LIVRE SIXIEME

Crédit de madame de Maintenon dans les affaires publiques. — Dans quelle sorte d'affaires elle se renferme. — Sa conduite avec Louvois et à l'époque de la révocation de l'édit de Nantes. — Sa conduite respectueuse envers les princes du sang. — Les sentiments qu'ils eurent pour elle. — Elle entretient leur union avec le roi. — La contrainte dans laquelle elle vit à la cour, et les croix que sa faveur même lui attiroit.

Madame de Maintenon désirait de bonne foi de n'être occupée que de ses bonnes œuvres, et spécialement de l'établissement et de la conduite de la communauté de Saint-Louis; mais quoiqu'elle s'éloignât le plus qu'elle pouvoit des affaires d'Etat, le monde n'en jugeoit pas de même; il pensoit qu'elle étoit continuellement occupée des affaires publiques, et qu'elle se méloit de tout ce qui regardoit le gouvernement. Nous avons vu ci -devant un historien de Louis XIV qui a avancé sans preuve et contre la vraisemblance même, qu'elle entrait dans tous les conseils. Ce qui donna lieu de le penser et de le débiter, ce fut l'assiduité du roi à aller chez elle et à y passer les soirées jusqu'à son souper.

Il passoit les journées partie à ses conseils, partie à la chasse; il y joignoit le travail du détail avec ses ministres, et quelquefois il donnoit des fêtes à sa cour, selon les tems et les occasions ; mais chaque jour il alloit sur le soir se délasser chez madame de Maintenon et y goûter le repos qu'il trouvoit dans sa conversation. C'étoit même chez elle qu'il travailloit assez ordinairement et paisiblement avec ses ministres, avec les secrétaires d'État et autres officiers qui avoient a lui rendre compte du détail dont ils étoient chargés, soit pour les troupes, soit pour la marine ou les

finances, soit pour le dedans du royaume, la police de Paris et les affaires de la religion et du clergé. Il y avoit dans la principale pièce d'un fort petit appartement où madame de Maintenon logeoit , un bureau pour le roi où il se plaçoit pour travailler avec ceux qui étoient mandés ' . Madame de Maifitenon avoit seule la liberté d'entrer et de sortir; mais elle ne s'approchoit point du bureau, et n'entroit jamais elle-même dans la conversation que le roi ne l'y appelât; ou bien elle se tenoit dans un coin, occupée à quelque ouvrage, quand le roi la faisoit rester, ou bien elle alloit à son oratoire s'occuper de ses prières et de ses lectures , ou enfin elle tenoit compagnie , dans une chambre prochaine , aux princesses et aux dames qui attendoient la fin du travail du roi pour lui faire leur cour et contribuer à son amusement.

Mçus deux choses la mettoient dans les affaires d'État plus qu'elle ne le cherchoit : l'une, c'étoit la confiance ou feinte ou réelle des ministres; chacun d'eux voyoit que son crédit étoit supérieur au sien, et ils craignoient de lui déplaire. Ils éprouvoient que souvent le roi l'appeloit et

1 L'appartement de madame de Maintenon était de plain-pied avec l'appartement de Louis XIV, et s'ouvrait en face de ce dernier, dans le vestibule placé au haut de l'escalier de marbre ou de la Reine. Il a été bouleversé par la construction du musée de Versailles, et forme aujourd'hui à peu près trois des salles consacrées aux campagnes de 1793, 1794 et 1795. Il était peu étendu, fort incommode, se composait de trois pièces et avait trois croisées sur la cour de marbre et deux sur la cour, d'honneur. • L'antichambre, dit Saint-Simon, étoit plutôt un passage long en travers, étroit, jusqu'à une autre antichambre toute pareille de forme, dans laquelle les seuls capitaines des gardes entroient, puis une grande chambre trèsprofonde. Entre la porte, où on y entroit de cette seconde antichambre, et la cheminée, étoit le fauteuil du roi, adossé à la muraille, une table devant lui et un ployant autour pour le ministre qui travailloit. De l'autre côté de la cheminée, une niche de damas rouge et un fauteuil, où se tenoit madame de Maintenon, avec une petite table devant elle. Plus loin,' son lit dans un enfoncement. Vis-à-vis des pieds du lit, une porte et cinq marches à monter, puis un fort grand cabinet qui donnoit dans la première antichambre de l'appartement de monseigneur le duc de Bourgogne. (Mém., t. XII, p. 134.)

vouloit savoir son avis, et ils avoient peur que cet avis ne traversât leurs projets ; et pour se mettre à couvert de ce qu'ils appréhendoient , ils se ménageoient des audiences de madame de Maintenon pour la prévenir sur les affaires importantes, et pour, sous prétexte de recevoir ses conseils, la faire entrer dans leur pensée ; quelquefois même ils recouraient à elle, soit par rapport aux grâces qu'ils désiraient d'obtenir, et dont ils n'osoient faire l'ouverture, soit par rapport a leurs craintes , quand ils sentoient quelque diminution de crédit dans l'esprit du roi '. M. de Louvois, tout ennemi qu'il avoit été de madame de Maintenon , eut recours à elle en bien des occasions; il la trouva sans rancune et sans fiel , et il jouit de sa faveur et de son autorité jusqu'à quelques jours avant sa mort, car à la fin le roi fut instruit de sa mauvaise politique. Les cris de toutes les nations à qui cet homme, par sa dureté et ses violents conseils, avoit rendu le roi odieux, s'élevèrent de toutes parts avec la ligue qui se déclara contre la France en 1688. Ge ministre avoit maltraité les plus grands princes de l'Europe, et on ne doutoit pas qu'il ne l'eût fait à dessein pour échauffer la guerre et se rendre nécessaire dans une situation où sa capacité et son activité sembloient indispensables. Madame de Maintenon, avec toute sa modération, sa patience et son éloignement pour tout ce qui étoit affaire d'État, ne put tenir contre les cris des peuples et l'indignation de toutes les nations. Elle se crut obligée de développer au roi les mauvais offices que son ministre principal lui avoit rendus sous ombre de le servir. Il n'est pas surprenant qu'elle forçât son caractère dans une occasion si importante à l'Etat, à la gloire du roi et au bonheur des peuples : c'étoit Esther qui découvrait à Âssuérus les pernicieux desseins de son ministre Aman. Mais ce qui est surprenant, c'est la modération de Louis XIV, qui sup-

1 Saint-Simon raconte à peu près les mêmes choses, mais en les enveminant et en les tournant contre madame de Maintenon.

porta si patiemment et si longtemps l'insolence de son ministre, et qui sut la dissimuler quand le besoin d'une entreprise nécessaire l'exigeoit de lui. Madame de Maintenon doit être comprise de moitié dans cette modération, dont elle étoit au moins la confidente, si elle n'en étoit après Dieu le principal conseil. Ce fut cet événement qui jeta M. de Louvois dans le désespoir auquel il succomba peu de jours après ; il mourut par une révolution d'humeur qui l'emporta subitement !. Mais jusqu'à ce moment qui prévint sa disgrâce entière, madame de Maintenon avoit usé, à l'égard d'un homme qu'elle avoit éprouvé contraire dès le commencement, d'une modération bien remarquable, puisque, en dix ans de faveur et de crédit qu'elle vécut avec le roi, pendant la vie de M. de Louvois, elle n'eût pas manqué d'occasions et de moyens de le perdre. Louvois lui en présentoit plusieurs lui-même par son humeur violente et emportée à laquelle il se laissoit aller même avec le roi. Plusieurs fois, travaillant avec ce prince, il avoit jeté avec dépit son portefeuille sur le bureau et étoit sorti fumant de colère. L'on racontoit même de mon tems à la cour qu'une fois cela alla si loin que le roi, en colère lui-même, leva la canne, d'autres disent des pincettes, sur Louvois, et que madame de Maintenon , qui étoit présente, se jeta audevant du roi, l'arrêta et l'empêcha de faire une action dont Louvois pouvoit être digne, mais qui eût été indigne de Louis XIV. Peut-être cet événement arriva-t-il peu de jours avant la mort de ce ministre et ce qui causa cette mort si subite. « Quinze jours avant que de mourir, dit l'abbé de Choisy, il sentit la foudre prête à tomber; il le dit à un de ses amis qui me l'a dit. « Je ne suis, lui dit-il, » s'il se contentera de m'ôter mes charges ou s'il me met-

1 Louvois mourut d'apoplexie pulmonaire, affection dont il était depuis longtemps menacé. Saint-Simon dit qu'il Ait empoisonné ; la princesse palatine, dans sa haine furieuse contre madame de Maintenon, va plus loin : elle l'accuse d'avoir fait empoisonner Louvois.

» tra dans une prison. Tout m'est indiffèrent quand je ne » serai plus le maître. » Cet ami, qui est M. le Premier, tâcha de le rassurer, en le faisant souvenir que depuis dix ans il lui avoit dit plus de vingt fois la même chose. « Tout » est changé, dit M. de Louvois ; nous avons eu cent fois. » des disputes fort aigres ; je sortois de son cabinet et le » laissois fort en colère , et le lendemain , quand il falloit » travailler, il reprenoit son air gracieux. Or, depuis quinze » jours, il a toujours le front ridé; il a pris son parti contre » moi ; il n'est plus question que des expédients. » Bien n'est plus honorable à la mémoire de Louis XIV que d'avoir su si souvent et si longtemps maîtriser sa colère. C'est M. de Louvois qui lui rend lui-même ce glorieux témoignage , en avouant qu'il le retrouvoit avec son air gracieux, quoiqu'il l'eût quitté brusquement la veille le laissant en colère. G'étoit avec madame de Maintenon que le roi dissipoit cette colère que Louvois avoit excitée. Une personne d'un autre caractère que cette dame eût bien profité de ces moments pour se défaire d'un homme qui l'avoit desservie depuis longtems, et qui n'avoit eu avec elle qu'une déférence feinte et forcée.

Ce qui me paroît montrer que madame de Maintenon ne songeoit pas à s'emparer des affaires du gouvernement, c'est la résolution qu'elle prit, en 1691, de se retirer à Saint-Gyr pendant le voyage que le roi fit en Flandre pour le siège de Mons. Ce tems étoit critique, puisque c'étoit sur les fins du crédit de M. de Louvois. Une personne avide de la fortune et du commandement, et qui étoit sûre du cœur du roi , n'eût pas souffert un éloignement si grand et si long. Madame de Maintenon, au contraire, se fit une joie de pouvoir passer quelques mois de suite dans sa chère communauté, et de s'y appliquer uniquement à la former et à la conduire. Voici ce que je trouve à l'occasion de ce voyage du roi, dans les mémoires que les dames de Saint- Gyr ont recueillis :

« Le 9 avril 1691, le roi ayant résolu d'aller faire le siège de Mons, madame de Maintenon se retira ici quel* ques jours avant son départ pendant qu'il faisoit ses pré* paratifs. Le roi vint lui dire adieu ; ils furent deux heures ensemble , dont la plus grande partie se passa devant le saint sacrement. Puis le roi nous fit l'honneur de venir tout seul à la salle de communauté, et nous dit : « Adieu,

• mesdames, je me recommande à vos prières dont j'ai grand » besoin, car je suis un grand pécheur. » En disant cela, il he put retenir ses larmes ni nous les nôtres , cette parole nous ayant extrêmement attendries. Il ajouta : « J'espère » que Dieu daignera les écouter. » Puis il nous dit, parlant de madame de Maintenon : « Je vous laisse ce que j'ai de » plus cher. » Madame de Loubert, qui étoit supérieure, dit à Sa Majesté que nous allions redoubler nos prières pour que Dieu le rende victorieux, « Non, pas tant la victoire,

• dit-il , mais la paix ; il faut tâcher de contraindre nos 9 ennemis à nous la demander. »

• Au retour de cette campagne, qui ne dura guère qu'un mois, il eut la bonté de venir nous exhorter à remercier Dieu de la victoire qu'il lui avoit donnée, et de la Providence visible avec laquelle il l'avoit conservé. Madame de Maintenon lui fit un petit reproche de ce qu'il avoit fait trembler tout le monde en s'exposant trop. Il répondit : « Je n'ai fait que ce que je devois. » Madame de Loubert lui dit qu'il étoit obligé, pour le bien de l'État, de prendre soin de sa personne sacrée. Il répondit : « Les 9 places comme la mienne ne demeurent jamais vacantes » faute de sujets pour les remplir ; un autre fera mieux que » moi; peut-être suis-je bon à la guerre parce que j'en ai 9 quelque expérience; un autre excellera en de meilleures 9 choses. »

Je reviens à M. de Louvois. On ne sait pas quelle part ce ministre avoit faite à madame de Maintenon des mesures qu'il prit, en 1685, pour faire exécuter la révocation de

l'édit de Nantes, révocation que le roi 6t publier alors, et par laquelle il retrancha aux huguenots tous les privilèges qu'ils avoient obtenus les armes à la main , et dont on les avoit laissés jouir. Animé par le zèle qu'il avoit pour la religion , il jugea que pour prévenir les révoltes fréquentes que les huguenots avoient excitées dans le royaume, il falloit leur Mer l'exercice de leur religion, supprimer leurs assemblées et les réduire tous à se trouver heureux d'embrasser la religion catholique. Il y avoit longtems qu'ils pouvoient s'attendre à ce coup, le roi leur ayant marqué assez vivement, dans quelques occasions, combien leur secte lui déplaisoit. On rapporte même une réponse remarquable de ce prince à des remontrances trop vives que lui faisoient leurs députés en lui représentant ce que les rois ses aïeux avoient fait pour eux. « Mon grand-père vous ai moi t, mon père vous craignoit, et moi je ne vous aime ni ne vous crains. » Enfin le roi, que sou autorité et ses victoires rendoient plus absolu, voulut qu'il n'y eût plus qu'une religion dans ses États ; mais, pour y parvenir, on employa sous son nom des rigueurs qu'on ne peut approuver, ni selon la religion ni selon la saine politique. Il est vrai que ce prince ordonna à ce sujet mille choses dignes d'éloge : il soudoya un grand nombre de missionnaires pour aller dans tout le royaume instruire et ramener par la persuasion les protestants à la connoissance de la vraie Église. Il multiplia et prodigua pour ainsi dire les grâces et les honneurs en faveur des principaux ^d'entre eux qui voulurent bien rentrer dans la religion de leurs ancêtres. Il donna des sommes immenses pour payer des pensions aux enfants des huguenots et pour établir des écoles gratuites , pour que l'un et l'autre sexe pût être instruit dans la religion catholique. Mais à tous ces moyens si sages et si salutaires, on en joignit d'autres de rigueur qui gâtèrent l'ouvrage au lieu de l'avancer. Le féroce Louvois, soit qu'il suivit son humeur, soit qu'il cherchât à flatter son maitre par une prompte

exécution de ses volontés , soit que peut-être il ne fut pas fâché de donner lieu à quelque trouble ou guerre civile qui put, au défaut des guerres étrangères, le rendre nécessaire, Louvois, dis -je, envoya partout des troupes avec ordre de vivre à discrétion dans les lieux ou dans les maisons des huguenots qui ne voudroient pas abandonner leur secte. Les intendants, servilement attachés aux volontés du ministre, entrèrent bientôt dans ces vues de rigueur; plusieurs les outrèrent encore, et le soldat, qu'on ne punissoit que rarement de ses vexations, enchérissoit encore sur la dureté de l'intendant et du ministre, en sorte qu'en bien des endroits on exerça beaucoup de violences contre les huguenots persévérants, et par ces violences on en détermina un nombre prodigieux à passer dans les pays étrangers avec leurs biens, leurs effets, leurs familles et leur industrie.

Les protestants, irrités, attribuèrent ces vexations à tous ceux qu'ils en soupçonnèrent, sans autre motif que celui de leur crédit auprès du roi. L'on voit par les histoires de Larrey et Limier, comme aussi par tous les écrits et libelles des protestants de ce tems-là, qu'ils rejetaient l'odieux de ces traitements sur le clergé, sur le 'père de la Chaise , confesseur du roi , et spécialement sur madame de Maintenon. Or, en cela,. ils ont été injustes. C'est des principaux du clergé que vinrent au roi les avis fréquents qu'on lui donna sur les inconvénients de cette conduite rigoureuse. Le père de la Chaise étoit de son côté trop habile homme pour ne les pas sentir, et madame de Maintenon savoit mieux que personne, et par sa propre expérience même , que les voies de rigueur et de violence ne sont pas propres à gagner les cœurs et à triompher des résistances de l'esprit. Elle avoit toujours pensé ainsi , et le souvenir de ce qu'elle avoit été autrefois , et du mauvais effet que produisoient sur elle les rigueurs de sa mère , lui

avoit appris , par son expérience , que la violence est un

mauvais moyen pour opérer des conversions. Quelques particularités serviront à faire connoître quel étoit le fond des dispositions de madame de Maintenon sur cette matière.

Dans le tems de la guerre que le roi entreprit contre les Hollandois, ayant, conquis plusieurs de leurs villes, il donna à M. d'Aubigné, frère de madame de Maintenon, le gouvernement de la petite ville d' Amersfort, en la province d'Utrecht, ville où les protestants étoient en grand nombre. Madame de Maintenon écrivant au nouveau gouverneur, lui mandoit : « Je vous recommande les catholiques , mais je vous prie de n'être pas inhumain aux huguenots; il faut attirer les gens par la douceur, Jésus-Christ nous en a montré l'exemple !. »

Tel étoit le sens droit de madame de Maintenon ; d'ailleurs son caractère doux et liant, compatissant pour les malheureux et empressé pour les secourir, ne s'accommodoit pas de ces partis violents. Le bruit de ces vexations vint à elle, et elle prit le parti d'en parler au roi ; elle lui dit qu'elle craignoit que les punitions et les mauvais traitements ne fussent contraires au bien qu'on se proposoit, et ne donnassent aux protestants une éternelle aversion de la religion catholique. Mais Je roi lui ferma la bouche en lui répondant : « Madame, votre discours me fait peine; j'ai peur que ce ne soit un reste d'inclination pour votre ancienne religion. » C'est madame de Maintenon qui le conta alors, et qui le contoit comme une marque que c'étoit par zèle pour la religion que le roi vouloit procurer la conversion des protestants ; mais c'étoit aussi une marque que M. de Louvois avoit prévenu Je roi, et l'avoit armé contre les représentations de madame de Maintenon. Il y a cependant tout lieu de croire que ni le roi ni madame de Maintenon n'ont jamais bien su jusqu'à quel point les vexations ont été portées; ils n'en purent

1 Lettre du 27 septembre 1672.

être instruits au vrai que depuis que M. de Louvois fut mort '. Ce ministre en ëtoit le vrai auteur, mais il détournoit ou il affoiblissoit tout ce qui pouvoit revenir au roi à ce sujet, et qui eût pu lui ouvrir les yeux et émouvoir la bonté naturelle de son cœur. La preuve que tout fut conduit par les ordres du minist^ , à l'insu du roi , ce fat la précaution qu'il prit pour que ces violences ne fassent exercées que dans les pays éloignés de la capitale. On n'employa ni troupes ni dragons dans Paris ni dans les villes voisines, comme Meaux, Orléans, Saint -Quentin , etc. , quoique remplis de protestants ; les cris de ces lieux-là fassent venus trop aisément aux oreilles du roi. Toutes ces persécutions furent exercées dans les pays éloignés , dans des pays où la sédition et la révolte pouvoîent s'échauffer plus facilement , ei être plus aisément ignorées ou dissimulées. Cet homme, qui vouloit la guerre à quelque prix que ce fat pour se rendre encore plus absolu, étoit aussi capable de la désirer dans une sédition domestique que de l'exciter au dehors par sa conduite violente. Ainsi , c'est sur lui seul que doit tomber le reproche de ce qu'il y a eu de violent et d'imprudent dans cette conduite, La mémoire de madame de Maintenon ne doit point en souffrir, et il n'est pas douteux que M. de Louvois, s'il l'instruisoit des projets qu'il avoit formés pour ôter aux huguenots leurs privilèges , lui cachoit le détail de l'exécution, et celui des moyens odieux qu'il employoit pour réduire les protestants au désespoir.

Quelques années après ces poursuites et sur les fins de la guerre qui commença en 1 688 , quelqu'un profitant du désir que le roi avoit de donner la paix à son peuple et à l'Europe *, lui suggéra, comme un moyen de la faciliter,

1 « Ces horreurs, dit un illustre descendant d'un protestant réfugié, bien loin d'être commandées par le roi et approuvées par madame de Maintenon, furent commises malgré eux et probablement à leur insu. * (Ancillon, Tableau des révolutions de V Europe, t. IV, p. 295.)

2 On croit que ce quelqu'un était Vauban.

de faire rentrer les protestants dans le royaume, sous de certaines conditions; et, sous le prétexte des avantages que le roi en retireroit, il donna un mémoire à cet effet. Madame de Maintenor» v h qui apparemment le roi communiqua le projet , seAtit son zèle éinu à une proposition qui lui parut contraire *" vrai bien de l'Église et de l'État. Quelque éloignée qu'elle voulût être de se mêler des affaires, elle crut devoir s'interner à celle-ci à cause de ses conséquences pour la religion , u laquelle elle étoit prête de tout sacrifier, jusqu'à sa modestie même ; elle réfuta le mémoire par celui que l'on garde cïTCore tout entier de sa main et que je vais transcrire.

a Si les choses étoient aujourd'hui au même état que lors de l'édit qui révoqua celui de Nantes, je serois d'avis, sans balancer, qu'il faudroit s'en tenir à cette révocation , se contenter d'abolir l'exercice de la religion réformée, et penser à réunir peu à peu tous les sujets du royaume dans la même religion , en excluant dans les occasions qui se présenteroient les huguenots des charges et emplois, et s'appliquant avec patience et avec douceur à les convertir en les persuadant de la vérité.

» Mais dans la situation où l'on se trouve aujourd'hui , il faut , ce me semble , changer d'idée.

» Il est vrai que par rapport à la conscience , il me paraîtrait qu'on pourrait aller jusqu'à rétablir dans le royaume la liberté d'être de la religion prétendue réformée sans exercice public, si cela procuroit à l'État des avantages considérables ou le garantissent de quelque grand péril et que l'on n'eût que ce seul moyen dont on pût se servir.

» Mais bien loin de croire que l'on en dût attendre des effets semblables, je suis persuadée qu'un changement de telle nature en produiroit beaucoup de mauvais et point de bons. Voici les raisons sur lesquelles je fonde mon avis :

» 1° Dans la conjoncture présente, cette démarche seroit

SUR M™ DE MAINTEKON. 261

regardée dans les pays étrangers , dans le royaume même et surtout par les huguenots fugitifs. et par les nouveaux convertis y comme l'effet d'une appréhension causée par la situation des affaires. Ces gens-là en deviendroient plus insolents , et fortifiés par les impressions et les espérances que leurs ministres leur donneraient, le moindre mauvais succès qu'auraient les armes du roi seroit capable de les porter à tout entreprendre. t

» 2° Je croîs qu'une partie de ceux qui ont passé dans les pays étrangers affaibliraient l'État plutôt que de le fortifier par leur retour. Ce sont les plus entêtés et les plus opiniâtres du parti, qu'on a vus capables de renoncer à leurs biens , à leur patrie , aux devoirs les plus essentiels et méjne à leur légitime souverain , plutôt que de plier à ce qu'on exigeoit d'eux. Des gens de ce caractère seroient prêts à tout hasarder et à donner du mouvement à ceux dont les intentions sont les moins mauvaises, et je crois qu'on ne se tromperoit pas en les regardant non-seulement comme ennemis, mais comme capables de nous en susciter d'autres. Enorgueillis par le bon succès de leur opiniâtreté, ils confondroient par leurs reproches et par leurs railleries les nouveaux convertis; c'en seroit assez pour faire retomber le petit nombre de ceux qui ont connu la vérité, mais dont la foi n'est pas encore bien affermie. Ceux qui sont incertains et qui avec le tems auroient pu suivre le bon parti seroient fixés à demeurer dans le mauvais , et pour ceux qui sont huguenots dans le cœur, il y aurait moins d'espérance que jamais de leur conversion.

» 3° On ne peut s'attendre que la liberté tacite de conscience sans exercice public satisfit ceux qui rentreroient dans Je royaume ni les nouveaux convertis qui y sont demeurés. Us compteroient pour rien le changement que l'on ferait en leur faveur, s'il n'étoit suivi d'un accord qui « les remit au même état où ils étoient avant la révocation de l'édit de Nantes. Comme ils attribueraient à la crainte ce

qui leur auroit été accordé , ils souhaiteraient des événements qui, en l'augmentant, leur feraient espérer d'obtenir le reste, et n'attendraient que des occasions pour v contribuer.

» 4° Si Ton accordoit la liberté de conscience, pourroiton ôter aux pères et aux mères l'éducation de leurs enfants? Si on le faisoit, ils seroient plus irrités qu'ils ne le sont aujourd'hui ; si , conime je crois qu'il serait impossible de l'éviter, on les en laissoit maîtres, ce seroit perpétuer dans le royaume un corps puissant que la religion tiendrait toujours dans des intérêts contraires au bien de l'Etat, et qui, s'ils se voyoient privés d'espérances prochaines, en concevraient d'éloignées et envisageraient dans l'avenir une guerre civile , un règne foible , une minorité , comme une ressource pour sortir de ce qu'ils appelleraient oppression.

» 5° Enfin, dans la situation où sont les esprits, pouiv roit-on espérer de les guérir de leur défiance ? Ils croiraient que l'on céderoit pour un tems à la nécessité, qu'aussitôt que la paix seroit faite le roi reprendroit la suite d'un dessein qui lui a tenu si fort au cœur, et ils ne compteraient pas plus sur l'exécution d'une nouvelle déclaration accordée en leur faveur que sur l'édit qui , en révoquant celui de Nantes, conservoit la liberté de conscience, la sûreté de leurs personnes et de leurs biens , et qui cependant a été suivi de tout ce qui s'est fait contre eux dans les derniers tems.

» De plus, par rapport au roi, j'ai répugnance à un changement tel que seroit celui qu'on propose. Quitter ainsi une entreprise qu'il a poussée si hautement, sur laquelle il a permis qu'on lui ait donné tant de louanges, et dans laquelle ses ennemis ont toujours publié qu'il succomberait, il me semble que cela intéresserait sa réputation et seroit contraire à la sagesse et à la fermeté ordinaire de ses résolutions.

SUR M« DE MÀINTENON. 263

» De toutes ces raisons, il me paraitroit résulter que le meilleur parti qu'il y auroit à prendre, ce seroit, sans donner aucune nouvelle déclaration et sans révoquer aussi aucune de celles qui ont été données , de continuer comme on a déjà commencé, à adoucir insensiblement la conduite envers les nouveaux convertis.

» Surtout ne les point forcer à commettre des sacrilèges en s'approchant des sacrements sans foi et sans dispositions ; ne point faire traîner sur la claie les corps de ceux qui auraient refusé les sacrements à la mort , et ne point faire rechercher des effets remis dans le commerce par ceux qui sont hors du royaume.

» Pour les attroupements, ce sont des révoltes et des désobéissances nécessaires à punir, et j'approuverois les châtiments les plus rigoureux , pourvu , comme il est juste , qu'ils tombent sur les seuls coupables , et que les innocents ne soient pas confondus avec eux.

» Veiller pendant la guerre, autant qu'il se pourra, à l'éducation des enfants ; mais au retour de la paix considérer cette affaire comme une des principales de l'État, prendre des mesures suivies et uniformes pour éloigner les jeunes gens de leurs familles, n'épargner ni soins ni argent pour leur faire trouver hors de chez eux la subsistance nécessaire : cela , dans tous les tems , demanderoit un grand examen pour former un plan général dont il ne faudroit plus se départir. Par cette conduite, on parviendroit à anéantir en France la religion prétendue réformée, et on pourrait la délivrer d'un mal dont elle souffre depuis longtems.

» Je n'entreprendrai point de réfuter en détail le mémoire qui m'a été communiqué; j'observerai seulement que l'auteur y parle de zèle et de fidélité , comme si on avoit oublié tout ce que l'histoire rapporte de la conduite des huguenots depuis leur origine. N'ont-ils pas fait des guerres sanglantes à nos rois? n'ont-ils pas attiré plusieurs fois

des armées étrangères? De ce règne ici, n'a-t-on pas découvert la suite de leurs mauvaises intentions par un acte secret d'un de leurs synodes, dans un tems où ils espéraient que Cromwell pourroit les appuyer? Et ne voit-on pas encore aujourd'hui, par les lettres de ceux qui sont fugitifs, combien ils sont portés pour le prince d'Orange et pour les autres princes de leur religion? L'auteur du mémoire se trompe aussi quand il attribue la ligue des princes protestants aux mauvais traitements que les huguenots ont soufferts. Elle me paroîtroit plutôt un effet de leur politique, et une suite de la jalousie et de l'animosité qu'ils ont conçues depuis longtems contre la France.

» L'auteur dit trop aussi quand il attribue la ruine du commerce, la disette de l'argent, la diminution des manufactures et de la culture de la terre , à la seule retraite de ceux qui sont sortis du royaume. Il est vrai qu'elle a fort augmenté le mal , mais il avoit une source et une origine plus anciennes que ce qui est arrivé depuis la révocation de l'édit de Nantes. »

À la fin de cet écrit, il y a quelques feuilles où sont encore écrites les notes suivantes de la main de madame de Maintenon :

« Il faudroit surtout interdire les spectacles qui donnent une idée de martyre, rien n'étant plus dangereux pour les nouveaux catholiques , et même pour les anciens.

» Ne perdre jamais de vue le désir et le dessein de les convertir, s'y prendre avec des maximes solides et uniformes , en faire un projet , le bien examiner et le suivre doucement.

» Confier le tout aux intendants et aux évêques, afin qu'ils travaillassent de concert.

» Le plus grand bien serait d'ôter les enfants, mais il faut accompagner ce dessein de beaucoup de discrétion.

» On pourroit dans un tems de paix commencer par

les pauvres, faire des hôpitaux dans chaque province, y recevoir les enfants que les parents y voudroient mettre , les traiter et les instruire avec de grands soins , les laisser voir leurs proches , qui seroient fort adoucis par le bonheur de leurs enfants.

» Recevoir les garçons dans les cadets , et les filles dans les couvents.

» Des millions ne pourraient être mieux employés, soit qu'on regarde le dessein en chrétien ou en politique.

» L'instruction solide que Ton pourroit donner dans toutes les provinces seroit aussi utile aux anciens catholiques qu'aux nouveaux convertis.

» Il faudroit charger du détail des personnes de bon esprit et de piété, qui rendroient compte des choses importantes au secrétaire d'État de la province, et qui suivraient le reste avec un grand soin. »

On voit par ce mémoire et ces notes, quels étoient les sentiments de madame de Maintenon sur la conversion des huguenots, sentiments bien différents de ceux que les protestants de Hollande lui ont attribués l .

Les ministres d'État ne furent pas les seuls qui cherchèrent à mettre madame de Maintenon dans leur confidence, ou qui ambitionnèrent d'être dans la sienne : les grands de la cour et les dames distinguées s'empressoient de mériter sa faveur et de se ménager quelques moments pour venir lui faire confidence de leurs desseins, de leurs projets, de leurs désirs. Mais madame de Maintenon ne s'y prétoit qu'autant que la nécessité et la bienséance l'exigeoient d'elle. Bien loin de faire valoir son crédit et de se faire une fête de se voir recherchée de toute part, c'étoit pour elle une fatigue et un accablement qui faisoient

1 Ce Mémoire témoigne que la révocation de l'édit de Nantes n'était point regardée par le gouvernement de Louis XIV comme une affaire de religion, mais comme une affaire d'État; qu'il s'agissait non de forcer les dissidents à croire, mais d'anéantir un parti et des ennemis politiques.

une partie de ses peines , et qu'elle regardoit comme une croix dont Dieu vouloit se servir pour contre-balancer en elle la faveur dont elle jouissoit. G' é toit en partie pour se dérober à ces importuns respects et à ces confidences qui l'embarrassoient , qui même l'accabloient , qu'elle s'enfuyoit à Saint-Cyr plusieurs fois la semaine, et y passoit des jours entiers, ne revenant qu'à l'heure qu'elle savoit être celle où le roi avoit coutume de se rendre chez elle après la chasse ou la promenade.

Les ambassadeurs, appréciant son crédit et la confiance que le roi avoit en elle, cherchèrent aussi à se faire connoître d'elle et à se ménager quelque part dans son estime, mais elle évita avec soin leur commerce. Elle ne voulut recevoir les hommages d'aucun d'eux; sa porte leur fut comme inaccessible, et elle affectoit spécialement de s'aller cacher à Saint-Cyr les jours qu'ils avoient audience du roi à Versailles.

Le ministre du pape, monseigneur Gavalerini, qui depuis fut cardinal, et qui vint en France pour la nonciature, trouva moyen cependant de pénétrer jusqu'à elle , mais ce fut par un expédient qui flattoit la dévotion de madame de Main tenon, expédient auquel elle ne put se refuser. Ce prélat apporta de Rome , dans une châsse dorée , le corps entier d'un saint martyr tiré des catacombes, à qui l'on avoit donné le nom de saint Déodat ou Dieudonné. Le présent fut agréé et reçu avec bien du respect et de la reconnoissance de la part de madame de Maintenon, et c'est le seul profit qu'elle a tiré de la considération où elle étoit alors. G'étoit en l'année 1694 que ce ministre lui fit ce saint présent.

Au reste, ce n'est pas que tout le monde fut d'abord subjugué par son crédit : madame de Montespan avoit à la cour ses amis, ses parents, ses partisans; ils partagèrent avec elle son dépit, et se dédommageoient par leurs railleries et leurs médisances de la faveur qu'ils avoient per-

SLR M" DE MAINTENUS. 267

due. Quelques-uns d'entre les princes et les princesses entrèrent dans leur passion, et madame de Main tenon fut pour eux, pendant un teins, un objet de jalousie et de chagrin : son âge, sa condition passée, sa retenue en toute occasion, leur fournirent la matière la plus ordinaire de leurs railleries et de leurs chansons. Madame de Maintenon ne l'ignorait pas ; mais elle prit le parti de ne rien relever, de souffrir tout en paix et avec la même modestie qu'elle montrait à soutenir la faveur du roi. Ce fut cette modération qui lui réconcilia peu à peu tous ceux qui l'avoient le plus méprisée. Il y a lieu de croire de même que la crainte de lui voir porter le titre de reine fut ce qui alarma d'abord les grands, qui soupçonnoient avec fondement que ses liaisons avec le roi étoient sacrées ; mais sa modestie constante rassura enfin la cour. Au bout d'un certain teins, il arriva que si elle avoit des jaloux, elle n'uvoit point proprement d'ennemis ' , et elle dut ce succès d'une part à la constance du roi à l'honorer toujours avec la même préférence et la même assiduité, de l'autre h la modestie avec laquelle elle se comporta envers les princes et les grands, ne s' élevant jamais au-dessus M personne, cédant volontiers en toute occasion, naut ni rang ni titre, ni distinction ni

bien, éloignant méitie tout ce qui pou voit la mire soupçonner de vouloir élre plus que ce qu'elle paroissoit être.

Cette conduite lui réussit si bien que les princes et les princesses se firent peu à peu, et l'un après l'autre, uu mérite de lui marquer de l'estime et de la confiance. Elle servit ù tous, en bien des occasions, de médiatrice auprès du roi, soit pour leur procurer des grâces qu'ils ambitioonoienl, soit pour les raccommoder avec ce prince quand il crovoit uvoii quelque sujet de mécontentement d'eux. Cette confiance île leur part et ces soins de l'autre furent

' Langue! de Grrgy se trompe. Madame de Maintenon ne cessa pas d'avoir des ennemis ù la cour, mais ils cachaient, comme la princesse palatine, leur haine et leur envie soin de* démonstration! d'amitié et de respect.

même dans la suite une de ses croix des plus pesantes; leurs confidences et leurs visites lui enlevoient son tems et lui devenoient importunes. Elle disoit un jour à ses demoiselles : « Je suis accablée, je n'en puis plus; j'ai été tirée aujourd'hui, non à quatre chevaux, mais à quatre princes. » Au reste, cette confiance de leur part, qui la rendoit la confidente de leurs désirs et la conciliatrice de leurs démêlés , a été fort utile à eux et au royaume , et je crois qu'on peut lui attribuer, au moins en partie, cette union qui a paru régner de son tems dans la maison royale, composée de tant de princes et de princesses qui formoient tant de branches différentes, et qui souvent avoient des intérêts et des inclinations fort opposés.

En effet, on voyoit tout à la fois à la cour le Dauphin avec les trois princes ses fils; le duc d'Orléans, frère du roi, avec les deux princesses qu'il épousa successivement; son fils unique le duc de Chartres, qui épousa une fille naturelle du roi; les maisons de Gondé et de Conti, composées de plusieurs princes et princesses ; celles du comte de Toulouse et du duc du Maine. On vit en même tems le roi et la reine d'Angleterre, l'un et l'autre fugitifs de leur royaume, et vivant pendant bien des années au milieu de la cour de France , avec le prince et la princesse de Galles , leurs enfants. On vit ensuite arriver la princesse de Piémont, qui épousa le duc de Bourgogne et qui forma une nouvelle maison de France, tandis que le duc d'Anjou alla ,en Espagne en fonder une autre, qui a eu cependant des relations étroites et continuelles avec la cour de France, comme le demandoient la proximité du sang et la communauté d'intérêts. Enfin se forma la maison du duc de Berry, qui épousa une princesse d'Orléans. Il étoit difficile qu'une dame dans le rang équivoque, si j'ose m'exprimer ainsi, que madame de Maintenon tenoit auprès du roi, pût se maintenir avec tant de princes et de princesses; qu'elle pût concilier leurs esprits, n'être brouillée avec aucun, et

SUR M™ DE MAINTEXON. 269

leur conserver il tous la bonne volonté du roi. C'est cependant à quoi elle a travaillé toute sa vie, et travaillé avec succès.

J'en trouve un trait remarquable dans les mémoires qu'on m'a fournis. Ce trait regarde le roi d'Angleterre, qui étoit à Saint-Germain en Laye. Quelqu'un, par légèreté ou par malignité, avoit lait au roi quelque rapport contre le roi d'Angleterre : on Le taxoit d'avoir marqué du mécontentement de In conduite du roi h son égard. La reine d'Angleterre, plus vive et moins patiente que le saint roi sou mari , s'ouvrit de su peine à madame de Maintenon , et , non contente de lui en avoir parlé , elle lui écrivit la lettre suivante :

« Quoique -je ne doute pas que vous n'ayez fait un fidèle rapport au roi de ce qui s'est passé l'autre jour à Saint- Germain entre M. Talbot, vous et moi, ce qui aura sans doute convaincu Sa Majesté de la fausseté de ce que l'on disait au préjudice du roi mon mari, auquel il est impossible de faire un plus grand tort que de le faire paroitre ingrat et orgueilleux, lui qui est le plus reconnaissant de tous les hommes, et le plus humble aussi bien que le plus humilié de tous les rois, cependant je ne puis être en repos là-dessus , et j'ose me promettre de la bonté et de la justice du roî qu'il ne se contentera pas de dire simplement à vous et à moi*qu'il ne croit pas la chose, mais qu'il voudra bien aussi prendre les mesures nécessaires pour en découvrir l'auteur, afin que la réparation soit aussi publique que l'a été la calomnie. J'ai d'autres raisons, outre celles que vous savez, et que je vous dirai samedi à Saiut-Cyr, pour croire M. Talbot tout autre homme qui? ce que je vous avois dit au commencement de notre conversation; mais je le laisse avec la réputation du roi mou mari cuire les mains du roi, qui sans doute voudra en avoir encore un plus grand soin, puisqu'il est absent, et qu'il ne peut pas parler au roi lui-même. Mais

je suis sûre que cet outrage le touchera autant qu'il m'a touchée , quoique peut-être il ne le fera pas tant paroître ; car pour moi j'en suis outrée, et ne le saurois dissimuler. Je me fie à votre amitié dans cette affaire pour nous obtenir justice. Vous avez toujours été la meilleure de mes amies, mais dans cette occasion vous avez été la seule; achevez ce que vous avez si bien commencé, et faites voir à tout le monde que vous avez eu raison quand vous avez soutenu que le roi mon mari n'étoit pas capable d'être ingrat. Je la suis aussi peu que lui. Jugez par là quelle obligation je vous aurai si par votre moyen je vois le roi mon mari justifié , et tout le monde convaincu que le roi ne permettra pas que Ton nous outrage impunément.

» Marie, reine. »

Cependant le roi , qui aimoit à trouver de la reconnoissance en ceux à qui il faisoit du bien , avoit été vivement piqué de ce qu'on lui avoit rapporté , et il l'avoit cru trop aisément. Madame de Maintenon , à qui il s'ouvrit de sa peine, prit généreusement la défense du roi absent. Elle ne flatta pas le roi sur la précipitation de son jugement, le persuada de l'innocence du roi d'Angleterre, et, pour consommer la réconciliation, elle déterra la source du faux propos , et elle engagea celui qui y avoit donné lieu à détruire lui-même dajrs l'esprit du roi le rapport désobligeant et peut-être faux qu'il avoit hasardé.

C'est ainsi que madame de Maintenon travailloit à réunir toute la maison royale , à concilier aux princes et aux princesses la bienveillance du roi , et à écarter les nuages qui pouvoient s'élever ; et elle y réussit par la prudence de son conseil d'une part, et par l'efficace de son insinuation de l'autre part. Elle prévenoit, selon les occasions, les dissentiments qui auroient pu dégénérer en divisions éclatantes entre ces têtes illustres. Il est vrai que la grande autorité que le roi s'étoit acquise dans son royaume imposoit à

tout le monde , mais la sagesse de madame de Main tenon eotroit pour beaucoup dans cette union : en sorte que, pendant trente années qu'a duré la vie de Louis XIV et la faveur de son Esther, on n'a pas vu la dixième partie de ces brouilleries dont nous avons été les témoins durant la minorité de Louis XV. Que ne peut une femme dans le haut crédit où étoit celle-là! Quand par sa modestie elle n'effarouche personne , quand par son désintéressement elle ne traverse personne, quand par sa patience (et patience souvent éprouvée) elle n'offense personne, quand en un mot elle ne juge de rien , ne se mêle de rien , ne prononce sur rien qu'avec cette humble sagesse que prescrit l'Évangile , sa politique est de beaucoup supérieure à cette malheureuse politique du monde qui aime la division pour en triompher.

L'événement de la mort de Louis XIV fournira, quand j'en ferai dans la suite le récit, une preuve sensible de ce que je raconte de madame de Maintenon. Alors il parut que madame de Maintenon n'avoit aucun ennemi. Le gouvernement nouveau du duc d'Orléans, régent, se montra d abord entièrement opposé à celui de Louis XIV; l'on renversa ce qu'il avait élevé, et on éleva ce qu'il avoit humilié. Madame de. Maintenon, selon ce qui arrive ordinairement à ceux qm' ont eu longtems un grand crédit, auruit du devenir l'objet de la vengeance des princes et des grands, si elle avoit été celui de leur haine. Il n'en arriva pus ainsi; au on traire, le régent la traita avec de jjnmds égards, an peut dire même avec une sorte de respect1, et, sachant qu'elle étoit pauvre, il pourvut à son entretien presque aussi libéralement que le roi défont.

' Langue! de Cirgy ne dit pa* asseï .- avec le plu» grand respect el la plus grandi; rpcominkianci-. Ce n'était d'ailleurs que justice, car certainement le ré-ent faraïl ,'i madame de Maintenon la conservation de -on honneur et peut-être de sa rie, à cause de la conduite qu'il avait tenue en Espagne dans l'année 1708, conduite que Louis XIV, uns les prières de madame de Maintenon, aurait punie rigoureusement.

Nous le verrons en son lieu : je le fais remarquer d'avance pour confirmer ce que je raconte ici de la modération de madame de Maintenon dans le crédit immense dont elle a joui si longtems , et dans l'attention qu'elle a toujours eue de faire servir ce crédit à maintenir dans IHinion la maison royale, à rendre à chacun des princes et des princesses les respects qui leur étoient dus et les bons offices qu'ils attendoient d'elle , et à ne prendre de parti contre aucun dans leurs jalousies réciproques.

Je trouverois bien d'autres preuves de ce que j'avance ici dans les lettres et les billets de confiance qu'elle recevoit souvent de tous les princes et princesses qui s'adressoient à elle dans toutes leurs affaires particulières où ils avoient besoin du roi; je trouverois, dis-je, ces preuves, si madame de Maintenon ne les avoit brûlées avant sa mort. Elle avoit sagement conservé les lettres qu'elle avoit reçues de Monseigneur, premier Dauphin ; du duc de Bourgogne , devenu Dauphin après lui; de tous les princes et princesses des maisons d'Orléans, de Gondé et de Conti; et ces lettres marquoient la confiance que chacun prenoit en elle et en ses bons offices. Les dames de Saint-Cyr et les demoiselles qui lui tenoient compagnie à la cour ont vu ces lettres et en rendent témoignage. Mais madame de Maintenon, se voyant près de la mort, crut devoir faire à l'humilité le sacrifice de toutes ces lettres, qui lui devenoient inutiles, et elle les fit brûler en sa présence; il n'en échappa qu'un petit nombre que l'on déroba adroitement à l'incendie et à la vigilance de celle qui l'avoit ordonné '.

Ces lettres font connoître les attentions continuelles que madame de Maintenon donnoit a ménager les personnes que son inclination aussi bien que son devoir lui faisoit respecter, le soin qu'elle se donnoit de ne blesser

1 Quoi qu'en dise Lanjpiet de Gergy, il en reste un assez grand nombre, et je publierai les plus importantes dans la Correspondance générale de madame de Maintenon.

personne, selon ie conseil de l'Apôtre, et de se rendre autant qu'elle pouvoit utile à tous; aussi M. de Bussy dit-il d'elle dans une de ses lettres : « Jamais femme n'a été si universellement estimée que madame de Maintenon , et il faut qu'elle ait autant de bonté que d'autres grandes qualités , car d'ordinaire le mérite sans celle-là attire plus d'enviëkx que d'amis , et tout le monde a été ravi de ses prospérités. Il faut dire aussi la vérité, quelque grande que puisse être sa fortune, elle sera toujours moindre que sa vertu ' . » Sa principale attention fut toujours de travailler autant qu'il étoit en elle à maintenir toute la famille royale dans la paix et l'union avec celui qui en étoit le chef, et à écarter tout ce qui pouvoit la désunir; en sorte que l'habileté et la sagesse de madame de Maintenon faisoient une partie de cet ouvrage, tandis que Louis XIV faisoit l'autre par sa grande autorité. Il imposoit a tous le joug de l'obéissance par une puissance absolue, et madame de Maintenon travailloit à rendre ce joug aimable par ses insinuations, ses conseils et ses bons offices. C'est ce dont le roi Jacques d'Angleterre , connu sous le nom du chevalier de Saint-Georges, lui a rendu, encore depuis peu, un glorieux témoignage qui ne peut être suspect ni de flatterie ni d'intérêt. Écrivant à madame de Boufflers , supérieure de la maison de Saint-Gyr *, après la mort de madame de Maintenon, il parle ainsi d'elle :

« Il est très-naturel de croire que j'ai pu avoir plusieurs connoissances au sujet de feue madame de Maintenon; mais ma jeunesse et d'autres circonstances m'en ont privé. Cependant je n'ai pas laissé d'être témoin pendant plusieurs années du respect que lui portoit la famille royale, et de la dignité et de la modestie avec lesquelles elle soutenoit l'état où la Providence l'avoit placée, preuve mani-

1 Voir la Correspondance de Bussy- Rabutin , publiée par M. Lalanoe, t. VI , p. 200.

* 2 Elle fut élue deux lois supérieure, en 1735 et en 1738.

feste de la solidité de son esprit et de sa vertu , et du discernement du feu roi, dont la mémoire me sera à jamais respectable, et m'engagera à respecter tout ce qui lui appartenoit. Je suis très-sensible aux expressions obligeantes que vous me faites dans votre lettre. Je n'oublie point l'attachement et l'amitié que le feu maréchal de Boufflers avoit pour moi, et je serai toujours très-aise 'de marquer à ceux qui portent son nom le souvenir que j'en conserve, et à vous en particulier, l'estime et la singulière considération que j'ai pour vous.

» Sur ce, je prie Dieu qu'il vous ait, madame la supérieure du monastère de Saint-Cyr, en sa sainte garde.

9 Votre bon ami

» Jacques , roi l .

* A Rome, le 20 décembre 1738. »

Cependant il n'étoit pas facile de réussir à tant de choses différentes et à maintenir la confiance d'un roi encore dans la force de l'âge, qui avoit dans le secret ses humeurs comme les autres hommes, et qui craignoit plus que personne d'être gouverné. Pour que madame de Maintenon pût lui plaire constamment et lui donner la consolation domestique qu'il avoit espéré trouver en elle, il falloit qu'elle dévorât mille petits chagrins secrets et mille refus, qu'elle se repliât en cent manières, et qu'elle se contraignît presque toujours sans néanmoins le paroître ; c'étoit, comme elle l'a dit bien des fois, la croix de son état : croix qui souvent étoit très-pesante; en sorte que cette femme, que le monde croyoit heureuse, répandoit souvent des larmes de tristesse et de dégoût sur un sort qui faisoit l'objet de la jalousie publique.

G'étoient en effet les refus et les rebuts même qu'elle essuyoit souvent du roi, qui faisoient sa peine presque journalière, et qui , dans les commencements de sa faveur,

1 J'ai entre le* mains plusieurs lettres de Jacques III a madame de Maintenon : elles ont une assez grande importance.

lui coûtèrent bien des larmes. Gomme elle avoit pour règle de faire servir son crédit à protéger le bien et à contredire le mal selon les occasions , et que le roi lui faisoit souvent part de ses desseins et de ses choix pour remplir les places importantes de l'Église et de l'État, madame de Main tenon se croyoit quelquefois obligée de contredire ses vues, et le roi, qui n'aimoit pas à être contredit, qui n'étoit pas accoutumé à l'être, et qui étoit fort absolu dans tout ce qu'il vouloit, s'ofFensoit de la liberté qu'elle prenoit, et rebutoit ses conseils. D'autres fois elle lui demandoit des grâces, soit pour avancer ses bonnes oeuvres, soit pour des personnes de mérite pour qui elle s'intéressoit , et le roi la refusoit assez souvent. U usoit même du droit que donne la familiarité pour le faire quelquefois fort durement.

Il est vrai que quand elle paroissoit fâchée de ces refus, le roi lui disoit : « Est-ce tout de bon que vous le voulez, madame? vous n'avez qu'à parler. » Mais madame de Maintenon craignoit d'abuser de la condescendance du roi, et elle n'insistoit pas. Elle racontoit ceci à celle des demoiselles qui lui tenoit compagnie1, et celle-ci lui dit un jour : « Mais, madame, vous faites tort, par votre douceur, à ceux dont vous connoissez le mérite et à vos amis; paraissez un peu fâchée, et vous ferez tout ce que vous voudrez. — Il est vrai, répondit-elle, c'en seroit le vrai moyen , et j'obtiendrais tout ce que je voudrois ; mais je ne crois pas que Dieu m'ait placée où je suis pour faire la croix du roi. Je lui demande la grâce dem'assister continuelle* ment pour souffrir en paix : c'est mon partage. »

Elle racontoit une autre fois a la même demoiselle une contradiction qu'elle avoit reçue de la part du roi , dont elle avoit été fort peinée ; car elle avoit le cœur si sensible et si tendre sur l'amitié du roi, qu'il falloit peu pour l'affliger beaucoup. Cette demoiselle lui parut en être fort touchée et étonnée. Madame de Maintenon lui répondit :

1 Mademoiselle d'Àumarle.

a J'en ai remercié Dieu sur-le-champ; que seroit-ce que ma place, si je n'y éprouvois rien qui me fit de la peine? »

Dans une autre occasion elle dit à la même personne : « J'ai eu bien de la peine à me contraindre, mais j'ai prié Dieu qu'il me fit la grâce de ne le point marquer, et de ne rien dire qui fit voir ce que je sentois, et il m'a exaucée, car j'ai résisté jusqu'à la fin. » La demoiselle étonnée lui dit qu'elle avoit peine à comprendre comment, dans un si grand chagrin, elle avoit eu le courage de prier. « Âh! dit-elle , si je ne le faisois pas , Dieu ne me feroit pas les grâces qu'il me fait. » Que de disputes, et de querelles domestiques seroient étouffées et tourneraient à mérite si l'on savoit contrarier ainsi son dépit, recourir à Dieu et faire par un pur esprit de charité et de pénitence ce qui , dans madame de Maintenon , pouvoit être soutenu par le respect de la majesté royale !

Madame de Maintenon portoit avec tant de patience et de courage et même de silence ces peines secrètes, qu'elles n'étoient connues des personnes qui l'approchoient que quand elle leur en faisoit confidence, et ordinairement c'étoit plutôt pour les instruire qu'elle la leur faisoit que pour chercher en elles une frivole consolation. Plus souvent elle gardoit en elle-même sa douleur, mais on Tapercevoit quelquefois par les larmes qu'elle versoit, et par l'affliction où on la voyoit plongée quand elle étoit seule , bien qu'avec le roi elle eût paru toujours avec un air gai et content et une humeur pleine de douceur et d'agrément. Une autre fois, après que le roi se fût retiré de chez elle, elle dit à la demoiselle qui lui tenoit compagnie : « Je suis poussée à bout, mais le roi ne s'en est pas aperçu; je vais pleurer à mon aise entre quatre rideaux. » Souvent elle avoit pleuré tout le jour et jusqu'au moment que le roi alloit arriver chez elle ; à ce moment elle savoit se contraindre de sorte squ'il n'y paroissoit pas, « par le principe, disoit-elle quelquefois, que son devoir étoit de lui éviter

toutes les peines qu'elle pourrait, de le calmer dans ses humeurs , de le consoler dans ses chagrins et de l'amuser dans l'ennui qui n'est pas inséparable de la royauté; pour cela il falloit se montrer toujours contente avec lui. » Elle a dit bien des fois à celle qui a recueilli ces détails pour en avoir été souvent le témoin : « Je n'aspire qu'à faire goûter la piété au roi ; il faut pour cela qu'il me trouve toujours gaie et complaisante ; car si je lui portais mes peines , j'aurois peur qu'il ne crût que c'est la dévotion qui en est la cause. »

Cette maxime était d'une grande perfection , mais pour la mettre en pratique ordinairement et toujours , elle exigeoit une grande contrainte et un assujettissement universel. Il était tel que quelquefois madame de Maintenon marquoit à ses confidentes le regret qu'elle avoit d'être à la cour, le désir qu'elle aurait eu de mener une vie privée mais tranquille , et la préférence qu'elle donnoit au-dessus de sa faveur à une vie simple , pauvre et cachée , où l'on n'est occupé que de Dieu.

A la contrainte qu'elle était obligée de s'imposer avec le roi , succédoit celle que lui causoit 1* importun i té des courtisans : tous vouloient aller à elle , et obtenir par elle les grâces qu'ils ambitionnoient. Madame de Maintenon, dont le crédit pouvoit s'étendre à tout, était par conséquent en butte à tous ceux qui aspiroient aux grâces , et tous leurs efforts tendoient à lui parler, à la presser, h l'importuner. Un esprit avide de gloire, de crédit et d'autorité, eût été rassasié et même fatigué de cet empressement. La modestie de madame de Maintenon s'en accommodoit encore moins, et moins elle vouloit être la dispensatrice des faveurs , et plus elle souffrait de l'importunité de ceux qui croyoient pouvoir en arracher de ses mains. Ceux qui avoient obtenu quelque grâce venoient aussi à elle pour la remercier, et augmentaient la foule qui cherchoit à lui enlever tout son tems et son repos ; et elle disoit quelque-

fois à la demoiselle qui lui tenoit compagnie : « Il m'apprend qu'il a obtenu cette grâce; si je m'en fosse mêlée/ cela n'auroit pas si bien réussi. » Une femme qui aimoit la retraite, la visite des pauvres, et qui trouvent plus de goût à ces pieux exercices qu a converser avec les grands, devoit souffrir beaucoup d'une importunité si continuelle, et d'une contrainte qui la génoit sans cesse dans le secret comme dans le public. C'est cette contrainte continuelle que madame de Maintenon racontait en détail à son amie madame de Glapion , et que celle-ci a rendue tout naturellement dans une conversation qu'elle a mise par écrit l ; récit naïf qui développe bien sensiblement les incommodités que la grandeur et le crédit ont coutume d'attirer; au reste, ceci ne pourroit-il pas servir a détromper ceux qui croient que l'on est heureux quand on est grand, quand on est puissant, quand on possède la faveur? Ce vain fantôme de félicité fait illusion à tous les hommes, et cependant ce n'est qu'un fantôme qui échappe des mains de ceux qui croient le saisir ; tous ceux qui y ont passé le disent et l'avouent, et Ton est assez insensé pour ne pas croire à leur expérience.

Le frère de madame de Maintenon, le comte d'Aubigné , lui fut longtems aussi une croix pesante , parce qu'il ne vivoit pas dans la piété qu'elle lui souhaitoit. Le roi , par considération pour elle, le fit chevalier de l'ordre, et lui donna un gouvernement de province9. Madame de Maintenon n'eut pas la peine de rien demander pour lui; elle crut que ce que le roi avoit fait étoit beaucoup et ne demanda rien davantage; mais sa modestie ne plaisoit pas à son frère. G'étoit à Dieu qu'elle demandoit la conversion de oe frère unique qu'elle aimoit tendrement; mais elle l'aimoit en chrétienne ; et c'étoit pour le salut de ce frère

1 Voir cette conversation dans les Lettres historiques et édifiantes^ t. II, p. 153.

a D'abord celui de Bel fort , ptiig de Cognac , enfin du Bcrry.

SUR M"* DE MALNTENON. 27»

qu'elle gémissoit continuellement. Ses sollicitations auprès de lui, soit par elle-même, soit par des gens de bien qu'elle lui adressoit, importunoient beaucoup ce seigneur, et, comme il étoit fort caustique, sa soeur et sa dévotion étoient le sujet le plus ordinaire de ses plaisanteries. Enfin les prières de madame de Maintenon furent exaucées; le comte d'Aubigné commença à rentrer en lui-même; il se retira dans une communauté pieuse; il y vécut plusieurs années; là il goûta un vertueux prêtre de Saint-Sulpice1, qui depuis fut fait évéque de Belley et ensuite de Ghâlons; et ayant mis en lui sa confiance pour la conduite de son âme, il mourut entre ses bras, avec les sentiments d'un bon chrétien. Il n'avoit eu qu'une fille, qui épousa le duc d'Ayen , depuis duc de Noailles et aujourd'hui maréchal de France.

Au milieu de ces occupations et de ses peines même , madame de Maintenon ne perdit point de vue son objet ' principal, qui étoit de travailler à la sanctification du roi, et de contribuer, autant qu'elle le pourroit, au bonheur public; et tout ce que je viens de raconter de son travail , de son accablement, de sa contrainte continuelle, avoit un motif divin qui lui faisoit tout porter avec courage. Elle y étoit soutenue par les sages conseils de ses directeurs.

Voici à ce sujet quelques mots de l'évéque de Chartres qui méritent d'être insérés ici : « Vous vous plaignez des affaires qui vous accablent, mais Dieu, que vous cherchez, les tournera à bien. C'est votre état, Dieu lui-même vous l'a formé. Il vous charge de veiller à sa gloire dans ces affaires qui se traitent devant vous. Où est le négociant qui s'afflige de l'étendue de son négoce et de l'accablement de son trafic? Vous en souffrez, mais c'est là votre pénitence ; vous craignez que cet accablement ne vous dissipe trop ; tant que votre intention sera droite , ce n'est pas dissipa-

1 L'abbé Madot, avec lequel madame de; Maintenon eut une correspondance suivie que je donnerai dans la Correspondance générale.

r 280 MÉMOIRES SUR M" DE MÀÎNTENON.

tion : ce sont les bonnes œuvres de votre place. Vous vous plaignez que les affaires vous éloignent de Dieu à Versailles, et que les amusements vous en ont éloignée à Fontainebleau ; ces amusements vous sont nécessaires. Vous avez vu visiblement que vous vous en portiez mieux, et que vos maux viennent d'ennui et de contrainte; ils ne vous éloigneront pas de Dieu ; encore une fois , vous en avez besoin , et ceux qui sont autour de vous , à qui vous servez d'asile, pourroient-ils supporter une vie entièrement sérieuse ? Vous ne pouvez arriver à Tunique nécessaire dans la région que vous habitez que par ces amusements dont vous vous plaignez et par ces inutilités. On ne prend le poisson qu'à l'hameçon et au filet. Voilà l'hameçon et les filets, pour la pèche que vous avez à faire. Il faut que dans le lieu des plaisirs on apprenne par vous comment on doit régler ses plaisirs , et quels sont les jeux innocents compatibles avec la vertu. Ecoutez saint François de Sales : « Je ne dis pas qu'il ne faille pas pren- » dre du plaisir pendant qu'on joue : on ne s'y divertiroit » pas ; mais je dis qu'il n'en faut pas faire sa passion pour » le désirer et s'y arrêter avec empressement, etc. »