnes intéressées qui pouvaient prendre cela pour une honnête défaite , mais auprès de ses intimes à qui elle ©cri* voit plus confidemment, en leur développant tout naïve-

ment les principes sur lesquels elle régloit sa conduite dans les affaires dont elle pouvoit se mêler.

Il est bien vrai que le roi , qui éprouvoit journellement la solidité de son jugement , lui faisoit part souvent de ses desseins, de ses résolutions, des grâces qu'il distribuoit. Madame de Main tenon, dans ces confidences journalières, s'attachoit spécialement et presque uniquement à ce qui concernoit le bien de la religion , la gloire de Dieu , le salut et le soulagement des peuples et les bonnes œuvres qu'elle protégeoit. Son goût pour ces œuvres étoit ce qui dorai* qoit dans sa conduite ; elle partageoit son tems entre les soins qu'elle donnoit au délassement du roi et ceux qu'elle employoit à mille exercices de charité, car dans les commencements, la maison de Saint-Cyr ne l'épuisoit pas tout entière , et on auroit peine à croire toutes les autres bonnes œuvres dont elle s'occupoit au milieu des embarras ou des amusements de la cour, si elles n'avoient été écrites par des témoins oculaires. Elle avoit toujours avec elle une des demoiselles de Saint-Cyr, qu'elle choisissoit entre les plus vertueuses et les plus raisonnables de cette maison ; elle en faisoit sa compagne et la confidente de ses charités , et la menoit toujours avec elle dans ses pieux exercices. Or elle le faisoit non-seulement pour avoir un secours et une aide dans ces fonctions pietises, mais encore pour dresser ces jeunes personnes aux bonnes oeuvres et leur en inspirer le goût. C'est par elles que Ton a su mille circonstances édifiantes de la conduite de madame de Maintenon , et elles les ont laissées par écrit.

Quelque part qu'elle fût avec le roi dans ses voyages, son premier soin étoit de prendre connoissance de ce qui concernoit les pauvres du lieu , de les assister, de leur procurer de la part du roi des secours abondants ; mais comme son séjour ordinaire fut à Versailles et à Fontainebleau, ce fut dans ces deux endroits qu'elle exerça plus souvent et plus continuellement sa charité* Elle ne se bornoit pas à

donner libéralement, elle vouloit elle-même visiter les pauvres , et elle le faisoit souvent ; elle examînoit de quoi ils avoient besoin , faisoit la revue de leur linge et de leurs meubles, entroit dans tout le détail de leur ménage, et, dans une autre visite, elle leur apportoit ce qu'elle avoit marqué qui leur manquoit. Souvent elle faisoit ces visites à la dérobée pour n'être pas connue des pauvres qu'elle visitoit. Elle avoit dans Versailles un certain nombre de familles nobles et pauvres que l'espérance d'obtenir des secours dans leurs besoins v avoit attirées faute d'autre ressource; elle s'attachoit à les visiter; elle les consolojt dans leurs afflictions ; elle les soulageoit dans leurs maladies; elle instruisoit elle-même leurs enfants chaque fois qu'elle les visitoit, et elle faisoit si bien par sa libéralité et par son crédit qu'elle les renvoyoit dans leurs provinces en état d'y mener une vie plus commode.

Quand elle faisoit par la ville ces tournées charitables, son carrosse étoit plein de bardes, de layettes d'enfants, de couvertures, de sel, de pain, de viande, pour les donner selon les besoins qu'elle avoit reconnus et selon ceux qu'elle pouvoit rencontrer. Elle portoit même des confitures , des sucreries et des liqueurs avec elle , dans la vue de donner à ces pauvres gens non-seulement le nécessaire, mais même d'y ajouter de ces petites douceurs qui les réjouissoient et qui pouvaient donner plus de crédit aux instructions qu'elle leur faisoit pour leur apprendre à sanctifier leur état et à en profiter pour le ciel. Elle ne se bornoit pas à donner aux pauvres du secours dans leur besoin , elle aimoit aussi à leur procurer quelques plaisirs et quelques réjouissances, disant que ces gens-là, souffrant toujours, méritoient bien d'avoir quelque moment de joie. Un jour que les pauvres femmes du village d'Avon lui dirent : « Madame, faites-nous faire une fois bonne chère » ; elle acquiesça à leur désir, emmena à Fontainebleau la bande qui lui avoit fait cette demande,

SUR M« DE MÀINTENON. 233

et la fit régaler amplement dans sa maison. Elle ne s'ennuyoit pas de ces exercices ; après y avoir passé plusieurs heures, elle disoit à la demoiselle qui l'accompagnoit : « Bon Dieu ! que j'ai eu de plaisir ! je n'en ai pas tant au milieu de la cour! » D'autres fois elle s'affligeoit de ne pouvoir faire ces bonnes œuvres sans être connue , et elle s'en faisoit elle-même un sujet de reproche. Un jour qu'elle alloit par des chemins détournés pour visiter des pauvres, son carrosse s'embourba et fut près de verser ; sa première inquiétude fut la crainte que cet accident n'apprit à tout le monde que c'étoit en allant chercher les pauvres qu'il lui étoit arrivé. Quelquefois elle disoit avec regret : * Je suis bien malheureuse , le peu de bien que je fais est su de tout le monde. »

Dans les voyages qu'elle fit à Fontainebleau avec le roi , depuis le commencement de sa faveur, elle s'attacha au village d'Avon qui en est voisin , et moins fréquenté par les gens de la cour, pour y exercer plus librement sa charité '. Elle ne se contenta pas d'y aller fréquemment visiter les pauvres et les malades; elle entreprit d'y établir une - charité, et de la mettre dans l'ordre qui s'observe dans les villes. Elle rassembla les plus notables femmes du village, et elle en forma une société ; elle leur fit faire devant elle l'élection d'une supérieure et d'une trésorière; elle leur prescrivit ce qu'elles avoient à faire pour recueillir des aumônes et les bien administrer ; elle leur fit un premier fonds d'argent, de matelas, de couvertures, de hardes, de layettes pour les enfants , de meubles et ustensiles pour le soulagement des malades et des femmes en couches. Tout cela se fit de concert avec le curé , car elle a toujours eu une grande exactitude à ne faire ses bonnes œuvres que dans l'ordre de la subordination des curés des lieux,

1 Voir, sur ce sujet, dans les Lettres historiques et édifiantes, t. II, les nombreux détails donnés par madame de Maîntenon et mademoiselle d'Aumale»

et de concert avec eux, dans la vue, disoit-elle , d'accréditer le pasteur parmi ses ouailles f et aussi pour ne rien faire qui ne fût dans l'ordre de Dieu et l'obéissance envers ses ministres l.

La demoiselle qui l'accompagnoit dans ses promenades charitables écrïvoit ainsi de Fontainebleau à la supérieure de Saint-Cyr2 : « Jamais madame de Maintenon n'a rempli si bien une journée qu'aujourd'hui; elle a été de village en village et de maison en maison , faisant partout des charités ; elle a été dans plusieurs pauvres ménages de paysannes toutes plus mal les unes que les autres, et a donné aux uns de quoi avoir du blé, à d'autres des habits pour leurs enfants , à d'autres de quoi payer leurs tailles, à d'autres pour acheter du pain. Enfin le dernier où elle a été , elle a donné bien du linge à une pauvre femme. Le mari est un peu Hbertin; elle l'a converti à moitié. Dieu et elle achèveront. Il n'a voit point de respect ni d'obéissance pour son curé ; elle l'a rendu fort docile. » — Dans une autre lettre, la même disoit encore : < Madame a été toute la matinée dans les roches et dans la forêt visiter les pauvres ; elle avoit dans son carrosse vingt-quatre bouteilles d'hypocras pour les malades et vingt- quatre petits pains mollets ; plusieurs ont bu devant elle, car elle les y obligeoit et le leur présentoit elle-même. Ces bonnes gens disoient que cela leur ôtoit le poison de dessus le cœur. »

Ayant reconnu que dans le village d'Avon les enfants n'étoient pas instruits, elle y forma deux écoles5, une pour les garçons et l'autre pour les filles ; elle paya les maîtres et les maîtresses , et, ne se bornant pas à cette libéralité, elle s'adonna pendant un tems considérable à voir faire

1 J'ai entre les nains une partie de la correspondance de madame de Maintenon avec le curé d'Avon. Les lettres de ce bon prêtre, naaamê de Tronville, sont d'une admirable naïveté.

* C'est mademoiselle d* Aumale. Voir le» Lettrés historiques et édifiantes, t. II.

3 Voir, pour les détails, les Lettres historiques et édifiantes , L. M.

SUR M« DE MAIHTENON. 235

l'école et le catéchisme en sa présence, à enseigner aux maîtres et aax maîtresses à le faire, à le faire elle-même en leur présence , en quoi elle excelloit ; elle passoit des matinées entières à cette sainte occupation , ne se rebutait point de se voir entourée de petits enfants pauvres, mai* propres, demi-nus, et souvent couverts de vermine; elle les caressoît sans dégoût, et elle trouvoit un souverain plaisir à cette occupation. « Je l'y ai vue , dit celle des demoiselles qui a couché par écrit toutes ces choses, je l'y ai vue des deux heures de suite sans se lasser , et quand elle sortait : « O que les œuvres de Dieu sont délicieuses ! * il me semble qu'il n'y a qu'un moment que je suis là. » Versailles , comme étant son séjour le plus ordinaire , se ressentit plus qu'aucun autre lieu de ses libéralités ; c'est là spécialement qu'elle alloit secrètement dans les maisons reculées chercher les pauvres et les assister. C'est là où elle tenoit ces femmes nobles et pauvres au nombre de seize, dont elle assistent régulièrement les familles. Les gens de la cour qui oonnoissoient ses soins pour elles , les nommoient par plaisanterie ses dames du palais. Elle s'ooeapoit d'elles et de leurs enfants ; elle amenoit ces dames l'une après l'autre à Saint-Cyr avec elle pour qu'elles y passassent une journée agréable et y trouvassent quelque régal. Elle s'appliqua spécialement à mettre en ordre à Versailles l'assemblée de charité qui se tenoit autrefois à la paroisse dans la maison du curé. Cette assemblée étoit peu fréquentée avant ellie ; madame de Maintenon ne voyait guère d'abord de dames qui l'imitassent dans son assiduité à ces assemblées qui se tiennent tous les mois. Mais, quand elle fut en faveur, les dames de qualité s'empressèrent de l'imiter ; les unes ne rougissant plus d'une œuvre autrefois fort négligée, les autres voulant faire leur cour et se faire estimer charitables; mais soit hypocrisie, soit piété, les pauvres profitèrent de ce que ces assemblées devinrent plus nombreuses et les quêtes plus abondantes. Madame

de Maintenon s'étoit bornée à y exercer la charge de trésoriers, et le trésor des pauvres s'en trouvoit bien, car si elle ne paroissoit donner que quelques louis d'or à chaque assemblée du mois, comme fuisoient les autres dames de qualité, elle mettoit en secret dans la bourse des pauvres ou dans celle de la quêteuse l'aumône plus abondante qu'elle faisoit, et elle en usoit ainsi pour éviter l'ostentation. Ces assemblées m tinrent longtems à la paroisse, chez le curé, mais dans lu suite elles se sont tenues dans son appartement* .j Versailles ou ù Fontainebleau. Elle établit cet usage pour faciliter au\ dames de la cour le moyen de s'y trouver, et spécialement pour y attirer les princesses ; c'est ce qui a Kxé la coutume qui depuis ce tems s'est bien observée et s'observe encore. En effet, ces assemblées se tiennent aujourd'hui tous les mois chez la reine ', soit ù Versailles, soit à Fontainebleau; on y Fait l'exhortation accoutumée, comme on la faisoit autrefois dans la salle du presbytère, et comme on la fait communément dans les paroisses de Paris. Quelque malade que fût madame de Maintenon, elle s'efforeoit pour assister à ces assemblées, et vouloit qu'au moins elles se tinssent chez, elle, nonobstant son infirmité et le bruit qu'elle pouvoit en souffrir : • sans cela , disoit-elle , on n'y viendroit pas » ; et comme quelquefois on la pressoit , à raison de sa maladie, de s'en absenter : « Non, disoit-elle, mes pauvres y perdroient ; bien des dames y viennent pour que je les nomme au roi ; elles n'y viendroient pas si l'assemblée se tenoit ailleurs. »

Comme depuis l'établissement de la maison de Saint- Cyr elle s'y rendoit fréquemment, et ordinairement y restoit les journées entières, chacun de ces petits voyages étoit accompagné de quelque œuvre de charité que le

1 Marie Lecxinaka, épouse (le Lonia XV. On peut voir, dans Madame de Maintenon et la maiton royale de Sainl-Cyr, chap. iv, que celte prinl.i plupart de» bonnes œuvres de madame de Maintenon.

hasard sembloit lui présenter. Les pauvres qui épioient sa marche, et qui connoissoieut sa facilité a être émue, se tenoient sur son passage et en obtenoient des secours, suivant leur état et leur condition. Souvent il est arrivé que des femmes nobles, chargées d'enfants, s' étant trouvées sur sa route dans un état pauvre et délabré, ont obtenu d'elle des secours considérables qui ont rétabli leur fortune. Plusieurs fois elle a trouvé sur son chemin des femmes qui paroi S soient comme évanouies; elle savoit que cela pouvoit bien être joué pour exciter sa compassion, mais elle aimoit mieux être trompée que de manquer n secourir une personne dans le besoin. Klle les faisoit mettre dans son carrosse et les coud ni soit à Saint-Cyr pour leur faire donner tous les secours qui leur seraient nécessaires.

Un jour, une femme vint il Saint-Cyr lui demander du secours, et, en arrivant, elle accoucha à l'hôtellerie. Madame de Maintenon fit sur-le-champ travailler toutes les filles de Saint-Cyr pour faire une lavette à l'enfant nouveau-né ; elle fut faite en trois heures de teuis; alors elle dit aux demoiselles : "Vous venez de faire votre récréation, je vais faire la mienne. » Klle alla dans l'hôtellerie avec tous les paquets qu'on avoit préparés; elle emmaillottu elle-même l'enfant, en prit soin aussi bien que de la mère, et les renvoya dans la suite en état de pouvoir se passer de secours. « Il y a mille traits de cette nature » , dît la demoiselle qui en a été le témoin, et qui l'a couché par écrit.

Une de ses peines, c'étoit que ses charités étoient connues et qu'elle en recevoil beaucoup de louantes, et elle disoit aussi qu'elle avoit trop de plaisir à faire l'aumône, qu'elle eu étoit récompensée dès ce monde-ci, et qu'elle craijjuoit de ne l'être point en l'autre.- Cependant cette charité lui a attiré quelquefois des reproches et même des insultes. Les pauvres sont communément insatiables et plus offensés de ce qu'on ne leur donne pas sans mesure, que reconnoissants de ce qu'on leur donne dans nue me-

sure convenable. Une femme de ce caractère se mît à crier après elle un jour et à hri dire des injures ; madame de Maintenon n'en fit que rire. La demoiselle qui l'accompagnoit, indignée contre cette femme, vouloit qu'on ne lui donnât plus rien. Madame de Maintenon hri dit : « Elle a beau m'injurier, je lui ferai toujours du bien , car c'est pour l'amour de Dieu et non pas pour l'amour d'elle que je donne. *

Celle qui a écrit ces détails ajoute que , dans ses visites charitables , quand elle n'avoit plus avec elle d'argent ni de provisions, et que son carrosse étoit vide, elle donnoit sa coiffe et son écharpe, et faisoit foire la même chose à celle qui l'accompagnoit.

Outre ces aumônes journalières et celles qu'elle distribuons régulièrement, elle en répandoit dans le royaume dans bien des endroits dont les besoins lui a voient été connus. Elle payoit en divers lieux des martres et des maîtresses d'école ; elle secouroit des communautés de filles» tombées dans la misère, et elle en a rétabli plusieurs. Partout ou elle connoissoit des besoins réels, de quelque espèce qu'ils fassent, soit à Paris, soit en province, elle y envoyoit des secours fort considérables. J'ai eu occasion d'en connottre quelques-uns de cette espèce. Un abbé de qualité, qui étoit de mes intimes amis, et qui étoit pauvre, me fit un jour confidence de cent louis que madame de Maintenon lui avoit envoyés ; sa mère étoit connue de cette dame qui l'aimoit; mais étant trop dépensière, elle laissoit ses enfants sans secours. Une dame de grand nom, que je voyois assez souvent et assez familièrement, m'a fait la même confidence de pareille somme qu'elle en avoit reçue depuis peu. Cette dame avoit plus de quatre-vingts ans, et vivoit tout doucement d'un foible douaire, mais madame de Maintenon jugeant que, dans son grand âge et dans l'infirmité, elle pouvoit avoir besoin de secours extraordinaires , lui envoyoit de tems en tems des sommes

considérables. Ces deux faits, que le hasard m'a fait apprendre de source, me font juger combien d'autres œuvres pareilles devoit faire une personne qui avoit tant de soin de cacher ses libéralités.

Madame de Maintenon trouvoit dans son économie de quoi fournir à tant de bonnes œuvres , et dans les nécessités publiques, elle se retranchoit encore ce que d'autres auroient jugé nécessaire à leur condition.

En 1694 , elle vendit une belle bague que le roi lui avoit donnée , et le prix en fut distribué aux pauvres ; elle vendit même en cette triste année l une bonne partie de ses chevaux pour le même usage. Indépendamment de ses besoins extraordinaires, elle ménageoit surtout pour les pauvres, et particulièrement sur les habits et les parures. Sa modestie sur cet article est notable, au milieu d'une cour où le luxe dominoit et étoit fort du goût du roi; aussi étoit-elle remarquée par les étrangers qui venoient à la cour, et qui étoient curieux de voir une dame dont on parloit tant. C'est ce que rapporte de la comtesse d'Excester madame Dunoyer dans ses lettres3. Cette femme, qui éc ri voit en Hollande et qui déchiroit assez volontiers la cour de France, n'est pas suspecte.

a La comtesse d'Excester, dit madame Dunoyer, désirant voir madame de Maintenon , une amie qui la conduisoit Ja fit ranger à côté lorsque madame de Maintenon se préparait à monter en carrosse avec le roi pour un voyage de Marly, et lui dit : « Regardez- la bien. » Madame de Maintenon parut sans suite, habillée d'un damas de feuille morte tout uni , coiffée en battant l'œil , n'ayant pour toute parure qu'une croix de quatre diamants pendue à son col ,

1 Langue t de Gcrgy l'appelle triste à cause des misères extrêmes produites par la guerre de la ligue d'Augsbourg. Louis XIV fut forcé de créer de nouveaux impôt*, et surtout la capitation.

2 Lettres historiques et galantes, 9 vol. in-12; lettre 42e. — Le recueil de madame Dunoyer mérite peu de confiance ; mais le détail qu'elle raconte ' doit être vrai.

qui est la seule chose à qui on ait donné son nom. Elle se plaça dans le fond du carrosse à côté du roi, et comme elle reconnut la dame anglaise en passant, elle la salua avec un de ces sourires sérieux où il entre de la douceur et de la majesté. La comtesse fut enchantée de cet air de modestie qui accompagnoit toutes ses actions. Elle lui trouva de beaux yeux, la physionomie fine, et ce je ne sais quoi que les années ne peuvent ôter et qui est préférable à la plus grande beauté. Elle ne paroissoit pas occupée de sa grandeur, et elle serabloit donner toute son application à examiner si le roi étoit dans une situation commode. Dès qu'elle fut assise, on lui apporta son ouvrage, qui étoit un morceau de tapisserie ; elle prit en même tems ses lunettes, et après avoir levé les glaces du carrosse, elle se mit à travailler. » Ces petits riens peignent madame de Maintenon au naturel : ses yeux, son air noble et modéré, son amour pour le travail et pour la simplicité.

C'est dans cet esprit qu'elle n'a jamais voulu se donner ni meubles, ni pierreries. Elle n'avoit guère de meubles à elle que ceux qui étoient dans son château de Maintenon, et quelques-uns à Saint-Cyr; ils étoient fort modestes, et ce qu'il falloif pour les domestiques dans ses maisons de Versailles et de Fontainebleau ; comme elle étoit logée à l'un et l'autre dans le château, le garde-meuble du roi la meubloit. Pour des pierreries , elle n'a jamais voulu avoir que cette petite croix qu'on appeloit de son nom, une croix à la Maintenon, et sa bague. Le roi avoit pourvu à son ameublement à Saint-Cyr, et madame de Maintenon avoit eu soin que cet ameublement fût simple et modeste ; elle n'avoit de domestiques , d'équipages et de vaisselle que ce qui étoit nécessaire absolument, et elle avoit pour règle d'une part de ne point donner dans le grand, de n'avoir que ce qui pouvoit convenir à une veuve de condition ; et, , de l'autre, de ménager pour secourir les pauvres. Dans cette pensée , elle balançoit toutes ses dépenses avec leurs

besoins , et elle se refusoit tout ce qui ne paroissoit pas d'une nécessité absolue.

Ses habits étoient fort simples, comme je l'ai fait remarquer, quoique propres et de bon goût. On a vu ce qu'elle mandoit à son directeur touchant la manière dont elle s'habilloit tandis qu'elle exerçoit la charge de dame d'àtour de la Dauphine. Depuis la mort de cette princesse, et que son crédit fut monté au plus haut comble , elle fut encore plus réservée sur ses habillements. Pendant les vingt dernières années de sa vie je l'ai vue fort souvent, et jamais je ne lui ai vu d'autre habit que de quelque damas ou de raz de Saint-Maur uni , sans or ni broderie. Une marchande de Paris est ordinairement plus richement vêtue.

Voici quel étoit son revenu : le roi lui donnoit tous les mois quatre mille francs, et, aux étrennes, il lui en donnoit douze ; c'étoit peu en comparaison de ce qu'il avoit donné à ses maîtresses , car elles lui coûtoient plus en un mois que madame de Maintenon en une année entière ; sa terre de Maintenon étoit affermée environ dix-huit mille livres ; elle avoit quinze mille francs tant de son ancienne pension que de celle qu'elle avoit de sa charge de dame d'atour de la Dauphine. Tout cela ne montoit pas à cent mille livres par an , et plus des deux tiers étoient consommés en bonnes œuvres ' . Elle ne tenoit point de table ordinairement ; elle n'a voit que deux ou trois femmes .pour la servir , six ou sept officiers , et huit ou dix valets tant pour sa chambre que pour son écurie. Quand elle alloit en carrosse, elle ne menoit avec elle qu'un seul laquais et un écuyer à cheval. Un train aussi modeste laissoit bien de la . ressource^ pour des aumônes. Gela ne ressembloit guère au faste de madame de Montespan, qui, non contente d'avoir d'amples équipages de chevaux et de mulets,

1 « Quand j'arrête mes comptes à la fin de l'année, disait-elle aux dames de Saint-Cyr, je ne comprends pas que mon revenu ait pu fournir à ce que j'ai dépensé ou donné. » (Lett. hist. et édîf.y t. II, p. 78.)

entreprit même d'avoir des dromadaires pour porter ses bagages. Si les femmes de qualité vouloient bien se restreindre comme madame de Maintenon , et se borner à ce qui est de pure bienséance , quelles ressources ne trouveroient-elles pas dans leur économie pour faire de bonnes œuvres ! Ne seroient-elies pas plus estimées et plus recommandables dans le monde en donnant beaucoup qu'en dépensant beaucoup? Madame de Maintenon avoit dans la piété du roi une ressource abondante , car son revenu , nonobstant la modestie de sa dépense, n'eût jamais pu suffire à toutes les pensions qu'elle donnoit, à toutes les misères qu'elle secourait, à tous les pauvres envers qui elle a toujours été libérale, mais elle avoit soin de raconter agréablement au roi ses aventures charitables, et elle en tiroit des secours qu'il prenoit dans sa cassette pour y contribuer. Par ce moyen , elle opéroit deux biens en même tems : l'un en secourant les pauvres, l'autre en faisant exercer au roi fréquemment des œuvres de charité qui ont servi à sa conversion et à son salut.

Ce fut en racontant aux dames de Saint-Gyr et aux demoiselles une partie des aventures de cette espèce pour les former à la charité et même à l'amour de la vertu de pauvreté , vertu qui prépare tant de ressources à la charité , ce fut , dis-je , en racontant ses aventures charitables qu'elle leur rapporta un mot du roi, à ce sujet, qui montre le progrès que ce prince faisoit dans la piété avec une telle compagne.

Voici dans quels termes une de celles qui étoient présentes l'a laissé par écrit : « Madame nous exhortant un jour à la pratique de la pauvreté , et entrant dans quelque détail , elle dit que le vœu de pauvreté n'étoit réel qu'autant qu'il nous fait souffrir quelque privation. C'est pour cela, continua-t-elle, que je compte si peu sur les aumônes que je fais ; je vous avouerai même confidemment, comme à mes enfants, que quand vous m'encensez ici sur mes

bonnes œuvres, je ne trouve pas que je fasse rien de si merveilleux; car qu'est-ce que je souffre? je' ne manque • de rien. Le roi pense de même là-dessus. Quand on lui parle de ce qu'il donne , il dit : Qu'est-ce qu'une aumône dont on ne souffre rien et qui ne nous fait retrancher aucune commodité? En effet, poursuivoit-elle, il est bien aisé de donner trente pistales quand il en reste cinq cents. Ainsi, voyant que je n'ai pas donné encore jusqu'à souffrir dans ma personne, je ne crois pas avoir fait grand chose. »

Madame de Maintenon comptoit pour rien ce qui néanmoins étoit bien précieux aux yeux de Dieu , savoir la privation où elle s'exerçoit continuellement de tout ce qui contente le goût, la fantaisie, la curiosité ou la vanité. Les dames feroient de grands progrès dans la vertu, quand même elles borneroient à ces retranchements leur vie pénitente et leurs épargnes pour les pauvres. Quelles ressources pour les misérables dans un retranchement général de ces objets des passions? Les femmes, sans rien souffrir dans leur corps ni dans leurs commodités, trouveroient des trésors par ce moyen. G'étoit de ces trésors dont madame de Maintenon étoit riche, et cette idée économique opposoit une barrière insurmontable à tous les petits désirs de dépense qui naissoient dans son cœur ; elle en faisoit même aux autres d'agréables leçons. Le duc de Noailles qui avoit épousé la nièce de madame de Maintenon , et qui étoit familier avec elle , lui fit présent d'une boîte précieuse à l'occasion du mariage d'une des sœurs de ce duc. Madame de Maintenon badina sur le présent, et elle lui dit : « Bon! Que ferai-je de cela? J'aimerois bien mieux de la toile , du blé , une bonne charretée de foin ; j'en assisterois mes pauvres. »

La charge qu'elle avoit chez madame la Dauphine

l'obligeoit à jouer quelque fois avec elle ; dans la suite , le

roi venant chez elle régulièrement presque tous les soirs ,

les princesses s'y rassembloient, surtout depuis que la

jeune duchesse de Bourgogne fut en France, et il falloit pour amuser la compagnie, qui ordinairement étoit nombreuse, qu'il y eût un jeu. Madame de Maintenon étoit obligée , par complaisance pour le roi , de jouer aussi ; mais elle dominoit son jeu et le jeu ne la dominoit pas. La demoiselle qui a étudié si longtems sa vie1, dit que quand elle perdoit, ses pertes -n'alloient guère qu'à cinquante pistoles en un an; que quand elle gagnoit, les pauvres en avoient le profit , et quand elle jouoit de malheur, elle disoit : « Je n'ai qu'un regret, les pauvres en auront moins d'autant. »

Cependant dans toutes ses aumônes et ses soins charitables, madame de Maintenon prétendoit n'avoir aucun mérite , parce que , disoit-elle , elle avoit trop de plaisir à donner et à répandre. Elle craignoit même que la vanité n'eût plus de part à ses libéralités que la charité ; c'étoit une réflexion qu'elle faisoit souvent , et qu'elle faisoit faire à celles des demoiselles qui lui tenoient compagnie. Elle disoit quelquefois à l'une d'entre elles : « Je préférerois les plus rudes pénitences à la peine que j'aurois de voir souffrir des malheureux et de ne pouvoir les secourir. »

Ce n'étoit pas seulement en elle la charité qui dominoit, c'étoit générosité , noblesse de cœur et désintéressement : cette vertu est peu connue quoique si expressément recommandée par saint Paul. L'attachement, la cupidité, une certaine apreté pour avoir, pour gagner et pour acquérir, domine presque tous les cœurs, et c'est ce qui occasionne, même parmi les gens de qualité , tant de démarches basses et intéressées qui les avilissent en montrant leur avidité pour le gain. Madame de Maintenon avoit le naturel aussi noble et généreux que son cœur étoit charitable , et cette vertu morale s'unissant à la charité chrétienne, formoit un composé admirable , et dont on ne peut trop proposer l'exemple aux jeunes cœurs pour les mettre en garde contre

* Mademoiselle d' Au maie.

la cupidité naissante. Madame de Maintenon recevoit souvent des présents, mais elle les donnoit à d'autres avec la même générosité , et avec encore plus de grâce et d'agrément que le présent n'en pouvoit contenir. Bien n'est plus aimable que le billet qu'elle écrivit h la marquise de Dangeau dans une de ces occasions : le roi avoit donné un bijou de prix pour celle qui gagneroit les autres à un jeu qu'on nommoit la ressource; madame de Maintenon et madame de Dangeau restèrent les dernières et disputèrent longtems le prix donné par le roi. Enfin la victoire du jeu resta h madame de Maintenon. Madame de Dangeau , née comtesse de Lowenstein , étoit une des dames les plus aimables et les plus vertueuses de la cour ; amie de madame de Maintenon depuis longtems ' . Le lendemain de cette partie de jeu , madame de Dangeau trouva à son lever le bijou sur sa toilette avec ce billet de madame de Maintenon : « Souffrez, madame, que je répare l'aveuglement de la fortune qui se déclara hier pour moi , dans la seule dispute que je puisse jamais avoir avec vous. »

Pour acheter la terre de Maintenon , elle avoit employé les cent mille livres de récompense que le roi lui avoit promises après l'éducation du duc du Maine ; ce fonds ne suffisoit pas ; le roi, dans les commencements de la considération qu'il eut pour elle , y ajouta une seconde somme de cent mille livres ; elle en fit part en ces termes à l'abbé Gobelin : « J'avois une grande impatience de vous apprendre que le roi m'a encore donné cent mille livres ; je ne sais si vous êtes content de cet établissement, pour moi je la suis, et je changerois bien de sentiment si jamais je leur demande un sol. Il me semble que voilà du pain pour le nécessaire et que tout le reste n'est plus qu'une avidité qui n'a point de bornes. » Elle tint parole, et une des

1 Voir, sur cette charmante femme, la Vie de Dangeau par M. de Chenevières, dans le premier volume du Journal de Dangeau , publié par MM. SouHc et Du&ûeux.

choses qui plut davantage au roi , ce fut sa modération et son désintéressement. Contente de tout, elle se croyoit assez riche, et n'ambitionnoit pas ce qu'elle n'avoit point; ainsi, après trente ans de faveur, elle n'avoit acquis ni un pouce de terre ni une pistole de revenu , par de là sa terre de Maintenon.

Un désintéressement si tranquille chagrinoit les personnes qui lui étoient attachées, et spécialement les demoiselles tirées de Saint-Cyr qu'elle tenoit auprès d'elle. Elles l'auroient voulu voir plus avide et plus riche , et hii en faisoient souvent des remontrances, ce qui donnoit lieu à madame de Maintenon de leur inspirer ce noble détachement et cette généreuse confiance en Dieu qui l'empéchoient de craindre de jamais manquer. Une d'elles ' crut lui rendre service malgré elle, en profitant d'une occasion que présenta la conversation où elle étoit en tiers avec le roi et madame de Maintenon , et dit à celle-ci , à propos de quelque projet où il étoit question de meubles : « Mais, madame, vous n'avez rien ; demandez au roi qu'il vous donne toutes les choses dont vous vous servez. » Le roi prit la parole et dit : « Madame est la maîtresse, elle n'a qu'à parler. » Madame de Maintenon se mit à rire et en resta là ; et en particulier elle dit à cette demoiselle : « Dieu ne m'a point mise ici pour m'enrichir, mais pour d'autres desseins. » Effectivement, son désintéressement étoit c^ qui donnoit auprès du roi un crédit absolu à sa parole, à ses conseils, et elle crut ne devoir jamais déroger par la moindre avidité à ce caractère qui avoit tant plu à Louis XIV. C'est dans cet esprit qu'elle ne souffrait pas que ses gens mêmes demandassent au roi la moindre chose, quoiqu'il vint continuellement chez elle, qu'il les connût tous et qu'il leur fit souvent amitié. « Je veux, disoit-elle, que le roi soit à son aise dans mon appartement. »

1 Jeannette de Pincré, on madame d'Auxy. Voir la curieuse histoire de cette jeune fille, dans les Lettres historiques et édifiantes, t. II, p. 266.

Je Tiens de rapporter ce qu'elle dit à madame d'Àuxy. Voici ce qu'elle dit un jour à mademoiselle d'Aumale et ce que cette demoiselle écrivit aussitôt, pour n'en pas perdre le souvenir. G'étoit en allant ensemble à Saint-Cyr, madame de Maintenon lui parla ainsi : « Vous m'allez bien gronder, mademoiselle , il n'a tenu qu'à moi d'avoir cent mille livres de rente. Le roi me parla hier sur mon état : c'est la première fois qu'il l'a fait d'une manière aussi intéressante. — Eh bien, qu'avez-vous fait? lui dit mademoiselle d'Aumale. — Rien, répondit madame de Maintenon; j'ai dit au roi : Demeurez en paix. Si je l'eusse poussé làdessus, il est sûr qu'il se seroit donné de la peine et de l'inquiétude pour chercher à me faine du bien , et ce n'est pas pour cela que je suis auprès de lui. »

Elle se réjouit beaucoup d'une lettre qu'elle reçut de son receveur, qui vouloit lui faire entendre qu'elle manquoit d'esprit, parce qu'elle entendoit mal ses intérêts. Voici le fait : celui-ci voulant faire oulager la terre de Maintenon dans la répartition des tailles, la pressa d'écrire à l'intendant de Paris ; madame de Maintenon céda à l'importunité, mais elle manda à M. l'intendant, qu'elle le prioit d'avoir égard à une certaine paroisse de sa terre qu'on disoit pauvre, sans cependant, dit-elle, que cela en fasse surcharger d'autres ; car elle craignoit que la diminution qu'on accorderoit à ses fermiers ou à ses habitants ne tombât sur d'autres taillables peut-être moins en état de payer. Elle pensoit juste, et il seroit bon que tous les seigneurs eussent le même esprit d'équité, car souvent et ordinairement ce qu'ils obtiennent de remise par faveur retombe sur d'autres par une répartition injuste, et alors ils se mettent sans y penser dans l'obligation de restituer le «tort qu'ils ont fait à ceux qui souffrent injustement des diminutions qu'ils ont obtenues pour leurs vassaux. Mais le receveur de madame de Maintenon , à qui elle envoya la lettre pour la présenter, ne s'accommodoit pas de cette

morale, et il lui manda tout naïvement « que pour une dame d'esprit, elle ne savoit pas écrire et qu'elle gàtoit ses affaires. » Son dépit fit beaucoup rire madame de Maintenon , et elle disoit : a Voyez mon receveur, il me trouve bien peu d'esprit. »

Ce qui sanctifioit ses charités et son désintéressement, c'étoit sa ferveur envers Dieu, et les retours fréquents de son cœur vers lui, par la prière et la sainte communion. Un fragment qui nous est resté écrit de sa main, peint d'une manière bien touchante les dispositions de ferveur qui l'animoient dans un tems où il sembloit que le monde et la fortune dussent l'occuper tout entière. L'abbé Gobelin lui donna un livre blanc en lui ordonnant pour pratique d'y écrire les pensées pieuses que Dieu mettroit dans son cœur par l'oraison, et ses résolutions pour lui en rendre compte , et pour s'en servir elle-même afin d'animer sa fçrveur. Madame de Maintenon obéit ; mais sur la fin de sa vie, visitant ses papiers en présence de la mère de Glapion et trouvant ce cahier, sa modestie la porta à le déchirer et le jeter au feu, ce qu'elle exécuta. La mère de Glapion n'en put sauver que quelques feuillets déchirés et à demi brûlés , où étoit ce qui suit :

a sur ce que je fais pour vous. Il faut pourtant,

ô mon Sauveur et mon Dieu ! que je vous réponde, et aux grâces qu'il faut encore que vous me fassiez. Soyez béni de celle que vous m'avez faite à pareil jour qu'aujourd'hui. Mais, mon Dieu, qu'elle ne soit pas pour ma seule satisfaction , et qu'il vous en revienne de la gloire par ma

sanctification! »

• - Ce 26.

9 Qu'il y a longtems que je ne vous ai entretenu , mon Dieu, et que j'ai de pardons à vous demander de la manière dont j'ai passé les quinze jours de maladie que je viens d'avoir. Je pouvois, ô mon Dieu! tirer plus d'avan-

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tages de mes souffrances, et quelque médiocres qu'elles aient été , votre bonté m'auroit compté ma résignation à les souffrir. Mais, mon Dieu ! vous m'avez fait la grâce de ne me pas impatienter ; j'ai souffert , et j'en ai été bien aise ; je n'ai pas formé un désir pour ma guérison ; j'ai aimé mon mal et toutes les circonstances qui l'ont accompagné ; j'ai eu beaucoup de soumission et d'indifférence pour les remèdes, ne mettant ma confiance qu'en vous. Voici ce que j'y ai mis de mon fonds : une grande lâcheté qui m'a fait succomber aux petits maux que vous m'envoyiez; un grand abandon de toutes prières, me contentant des sentiments de résignation où je me trouvois ; beaucoup d'amourpropre qui m'a fait chercher tous les soulagements possibles ; une grande complaisance dans ces louanges que la flatterie inventoit pour me plaire ; beaucoup d'ingratitude et d'aigreur pour tous les soins dont on m'a accablé ; beaucoup de mépris pour mon prochain... Ah ! mon Dieu, que de mal pour un peu de bien ! recevez-moi , Seigneur , animez mon esprit et mon cœur en fortifiant mon corps; si vous me rendez la santé, que ce soit, mon Dieu, pour vous servir avec plus de ferveur que je n'ai fait jusqu'à cette heure, et si votre volonté me destine aux souffrances et à la langueur, faites, mon Dieu ! que mon âme se détachant de la matière s'élève vers vous avec plus de liberté. »

A Marly, le 15 septembre.

« Vous me faites souffrir, 6 mon Dieu , et vous m'envoyez un échantillon de cette pénitence que je vous demande tous les jours. Hélas! Seigneur, la manière dont je la souffre me fait bien voir que ce n'est pas sincèrement que je la demande. Quelle tristesse m'accable pour des maux très- légers ! quel abandon pour les exercices de piété que j'avois entrepris! quel oubli de votre sainte présence! quel découragement, quelles impatiences! Àh mon Dieu, ayez pitié de moi, mon état est déplorable.... »