LIVRE HUITIÈME

Élection d'une nouvelle supérieure. — Union de l'abbaye de Saint-Denis à la maison de Saint-Louis de Saint-Cvr. — Introduction de l'état religienx dans la maison , qui prend forme de monastère. — Il est confié à la direction de messieurs les Pères de la Mission.

Madame de Brinon s'étant retirée , il fallut mettre à la tête de la communauté une autre supérieure , et une supérieure qui fût digne d'un tel gouvernement. Toutes les dames professes avoient un mérite singulier. Madame de Maintenon ne les avoit reçues qu'avec beaucoup de discernement et une épreuve loirgue et attentive; mais toutes étoient jeunes , et aucune n'avoit même l'âge que prescrit le concile de Trente pour exercer la supériorité. Madame de Maintenon laissa la place de supérieure vacante pendant six mois , incertaine si elle en prendroit une au dehors ou si elle se fixeroit dans le nombre de celles qui avoient vu le commencement de l'établissement. Enfin elle se détermina à ne point sortir de la maison et à laisser à la communauté des professes la liberté du choix , qui leur est donné par les constitutions. Elle obtint de M. l'évéque de Chartres la dispense nécessaire pour qu'une d'entre elles pût être élue supérieure , quoiqu'au-dessous de l'âge des canons , et assista à l'élection , mais en abandonnant le choix à Dieu et à la prudente piété de ses filles. Madame de Loubert, assistante, fut élue d'une commune voix pour être première supérieure triennale, selon les constitutions.

Ce choix fut applaudi de tout le monde, et il fut encore mieux justifié par la conduite que cette dame tint dans

la supériorité; formée depuis longtems par madame de Main tenon elle-même, ayant été auprès d'elle à la cour, elle avoit pris son esprit et ses manières, et le roi, qui l'avoit vue souvent chez elle , en avoit conçu de l'estime. Il fut fort content de l'élection ; il voulut même le témoigner d'une manière spéciale, et, un jour qu'il vint prendre madame de Maintenon à Saint-Cyr pour aller à la promenade, comme il le pratiquoit quelquefois, il descendit de son carrosse, entra dans la maison par la porte du jardin, fit appeler madame de Loubert et l'assura de son estime, de sa protection, et de la joie qu'il avoit qu'on eût jeté les yeux sur elle. Gela n'enfla point la nouvelle supérieure, qui avoit appris depuis longtemps à imiter la modestie de sa maîtresse.

Pendant ce tems-là, le roi travailloit à consommer l'union qu'il avoit projetée de la manse abbatiale de Saint-Denis avec la maison de Saint-Louis : c'étoit une grâce qui principalement dépendoit du pape, et alors siégeoit à Rome Innocent XI, peu disposé à accorder des faveurs au roi. Le payement des bulles et leur amortissement augmentaient la difficulté , car non-seulement les bulles de l'abbaye de Saint-Denis dévoient être payées, mais leur amortissement, comme il est d'usage quand on procède à l'extinction d'un titre, afin de dédommager la cour de Rome, qui, après cette extinction, ne peut plus percevoir l'annate du bénéfice dont le titre est éteint. La grâce entière avoit été demandée de la part du roi par le duc de Ghaulnes , son ambassadeur à Rome. Le pape en avoit renvoyé l'examen à une congrégation qui , voyant qu'il étoit question d'une somme de quatre-vingt mille livres, à laquelle dévoient monter les bulles avec leur amortissement, n 'étoit pas disposée à faire perdre au pape et aux officiers de sa cour une somme aussi considérable. Mais Innocent XI étant mort au mois d'août 1689, Alexandre VIII, qui lui succéda, se montra aussi favorable aux désirs de Louis XIV

qu'Innocent XI lui avoit été contraire. Il accorda la grâce entière pour les bulles d'union, et cette générosité servit de prémisses à la réconciliation entière qui se fit sous ce pontificat entre la cour de France et celle de Rome. M. le duc de Ghaulnes donna nouvelle à madame de Maintenon du succès de sa négociation; le 6 décembre 1689, il lui manda expressément que le pape avoit accordé la grâce , non-seulement en considération des dépenses immenses que le roi faisoit pour l'établissement de la religion catholique dans son royaume, mais aussi en considération du bien que faisoit madame de Maintenon dans l'éducation charitable de tant de filles de condition. « Le pape m'a commandé deux fois, disoit-il, de vous faire savoir que votre considération avoit eu beaucoup de part à la concession de cette grâce. »

Le roi voulut en porter la nouvelle lui-même aux dames de Saint-Louis. Voici ce que j'en trouve écrit dans les recueils que j'ai déjà cités. « L'union de la maison abbatiale de Saint-Denis avec notre maison ayant été conclue, le roi nous fit la grâce de venir nous l'annoncer lui-même. Après nous avoir fait l'honneur de nous saluer avec sa bonté ordinaire , il nous dit : « Mesdames, je vous apporte » une bonne nouvelle : le pape nouvellement élu m'a » accordé les bulles nécessaires pour l'union de la manse » abbatiale de Saint-Denis avec votre maison. Les nou- » velles m'en sont venues aujourd'hui ; vous en aurez l'ex- » pédition après le voyage de Fontainebleau, et j'en veux » être moi-même le porteur. » Sa Majesté nous expliqua de nouveau ses volontés. « Mes intentions sont droites , dit-il , » je n'ai en vue en tout cet établissement que la gloire de » Dieu, le bien au royaume et le soulagement de la noblesse. » Je les conjure au nom de Dieu , ajouta-t-il en parlant de » nous , et regardant madame de Maintenon , de seconder » mes vues en s'afFermissant de plus en plus dans la vraie » piété et dans toutes les vertus et observances de leur

9 institut, alors je n'aurai aucune inquiétude sur la bonne » éducation des demoiselles et sur les soins qu'elles en 9 doivent prendre. Le principal de cette œuvre est que 9 toutes les dames soient bien enracinées dans la perfec- 9 tion de leur état, ou du moins qu'elles ne cessent d'y » tendre. J'entends sur cela tous les jours des choses qui » me font plaisir. » — « Il est impossible , dit madame de 9 Maintenon, qu'elles ne soient pas toutes d'excellentes 9 religieuses de Saint-Louis, après de si solides instruc- 9 tions. 9 — « Je ne suis pas assez éloquent, reprit le roi, 9 pour les bien exhorter, mais j'espère qu'à force de leur v répéter les motifs de cette fondation , je les persuaderai '» et les engagerai à y être toujours fidèles; je n'épargnerois 9 ni mes visites , ni mes paroles , pour peu que je les crusse 9 utiles à produire ce bon effet » . Madame de Maintenon lui raconta plusieurs traits édifiants de la piété de quelques personnes de la communauté et de quelques-unes de nos demoiselles. « Je ne suis pas surpris, dit le roi, de trouver » tant de vertu dans les dames qui se sont consacrées à 9 Dieu tout entières, et qui doivent être uniquement occu- 9 pées à se perfectionner et à donner bon exemple à toute » la maison ; mais ce que j'admire et qui m'édifie beau- 9 coup , c'est de voir cette même piété dans les demoiselles o qui ne sont encore que des enfants. » Madame de Maintenon lui dit là-dessus : « Vous ne devez pas, Sire, vous » repentir de toute la dépense que vous avez faite pour 9 cette fondation , puisqu'elle tourne si heureusement à la 9 gloire de Dieu. » — « Bien loin de m'en repentir, répon- » dit le roi , si c'étoit à recommencer, je le ferois encore 9 flu meilleur de mon cœur. » — « Nous n'oserions nous » flatter, dit madame de Maintenon , que, dans un si grand » nombre de jeunes personnes qui passeront ici, aucune 9 ne s'écarte du chemin de la piété et de la vertu qu'on 9 s'efforce de leur inspirer ; mais il sera difficile que celles- 9 là même, faisant réflexion sur les saintes maximes et les

» vertus qu'on leur aura imprimées dans le cœur, ne re- » viennent enfin à elles et ne rentrent dans leur devoir de v parfaites chrétiennes ; mais ce qui doit faire grand plaisir » à Votre Majesté, c'est que certainement le plus grand » nombre vivra et mourra dans l'innocence, et que quan- » tité se consacreront à Dieu pour toute leur vie. » — « Âh ! » dit le roi , si je pouvois en donner autant à Dieu que je » lui en ai ravi par mon mauvais exemple ! »

Cette édifiante conversation, et surtout ces humbles sentiments d'un roi pénitent, méritoient bien d'interrompre notre récit. Reprenons-le.

Dès que la grâce fut assurée du côté de Rome, on fit en France les procédures nécessaires pour parvenir à l'extinction du titre abbatial de Saint- Denis et de l'union de sa manse à la maison de Saint-Louis. M. l'évéque de Chartres fut commis par le pape pour faire l'enquête régulière. Les témoins qui furent entendus dans le procès-verbal qu'on appelle de commodo et incommodo furent M. de Vallebelle, évêque d'Aleth; M. le duc de Gesvres; M. Colbert, évéque d'Auxerre; M. l'abbé de Fourbin, archidiacre de Paris; M. de Gesvres, abbé de Bernay, depuis cardinal et archevêque de Bourges; M. Lepelletier, intendant des finances et depuis contrôleur général; M. de Pontchartrain , aussi intendant des finances et depuis chancelier de "France; M. le duc de Beauvilliers , gouverneur des fils de France ; M. Bossuet, évéque de Meaux; M. le maréchal de Noailles, père de celui qui l'est aujourd'hui; M. l'abbé de Langeron, lecteur de M. le duc de Bourgogne; M. l'abbé de Fénelon, précepteur des fils de France; M. le marquis de Montchevreuil , gouverneur de Saint-Germain ; douze en tout, que je nomme selon l'ordre qu'ils tiennent dans la procédure. Elle fut continuée selon les formes juridiques, et suivie des bulles, des lettres patentes et des enregistrements convenables.

L'objet de la commission et de l'enquête qui fot faite

par M. l'évêque de Chartres ne se bornoit pas à l'extinction de l'abbaye de Saint-Denis et à son union; elle avoit un autre objet, qui étoit d'ériger en maison religieuse la communauté de Saint-Louis et de fixer l'état des dames qui la gouvernoient en les tirant de l'état séculier où elles étoient pour en faire un couvent de filles régulières d'une société religieuse approuvée et autorisée du Saint-Siège.

Jusque-là les dames de Saint-Louis n'avoient été que sur le pied de dames séculières, quoique liées par des vœux simples, exercées par un noviciat, unies par un habit uniforme et une vie commune et observant la clôture, elles avoient encore une sorte de liberté de sortir de cette société et de rentrer dans le monde , avec la dispense que l'évêque pouvoit accorder. Cet état ne paroissoit pas assez solide pour assurer la durée perpétuelle de l'institut, et cela fit penser qu'il seroit plus expédient de faire de cette maison une vraie maison religieuse, d'en faire appuyer l'établissement et les règles par l'autorité du Saint-Siège, et d'unir les dames entre elles et avec la maison par des vœux solennels.

Il y a apparence que ce fut l'union projetée de l'abbaye de Saint-Denis qui fit penser à ce changement, et qu'on ne pouvoit éteindre le titre de cette abbaye que pour donner son revenu à une maison et communauté religieuse. D'autres raisons pressèrent madame de Maintenon et les dames elles-mêmes de se dévouer entièrement à la vie religieuse, et d'en prendre les engagements et l'habit, sans cela elles n'étoient sûres ni d'elles-mêmes ni de leurs sœurs. On est plus aisément tenté , ou au moins on écoute plus aisément la tentation quand on a la facilité de s'y laisser entrainer : des filles qui peuvent quitter, qui , à la faveur de quelque dispense, peuvent profiter d'un établissement ou d'une succession qui se présente , sont exposées à changer d'état. D'autres événements peuvent y aider encore, comme des révolutions de l'État, les volontés des princes et de leurs

ministres. Une maison fondée par le roi , où les religieuses ont pris des engagements solennels , est moins sujette à ces changements. On en a la preuve dans tant d'anciennes abbayes 'de filles qui subsistent en ce royaume dans leur entier et même dans leur splendeur depuis plus de dix siècles.

Il y avoit des obstacles à la transformation de la maison de Saint-Louis , et le premier venoit de madame de Maintenon elle-même : elle voyoit l'utilité de ce qu'on lui proposoit, mais son goût l'en éloignoit. Elle consulta diverses personnes, gens de bien et de piété, et elle fut ramenée par l'uniformité de leurs avis. À la tête de tous étoit le nouvel évêque de Chartres ; les abbés de Brisacier et Tiberge , qui furent toujours estimés d'elle, furent du même avis; M. l'abbé Gobelin s'y rendit aussi. Tous ceux que madame de Maintenon consulta la confirmèrent dans la pensée de faire de sa maison un vrai monastère, et d'inspirer aux dames de Saint-Louis d'embrasser complètement l'état et la vie religieuse. Le goût du roi formoit un second obstacle : il s'étoit déclaré dès les commencements de l'établissement contre un couvent de religieuses ; il n'en goûtoit ni l'habit ni les façons. À ce dégoût se joignoient des motifs qui paroissoient prudents : « Que pensera-t-on de tant de changements? disoit-il; on en parlera et on en rira; on dira que chaque année présente une scène nouvelle; qu'il faut s'attendre à quelque autre encore, etc. » Madame de Maintenon n'entreprit pas de combattre tout d'un coup le goût du roi ; en femme habile , elle lui laissa le loisir de réfléchir lui-même sur les motifs, qu'elle lui avoit exposés avec cette indifférence apparente et cette soumission qui plait toujours à ceux qui ont l'autorité. Ses raisons firent à la longue leur impression, mais le qu'en dira-t-on retenoit encore le roi. Enfin il se détermina à préférer les conseilç de gens de bien à son propre goût , et il dit à ce sujet ces paroles si dignes de la droiture de son cœur ^

« On dira que nous avons mal pris nos mesures, mais il n'importe, il faut aller au plus grand bien, et laisser juger aux hommes ce qu'il leur plaira. »

Il y avoit un troisième obstacle dans la disposition de plusieurs d'entre les dames de Saint-Louis : les engagements religieux par des vœux solennels firent peur à quelques-unes , et encore plus quand elles apprirent que pour faire ces vœux solennels il falloit recommencer un noviciat. On laissa à celles qui eurent de la répugnance à se soumettre la liberté de se retirer. Quelques-unes le firent, et madame de Maintenon les traita honorablement, mais le grand nombre avoit trop de ferveur pour balancer sur le sacrifice nouveau que Dieu demandoit d'elles. La dame de Loubert montra l'exemple et se hâta de se présenter au joug du Seigneur. Elle assembla toutes les dames, leur exposa avec ferveur le mérite qu'elles auroient à se soumettre; puis elle se mit à genoux devant celles qu'elle avoit conduites comme supérieure, leur demanda pardon des fautes qu'elle avoit commises, et se démit de sa supériorité. Les autres quittèrent de même toutes leurs charges et leurs offices et entrèrent avec joie dans le noviciat. Il falloit des religieuses professes pour faire foire le noviciat à ces postulantes d'une nouvelle espèce, et il falloit des maîtresses dignes de telles novices. Madame de Maintenon prit parmi les filles de la Visitation du couvent de Chaillot des religieuses d'un mérite singulier, pleines de l'esprit de saint François de Sales , c'est-à-dire de ce zèle et de cette charité aimable qui gagnent les cœurs. G'étoit cet esprit que madame de Maintenon goûtoit le plus. Elle aimoit le caractère de douceur et de persuasion qui règne dans les écrits de ce saint fondateur de l'ordre de la Visitation, et elle donnoit la préférence à ses écrits sur tous les autres livres de piété. Elle en recommandoit la lecture à ses filles. Elle disoit qu'elle trouvoit surtout dans ses épitres une instruction merveilleuse pour former une conscience droite et

aisée et pourtant très -tendre et fidèle à la grâce. Elle répétoit souvent que ce grand saint menoit à la perfection sans qu'il parût rien d'extraordinaire; que cependant il n'y avoit point de directeur qui portât à un plus grand renoncement à soi-même, en quoi consiste la vraie perfection.

Pleine de ces idées et de cette haute estime pour l'esprit de saint François de Sales , elle préféra des maîtresses pour son noviciat tirées de sa congrégation à toutes les autres qu'on essaya de lui faire choisir. La maison de l'ordre de la Visitation , qui est établie à Chaillot près Paris , étoit en réputation d'une grande ferveur. La mère Priolo , qui en étoit alors supérieure, passoit pour une des plus parfaites religieuses qu'il y eût dans l'ordre. Ce fut là où madame de Maintenon voulut prendre une supérieure et des maîtresses pour former ses dames à la vie plus parfaite. Elle trouva d'abord des obstacles difficiles à vaincre dans l'humilité de la mère Priolo , et dans l'attachement que sa communauté avoit pour elle ; mais les sollicitations de madame de Maintenon furent si pressantes ! que cette religieuse se décida à prendre la supériorité de Saint-Cyr pour un tems, sans perdre celle de Chaillot. Elle mena avec elle les mères Marie- Constance Gaubert et Marie -Elisabeth Lemoine, animées l'une et l'autre de zèle pour la gloire de Dieu et de charité pour le prochain. Elles arrivèrent le 1er décembre 1692.

Aussitôt le noviciat commença. Ce tems se passa dans le recueillement, la retraite, les pratiques de l'humilité et de la vie intérieure, et surtout dans l'exercice de l'obéissance absolue, si essentielle aux communautés et pratiquée si exactement, et j'ose le dire, si gaiement, dans l'ordre de la Visitation. Le roi s'intéressa yivement au succès de ce noviciat, et sur le récit que lui en fit madame de Main-

1 Voir les lettres qu'elle écrivit à ce sujet dans les Lettres historiques et édifiantes, t. I, p. 258 et 259.

tenon, il voulut bien rendre visite à celles qui le conduisoient. Cette visite est rapportée ainsi dans les mémoires qu'on en a gardés :

«Peu après que les mères de Chaillot furent arrivées ici, le roi eut la bonté de les venir voir, et il les congratula sur le bien qu'elles avoient commencé d'établir parmi nous, et surtout la mère Priolo, à laquelle il parla plusieurs fois en particulier. Il dit à madame de Maintenon en lui montrant la maîtresse des novices : « N'est-ce pas là, » madame, la mère Marie- Constance? » Celle-ci ayant dit qu'elle étoit fort édifiée de tous les bons exemples qu'elle recevoit dans cette maison, le roi répondit gracieusement : « Je ne leur en demande pas tant ; tout ce que j'exige t» d'elles , c'est de suivre exactement les vôtres , et de bien » profiter de vos instructions, car elles n'en jouiront pas » toujours. » En regardant la sœur Marie-Elisabeth Lemoine qui étoit toute jeune et sous-maîtresse des novices, Sa Majesté dit à madame de Maintenon : « Voilà celle' dont la » ferveur et la modestie vous charment si fort. »

» Il demanda des nouvelles de madame de Loubert, qui venoit d'être déposée de sa supériorité et étoit du nombre des novices. On lui dit qu'à peine pouvoit-on l'apercevoir, tant elle avoit soin de s'abaisser et de se mettre ^à la dernière place. « C'est ainsi, répondit le roi, qu'il convient à '9 une bonne religieuse d'agir et de donner en toute occa- » sion l'exemple de l'humilité. » Il nous recommandoit souvent cette vertu comme propre de notre état, et madame de Maintenon ayant loué madame de Loubert de ce qu'elle étoit toujours la première à tout le travail qui se présentoit à faire, il dit : « L'humilité veut que l'on fasse soi-même, » quand on le peut, tout ce que l'on est en droit de com- » mander aux autres. »

Madame de Maintenon lui fit remarquer que ma sœur de Bouju, qui n'avoit que dix-sept ans, se trouvoit audessus de madame de la Maisonfort, qui avoit été sa mai-

tresse dans les classes, parce que cette dernière n'étoit entrée au noviciat qu'après elle. Le roi dit : « H faut que » madame la chanoinesse ' pratique présentement l'humi- » lité qu'elle a prêchée aux autres. » Madame de Maintenon lui présenta une feuiHe de papier blanc, le priant d'écrire dessus ce qu'il croyoit de plus important pour nous. Il y mit ces deux mots : bons sujets , régularité.

» La mère Priolo lui dit, qu'outre le noviciat qu'il voyoit présent, il y avoit encore un grand nombre de demoiselles qui demandoient avec ardeur d'y être admises. Sa Majesté dit : « Il est bon de leur faire désirer cette * grâce pendant quelque tems, mais surtout ne prenez que » de bons sujets. » Madame de Maintenon lui dit : « Vous » avez cela bien à cœur, Sire, car vous ne perdez point » d'occasion de le leur recommander. » Il ajouta : « Et la » régularité. »

v La mère Priolo dit que c'étoit une chose admirable que le grand silence qui s'observoit dans cette maison , où de* meurent plus de trois cents personnes, et que hors les heures d'exercices publics , elle étoit aussi paisible qu'un désert. Sa Majesté répondit : « Il faut avoir bien soin que le recueilli lement intérieur réponde h cet extérieur si édifiant. »

» Madame de Maintenon dit en riant, qu'il étoit trèsagréable d'être enseignée par un prédicateur tout en bitoderie. Il répondit : « Ces dames savent bien que je dois être » ainsi habillé , et elles ne s'en mésédifient pas. » La mère Priolo dit au roi , que le bien qui se faisoit ici étoit grand et excellent et iroit à l'infini. Le roi répondit : « Il est bien » juste qu'il y ait des lieux où il se fasse beaucoup de bien » en réparation de ce qu'il y en a tant où il se fait beaucoup » de mal. »

» Sa Majesté dit encore qu'elle avoit remarqué que pour ménager plus de tems pour le voir, on avoit omis ce jour-

1 Madame de la Maisonfort avait été, avant d'entrer à Saint-Cyr, chanoinesse de Poussa y. Voir sur cette dame le chapitre ix de Madame de Maintenon et la maison royale de Saint-Cyr.

là les litanies du Saint Nom de Jésus, après compiles. Madame de Maintenon lui dit : « Vous leur seriez, Sire, un » bon surveillant, car vous avez du penchant à l'exactitude » dans les devoirs, et même un peu de sévérité sur cet » article. » Le roi répliqua : « Et sur la régularité. »

Les mères de Ghaillot étoient tout à fait propres à inspirer cette régularité que le roi demandoit; aussi le noviciat se passa dans la plus grande exactitude, même avec une sorte de rigueur, et les maîtresses n'épargnèrent aux dames de Saint-Louis aucune des pratiques d'humiiation et de pénitence nécessaires pour apprendre aux novices à se détacher de toute affection purement humaine. La docilité de ces professes devenues enfants fut telle que ces bonnes mères en écrivirent ainsi à leur communauté de Ghaillot :

« Leur esprit , disoient-elles , étoit si bien disposé , que nous n'eûmes pas de peine à les faire entrer dans tout ce qu'il y a de plus régulier et de plus propre à établir dans leur maison l'esprit religieux, comme de mettre en commun les habits, le linge, les meubles des cellules, et tout le reste de ce qu'elles possédoient en propre , de n'avoir point de cachet particulier, d'avoir des compagnes au parloir, d'avoir leur voile baissé devant les hommes , et d'autres pratiques qui nous sont particulières, comme les deux obéissances journalières, la manière de recevoir les corrections, les avertissements, les coulpes au réfectoire, les deux surveillantes, la correctrice de la supérieure, le souvenir de la présence de Dieu pendant la récréation, le rapport des lectures et la confiance en la supérieure. Ces pratiques ont été ajoutées à leurs constitutions et règlements, et ces règlements renferment toute la perfection

chrétienne et religieuse Nous pouvons dire à leur

louange que nous les avons trouvées bien différentes du portrait qu'on nous en avoit fait ; nous en avions même grande peur, car nous croyions trouver des filles fières,

enflées de leur faveur, qui se piquoient de bel esprit, accoutumées à faire des discours étudiés pour expliquer les Évangiles , et choses semblables. Nous pouvons assurer que bien qu'elles ne fussent pas religieuses, elles ne laissoient pas de remplir les pratiques essentielles de la religion , car il est certain qu'il n'y a point de communauté , même entre les régulières , qui vive dans une plus grande séparation du monde. Elles alloient rarement au parloir, et n'y alloient presque que pour leurs plus proches parents et pour peu de tems ; elle» ne parloient quasi jamais aux personnes qui entroient chez elles, et elles évitoient tellement leur rencontre qu'elles passoient pour farouches. Elles étoient simples et sans hauteur, et nous ne concevons pas ce qui a pu donner lieu à ce qu'on nous en avoit dit. Dans le tems que l'on y jouoit les tragédies d'Esther et dïAthalie devant le roi et toute la cour, elles se retiraient dans dès tribunes pour prier Dieu. Il fallut un ordre exprès du roi pour les y faire venir, et on remarqua qu'elles y avoient les yeux baissés, et que la plupart y faisoient oraison, ou disoient leur chapelet. »

Madame de Maintenon, pendant la durée du noviciat, qui fut d'une année, redoubla ses soins, son assiduité et son travail pour la conduite de la maison. En effet, tout tomba sur elle pendant la sainte oisiveté de ses élèves. C'étoit Marthe , mais qui ne prétendoit pas enlever à ces nouvelles Marie les délices de la contemplation, et qui pour leur donner plus de loisir, voulut bien se charger seule des embarras du ménage et de la conduite des deux cent cinquante demoiselles. Elle se fit aider alors, tant par la demoiselle Balbien, qu'elle mit à la place de la maitresse générale des classes , que par des sœurs de la communauté de Y Instruction qu'elle appela en plus grand nombre, et qui furent chargées entièrement des classes pendant l'année du noviciat des maîtresses. Enfin, cette année finie, les dames furent admises à la profession reli-

gieuse sous la règle de Saint-Augustin, sans néanmoins changer leur habit, parce que le roi ne voulut pas alors y consentir. Elles n'avoient de singulier qu'un voile de taffetas noir, un grand manteau et une croix d'or, et elles prononcèrent publiquement leurs vœux en présence de Mgr l'évêque de Chartres, dans le cours du mois de décembre 1693.

Ces changements d'état et de règle se firent d'abord, comme je l'ai dit, sans changer d'habit, celui que les dames avoient pris dès le commencement n'étant proprement ni séculier ni religieux , mais un mélange de l'un et de l'autre, plus séculier néanmoins que monacal. Tels avoient été la volonté et le goût du roi ; par respect pour lui , Mgr l'évêque de Chartres ne jugea pas à propos alors de changer l'habillement, et hors le voile blanc qu'il avoit donné aux novices, et le voile noir aux professes au jour de leur profession, il les laissa dans l'usage où elles étoient de cette espèce d'habit régulier, et l'on resta ainsi plusieurs années; mais enfin madame de Maintenon pensa d'ellemême que cet habit pouvoit avoir son inconvénient, que, puisque ces filles étoient de vraies religieuses, il falloit qu'elles en portassent l'habit, et qu'on ne doit jamais se faire une peine de paroitre par son habit ce qu'on est et ce qu'on veut bien être. La communauté y acquiesça sans peine, et le roi , dont madame de Maintenon craignoit le refus , se rendit sans peine la première fois qu'elle lui proposa la chose. Ce dernier changement se fit en l'année 1707 '.

Les professions solennelles étant achevées, comme je l'ai dit, la mère Priolo se démit de sa supériorité, et M. l'évêque de Chartres jugea qu'il falloit essayer d'une supérieure tirée du nombre des professes, à la charge que la mère Priolo resteroit auprès d'elle pour la conduire. De concert avec cette religieuse et madame de Maintenon , il

1 Voir, dans les Lettres et entretiens sur l'éducation, t. II, p. 188, une instruction remarquable de madame de Maintenon à ce sujet.

nomma lui-même la nouvelle supérieure , car les nouvelles professes ne dévoient être vocales qu'après quatre ans de profession. La dame de Loubert s'étoit mise dans le cas de ne pouvoir être nommée a la supériorité ; quoiqu'elle se fut soumise à faire le noviciat, elle ne coûta point le parti de faire des vœux solennels, et demanda en grâce de rester dans la maison sous la seule obligation des vœux simples , s'offrant de servir en tout comme elle l'avoit fait, et de se tenir toujours au dernier rang. Son humilité avoit son mérite , comme le sacrifice que les autres faisoient avoit le sien. Madame de Maintenon, qui l'aimoit etl'estimoit, lui fit /accorder sa demande. Ce fut madame de Fontaines ! que M. l'évéque de Chartres nomma supérieure, et elle entra en charge le 7 janvier 1694. Le roi voulut honorer la nouvelle supérieure de sa présence et en même tems marquer à la mère Priolo et à ses compagnes la satisfaction qu'il avoit eue de leur travail dans la maison. Voici ce qui en fut écrit en ce tems-là dans les mémoires qui m'ont été communiqués.

« En 1694, la mère Priolo, qui s'étoit démise de la supériorité , demeura encore quelques mois dans la maison pour donner ses avis et ses conseils à notre mère de Fontaines ; et, étant sur le point de retourner à Chai Ilot, le rot lui fit l'honneur de venir exprès pour lui témoigner la satis*faction qu'il avoit de sa conduite. Madame de Maintenon amena Sa Majesté dans la communauté, où nous étions toutes assemblées ; il eut la bonté de nous faire asseoir comme à l'ordinaire. Après avoir remercié la mère Priolo et les autres mères dans les termes les plus honorables et

1 Anne-Françoise Gautier de Fontaines, née en 1658, morte en 1743. Elle fut élue deux fois supérieure , et exerça souvent la charge de maîtresse générale des classes ; cette religieuse avait toute la confiance de madame de Maintenon, à cause de l'élévation et de la droiture de son esprit, de la simplicité de sa piété, de son humeur douce et accommodante unie à une grande fermeté. Elle était d'une telle beauté, qu'en la voyant on ne pouvait retenir son admiration.

les plus obligeants , de tout le bien qu'elles avoient établi dans cette maison , il dit à notre mère de Fontaines qu'il jugeoit de sa capacité et de son mérite par le choix que M. l'évêque de Chartres, les mères de Ghaillot et madame de Maintenon venoient de faire d'elle , et qu'il ne doutoit pas qu'elle ne soutint dignement l'estime que des personnes si éclairées faisoient de sa vertu et de sa régularité. « Je vous recommande, ajouta-t-il, la fermeté à faire obser-

* ver tout ce qui vient d'être établi et d'accompagner cette » fermeté d'une grande douceur. J'espère que les dames ? feront toujours connoîtrepar leur soumission et leur obéis- » sance que c'est de bon cœur et avec une pleine liberté 9 qu'elles se sont consacrées à Dieu, et qu'elles ne se con- « tenteront pas d'être seulement de profession, mais qu'elles » seront de cœur de très-parfaites religieuses ; car il fout que v chacun s'efforce d'arriver à la perfection de son état, et

* surtout les personnes qui comme vous, mesdames, en font v une étude particulière. » Il parla ensuite du dessein qu'il avoit eu d'abord qu'il n'y eût ici que trente-six dames du chœur, et il dit : « Je vois bien à présent, et je comprends v que ce n'est pas assez pour gouverner toutes vos charges, » et qu'il est beaucoup meilleur que vous vous serviez » vous-mêmes que de prendre un plus grand nombre de » sœurs converses pour vous servir, non -seulement parce v que les choses en sont mieux faites, mais encore parce 9 qu'il est plus convenable à une personne consacrée k » Dieu de joindre cette pratique d'humilité à toutes les 9 autres que Ton a coutume de faire dans les maisons reii- 9 gieuses. »

» Dans cette même conversation, le roi nous recommanda expressément de prendre bien garde au bon choix des sujets que nous admettrions parmi nous à l'avenir, et répéta plusieurs fois : « Il ne faut qu'un seul mauvais » esprit pour gâter tout le bien qu'on a établi ici , et peut- » être pour le détruire entièrement. N'ayez jamais de com-

SUR M" DE MÀINTENON. 3ai

» plaisance sur cet article , ni égard ni considération : un » mauvais esprit me fait peur partout, et surtout en cette » maison , où il ne manquerait pas de mettre le trouble. » » La mère Angélique de Beauvais, qui étoit venue de Chaillot après les autres mères pour servir de secrétaire à la mère Priolo, avoit été fort en faveur auprès de la reine mère avant d'être religieuse ' . Le roi parut fort aise de la voir et lui fit beaucoup de politesses ; et sur ce que la mère de Beauvais dit au roi qu'elle étoit dans l'admiration de l'entendre si bien parler sur les devoirs des religieuses, il lui dit avec bonté : « Quand vous voudrez, j'aurai là-dessus » une conférence avec vous, à laquelle il ne sera pas néces- » saire que vous vous prépariez , étant très-capable de la » bien soutenir; mais en public, je n'y suis pas propre. » La mère de Beauvais, entre autres paroles d'humilité, dit qu'elle n'étoit qu'un sujet de scandale. — « De scandale! reprit le » roi ; si cela étoit , vous n'eussiez pas acquis l'estime gêné» » raie de tout le monde, et à la cour et dans votre maison. » Puis adressant la parole à madame de Maintenon , en parlant de la même mère de Beauvais , il dit : * Je crois pour- » tant, madame, qu'il sort quelquefois de bons sujets de » cette cour que vous méprisez tant. » S'adressant en même teins à la mère Priolo, il ajouta : « On peut dire que sa voca» » tion a été bonne, car rien ne l'obligeoit à se faire religieuse. » La reine ma mère l'en a empêchée longtems, et elle a bien » soutenu ce qu'elle a bien commencé. » Le roi regardant en même tems le maréchal de Noailles, qui étoit présent9, et la mère Priolo aussi : a 11 est tout Priolo, Noailles. » C'est que ce maréchal avoit fort parié à Sa Majesté du père de cette religieuse comme d'un homme de beaucoup d'esprit et de son histoire en latin *, « que je n'entends point,

1 Elle était fille de madame de Beauvais, première femme de chambre de la reine mère et sa plus intime confidente.

2 Anne-Jules de Noailles, né en 1650, mort en 1708.

3 Benjamin Priolo, secrétaire du duc de Longueville, auteur d'une fais-

» ajouta le roi , vous le savez , en s'adressant à la mère de t Beauvais , car je suis un ignorant. » Il dit ensuite à la mère Priolo : « Je sais les peines que vous vous êtes don- » nées pour mettre toutes choses dans la perfection où j'ai » le plaisir de les voir; vous avez sujet d'être contente de * votre ouvrage. » Puis regardant madame de Maintenon, il dit en parlant de la mère Priolo : « J'espère que, quoi- » qu'elle quitte Saint-Cyr, elle ne l'abandonnera jamais et » soutiendra par de saints avis et de bons conseils le bien » qu'elle y a fait. » Toute la communauté témoigna qu'elle l'aimeroit et honoreroit toujours comme leur mère. Madame de Maintenon prit la parole et fit nos honneurs communs, c'est-à-dire des mères de Chaillot et des nôtres, en des termes et avec des manières que nous ne pouvons exprimer. Le roi, dans la suite du discours, dit : a J'ai vu » mourir à Lyon une religieuse de la Visitation pendant » que j'y étois, à laquelle le prêtre qui la confessoit rendit » témoignage qu'elle n'avoit pas matière d'absolution. C'est » là , ajouta-t-il d'un air touché , le grand avantage de ceux » qui se donnent à Dieu dès leurs premières années. » La mère Marie-Constance avoit dit que le roi n'aimoit pas à voir les religieuses. « A la vérité , dit le roi , je n'aime pas à » voir celles qui courent par le monde , mais je respecte et » honore toutes les bonnes. » H remercia la mère Marie- Constance des soins qu'elle prenoit de son nombreux noviciat. Cette mère répondit « qu'elle souhaitoit de remplir » ses devoirs d'une manière qui fût agréable à Dieu et à Sa » Majesté. » — « Vous en êtes très-capable, dit le roi, et » vous y réussissez fort bien. » Enfin il laissa les mères de Chaillot comblées de ses bontés et nous aussi, à qui il marqua combien il étoit content de notre docilité à entrer dans tout ce qu'on avoit établi. »

toire estimée des troubles de la minorité de Louis XIV, sous ce titre : Benj. Prioli ab excessu Ludovici XIII de rébus Gailicis historia. Venise, i vol. in-4°.

J'omettois de dire que les daines de Saint-Louis embrassant la vie religieuse, comme il a été raconté, il falloit que leurs constitutions fussent accommodées à ce nouvel état. C'est ce que fit M. l'évéque de Chartres lui-même. Personne n'étoit plus propre que lui à y travailler avec succès, ayant, » avec l'esprit de piété, l'expérience des communautés , et ayant lui-même vécu si longtemps dans celle du séminaire de Saint-Sulpice. Les nouvelles constitutions furent communiquées aux novices avant leur profession. Elles s'y soumirent de grand cœur, et c'est après les avoir bien étudiées qu'elles s'engagèrent à les observer, en conséquence de leur profession religieuse. Personne n'entra plus dans l'esprit de ces nouveaux règlements que madame de Maintenon ; elle y entra si bien qu'elle étoit en état de donner des leçons salutaires tant sur les pratiques de la vie intérieure que sur les maximes qui .entretiennent la paix, la régularité, l'union et la simplicité dans les communautés religieuses, et qu'elle répondit avec une lumière supérieure aux consultations fréquentes que lui faisoient les nouvelles professes (car elles lui en foisoient sans cesse) , non-seulement sur ce qui regardoit le gouvernement de la maison et l'éducation des demoiselles , mais même sur leurs propres dispositions intérieures. Elles avoient, comme je l'ai déjà rapporté, toute liberté de lui écrire ; elle se faisoit un devoir de leur répondre , et ses réponses étaient aussi saintes que judicieuses et agréables l .

Quelques années auparavant, il étoit arrivé un autre changement important dans l'administration spirituelle de la communauté. Madame de Maintenon trouva de l'inconvénient et du danger à avoir pour confesseurs et pour chapelains des ecclésiastiques libres dont le choix étoit difficile, et dont les intentions pouvoient n'être pas toujours désintéressées. Elle conçut que des prêtres d'une

1 Voir la plupart des Lettres historiques et édifiantes, et principalement celle du 27 février 1693, adressée a madame de Fontaines.

société connue par le zèle et le désintéressement lui fourniraient plus sûrement des confesseurs et des chapelains tels qu'elle le désirait. De concert avec le roi, et avec l'abbé Gobelin qui alors vrvoit encore , elle jeta les yeux sur les prêtres de la Mission dits de Saint-Lazare; le roi les avoit déjà établis dans les paroisses.de Versailles et de Fontainebleau, et même il leur avoit donné la desselle de la chapelle du château de Versailles ; il approuva fort le choix que faisoit madame de Maintenon de ces ver* tueux prêtres. Ce fut au mois d'août 1690 qu'ils prirent possession de ce nouvel établissement. Gomme M. l'évéque de Chartres cherchoit en tout le bien spirituel de son diocèse, l'établissement de MM* de Saint-Lazare à Saint* Cyr lui donna l'envie d'y former sous leur conduite un petit séminaire. Madame de Maintenon saisissoit volontiers toutes les occasions de faire de bonnes œuvres, et en particulier de contribuer à former de bons prêtres qui servissent utilement l'Église par l'exemple et la parole. Ainsi , regardant ces jeunes gens saintement élevés pour l'état ecclésiastique comme une pépinière qui pourrait un jour fournir à l'Église de vertueux ministres des autels, elle s'affectionnoit spécialement à ce qu'ils profitassent de l'éducation qu'ils recev oient. Elle les envoyoit chercher de tems en tems, s'informoit de leur conduite et de leurs progrès, leur donnoit de petites récompenses et les soulageoit dans leurs besoins. Elle a continué cette bonne œuvre et soutenu cette maison jusqu'à ce que ce petit séminaire fut transporté à Chartres par M. l'évéque, pour l'unir à son grand séminaire près de sa ville épiscopale.

Je dois rapporter ici le bref que madame de Maintenon reçut en 1692 du pape Alexandre VIII, et qui lui fut apporté par Mgr Trevisani, camérier de Sa Sainteté , qui étoit aussi , disoit-on , son parent. Il fut dépêché en France pour apporter la barrette à M. de Forbin, nouvellement élevé au cardinalat. Ce bref étoit conçu en des termes qui

font connoître en quelle estime madame de Maintenon étoit à Rome, et l'idée qu'on y avoit de sa piété aussi bien que de son crédit à la cour de France. Le bref étoit tel qu'il suit :

o A notre très-chère fi lie en Jésus- Christ, la noble femme

dame de Maintenon.

» Chère fille en Jésus-Christ, noble dame, vos vertus insignes et vos recommandables prérogatives nous sont si connues, qu'elles nous engagent à vous donner des marques toutes particulières de notre affection paternelle; notre très-cher fils François Trevisani, notre camérier, vous en rendra un excellent témoignage en portant la barrette que nous envoyons à notre très-cher fils Toussaint de Forbin; les effets le feront encore plus éviden*ment connoître dans les occasions qui se pourront présenter. Nous vous prions aussi de vouloir bien donner toute l'assistance et toute la protection possibles dans une cour où toutes les belles qualités que vous possédez vous ont aequis avec justice une faveur approuvée de tout le monde, à notre susdit fils, qui, par un mérite égal à sa naissance, et surtout par la commission que nous lui don* nons, est digne d'une distinction particulière. Nous prions aussi avec un zèle également fort de faire valoir, toutes les fois que l'occasion s'en présentera, l'affection filiale que vous avez pour le saint-siége, et d'en défendre tons les justes intérêts, et sur cette espérance nous prions Dieu qu'il vous comble de ses grâces, et nous vous donnons, très-noble dame, notre bénédiction.

» Donné à Rome, etc. »

Le cardinal Ottoboni, qui alors avoit à Rome une grande part dans le gouvernement, accompagna ce bref d'une lettre dont voici la copie :

« Le mérite égal à la qualité que notre saint-père et

seigneur reconnoit en Votre Excellence, l'oblige de vous témoigner, dans les occasions, son estime et son affection. Ainsi, Sa Sainteté, envoyant à la cour de France M. Trevisani pour porter le bonnet à Mgr le cardinal de Forbin, elle Ta aussi chargé de voir Votre Excellence en son nom , et de lui rendre un bref de sa part avec tous les témoi- * gnages convenables.

» En exécutant cet ordre, M. Trevisani marquera aussi à Votre Excellence mon attachement particulier pour elle. J'espère qu'elle me fera connoître combien elle en est persuadée, par les commandements qu'elle me donnera, et je baise les mains à Votre Excellence. »

Il étoit naturel à madame de Maintenon de tirer quelque avantage de l'honneur qu'elle recevoit de la part du vicaire de Jésus-Christ. Mais ce n'étoit pas son esprit de rechercher sa propre gloire en rien. Elle tint le bref caché tant qu'elle put, et les dames de Saint-Louis n'en eurent connoissance que quand on en eut tiré des copies de la daterie de Rome, et qu'on l'eut répandu à son insu. Cet humble silence servit de leçon aux dames de Saint-Louis, et leur apprit à ne point s'enfler, à ne point parler même des distinctions et des honneurs que le roi leur faisoit assez souvent quand il venoit à Saint-Cyr. Une de ces dames voulut imiter dans la plus grande rigueur la modestie de madame de Maintenon. Ce fut madame de Loubert. Pendant sa supériorité elle avoit reçu plusieurs fois des lettres ou des billets de la main du roi ; car ce prince avoit conçu beaucoup d'estime pour elle, sachant la sagesse avec laquelle elle reraplissoit sa charge : elle les avoit gardés avec une complaisance qu'elle se reprocha. Par une émulation de modestie et de détachement, elle se détermina à brûler tous ces monuments qui flattoient son amour-propre , et les brûla en effet sans en rien réserver.

Le même pape Alexandre VIII, deux ans après, écrivit à madame de Maintenon un autre bref pour lui recom-

mander et faire passer par ses mains les lettres qu'il écrivoit de sa propre main au roi , sur une affaire de très-grand poids et qui lui tenoit fort au cœur, afin qu'elle s'employât à la faire réussir. On ignore quelle fut cette affaire importante. Quoi qu'il en soit, les papes Innocent XII et Clément XI lui ont fait à diverses fois le même honneur, et elle l'a toujours reçu avec la même humilité et le même silence, bien rare surtout dans les personnes de, son sexe.

Le roi fit encore l'honneur à la maison de Saint-Louis de la venir visiter peu d'années après cette visite dont j'ai rapporté le détail ci-devant; ce fut en 1695 ou 1696, et voici ce qu'on en a recueilli dans la maison :

« Le roi étant venu entendre vêpres ici, eut la bonté de venir à son ordinaire dans la salle de la communauté, et marqua qu'il étoit très-satisfait de la manière dont elles avoient été chantées, et de la gravité des cérémonies : « C'est, dit madame de Maintenon, parce qu'elles le font » ainsi tous les jours qu'elles y réussissent si bien ; ce ne » seroit pas de même si elles ne le faisoient que par extraor- » dinaire et pour se faire admirer. » — « Il ne faut jamais, » répondit le roi , se bien acquitter d'aucune de ces choses » extérieures qui regardent le culte de Dieu, parce qu'elles » doivent être vues, mais uniquement pour le glorifier et » l'honorer et parce que l'on est en sa présence. » Madame de Maintenon lui dit qu'on prioit beaucoup pour lui dans cette maison. Il dit : « J'en ai grand besoin dans l'état où » sont les affaires , mais j'espère tout de Dieu. » Elle lui dit aussi que nous la questionnions souvent sur son sujet, et que nous étions charmées de tout ce qu'elle nous disoit de sa confiance en Dieu. « Il n'y a, dit-il , que cela de bon » en moi. » Madame de Maintenon le remercia de l'honneur qu'il nous faisoit de venir ici, parce que c'étoit une marque qu'il étoit content de cette maison. « Les dames et la mai- » son, répondit le roi, me plairont toujours tant que le bien » s'y fera et qu'elle augmentera en vertu. » — «Le bien y

» va toujours croissant, répliqua madame de Maintenon, et » il y a tout lieu d'espérer qu'il y sera bientôt dans sa per-

• fection. » — « Vous m'en parlez souvent, reprit le roi, et » m'en paroisses toujours contente. Tout ira bien tant que » les supérieures gouverneront avec sagesse et que les infé- » rieures obéiront exactement. » — « Vous ne manques » point, Sire, d'occasions de leur recommander cette » vertu, » dit madame de Maintenon. « — C'est, repartit le » roi , qu'il n'y a rien de plus nécessaire pour l'ordre et la » paix des sociétés et pour y maintenir la régularité. »

» La mère supérieure dit au roi que ma sœur de Radouay l désiroit une nouvelle fondation. Le roi répondit : « Si elle savoit combien les anciennes ont de peine à se sou- » tenir, elle aimeroit mieux contribuer à leur soulagement » qu'à foire quelque chose de nouveau. On voudrait bien » remédier à leur misère et aux inconvénients qui s'enw suivent, mais cela n'est pas aisé. »— -« Il est bon à ma » sœur de Bouju *, dit madame de Maintenon, d'entendre » qu'on ne peut pas remédier à tout ce qui en auroit besoin, » car son fcèle voudrait tout redresser et corriger. » — « Cela v vient d'un bon principe , dit le roi , c'est qu'elle est ver-

• tueuse et régulière, et désirerait que tout le monde le fût » de même. Mais que madame de Bouju sache que quelque

• xèle que l'on ait pour établir le bien ou pour détruire le » mal, l'expérience apprend que cela n'est pas toujours » possible et qu'il s'en faut beaucoup qwe Ton puisse faire » tout le bien quç l'on squhaiteroit et qui conviendrait. «

• — « Il y a, reprit madame de Maintenon, quelque chose

1 Nicole- Susannc de Raymond de R a douay, née en 1668, morte en 1736. Ce fut la douzième dame de Saint-Louis : elle avait fait profession des vœux simples en 1686, et des vœux solennels en 1694.

2 Marie- Anne de Bouju de Monteras, née en 1672, morte en 1712. C'était une religieuse de grand esprit, d'une prodigieuse mémoire, de beaucoup de vertu, mais qui avait le désir d'une perfection idéale, une vivacité extraordinaire et une piété chimérique. Voir sur cette dame les Lettres historiques et édifiantes, t. 1, p. 485.

SUR M™ DE MAIKTENON. 339

» de bien plus pressé à faire qu'une nouvelle fondation , » c'est de procurer par la paix le repos des peuples qui sont » foulés, et le rétablissement de tant de familles ruinées. « — « C'est là, répondit Sa Majesté, ce qu'un roi doit se » proposer : la paix dans son royaume, le repos et le sou- » lacement de son peuple ; mais le malheur est qu'avant de » pouvoir leur procurer ces avantages , on est forcé malgré » soi de les fouler. Nous avons assurément grand besoin de » la paix, mais d'une bonne paix, que je ne cesse de » demander à Dieu , qui seul peut changer le cœur de ceux » qui s'y opposent. » .

v Madame de Maintenon lui dit en parlant de nos règlements que l'on dressoit alors, que l'on ne pouvoit dire de qui ils étoient , parce que tout le monde y avoit eu part et que l'on consultoit sur chaque article. « Si cela est, dit le » roi, ils ne seront pas sitôt finis, parce que entre un » nombre de personnes qui n'ont toutes qu'un même but, v à peine s'en trouve-t-il deux qui ne pensent différem- » ment. Je les exhorte toutes, ajouta-t-îl en regardant » madame de Maintenon , à ne guère faire de difficulté , » mais à dire simplement leur sentiment, et à s'en tenir » inviolablement à ce qui aura été arrêté et décidé même » contre leur avis, parce qu'un particulier ne doit pas avoir » la présomption de croire son sentiment meilleur que celui » du plus grand nombre , et qu'il faut avoir assez de droi- » ture et de probité pour faire valoir et soutenir ce qui a » été ainsi établi légitimement contre notre opinion. »

» Madame de Maintenon , nommant à Sa Majesté les

noms de toute la communauté et de leurs charges, dit de

plusieurs qu'elles étoient fort jeunes. Il répondit : « Il n'y a

» point de charge dans cette maison qui ne soit importante.

» Il est nécessaire que les dames s'en acquittent toujours

» de bonne foi et non pas superficiellement. Il seroit à

» désirer que toutes les officières eussent de l'expérience,

» mais comme il est difficile d'allier cette expérience avec

» la force et la vigueur de la jeunesse , il faut pour y sup- » pléer que les jeunes daines d'ici entendent parler les » anciennes, prennent leurs conseils et les suivent. »

» La conversation ayant roulé sur la difficulté d'assembler toute la communauté quand il est question de former quelque délibération ou élection , à cause qu'il faut qu'il en reste toujours un certain nombre auprès des demoiselles, le roi dit : « Dans une pareille nécessité.. . « Madame de Maintenon crut qu'il alloit dire que l'on pouvoit laisser les demoiselles seules, et elle reprit vivement : « Oui, et » pendant ce tems-là que deviendront- elles? » Le roi repartit : « Je sais bien qu'il faut tout quitter plutôt que » de les abandonner un moment. Mais je crois qu'en ce » cas il faudroit que les religieuses qui restent avec elles » donnassent leur voix par écrit, ou que les secrétaires du » chapitre vinssent les trouver aux lieux où elles seront » avec les boîtes des suffrages, que la supérieure aura » fermées auparavant et dont elle gardera la clef. » C'est » en effet à cette manière qu'on s'est tenu. »