LIVRE SEPTIEME

Madame de Maintenon s'occupe de la direction spirituelle de la maison de Saint-Louis. — Moyens qu'elle emploie pour y faire vivre la piété et la ferveur. — Sa conduite pour le gouvernement temporel de cette maison et l'éducation des demoiselles dans Tordre de la vie civile. — Discipline qu'elle y établit et maximes qu'elle y inspire. — Sortie de madame de firinon.

J'ai fait voir dans le livre précédent combien la fortune de madame de Maintenon étoit mêlée de chagrins et de contraintes, et de quelles croix secrètes Dieu, pour sa sanctification, savoit contre-balancer en elle ce bonheur apparent que le monde aveugle et ambitieux lui envioit ; au milieu de ces croix journalières et de cette contrainte continuelle, sa principale consolation étoit de pouvoir se retirer avec ses filles de Saint-Louis et d'y passer fréquemment les journées presque entières. Elle a dit bien des fois à la même amie à qui elle s'ouvroit confidemment l , que quand elle entroit à Saint- Louis et qu'elle voyoit fermer .les portes sur elle , elle avoit toujours un mouvement de joie de sentir que le monde ne la pouvoit suivre ; quand le soir elle retournoit à Versailles, elle pensoit quelquefois en approchant de ce lieu, et disoit en elle-même : « Voilà le monde, et, selon les apparences, ce monde pour qui Jésus-Christ ne voulut pas prier la veille de sa mort. Je ne dis pas, ajoutoit-elle, qu'il n'y ait de bonnes» âmes à la cour; il y en a assurément, et de très-agréables à Dieu, mais en général c'est là où réside ce qu'on appelle le monde ; c'en est là le centre , c'est là où toutes les passions

* Madame de Glapion.

sont si fort agitées par l'intérêt et l'ambition ; c'est donc là ce monde maudit. Cela me donne quelquefois un vif sentiment de tristesse et d'horreur pour ce lieu , et cependant c'est là où je vais l . »

G'étoit cette horreur du monde qui lui donnoit sans cesse un vif désir de sortir de la cour, même au milieu de sa plus brillante fortune, et de chercher dans la retraite le doux repos qu'on y goûte quand on s'y occupe de bonne foi à servir Dieu et à se sanctifier. Quoi qu'il en soit, la principale consolation de madame de Maintenon étoit, comme je l'ai dit, de se retirer à Saint-Louis, d'y passer de fréquentes journées avec les dames et leurs élèves, de s'occuper de l'instruction des unes et de l'éducation des autres, et de former en cette maison cet esprit de piété , de régularité et de ferveur qui y règne.

Pendant quinze années que j'ai été à la cour du vivant de madame de Maintenon , il m'a paru , comme à tout le monde qui y vivoit alors, que la maison de Saint-Louis foisoit sa principale occupation. Elle y alloit au moins de deux jours l'un passer la journée entière; elle y arrivoit dès six heures du matin , et au plus tard en hiver à sept heures, et n'en revenoit que sur les six heures du soir, et j'^ai appris qu'elle en avoit presque toujours usé de même. Là elle se livroit à ses dévotions, communioit ordinairement trois ou quatre fois la semaine, faisoit de pieuses lectures, rendoit compte assidûment à son directeur de ses dispositions et de sa conduite , et employoit tout le reste de la journée aux détails de la maison, à l'éducation des demoiselles et à la conduite de la communauté des religieuses. J'ai rapporté plus haut les progrès de cet établissement; il faut continuer d'en parler ici; comme c'est là ce qui çl fait la principale occupation de madame de Maintenon , il est juste que je m'y arrête , car, comme

1 Voir cet entretien avec madame de Glapion dans les Lettres historiques et édifiantes y t. II, p. 153.

je l'ai déjà dit, quoi qu'en ait pensé le public sur de fausses conjectures , elle ne s'occupoit des affaires publiques et de l'État que par occasion , et selon que le roi lui en parloit ; elle ne s'y introduisoit pas d'elle-même, à moins que la nécessité , le cri des peuples , l'intérêt de la gloire ou de la conscience du roi ne l'y forçât ; mais , hors ces cas rares et extraordinaires, elle craignoit de se mêler des affaires publiques, et, tant qu'elle le pouvoit, elle s'en débarras* soit autant par goût que par modestie.

Les soins que madame de Maintenon se donna pour rendre solide l'établissement temporel de la maison de Saint-Louis ne sont rien en comparaison de ceux qu'elle prit pour y former et perfectionner l'esprit de piété et de régularité. Elle prit d'abord des chapelains et confesseurs ordinaires de la main de son évêque , M. de Neuville, et il lui en fournit de vie sainte et irréprochable; mais M. l'abbé Gobelin étoit toujours le principal directeur de la maison ; il y venoit fréquemment faire des instructions et des entretiens de dévotion , et n'épargnoit aucun soin tant pour inspirer les vérités évangéliques à la jeune noblesse que pour élever les dames qui les conduisoient à une grande perfection. On a pu prendre une idée de sa direction dans la conduite qu'il a tenue envers madame de Maintenon elle-même dans sa jeunesse. Il travailloit sur la conscience des dames de Saint-Louis dans le même goût et avec le même succès ; il ne vouloit point dans ces dames une perfection médiocre , et il disoit que celles qui dévoient inspirer les vertus chrétiennes, l'esprit de l'Évangile et l'amour de Dieu aux autres, dévoient avoir ces vertus au double et commencer à leur en donner des exemples aussi parfaits qu'il seroit possible.

La multiplication tant des jeunes demoiselles que des dames destinées h leur éducation, obligea madame de Maintenon a chercher du secours : elle appela MM. de Brisacier et Tiberge, l'un et l'autre supérieurs du séminaire des

missions étrangères, l'un et l'autre célèbres par de grands talents, par une vie austère et par un désintéressement reconnu. Ils venoient souvent dans la maison de Saint-Louis faire de ces exhortations vives et pathétiques dont Paris a été si souvent édifié. Madame de Maintenon crut cependant devoir dans la suite ne leur pas donner toute sa confiance : ce fut quand elle vit le différend qui s'éleva entre MM. des missions étrangères et les jésuites au sujet des cérémonies de la Chine. Madame de Maintenon, qui n'avoit pas voulu mettre Saint-Louis sous la conduite des jésuites de peur de se trouver engagée dans les querelles de la société , craignit par la même raison de prendre parti dans celles du séminaire des Missions étrangères; elle ne leur marqua plus une si grande confiance depuis que ce différend éclata, et encore moins depuis que la grande liaison de ces messieurs avec M. le cardinal de Noailles les eut rendus suspects de jansénisme, dont, grâce à Dieu, cette communauté s'est bien lavée depuis ce tems-là. Gela n'empêcha pas qu'elle n'eût toujours une grande considération pour MM. Tiberge et Brisacier, et qu'elle ne se servit quelquefois de leurs conseils. Elle en usoit de même avec les jésuites , et elle marquoit une considération particulière à ceux d'entre eux qui avoient le plus de réputation de piété ; elle a maintenu le roi dans le goût de ne prendre de confesseur que dans leur société , tant pour lui que pour les princes ses enfants. Elle consulta beaucoup le père de la Chaise, confesseur du roi, touchant les règles qu'elle donna à Saint-Cyr, et elle le voyoit fréquemment. Elle eut aussi une grande estime pour le père Bourdaloue, ce fameux et saint prédicateur, le Chrysostome de son siècle, qui ne craignit jamais d'annoncer à la cour, où il préchoit souvent, les vérités les plus terribles, d'y attaquer les vices qui y dominoient et de les peindre avec toutes leurs couleurs. Madame de Maintenon, qui connut que ce saint religieux était véritablement animé de l'esprit de Dieu, crut

devoir, pour son utilité propre, lui ouvrir son âme et lui demander des conseils et des décisions sur plusieurs circonstances où elle se trouvoit alors : c'étoit en 1688, tems où son crédit et sa fortune étoient montés au plus haut point.

La sagesse qu'elle trouva dans ses conseils l lui donna le désir de s'attacher à lui pour la direction de sa conscience ; mais ce père n'ambitionna pas une confiance qu'un homme moins en garde que lui contre l'amour-propre et la vanité eût acceptée peut-être aisément. Il fit connoître à madame de Maintenon qu'ayant sans cesse des sermons à composer, à apprendre de mémoire et à prêcher, il ne pourroit guère la voir qu'une fois en six mois. Madame de Maintenon , qui a raconté ce fait dans un entretien avec la mère de Glapion, lui dit à ce sujet : « J'avois besoin alors d'un secours plus présent et plus fréquent dans les embarras où je me trouvois souvent. »

De tous les gens de bien dont madame de Maintenon voulut éprouver les directions et recevoir les avis pour la conduite de son âme , celui qu'elle goûta le plus et auquel elle se fixa enfin , tant pour sa propre direction que pour celle de sa communauté, ce fut M. Paul Godet Desmarets, que j'ai déjà fait connoître ci-devant, et dont on ne peut assez louer la sagesse chrétienne et la vie édifiante. Madame de Maintenon le fit nommer dans la suite évêque de Chartres, comme on l'a dit, mais auparavant il avoit donné déjà ses soins à la direction spirituelle des dames et des demoiselles de Saint-Louis, et il fut enfin si goûté par tout le monde qu'il resta seul en possession de la confiance de madame de Maintenon et de toute la maison. Il l'a gouvernée pendant près de vingt ans d'épiscopat, et l'on peut juger du fonds de sainteté qu'il portoit dans son cœur par cet esprit de ferveur et de piété qu'il a laissé dans la com-

1 On a publié en 1819, d'après l'autographe, les Instructions du père Bourdaloue ù madame de Maintenon, datées du 3 octobre 1688.

munautë et qui y subsiste toujours, « car c'est par les fruits qu'on connoît l'arbre » , et c'est par la sainteté des disciples qu'on peut juger de l'esprit qui anime leurs apôtres.

Le principal soin de madame de Maintenon fut d'inspirer aux dames et aux demoiselles l'amour de Dieu et le zèle de leur perfection. Elle y employoit les lectures pieuses, les conversations saintes, les récréations même aussi bien que les avis, les conseils, les prières et les répréhensions , car elle vivoit avec toutes comme une supérieure au milieu de sa communauté, et savoit tempérer la grande considération où elle étoit dans cette maison par sa douceur, son affabilité et sa modeste simplicité; elle savoit même mêler de tant de grâce et d'enjouement ses conversations et ses récréations, ses conseils même et ses répréhensions, qu'elle faisoit aimer ce que l'autorité exige souvent de rigueur et de fermeté , car il en faut quelquefois, avec une multitude de jeunes filles fort éveillées et souvent mal élevées dans leur enfance. J'ai rapporté dans le commencement de ces Mémoires quelques traits de sa vie qu'elle leur racontoit, en s'accusant elle-même des extravagantes vanités de sa jeunesse. Elle le faisoit pour apprendre à ces jeunes demoiselles à craindre et à fuir l'orgueil et la fausse gloire, à aimer la dépendance et l'obéissance, à établir solidement leur confiance en la providence de Dieu, à craindre le monde , à aimer la pénitence , à supporter la contrariété, à servir le prochain avec courage, avec zèle, même aux dépens de son bien et de son repos. Elle ne se contentoit pas des avis généraux et des instructions familières qu'elle donnoit si agréablement dans ses conversations; elle entroit dans le détail des défauts, des vices, des imperfections de ses filles ; elle leur parloit en particulier, elle les encourageoit, les reprenoit, les consoloit selon leurs besoins et leur disposition, et tout étoit assaisonné de cette douceur modeste , de cette franchise et de ces grâces qui ne la quittoient jamais.

Une de ses attentions étoit qu'on évitât tout ce qui pouvoit donner de la vanité à ces demoiselles, et réveiller en elles le désir de plaire par les attraits naturels, si funestes souvent aux jeunes personnes. Jamais on ne parloit devant elles de leur beauté ou de leur agrément, si elles en avoient. Madame d'Heudicourt venoit souvent à Saint- Cyr avec madame de Maintenon ; mais un jour elle s'avisa, en conversant avec une des dames de Saint-Louis, de louer la beauté de cette religieuse l. Madame de Maintenon en fut blessée. Elle laissa plusieurs années madame d'Heudicourt sans la mener a Saint-Cyr, et aussi sans lui dire le sujet de cette espèce de disgrâce ; après ce tems elle l'y ramena à l'ordinaire, et lui déclara le sujet pour lequel elle l'avoit laissée si longtems, afin que non-seulement elle ne s'avisât plus de louer la beauté de ses filles, mais qu'elle apprit aux autres dames de la cour à ne pas tomber dans le même inconvénient.

Elle ne bornoit pas son zèle à ces attentions et à ces soins. Tantôt absente et tantôt présente, elle écrivoit à chacune ce qui lui convenoit soit pour régler sa conduite, soit pour lui inspirer la ferveur, soit pour répondre aux consultations pieuses que chacune avoit la liberté de lui faire. On a d'elle une multitude de morceaux de cette espèce, qui manifestent l'esprit qui l'animoit, la justesse et le discernement de son goût dans les voies de la piété , et on n'y peut trop admirer comment une femme qui avoit passé tout son tems au milieu du plus grand monde , possédoit si éminemment les voies intérieures et l'esprit de la perfection évangélique et religieuse2.

1 C'était madame de Fontaines. Voir sur cette dame la note de la page 329, et les Lettres historiques et édifiantes, t. Ier.

2 Voir là-dessus les six volumes de lettres et instructions de madame de Maintenon aux dames et aux demoiselles de Saint-Cyr, que j'ai publiés sous les titres -..Lettres et entretiens sur l 'éducation desfiUes; Lettres historiques et édifiantes adressées aux dames de Saint-Cyr; Conseils et instrucrtions aux demoiselles de Saini-Cyr.

Pour justifier ce que je raconte, et ce que notre siècle, prévenu par les libelles qui ont déchiré sa réputation, auroit peut-être peine à croire, je n'ai qu'à transcrire ici quelques-unes de ces instructions; l'on y reconnoîtra aisément que ce n'étoient pas la chair et le sang qui lui inspiroient les sentiments si sublimes et si saints qu'on y remarque , mais le Père céleste , de qui vient toute grâce excellente et tout don parfait. Je n'en rapporterai qu'un petit nombre, car on feroit de gros volumes de tout ce qui est resté à ses chères filles des diverses instructions de leur institutrice... '.

Outre ces instructions générales, madame de Maintenon ne cessoit d'en donner par écrit à celles qui s'adressoient à elle pour lui ouvrir leur cœur et la consulter; on a une multitude de lettres d'elle , que ses filles ont gardées soigneusement pour leur édification, et qui sont dignes d'être lues et même admirées. Il semble que c'est la mère de Chantai qui parle aux filles de saint François de Sales, qui composoient sa société naissante. Madame de Maintenon avoit bien étudié l'esprit de l'un et de l'autre, du saint et de sa première disciple; et rien n'est plus conforme au style et à la morale de ces âmes sublimes dans la voie de la perfection, que ce qu'elle écrivoit. Il est à souhaiter que les dames de Saint-Louis fassent part au public de ce trésor si propre a édifier les âmes pieuses, et en même tems a faire connoître au vrai les dispositions du cœur de madame de Maintenon dans le

1 A la suite de cette phrase, Lànguet de Gcrgy insère quelques lettres et instructions de madame de Maintenon aux dames de Saint-Gyr. Comme ces morceaux se trouvent exactement et complètement dans les six volumes que j'ai publiés, je crois devoir les retrancher. Les principaux sont : 1° Lettre à madame de Montalembert (1694), insérée dans le tome Ier, p. 117, des Lettres et entretiens sur l'éducation; 2° Lettre à madame de Fontaines (20 septembre 1691), insérée dans le tome Ier, p. 65, des Lettres et entretiens sur V éducation ; 3° Instructions à madame de Montalembert (1693), insérées dans les Lettres et entretiens sur l'éducation , 1. 1 , p. 98 , etc.

tems de sa plus haute élévation ', car il est à remarquer que la plupart de ces instructions, de ces avis et de ces lettres ont été par elle écrites dans les commencements de l'établissement de Saint-Cyr, même avant que les dames fussent vouées à la vie tout à fait religieuse. On le voit en ce qu'elle les traite .ordinairement du nom de dame et de madame; car après le noviciat et la profession religieuse , elles n'usèrent plus entre elles que du nom de sœur, et madame de Maintenon se conformoit à leur usage.

Les soins de madame de Maintenon ne se bornoient pas, dans la maison de Saint-Louis, à former à la piété les dames qui la gouvernoient , et les jeunes demoiselles qui y étoient élevées; comme les demoiselles étoient obligées de sortir à l'âge de vingt ans, selon la règle qui avoit été établie dans les constitutions , qu'alors elles rentroient dans le monde pour la plupart, et y prenoient des établissements, elle s'appliqua à former leur esprit par tous les exercices propres à leur inspirer cette politesse que le monde exige, et qui n'est point incompatible avec la piété. Elle prenoit soin de leur taille, de leur air, de leur démarche , de leurs ouvrages , de leurs jeux même et de leurs conversations. Elle ne pouvoit souffrir en elles la hauteur, l'étourderie, la vanité, la paresse et l'humeur; elle vouloit que la raison dominât en tout; c'étoit à la raison aussi bien qu'à la piété qu'elle les ramenoit toujours dans ses avis et ses répréhensions; et c'étoit à former et perfectionner la raison que tendoient les divers exercices qu'elle avoit prescrits.

Après avoir partagé les deux cent cinquante demoiselles en quatre classes, elle partagea ces classes en plusieurs

1 Ces lettres ont été communiquées par les dames de Saint-Louis à La Beaumellc , qui a dédaigné ces écrits si remarquables et n'en a inséré qu'un très-petit nombre dans sa collection, et encore en les altérant. Les six volumes que j'ai publiés ne sont pas la dixième partie de ce que possédaient les dames dd Saint-Cyr; mais il était indispensable de faire un choix.

bandes, chaque bande ayant une table qu'elles entourent, et où elles sont placées de telle sorte que le devant de la table soit vide, et que la maîtresse puisse voir d'un coup d'œil toutes les demoiselles de la même salle, qui, en six tables différentes, et neuf ou dix demoiselles à chaque table, travaillent sous sa conduite.

Chacune de ces espèces de brigades a ses règles, ses occupations, ses pratiques de vertu, de civilité et de

charité, ses conversations et ses amusements, selon la

portée de chaque âge. On passe d'une brigade à une autre à proportion de ce qu'on se distingue en raison , en piété; l'émulation est entre elles toutes et toujours sontenue par quelque objet, parce qu'elles ont toutes et* toujours quelque chose à espérer et à mériter.

Chaque classe étant divisée en six ou sept bandes de demoiselles, de neuf ou dix, de chacune de ces bandes on en choisit trois qui se distinguent par leur sagesse, leur obéissance et leur application. Elles président en quelque façon à la bande, et elles aident aux maîtresses à la conduire. La première est réputée le chef de la bande, la deuxième est appelée son aide, et la troisième, suppléante. Elles ont toutes trois une croix d'argent attachée à un ruban , et là façon du ruban distingue encore le degré de chacune de ces officières. De plus, ces bandes sont subordonnées entre elles, et c'est une distinction de passer d'une bande inférieure à une supérieure; mais pour les classes, c'est l'âge qui en décide.

Il y a encore deux sortes de distinctions qui servent beaucoup à exciter et à entretenir l'émulation entre les demoiselles : ce sont celles que donne le ruban couleur de feu ou le ruban noir. Celles qui ont mérité l'honneur du ruban couleur de feu sont employées dans les petites classes à aider aux dames dans leurs fonctions pour l'instructiori des enfants. Elles sont au nombre de dix. Celles du ruban noir sont au nombre de vingt , et les demoiselles qui ont

mérité cette distinction sont au plus haut degré de considération entre les autres demoiselles. On n'y parvient que par un mérite reconnu et soutenu. La fonction de ces vingt est d'aider aux différents offices de la maison, et d'en partager le soin avec les dames officières , à qui celles-ci servent d'aides.

L'esprit dominant de cette éducation , selon ce que madame de Maintenon Ta inspiré, c'est de conduire ces filles à la vertu par de nobles sentiments , sans employer que rarement les basses corrections. On les attire toutes à remplir leurs devoirs par des motifs de raison , de générosité, et surtout de piété et d'amour de Dieu. C'est dans cette vue que madame de Maintenon a composé des entretiens sur divers points de conduite, de vertus morales et de religion , dans lesquels plusieurs personnes , parlant ensemble sur la même matière, prenant différents partis et faisant diverses réflexions, sont amenées par la conversation et par une espèce de dispute à conclure en faveur de quelque vérité morale ou chrétienne. Dans ces Conversation$y les personnages font valoir chacun son opinion, et plusieurs de ces opinions sont ou les maximes ordinaires qui régnent dans le monde, ou les idées que la prévention et l'ignorance ont coutume d'y inspirer. Chaque opinion de cette nature est combattue avec avantage par celle qui parle avec plus de raison, de prudence et de vertu. Ces Conversations sont pleines d'esprit, de sentiment, de gentillesse même, et de reparties vives et agréables. On les liroit avec plaisir si les dames de Saint-Louis permettoient qu'elles sortissent de leur maison et qu'on en tirât des copies; mais c'est un trésor qu'elles réservent à elles seules 1 .

> Elles furent néanmoins publiées, d'après une copie infidèle, en 1757. Deux autres éditions, d'après la même copie, ont été faites en 1808 et 1828. Enfin j'en ai donné, d'après un manuscrit de mademoiselle d'Aumale, une édition exacte et complète en 1857, dans les Conseils et instructions aux demoiselles de Saint-Cyr, 2 vol. in-12. '

Ces Conversations, composées dans un style aisé et naturel, quoique mêlées de saillies d'esprit, sont préparées pour chaque classe, et proportionnées à l'âge et à la portée des enfants. Elles les apprennent de mémoire et Ie§ récitent entre elles. Le roi , qui venoit de tems en tems à Saint-Louis, et qui affectionnoit la sainte éducation qu'on donnoit à la noblesse de son royaume, goûtoit beaucoup cet exercice. Il aimoit à entendre ces Conversations; il avoit un singulier plaisir à les voir réciter par les demoiselles, et madame de Maintenon ne manquoit pas de les préparer de telle sorte qu'elles servissent même sans affectation à l'instruction des princes et des princesses qui avoient l'honneur d'accompagner Sa Majesté, et des officiers qui formoient sa suite. Souvent ils y ont entendu des vérités qui leur ont été utiles.

Madame de Maintenon ne se confioit pas dans son propre esprit, ni dans sa dextérité à toutes choses : elle chercha des conseils et des secours de dehors pour former la communauté à la vie sainte qu'elle y désiroit introduire, et aux exercices dont elle vouloit la charger. On verra -par la suite à quelle occasion elle tira de l'ordre de la Visitation des filles d'un rare mérite et d'une vertu à l'épreuve pour * faire faire le noviciat aux dames qui furent les premières conductrices de sa communauté. Elle voulut d'abord que ces dames fussent dressées à bien faire les écoles et les vcatéchismes par des personnes qui y seroient expérimentées. M. l'abbé Gobelin , et ensuite l'abbé Desmarets, quelquefois même MM. Tiberge et de Brisacier, se chargèrent des catéchismes, et ils venoient en faire assez souvent pour en enseigner la méthode par leur pratique. Quant aux écoles, ces dames tirèrent un grand secours des sœurs dites de l'Instruction, filles spirituelles d'un minime d'une grande réputation , nommé le P. Barré. Cette communauté, qui fait de grands fruits dans le royaume par le nombre des écoles qu'elle conduit, est

établie à Paris dans la rue Saint-Maur, au faubourg Saint- Germain. Madame de Maintenon obtint qu'on lui prêtât pour un tems quelques-unes de ces sœurs, pour qu'elles aidassent aux dames à la conduite des classes, et qu'elles contribuassent par leur exemple et leur méthode à montrer % aux enfants la lecture , l'écriture , l'arithmétique , et cela avec l'ordre, l'arrangement et les pratiques convenables à ce petit mais difficile gouvernement. Madame de Maintenon fat fort contente de celles qu'on lui avoit prêtées; elle ne les renvoya, après le tems pour lequel elle les avoit demandées, qu'avec des marques de sa reconnoissance, et depuis elle a protégé cet institut et lui a procuré en divers endroits du royaume des établissements.

Madame de Maintenon s'appliquoit elle-même à l'instruction des demoiselles , et spécialement à former selon son goût les maîtresses mêmes , et à les amener à ce point de perfection dans l'éducation qu'elle avoit dans l'esprit. Pour en venir a bout plus efficacement par son exemple, •elle fit pendant deux ans entiers, dans chaque classe, la fonction de la première maîtresse, et elle préféroit cette fonction à tous les amusements de Versailles. Elle se déroboit le plus qu'elle pouvoit au grand monde qui l'entouroit, pour venir exercer son zèle et son goût dans cette éducation des enfants et de leurs maîtresses. Elle arrivoit de Versailles dès le matin, et se rendoit à Saint-Cyr pour être présente au lever des demoiselles; elle aidoit à les peigner, à les habiller; elle suivoit pendant la journée la même classe pour voir s'il n'y avoit rien à ajouter, à perfectionner, à corriger dans la conduite qu'on y tenoit. Elle se faisoit accompagner par la maîtresse de la classe à laquelle elle s'attachoit ce jour-là , pour que cette maîtresse, présente à tout ce qu'elle diroit et répondroit, pût se former elle-même; elle ne cessoit point son assiduité à une classe qu'elle ne l'eût mise entièrement dans la parfaite conduite qu'elle désiroit.

Elle commença ce travail en l'année 1 702 , et s'attacha d'abord à conduire la classe rouge, qui est la classe des plus jeunes, et elle s'en chargea pendant près d'un an. Le pape avoit accordé le jubilé de l'année sainte , qui fut publié dans le cours de cette année. Elle se donna une peine infinie pour préparer ces enfants à profiter de cette grâce singulière, et à s'y préparer avec toute la ferveur convenable à leur âge ; elle s'appliqua spécialement à les instruire sur la manière de faire une confession bien sincère, et à joindre à l'examen exact des péchés et à leur humble accusation un amour et une douleur qui répondissent .à la grâce qu'elles espéroient ; elle se tenoit à portée du confessionnal pendant des journées entières, pour suggérer à chacune de ces jeunes demoiselles, à mesure que leur tour venoit , les sentiments de la plus vive contrition et ceux d'un humble courage "pour ne rien celer au confesseur des péchés qu'elles dévoient accuser.

Je ne puis mieux peindre le zèle et la charité avec lesquels madame de Main tenon se prétoit à former les maîtresses, soit pour le temporel, soit pour le spirituel de cette maison, qu'en rapportant ce qu'elle écrivoit à madame de Brinon. C'étoit dans le commencement de l'établissement. « Si nous ne songeons à les instruire, disoit-elle , on les mettra en tutelle le lendemain de notre mort, et on leur donnera un économe dans le dehors qui les troublera et les ruinera. Je sais qu'il faut avoir patience avec ces dames, et qu'elles ne peuvent être de longtems bien habiles. C'est pour cela que je voudrais y travailler au plus tôt. Pour moi , je m'offre avec tous mes gens pour les servir avec cette conduite, et je n'aurai nulle peine à être leur intendante, leur femme d'affaires et de tout mon cœur leur servante , pourvu que mes soins leur soient utiles pour les mettre en état de s'en passer. Voilà où je tends, voilà le fond de mon cœur, voilà ce qui fait ma vivacité et mon impatience, et voilà ce que je soumets à vos avis. »

D'après le zèle qu'elle mettoit à ce ministère, il n'est pas surprenant que, voyant ses succès et cueillant les fruits du jardin qu'elle avoit planté, elle trouvoit tant de goût à passer les journées à Saint- Cyr. Elle disoit aussi quelquefois que le plaisir d'être à Saint-Louis occupée à l'instruction des enfants, la consoloit de tous les ennuis de la cour; qu'elle ne pourroit soutenir la peine que lui causoit l'éclat du grand monde, si elle n 'avoit pas été soutenue par son assiduité à Saint-Louis et par la consolation qu'elle y trouvoit.

A l'émulation que donnoient les classes différentes par où il falloit monter pour arriver à la première, madame de Maintenon ajouta diverses distinctions, diverses récompenses , et elle savoit placer ses caresses si à propos et avec tant de raison et de prudence , que la crainte de lui déplaire et le plaisir d'être bien reçue d'elle suffisoient pour exciter dans toute cette jeunesse l'ardeur pour apprendre et pour se distinguer.

Dans les commencements de l'éducation des filles qui étoient à Noisy, madame de Brinon, selon l'usage de plusieurs couvents d'ursulines, essaya d'exercer les demoiselles à la déclamation; mais elle n'avoit à faire déclamer et représenter que ces anciennes pièces des martyrs et des saints, où il n'y a ni goût ni versification. Ces mauvaises poésies déplurent fort à madame de Maintenon. Comprenant néanmoins que la déclamation de quelques pièces mieux composées pourroit être utile à inspirer de nobles sentiments à ces jeunes personnes, et servir à leur former une bonne grâce convenable à leur sexe , elle leur fit apprendre de mémoire quelques-unes des belles tragédies de Corneille et de Racine. Bientôt elle en eut du scrur pule, et elle reconnut que les sentiments passionnés que les vers de ces deux excellents tragiques exprimoient si noblement et si tendrement pourroient bien corrompre de jeunes cœurs. Elle fit donc quitter ces sortes de pièces,

dont elle connut le danger. Pour y suppléer et ne pas perdre le fruit qu'on pouvoit tirer de la déclamation , elle engagea le célèbre Racine à composer des pièces qui fussent accommodées a la piété qui régnoità Saint-Louis, et qui n'inspirassent que des sentiments dignes de Dieu et de la religion. Ce fut ce qui produisit d'abord la tragédie iïEsther, et ensuite celle A'Athalie, supérieure à la première, et une des plus intéressantes que Racine ait composées. Les demoiselles représentèrent si bien Tune et l'autre, que le roi, sur le récit que lui fit madame de Ma in tenon, eut la curiosité de les entendre. Il y vint, et il fut charmé de la représentation l . Il y revint plusieurs fois , et amenoit avec lui les princesses et les dames de la cour, qui trouvèrent que l'action noble et naturelle de ces§ demoiselles étoit supérieure à celle des acteurs mercenaires qui attirent à Paris les amateurs du théâtre. Le roi fit répéter plusieurs fois ces deux pièces, et toujours elles eurent le même succès. Mais madame de Maintenon connut encore dans la suite que ces spectacles, tout pieux qu'ils fussent, pouvoient nuire à ses filles par le mélange du grand monde qui accouroit à leurs représentations : elle cessa d'y attirer le roi et la cour, et elle borna ses filles à les représenter entre elles , pour conserver ce qu'il y avoit d'utile et bannir ce qui pouvoit avoir quelque danger.

Elle voulut donc qu'on se bornât à faire ces représentations dans la maison, et pour les seules personnes qui l'habitoient, sans communiquer ce spectacle aux gens du monde. Elle ne crut pas déroger à cette sage précaution en faisant représenter une fois Jonathas et une autre fois Athalie en présence de Mgr l'évêque de Noyon, son parent, et des prêtres de Saint-Lazare, qui servoient la communauté de leur ministère ; et la représentation se fit au parloir. Elle

1 Les Mémoires des dames de Saint- Cyr donnent des détails intéressants sur ces représentations, et on les retrouvera dans le chapitre iv de Madame de Maintenon et la maison royale de Saint-Cyr.

en eut encore du scrupule , et elle conçut que ces représentations nu parloir pourroient attirer des spectateurs et dégénérer en abus. Ainsi, de concert avec Mgr l'évêque de Chartres, elle interdit pour jamais ces représentations au parloir l .

L'attention de madame de Maintenon se porta aussi à pourvoir à deux choses importantes, premièrement que l'esprit de ménage et d'économie s'établit si bien dans la maison de Saint-Louis, qu'il pût s'y perpétuer toujours; secondement que les demoiselles fussent toujours occupées à quelques ouvrages utiles.

Quant à l'économie et au ménage, elle en fit elle-même des leçons assidues à celles d'entre les dames à qui elle confia le* soin du temporel. Les bonnes et saintes filles, toutes fort jeunes et sans expérience , se fussent trouvées sans elle bien embarrassées à régir une maison composée de trois à quatre cents bouches. Madame de Maintenon prit sur elle les premiers soins de la dépense , tant générale que particulière; elle l'entendoit au souverain degré. Rien n'est mieux écrit sur l'économie domestique qu'une lettre qu'elle adressa à son frère dans les commencements de sa faveur, pour arranger la dépense de ce frère dissipateur sur un pied honnête, et pour qu'il pût payer en même tems les dettes qu'il avoit déjà contractées a ; car ce frère, aussi fastueux et aussi vain que sa sœur étoit modeste et économe, n'avoit rien du caractère de madame de Maintenon. Plus habile qu'aucune femme du monde dans l'économie domestique, elle s'appliqua à y former les dames conductrices de la maison , et elle voulut qu'elles y fussent aidées par d'autres plus jeunes et même

1 Voir la lettre qu'elle écrivit à ce sujet dans les Lettres historiques et édifiantes, t. II. On la trouve aussi dans les Causeries d'un curieux, t. II, p. 604, d'après l'autographe, qui appartient à M. Feuillet de Conclies.

2 Cette lettre célèbre a été publiée très-inexactement par La Beaumelle. Je la publierai d'après l'autographe, qui appartient à M. Feuillet de Conches.

par quelques-unes des demoiselles , sachant que tse talent de l'économie et de la bonne conduite d'une maison seroit pour elles un plus riche trésor que la dot qu'on leur donne à la fin de leur éducation.

Étoit-ce économie, ou étoit-ce prudence, quand elle posa pour règle capitale de ne donner dans cette maison à manger à personne? Ces deux motifs y concoururent, car d'une part elle eût été exposée à bien de la dépense, si on eût été assujetti à donner à manger aux parents et aux parentes des jeunes demoiselles, et les distinctions eussent été odieuses ; d'autre part c'étoit par cette épargne fermer la porte à une grande dissipation et distraction. L'économie et la réserve sur ce point devinrent telles qu'on n'a voit pas même à Saint-Louis cet usage assez profane, mais fort ordinaire, de donner d'amples collations aux prédicateurs. Un jour que le comte d'Aubigné devoit amener dans son carrosse à Saint-Cyr le père Bourdaloue, pour faire une exhortation aux dames et demoiselles de Saint-Louis , il lui dit en dînant à Versailles avant le départ : « Au moins, mon père, dinez bien, et ne comptez point sur la collation, car Saint-Louis est la maison de Dieu où l'on ne boit ni l'on ne mange. » On rapporta cette plaisanterie à madame de Maintenon , qui en rit beaucoup et dit : a II est vrai que nous sommes sur ce pied-là, mais on ne peut réussir en tout; notre fort est l'instruction, notre fbible l'hospitalité. »

L'avarice n'avoit aucune part à cette économie, car madame de Maintenon avoit inspiré à sa maison le même désintéressement et la même générosité dont elle étoit pour ainsi dire pétrie. Elle y avoit posé pour règle fondamentale qu'on n'y pourroit rien acquérir, qu'on n'y recevroit jamais de présent, à quelque titre que ce pût être; elle voulut que cela fut inséré dans les règlements , et que le roi en fit comme une des conditions des lettres patentes. Elle montra quel étoit son esprit dans une occasion légère

SUR M* DE MÂINTENON. 299

en elle-même , mais où son zèle pour le désintéressement se montra tout entier par la vivacité de ses réprimandes. Mgr l'évéque de Blois ayant été sacré, dans l'église de Saint-Cyr, par l'évéque de Chartres, avoit envoyé beau* coup de bois pour faire des estrades et des amphithéâtres, pour disposer les autels et les places des assistants. C'étoit lui qui avoit payé cette dépense, et il avoit jugé ne devoir pas, après la cérémonie, réclamer ses bois, comme une chose trop légère. L'architecte de la maison les fit aménager pour s'en servir à des ouvrages pour la maison auxquels il faisoit travailler. Madame de Maintenon le sut comme par hasard , car on ne songeoit ni à le lui dire ni à le lui cacher, tant on y ail oit simplement. A cette nouvelle son zèle s'enflamma, et quand c'eût été un autre Simon qui eût tenté d'acheter les dorçs du Saint-Esprit avec de l'argent, je ne sais si elle eût maudit plus vivement cette malheureuse économie. Elle parla avec une colère dont elle paroissoit incapable, eu égard à sa douceur naturelle; elle tonna, et de vive voix et par lettres; elle fit entrer le roi dans son indignation; enfin elle crut devoir foire à ce sujet un bruit si marqué que le souvenir en resta dans la suite des tems, et que jamais on ne s'avisa de déroger à cet esprit de désintéressement et de noblesse que les communautés religieuses ne connoissent pas toujours.

Ce fut dans le même esprit qu'elle repoussa les épargnes que les dames étoient tentées de faire sur les demoiselles : « Quoi ! disoit-elle , parce que ces pauvres enfants- ne se plaignent pas, faudra-t-il retrancher et prendre sur elles , et quoique ce qui a été réglé pour leur habillement soit très-simple, trouver encore à diminuer quelque chose, et cela pour de petits ménages qu'on peut appeler de vraies vilenies , des lésines et des ravauderies pitoyables?. .. Prenez l'épargne pour vous qui êtes religieuses ; ménagez-vous une chemise, une guimpe, portez des pièces à vos habits, cela convient fort à votre vœu de pauvreté ; mais ce n'est

pas là la pensée de la maison.... Quand il viendra des tems bien fâcheux et où il faudra faire quelques retranchements, qu'on les fasse d'abord sur la communauté 9 qu'on vous voie un peu éguenillées, qu'on diminue vos portions, et puis quand vous aurez fait cela un certain tems, je vous permettrai de voir s'il faudra penser à faire de même aux demoiselles. »

Les avis de madame de Maintenon ont prévalu dans la maison de Saint- Louis : selon les intentions de cette généreuse dame, on y a retranché ces misérables petits ménages qu'elle blâmoit; on fournit aux demoiselles largement tout ce qui leur est nécessaire, et on ne les assujettit à aucun travail qui les surcharge et qui les dérange de leurs exercices. On n'a conservé des pratiques de l'économie et de l'épargne que ce que la prudence exige, et ce qui est nécessaire pour en inspirer l'esprit à des filles nées sans bien et qui souvent rentrent après leur sortie de Saint-Louis dans des familles pauvres, qui par conséquent ne doivent rien ignorer de ce qui peut servir à se bien conduire dans cet état.

L'autre objet temporel des attentions de madame de Maintenon, ce fut le travail des demoiselles. Elle leur fit montrer des ouvrages de toutes les sortes et n'épargna rien pour leur fournir des maîtresses propres à les instruire. Quoiqu'on appliquât chacune des demoiselles à ce qui étoit le plus convenable à son âge et à son habileté, elle vouloit néanmoins que toutes s'instruisissent de 'tout, afin qu'elles ne fussent neuves sur aucun ouvrage quand elles sortiroient de la maison , et l'on excitoit leur émulation pour le travail comme pour la piété et pour les autres vertus chrétiennes et morales. Les ouvrières habiles et laborieuses étoient louées, estimées et distinguées à proportion de leur succès. Mais celles que madame de Maintenon estimoit le plus et qu'elle louoit le plus volontiers, c'étoient celles qui aimoient l'occupation et qui crai-

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gnoient l'oisiveté et la paresse. C'est Je vice qu'elle détestait et blâmoit avec le plus de vivacité , et ce qu'elle reprenoit plus sévèrement; et une demoiselle paresseuse et négligente ne pouvoit se flatter de prétendre à son amitié.

La meilleure leçon qu'elle leur donnoit étoit son exemple, car elle étoit elle-même active, laborieuse et voulant être toujours occupée utilement, en sorte qu'elle ne fut pas moins soigneuse, dans son élévation et son abondance, de s'occuper de quelque travail, qu'elle le faisoit autrefois dans le tems de son indigence ; même avec le roi , même en carrosse avec lui, elle portoit toujours quelque ouvrage auquel elle travailloit ordinairement, soit en promenade, soit en voyage, et la liberté d'en user ainsi étoit la seule prérogative qu'elle eût tirée de son rang et de sa faveur. Elle convenoit que c'étoit par goût qu'elle le faisoit ainsi; et elle conserva cette bonne habitude jusque dans la plus grande vieillesse. Quand elle fut retirée à Saint-Gyr après la mort du roi , elle employa ordinairement à quelque ouvrage les moments qu'elle avoit de libres; elle le faisoit même jusqu'à se fatiguer quelquefois et s'incommoder, et comme on lui représentoit un jour que cela alloit trop loin et I'épuisoit, elle répondit : « C'est que j'aime l'ouvrage, et comme j'y prends plaisir, si je le quittois dès qu'il m'incommode, ce seroit travailler pour me satisfaire seulement ; or, le travail est la pénitence que Dieu a donnée à l'homme pécheur. » C'étoit cette même maxime qu'elle inculquoit à ses élèves, et elle vouloit qu'elle fût suivie exactement par ses domestiques. Elle ne souffroit pas qu'ils fussent fainéants et oisifs dans son antichambre; elle leur foumissoit de l'ouvrage conforme à leur goût et les récompensoit libéralement pour les encourager à aimer l'occupation et à en conserver l'habitude.

Le travail dont madame de Maintenon se faisoit une loi et une pénitence étoit cependant pour elle un délassement , eu égard aux autres occupations auxquelles elle se livroit,

aux œuvres de charité qu'elle exerçoit, aux assujettissements auxquels la faveur et l'assiduité du roi la soumettoient. C'était pour toutes ces espèces de travaux que l'évéque de Chartres lui donnoit encore l'instruction suivante :

« Je suis bien aise que vous craigniez le repos , et encore plus de ce que travaillant autant que vous le faites quelquefois, vous craigniez de ne pas assez faire, ou que ce travail ne vous fut pas compté ; il ne vous sera pas inutile, puisque , grâces à Dieu , vous travaillez avec une intention droite, avec courage, avec dépendance, avec vocation, et ainsi j'espère que ce sera avec une plus grande bénédiction. Je regarde comme un signe sensible de votre prédestination le soin que Dieu prend de vous tailler la besogne que vous avez à faire, et de vous appliquer aux bonnes œuvres dans lesquelles il vous avoit prédestinée de toute éternité, pour me servir des termes de saint Paul. Travaillez donc avec courage sans discontinuation, mais sans surcharge et sans indiscrétion ; veillez aux choses de votre état, travaillez sans empressement, avec zèle, attendant tout le succès de Dieu seul , contente de tout, paisible dans les contre-tems, courageuse dans les renversements. »

Madame de Maintenon avoit une jeune parente qu'elle nommoit sa nièce : elle étoit petite -fille de cette tante huguenote qui avoit pris soin de son éducation dans son enfance !. Cette fille, connue depuis sous le nom de comtesse de Caylus, étoit encore enfant dans le tems de sa plus grande faveur, et madame de Maintenon pouvoit lui procurer auprès d'elle à la cour une éducation brillante qui l'auroit élevée à quelque mariage considérable. Elle avoit tout ce qu'il falloit pour plaire et pour s'attirer de la considération et de l'amitié : il sembloit que la nature eût voulu renouveler en elle les grâces de sa tante que

1 Voir la famille d*Aubigné et l'enfance de madame de Maintenon. Mademoiselle de Murçay était nièce de madame de Maintenon à la mode de Bretagne, c'est-à-dire qu'elle était fille de son cousin germain, M. de Villette.

Toge commencent à effacer; son esprit n'avoit pas moins d'agrément, mais madame de Maintenon voulut qu'elle eût l'éducation qu'elle donnoit aux autres demoiselles pauvres qu'elle élevoit, et elle la plaça successivement à Ruel, à Noisy et à Saint-Cyr, jusqu'à son mariage, et la nièce de la fondatrice de la maison n'eut d'autre distinction qu'une plus grande vigilance de sa part pour réprimer ses fautes et pour corriger ses défauts. La jeune demoiselle profita infiniment des soins de sa chère tante, et eût pu par ses grâces naturelles et par la faveur de madame de Maintenon mériter quelque alliance illustre. La cour ne manquoit pas de gens titrés qui l'eussent prise volontiers en mariage, pour se frayer par elle un chemin à la fortune; elle fut même demandée par un seigneur qui étoit en passe d'en faire une très-grande , et qui l'a faite : c'étoit M. de feoufflers, qui fut depuis duc et pair et maréchal de France. Mais madame de Maintenon , modeste dans l'éducation de sa nièce, le fut de même dans l'alliance qu'elle lui fit prendre. C'est ce que remarque l'abbé de Choisy dans ses Mémoires.

« Mademoiselle de Murçay, dit- il, avoit tout ce qu'il faut pour se bien marier, une protection si puissante que la fortune de son mari paroissoit immanquable ; les jeux , les ris, brillaient à Tenvi autour d'elle; son esprit étoit encore plus aimable que son visage ; on n'avoit pas le tems de respirer ni de s'ennuyer quand elle étoit quelque part ; toutes les Champmeslés ' du monde n'avoient pas ces tours ravissants qu'elle laissoit échapper en déclamant , et si sa gaieté naturelle lui eût permis de retrancher certains petits airs un peu coquets que son innocence ne pouvoit pas justifier, c'eût été une personne tout accomplie. Le comte de Caylus l'épousa avec ses droits , ses espérances et quelque pension. Le rqi le fit menin de Monseigneur, et, la

1 Fille de comédie, fameuse par la beauté de sa voix et de sa déclamation. (Note de l'abbé de Ghoky.)

veille des noces, il envoya à l'accordée un collier de perles de dix mille écus. On ne pouvoit trop s'étonner que madame de Maintenon la mariât si médiocrement, et l'on ne savoit pas encore que la modération étoit sa vertu favorite. Elle avoit refusé de la donner à Boufflers. G étoit un fort bon parti pour elle : il étoit déjà lieutenant général et colonel général des dragons, et l'on jugeoit aisément à ses allures que le bâton ne lui pouvoit pas manquer; il la demanda; il eut le plaisir d'entendre de la bouche de madame de Maintenon ces paroles, dignes d'être gravées en lettres d'or : a Monsieur, ma nièce n'est pas un assez bon parti » pour vous, mais je n'en sens pas moins ce que vous » voulez faire pour l'amour de moi , et je vous regarderai à » l'avenir comme mon neveu » . Cette alliance adoptive ne lui a pas nui dans la suite : il eut trois mois après le gouvernement de Luxembourg. »

G 'étoit par reconnoissance pour sa chère tante, madame de Villette , et pour les bons offices qu'elle en avoit reçus dans son enfance, que madame de Maintenon travailla ainsi à soutenir sa famille, et ce fut dans cette vue qu'elle s'étoit chargée de l'éducation de la comtesse de Caylus. Elle prit un soin pareil de mademoiselle de Sainte-Hermine, aussi petite-fillç de madame de Villette ; elle la maria au comte de Mailly, qui n 'étoit pas riche, car madame de Maintenon , en suivant les sentiments de son amitié et de sa reconnoissance, ne s'écartoit pas de ceux de sa modestie, qui ne lui permettoit pas d'ambitionner de grands partis pour ses parentes. Le roi , de lui-même, se porta à favoriser ce mariage ; il paya la dot de la demoiselle , et cette dame parvint dans la suite à être dame d'atours de la duchesse de Bourgogne.

A cette occasion, qui marque la reconnoissance que madame de Maintenon conservoit pour ceux qui , dans sa première misère, lui avoient rendu quelques services, je dois raconter ce qu'elle fit pour une pauvre blanchisseuse

de Paris. Madame de Maintenon, dans le temps de son veuvage et de sa pauvreté , désira orner sa chambre d'une belle toilette l , dans une occasion où elle devoit recevoir une honorable compagnie, mais elle n'en avoit pas ni de quoi en acheter; une blanchisseuse qui la servoit, sachant sa peine, lui en prêta une fort belle, et le fit avec générosité et sans intérêt. Bien des années après, madame de Maintenon se trouvant en crédit, voulut marquer sa reconnoissance à cette femme obligeante, et elle chargea tous ses gens de la lui déterrer. Ils y travaillèrent non sans grande peine , et ils s'en plaignoient volontiers , car depuis peut-être trente années que cet événement étoit arrivé, il étoit difficile de trouver la trace des demeures d'une personne de si bas étage. Enfin la blanchisseuse, devenue vieille , fut retrouvée ; madame de Maintenon la fit venir, lui fit mille caresses, et lui donna une pension pour le reste de ses. jours.

Si madame de Maintenon, par un esprit de reconnoissance et de piété , .donna ses attentions à l'éducation de ses pauvres parentes , elle crut en devoir faire davantage pour sa propre nièce, sa future héritière, fille unique du comte d'Âubigné , qui depuis fut mariée au comte d' Ayen , fils du maréchal duc de Noailles. Madame de Maintenon crut ne pouvoir lui donner une meilleure éducation que celle de la maison de Saint-Louis , et elle désira lui inspirer par ce moyen l'amour, la compassion et la tendresse qu'elle avoit elle-même pour la pauvre noblesse. Elle lui donna pour gouvernante la demoiselle Balbien , dont elle estimoit infiniment la piété et la prudence8. Mais elle ne se reposoit pas sur elle entièrement, ni sur les dames de Saint-

1 « La toilette, dit Furetière, se dit des linges, des tapis de soie ou d'autre étoffe qu'on étend sur la table pour se déshabiller le soir et s'habiller le matin, m

2 Annette Balbien, appelée ordinairement Nanon, était une personne bien née, fille d'un architecte de Paris, et qui resta pendant toute sa rie la femme de confiance de madame de Maintenon.

Louis, de son éducation ; elle s'y appliquoit elle-même, et donnoit toute son attention à lui inspirer de l'émulation pour la vertu , à la reprendre dans ses défauts, à lui former la raison l .

Mademoiselle d'Aubigné profita des leçons de sa tante. Après les premières années de son mariage, qu'elle fut obligée de passer dans le plus grand monde, à cause du rang qu'y tenoit la maison de Noailles , elle s'en détacha entièrement; elle ne venoit plus à la cour, elle passoit chaque année des temps considérables dans la retraite; enfin elle est morte saintement en 1 740 , qui est l'année où j'ai commencé ces mémoires. Ainsi ont été accomplis les pieux désirs qu'a voit formés pour elle madame de Maintenon, car, quand elle maria mademoiselle d'Âubigné, en 1697, et qu'elle vit les grâces abondantes dont le roi voulut bien la doter, elle écrivit ainsi à la supérieure de Saint- Louis : « Recommandez bien mademoiselle d'Aubigné aux prières de toute la maison, et demandez à Dieu de l'ôter du monde plutôt que de permettre qu'elle en prenne l'esprit. Le roi en fait un grand parti , Dieu veuille en faire une bonne chrétienne. »

Je reviens à la maison de SaintrLouis.

Le grand principe sur lequel elle fondoit le détail de la conduite des demoiselles étoit qu'il falloit leur donner une éducation tout à la fois noble et chrétienne, c'étoit son terme, mais elle en développoit le sens de manière à exclure tout ce qui pouvoit inspirer a ces jeunes filles une fierté vaine et pleine d'orgueil ; elle renfermoit son idée dans la noblesse des sentiments, la générosité, le désintéressement, la probité, la compassion pour les petits et les pauvres, la douceur et l'affabilité; elle ajoutoit ordinairement que ces vertus, pour être vraies et solides, dévoient être des vertus chrétiennes, que c'est l'esprit du

1 Voir dans les Lettres et entretiens sur l'éducation , t. I , p. 60 et 108 , deux lettres de madame de Maintenou à mademoiselle d'Aubigné.

christianisme qui seul est capable de bien former le cœur et la raison; que dans le christianisme Ton trouve toutes ces vertus morales que le monde estime , et qui forment les bons caractères, et qu'on en trouve la pratique dans la vraie humilité ; Tune écarte tout ce qui déplaît aux hommes et ce qui les offense , l'autre inspire tout ce qui les attire et ce qui les charme , en sorte qu'une femme de qualité qui est véritablement humble et charitable ne peut faire que les délices et le bonheur de sa famille et de celle où elle prend alliance.

C'est ce que l'on a vu dans celles de ces demoiselles qu'elle s'étoit attachées plus spécialement, et qu'elle a placées ensuite par le mariage en différentes maisons dont elles ont fait le bonheur et la consolation. Madame de Maintenon ne se bornoit pas à leur procurer des grâces du roi , elle leur fournissoit un trésor plus précieux dans les avis qu'elle leur donnoit souvent par écrit, et dans les règles de conduite qu'elle leur prescrivoit pour vivre saintement et noblement dans le mariage ' . Un exemple servira à juger des autres qui ne sont pas venus jusqu'à moi. La marquise d'Havrincourt, de la noble maison d'Osmont, a été du nombre de celles qu'elle a ainsi formées à la vertu, et parce qu'elle étoit chère à madame de Maintenon , elle lui a donné les avis que je vais rapporter8. L'alliance de ma nièce avec le comte d'Havrincourt, fils aîné de cette dame, m'a procuré d'avoir connoissance de ce trésor précieux , et comme la lumière se communique sans diminution de son éclat, je ne l'appauvrirai pas en en faisant part à ceux qui liront ces mémoires.

1 J'ai recueilli la plupart de ces instructions dans les Conseils aux demoiselles, t. I. Voir principalement celle qui se trouve à la page 150.

2 Mademoiselle d'Osmont avait été élevée à Saint-Cyr, et avait servi pendant deux ans de secrétaire à madame de Maintenon. A la demande de la duchesse de Bourgogne, dont elle était très-goûtée, le roi lui donna une dot de cent mille livres et la maria au marquis d'Havrincourt, gouverneur de Uesdin. Voir Conseils aux demoiselles, t. I, p. 49.

« A Marly, ce 24 février 1705.

» Vous n'avez à présent que deux choses à faire, madame, servir Dieu et contenter votre mari. Ayez pour lui toutes les complaisances qu'il exigera ; entrez dans toutes ses fantaisies, autant que cela n'offensera pas Dieu; s'il est jaloux, renfermez- vous, ne voyez personne; si au contraire il veut que vous soyez dans le grand monde, mettezvous-y, en vous retirant cependant autant que la modestie le demande.

» Vous allez être gouvernante, c'est-à-dire la première personne de la ville, faites-y tout le bien que Dieu demandera de vous; donnez-y bon exemple. Qu'il y ait toujours quelque honnête et sage femme en votre compagnie; représentez à votre mari que vous êtes encore trop jeune pour vous livrer au monde sans qu'il y ait quelqu'un de raisonnable témoin de votre conduite, il vous en saura très-bon gré, quel qu'il soit.

» Fuyez les mauvaises compagnies, rien n'est si dangereux.

» Aimez la présence de votre mari, ne vous cachez jamais de lui. Sachez vous retenir sur le jeu, que je crois que vous ne haïssez pas : vous voyez les malheurs que l'amour du jeu attire. Aimez l'ouvrage, soyez toujours occupée; aimez à être seule, à rentrer en vous-même, à faire souvent des réflexions sur votre conduite.

» Ne soyez point haute, soyez polie, faites-vous aimer dans votre domestique, soyez-y ferme et bonne. Ne donnez jamais dans l'excès des modes ; suivez-les de loin , et autant que la bienséance le requiert sans les outrer. Ne tâtez jamais de cette louange, qu'on dise de vous que vous êtes une femme magnifique dans vos habits : je serois bien fâchée d'entendre dire cela de vous; soyez vêtue proprement, sans affectation, et devenez ménagère.

» Vous avez été élevée dans la plus pure doctrine et savez fort bien votre religion , vous avez .même de la piété, ayez horreur de toute nouveauté sur cet article , ne décidez jamais de rien ; quoique vous en sachiez plus que les autres, ne parlez sur cela que quand on vous demandera votre sentiment, et ne le dites qu'avec modestie et retenue.

» Ne critiquez jamais la conduite de personne, quelque mauvaise qu'elle soit.

» Je ne vous dirai rien sur vos devoirs de bonne Françoise envers le roi : vous lui avez de trop grandes obligations pour vous départir jamais du respect et de l'amour que ses sujets lui doivent, et vous en particulier êtes bien étroitement obligée de prier toute votre vie pour sa personne sacrée et pour la famille royale. Ne souffrez jamais, autant que cela dépendra de vous, qu'on en parle d'une manière trop libre.

» On se donne une grande liberté de parler des défauts des princes; cela ne vaut rien, gardez-vous-en, vous qui les connoissez mieux que personne.

« » Enfin, ma chère fille, soyez une bonne chrétienne, une bonne femme , une bonne mère , établissez bien votre réputation, et priez pour moi. »

Pour le gouvernement intérieur de la maison de Saint- Louis, madame de Maintenon établit un conseil, qui décidoit tout ce qui concernoit la discipline régulière et la conduite tant des dames que des demoiselles. Ce conseil s'assembloit tous les quinze jours , et quelquefois plus souvent, selon le besoin. Madame de Maintenon, autant qu'elle pouvoit, n'en manquoit aucun, et elle entroit dans tous les détails dont un pareil conseil de voit être occupé ; rien n'étoit au-dessous d'elle, dès qu'il étoit question de la régularité de la maison , de l'éducation des enfants et de la sanctification des maîtresses; elle se croyoit chargée de tout et devoir répondre à Dieu de tout. La confiance des dames l'y auroit engagée, quand elle ne s'y seroit pas portée

par goût. On n'osoit décider de rien sans elle, non par crainte de son autorité , mais par confiance en sa sagesse et son expérience. A la tête du conseil étoit la supérieure ; l'assistante, la maîtresse des novices, la maîtresse générale des classes et la dépositaire formoient le conseil. L'on s'y appliquoit moins aux affaires temporelles qu'au gouvernement spirituel, car pour le temporel, il a toujours étc gouverné par un conseil extérieur dont le roi nommoit le chef, et ce chef a toujours été un personnage de distinction dans le conseil d'État l.

Enfin, madame de Maintenon a pourvu à l'état des demoiselle^ lorsqu'elles sont obligées de quitter la maison. Les renvoyer chez elles, où plusieurs auroient peut-être manqué de pain , lui paroissoit bien dur ; les garder plus longtems étoit sujet à de grands inconvénients ; pour pourvoir à tout, elle engagea le roi à faire un fonds de soixante mille livres de rente , fonds sur lequel chaque demoiselle auroit en sortant, au bout de son tems, une somme de trois mille livres. Il en sort communément vingt par chaque année , et la maison de Saint-Louis fournit à cha-* cune la somme prescrite. On conçoit aisément qu'une maison avec une telle charge doit avoir de grands revenus, et qu'elle doit avoir aussi une grande économie. L'objet continuel de la charité des dames de Saint-Louis, c'est d'augmenter cette libéralité par leur épargne; elles ajoutent même quelquefois des secours plus considérables à celles qui sortent de la maison après leur tems rempli , lorsqu'elles connoissent les besoins de ces filles et de leurs parents. Ainsi , l'ordre prescrit par le roi et par madame de Maintenon s'exécute avec la dernière exactitude. A la sortie de chacune de ces demoiselles, quand elle a atteint l'âge de vingt ans, on place en sa faveur une somme de trois mille livres, de concert avec sa famille, pour lui servir

1 Voir l'ouvrage : Madame de Maintenon et la maison royale de Saint» Cyr> chap. vn.

de dot, si elle veut entrer dans un couvent, ou de quoi aider à son entretien le reste de ses jours, si elle demeure dans le monde. Le roi eut aussi le soin d'assurer toutes les places de régales, qu'il a droit de nommer dans les abbayes de filles lorsqu'elles viennent à vaquer, en faveur des demoiselles élevées à Saint-Cyr qui en sortant désirent se consacrer à Dieu par la vie religieuse. Enfin, on ne renvoie pas ces demoiselles chez elles sans pourvoir à leur habillement : elles emportent chacune en sortant deux habits honnêtes et modestes, et une petite provision de linge de toute espèce.

Madame de Brinon , sur qui en l'absence de madame de Maintenon rouloit tout le gouvernement, étoit une fille aimable et vertueuse, qui avoit de l'esprit, mais dont le caractère ne répondoit ni à la noblesse et à l'élévation des sentiments de madame de Maintenon , ni à la grandeur de l'ouvrage , qui étoit devenu immense par la complication des personnes qui composoient la maison, et des biens que le roi avoit destinés à son entretien. D'ailleurs elle ne goùtoit pas la perfection et le détachement dans lesquels madame de Maintenon vouloit élever les dames de Saint-Gyr; die étoit accoutumée à une vie plus libre et moins contrainte ; un renoncement parfait à toute vanité , à toute commodité et à toute gloire humaine n'entroit pas dans son esprit, et elle n'étoit pas propre à l'inspirer aux autres. Elle avoit un peu fait l'abbesse dans la maison, ayant un appartement commodément meublé , même avec quelque luxe , et quand elle fut aux eaux quelque tems après pour sa santé , elle se prêta trop aisément aux honneurs ridicules qu'on lui rendit sur son passage, comme à une favorite de madame de Maintenon et à une personne honorée d'un grand crédit auprès du roi.

Madame de Maintenon fut longtems à renfermer en elle-même le jugement qu'elle en portoit, et sa charité et sa douceur lui firent dévorer dans le secret les peines jouiv

nalières que cette dame lui causoit, quelquefois même par ses humeurs ; elle ménageoit dans cette religieuse les vertus et les bonnes qualités qu'qlle y voyoit, et elle attendit avec discrétion une occasion de changer de supérieure sans blesser la charité, et sans offenser l'amitié qu'elle avoit pour madame de Brinon. Celle-ci ayant été dangereusement malade, les médecins jugèrent que les eaux de Bourbon lui seraient nécessaires. Elle partit donc pour y aller, et son voyage dura quelques mois. Pendant sa maladie et son absence, la maison trouva une ressource suffisante dans madame de Loubert, assistante de la supérieure, et quand madame de Brinon revint, madame de Maintenon la prépara à la séparation qu'elle méditoit '. Tout fut concerté avec adresse et un secret profond. Madame de Brinon sortit de la maison sans qu'on y sût qu'elle en devoit sortir, et elle étoit déjà en route pour Paris quand la communauté apprit son changement. On y répandit quelques larmes, parce que madame de Brinon avoit trop de bonnes qualités pour n'être pas aimée, et la plupart des personnes qui composoient la communauté ne pouvoient pas connoître le danger qu'il y avoit à la laisser seule maîtresse d'une si grande œuvre. Madame de Maintenon, obligée de se défaire de madame de Brinon, assaisonna la séparation de toutes les amitiés et de toutes les grâces qu'elle savoit donner même à ses refus , et elle sut aisément consoler la communauté de la perte qu'elle croyoit avoir faite en lui disant de bonne foi les raisons qu'elle avoit eues de faire cette séparation ; les ayant toutes assemblées , elle leur dit que « désirant établir la maison dans une plus grande régularité, elle avoit craint que madame de Brinon ne s'y prêtât pas avec assez de zèle, qu'elle avoit été très-bonne dans les commencements pour aider à établir les choses sur le pied où elles avoient été d'abord, mais que chacun

1 Cela n'est pas exact. Madame de Brinon ne s'attendait pas à une disgrâce, et elle sortit de la maison par une lettre de cachet.

ayant son don particulier et sa mesure , elle ne l'avoit pas crue propre à les conduire à la perfection où elle les désirait. Qu'une autre raison l'avoit encore déterminée, c'étoit de voir comment la maison seroit gouvernée par une supérieure tirée du corps même, et par les autres dames qui y avoient été formées, et de voir cela pendant qu'elle vivoit encore. Qu'elle ne pouvoit se flatter de le voir avec madame de Brinon , qui devoit rester supérieure toute sa vie, qui avoit coutume de conduire tout avec une grande autorité, et qui avoit peine à la partager avec quelque autre ; que quand les différentes fonctions du gouvernement seroient distribuées en plusieurs mains et que la supériorité seroit triennale selon l'institution , les dames s'en formeroient beaucoup mieux aux affaires et au gouvernement. Enfin elle ajouta qu'elle s'étoit fait violence à elle-même en éloignant cette fille, qu'elle l'aimoit et avoit beaucoup de regret de ne la plus voir, mais que quand il étoit question du bien de la maison , elle y sacrifieroit toujours ses inclinations les plus chères. »

Ce discours fit tout l'effet que madame de Maintenon en attendoit ; on se consola d'autant plus aisément que le zèle de la perfection et la ferveur pour la régularité s'étoient beaucoup accrus depuis les retraites et les exhortations que faisoit M. l'abbé Desmarets. Madame de Maintenon chargea la maison de faire à madame de Brinon deux mille livres de pension partout où elle se retireroit. Cette religieuse, libre de son choix, se retira à l'abbaye de Maubuisson , près de la princesse palatine qui en étoit abbesse, et qui étoit prévenue d'amitié pour elle. Ce fut vers l'année 1 688 que madame de Brinon se retira , et la démission qu'elle donna de la supériorité est datée du 1 1 décembre de cette année. Au reste', madame de Maintenon crut qu'il étoit de la charité de couvrir la sortie de la supérieure du prétexte de son âge et de ses infirmités, et de la faire paroitre volontaire de la part de cette dame ; c'est ainsi

que madame de Maintenon pratiquent cette maxime tri* viale, mais que la charité et la prudence autorisent de concert : que souvent il vaut mieux découdre que déchirer. Elle fit plus, car elle conserva avec cette dame absente une grande liaison d'amitié ; elle lui écrivoit assez souvent et même avec une confiance particulière. On le voit par les lettres de madame de Maintenon qui nous restent l .

* Voir les Lettres historiques et édifiantes, t. I et II.