LIVRE NEUVIEME

Commencement du quiétisme. — "intrigues de madame Guion pour s'introduire dans la maison de Saint-Louis. — Elle y séduit plusieurs personnes. — Erreurs répandues dans ses écrits. — L'abbé de Fénelon prend sa défense. — Conduite de madame de Maintenon pour garantir sa maison de l'erreur.

Tout alloit bien tant pour le spirituel que pour le temporel dans la communauté de Saint-Louis de Saint-Cyr, et madame de Maintenon voyoit avec joie l'heureux succès de ses soins et l'accomplissement de ses désirs, lorsque Satan essaya d'introduire la séduction au milieu de cette troupe fidèle de servantes de Dieu, et l'homme ennemi vint sursemer dans un champ si bien cultivé la zizanie de l'erreur. Une communauté où l'on ne parloit que de piété, où l'on ne respirait que ferveur et amour de Dieu, ne pouvoit être séduite que par des apparences pieuses et saintes ; ce fut aussi par là que le démon essaya de corrompre un établissement qui faisoit triompher la vertu la plus pure, à la porte de la cour où régnent ordinairement toutes les passions.

G'étoit en effet sous le masque de la piété et du plus pur amour de Dieu que le quiétisme se répandoit dans le monde, et tandis que cette nouvelle hérésie semée par Molinos éprouvoit à Rome la vigilance du vicaire de Jésus-Christ, elle se glissoit dans le royaume par les soins d'une femme séduite par la dévotion apparente d'un religieux, et capable elle-même par son esprit et par son adresse d'en séduire beaucoup d'autres.

C'étoit la fameuse madame Guion. Elle étoit née à

Montargis, fille d'un gentilhomme du pays, nommé Delamotte. On l'avoit mariée à l'âge de dix-huit ans à M. Guion, fils de celui cpii avoit entrepris le canal de Briare, et qui après y avoir amassé de grandes richesses, avoit acquis la noblesse, que le cardinal de Richelieu lui fit accorder par Louis XIII. Madame Guion n'avoit que vingt-huit ans quand elle resta veuve avec deux garçons et une fille. Les garçons moururent jeunes, et la fille, qui devoit être héritière de grands biens, fut mariée dans la suite à M. Fouquet, connu sous le nom de comte de Vaux, fils du fameux Fouquet, surintendant des finances. Dès sa jeunesse cette femme étoit adonnée à la piété , et elle avoit soutenu ce caractère pendant son mariage; elle étoit douée des grâces de la nature , et encore plus du côté de l'esprit que du côté de la beauté. Jamais personne ne sut mieux se servir de cet esprit brillant et insinuant propre à se faire applaudir et à se ménager des amies.

Les religieux barnabites ont une maison et un collège à Montargis. Le père Lacombe, religieux de cette congrégation , très-imbu des maximes des quiétistes , étant à Montargis où sa mauvaise doctrine étoit voilée sous un masque de régularité et d'austérité, fit en la personne de madame Guion une conquête importante. Ses principes plurent à cette dame , et elle s'attacha à la fois à la doctrine et à la personne du sectaire. Cependant elle se livroit à l'exercice des bonnes œuvres, et les grandes richesses qu'elle avoit héritées de son mari lui fburnissoient les moyens de faire des aumônes continuelles et éclatantes ; de sorte qu'on disoit d'elle qu'elle nourrissoit tous les pauvres du pays. Cette charité si libérale, l'assiduité à l'église, les communions fréquentes , lui procurèrent la connoissance et l'estime de madame la duchesse de Beauvilliers. Cette duchesse faisoit élever ses filles dans le couvent des bénédictines du faubourg de Montargis. La régularité de ce monastère avoit attiré la confiance de madame de Beauvilliers, qui faisoit

elle-même profession d'une grande piété. Les voyages qu'elle faisoit de tems à autre à Montargis commencèrent ses baisons avec madame Guion , et ces liaisons formèrent dans la suite celles que madame Guion eut aussi avec les duchesses de Ghevreuse et de Mortemart , sœurs de madame de Beauvilliers , toutes trois filles de M. Golbert.

Nous verrons dans la suite la protection qu'elle trouva dans ces dames , toutes trois éminentes en piété , mais en même tems prévenues en faveur de la sainteté de ma* dame Guion, et innocemment séduites par les discours de cette femme habile à s'insinuer dans l'esprit des gens de bien.

Ge seroit m 'écarter de mon histoire, de placer ici ce qui concerne les voyages que fit madame Guion à Gex , à Annecy 9 à Turin, à Grenoble, sous les apparences d'établissements pieux qu'elle formoit ou qu'elle soutenoit de ses aumônes ; mais au fond , pour suivre et pour se rapprocher du père Lacombe, son directeur, et pour avancer sous sa conduite dans les voies secrètes de la nouvelle spiritualité. Ge fut dans ces voyages qu'elle commença à imprimer des petits livres de sa façon, entre autres Le moyen court et facile de faire oraison, livre où les principes de la secte sont semés et couverts des apparences les plus dévotes. Elle en composa plusieurs autres dans la même vue, car elle avoil une prodigieuse facilité d'écrire; son style se sentoit de la fertilité de son esprit et de la vivacité de son imagination, et il étoit tout propre à se communiquer à ceux qui lisoient avec simplicité et sans précaution.

Vers la fin de l'année 1686, elle vint à Paris et le père Lacombe en même tems, et l'un et l'autre travaillèrent à se faire des sectateurs, le religieux par la direction et la dame par ses aumônes , par la distribution de ses livrets et par ses conversations pieuses ; car jamais femme ne parla mieux qu'elle des choses de Dieu et de tout ce qui concer-

noit la dévotion. Elle ne négligea point de réveiller les liaisons qu'elle avoit formées à Montargis avec la duchesse de Beauvilliers ; et celle-ci crut procurer un trésor à ses sœurs en leur donnant la connoissance de madame Guion. Elle forma une amitié encore plus étroite avec la duchesse de Charost, femme estimée aussi à la cour par sa piété, et elle devint telle que peu après madame Guion maria sa fille unique avec le comte de Vaux, frère de cette duchesse, et enfant comme elle de Fouquet. Toutes ces dames, qui étoient à la cour sur un grand pied de régularité et de dévotion, étoient fort étroitement liées avec madame de Maintenon, et c'étoit dans la faveur de cette dame que madame Guion cherchoit à s'introduire a titre de piété et de zèle pour les bonnes œuvres.

Dans ces circonstances, madame de Maintenon s'attacha une fille de condition nommée madame de la Maisonfbrt1, chanoinesse de Poussay, et l'attira à Saint-Cyr. Cette fille étoit d'une famille noble du Berry, mais son père, étant en Lorraine à l'occasion de l'arrière-ban, ménagea pour sa fille, qui n'avoit alors que douze ans, une prébende dans le chapitre noble de Poussay. La jeune chanoinesse, qui avoit de la beauté , de l'esprit et un caractère doux et insinuant, fut bientôt la bien-aimée de l'abbesse de Poussay. Quelques années après, le bruit de l'établissement de la maison de Saint-Cyr en faveur de la noblesse s'étant répandu par tout le royaume, la dame de la Maisonfbrt désira y introduire sa sœur cadette, et elle vint à Paris dans ce dessein, y amenant sa jeune sœur. C'étoit en 1686, la même année que madame Guion étoit arrivée dans la même ville. Madame de la Maisonfort trouva moyen de se faire connoltre à M. l'abbé Gobelin, qui se chargea volontiers de présenter les deux sœurs. Madame de Maintenon

1 Marie-Françoise-Sylvine Lcmaître de la Maisonfort, dame de Saint- Louis en 1694. Voir l'histoire de cette dame dans le chapitre iz de Fourrage : Madame de Maintenon et la maison royale de Sainh~Cyr.

fut charmée de la beauté et de l'esprit de la jeune enfant qu'on lui présentent, et elle le fut également de la sœur aînée, qui n'avoit pas moins d'agrément que sa cadette/ Elle la questionna beaucoup sur son état, et la chanoinesse lui conta avec toute la grâce possible la malheureuse situation où elle étoit et sa famille # aussi; la prébende de Poussa y ne lui fournissoit pas de quoi vivre, et son père, qui venoit de se remarier, ne pouvoit subvenir à son entretien. Pour se tirer de peine, elle briguoit d'entrer au service de madame* la grande-duchesse de Toscane , qui résidoit à Paris ' et y faisoit une assez médiocre figure. Madame de Maintenon fut encore plus touchée des grâces et du caractère qu'elle remarqua dans la dame de la Maisonfort, connoissant le besoin où elle étoit. Gomme elle cherchoit des dames propres à conduire le petit troupeau qu'elle formoit , elle crut que cette dame , en qui elle crut voir autant de piété et de sagesse que d'agrément, lui seroit utile, et elle lui proposa de s'attacher à elle et à la bonne œuvre qu'elle affectionnoit. La Maisonfort ne se fit pas presser; elle accepta l'offre. La cadette fut mise au nombre des demoiselles a, et l'aînée s'attacha à madame de Maintenon, qui, lui trouvant de jour en jour plus d'esprit, de douceur et de complaisance, ne la borna pas à la conduite de la maison de Saint-Cyr : elle la prenoit assez souvent pour compagnie à Versailles , et la mit dans sa confidence.

Or, en s'attachant cette fille, madame de Maintenon s'attachoit une proche parente de madame Guion , et qui devint dans la suite une de ses fidèles disciples ; mais ce ne fut pas tout d'un coup. M. de la Maisonfort, à son arrivée

* Fille de Gaston d' Orléans, frère de Louis XIII et de la sœur du duc de Lorraine. Mariée en 1061 à Côme de Médicis, elle s'en sépara, revint en France en 1669 et y vécut obscurément jusqu'à sa mort.

* Ce fut une des principales actrices d'Esther : elle faisait le personnage d*Élise : « Le roi la distinguoit, disent les dames de Saint-Cyr, à cause de sa grâce extrême et de sa jolie voix. »

à Paris, avoit mené sa fille chez cette dame pour faire avec elle la connoissance que la parenté sembloit exiger. Madame Guion , qui étoit caressante et agréable dans la conversa* tion, se fit aimer par la jeune demoiselle; mais quand elle voulut l'attirer à la spiritualité , et la mettre sous la conduite du père Lacombe , elle ne la trouva pas disposée, et apparemment elle auroit négligé sa cousine, car c'est ainsi qu'elle l'appeloit, si peu de tems après elle n'eût appris que madame de Maintenon se l'étoit attachée, et si elle n'eût conçu qu'il lui seroit important de se ménager par elle un appui auprès de cette dame.

Madame Guion étoit devenue, comme je l'ai dit, amie particulière de la duchesse de Gharost, et cette duchesse la menoit assez souvent avec elle à sa maison de campagne, qui étoit par delà Saint-Cyr. Il falloit, pour y aller, passer à la porte de la maison de Saint-Louis. Â chaque voyage madame Guion rendoit visite à sa cousine, et entretenoit par ce moyen une liaison qui lui fut d'une grande ressource peu de tems après.

Cependant la prétendue spiritualité de madame Guion et du père Lacombe fit du bruit à Paris ; on en connut le danger en examinant le livre latin intitulé Analyse de l'Oraison mentale, qui étoit l'ouvrage du père Lacombe, et celui du Moyen court, qui étoit celui de madame Guion. L'un et l'autre répandoient ces livrets parmi leurs disciples, et, de plus, les liaisons trop familières et trop fréquentes du directeur et de la pénitente donnoient lieu à de fâcheux soupçons. M. de Harlay, archevêque de Paris» prévit la conséquence de ces intrigues prétendues dévotes, et, voulant couper le mal par la racine, il fit enfermer le père Lacombe dans la maison des Barnabites de Paris, où il fut interrogé par M. Gheron, officiai, en présence de M. Pirot, professeur de Sorbonne. Madame Guion fut en même temps arrêtée par ordre du roi , et confiée aux religieuses de la Visitation de la rue Saint-Antoine. Ce fut

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en 1687. Le père Lacombe, après avoir été fréquemment examiné et interrogé par le commissaire ecclésiastique, fut ensuite transféré à la Bastille par ordre de Sa Majesté. Il avoit déclaré tout franchement les principes de sa nouvelle spiritualité, et avoit marqué une opiniâtreté invincible dans ses erreurs. De la Bastille il fut transféré en d'autres prisons, et spécialement au château de Lourdes, au diocèse de Tarbes, d'où enfin il fut ramené à Yincennes en 1698, où il mourut.

Quant à madame Guion , elle répondit humblement aux interrogatoires que lui fit subir M. Pirot, commissaire de M. l'archevêque, en huit ou dix séances. Elle marqua une docilité entière et une soumission parfaite à tout ce qu'on jugerait à propos de lui ordonner. Jamais femme ne sut mieux qu'elle jouer la personne humble et soumise ; à l'entendre, elle étoit toujours prête à obéir, à se cacher, à garder le silence. Elle se donnoit pour une personne simple qui n'entendoit pas de mal à ce qu'elle avoit dit, pour une enfant toujours prête à signer, à condamner, à abandonner tout ce qu'on jugerait à propos de lui défendre , et à faire tout ce qu'on voudroit lui prescrire. La suite fit voir que rien n'étoit moins sincère qu'une soumission si parfaite, mais pour le moment elle fit un grand effet. Elle accompagnoit ces sentiments de la conduite la plus édifiante et de la vie la plus sainte en apparence ; elle ne partait que de Dieu et de son amour, de soumission à sa volonté et d'abnégation de soi-même, et elle partait de tout cela d'une manière à ravir les cœurs. Elle paroissoit ne faire ses délices que de l'oraison , de la pénitence et de la sainte communion , et bientôt elle parut ce qu'elle désirait paraître : une sainte persécutée injustement, et qui portoit la persécution avec la patience la plus héroïque.

Ce fut alors que sa parente, la dame de la Maisonfort , raconta à madame de Maintenon tout ce que faisoit et souffrait sa cousine. Elle peignit l'injustice dont avoit

usé contre elle M. l'archevêque de Paris, et comme ce prélat n'avoit pas une bonne réputation du côté de la piété et des mœurs l, il fut aisé de le dépeindre comme l'oppresseur injuste d'une sainte innocente. On dit même qu'on fit entendre que M. de Harlay ne détenoit cette sainte au couvent que pour l'amener, par l'insinuation ou par la crainte , à donner sa fille en mariage au marquis de Ghanvallon , neveu du prélat. Enfin , on fit agir et parler un prêtre de la Mission nommé M. Jasseau, qui confessoit ordinairement madame de Maintenon à Versailles , et qui , d'intelligence avec la dame de la Maisonfort, fit tant d'éloges de la sainteté de madame Guion , de sa soumission , de l'injustice de sa détention , que madame de Maintenon crut enfin qu'il étoit de sa charité d'obtenir du roi sa liberté. Elle l'obtint en effet, et cette dame sortit du couvent à la fin de l'année 1688.

Le premier usage que fit madame Guion de sa liberté fut d'accourir à Saint-Cyr pour y remercier madame de la Maisonfort, et pour demander le moment de pouvoir marquer sa reconnoissance à madame de Maintenon : ce moment fut indiqué. Les duchesses de Ghevreuse et de Beauvilliers, et la princesse d'Harcourt, qui étoit aussi du nombre des admiratrices de la dame Guion , voulurent s'y trouver. Madame de Maintenon ne put se défendre contre les dehors attrayants de madame Guion. Sa modestie, son humilité, la manière sainte dont elle parloit de sa détention , le concours de tant de personnes distinguées en piété qui louoient sa vertu, enfin ce je ne sais quoi qui est en nous et qui nous inspire de l'amitié pour les gens persécutés ou malheureux, tout cela concourut à former dans le cœur de madame de Maintenon l'estime et l'amitié qu'elle eut pendant un tems pour une dame qui lui paroissoit d'une vertu si sublime.

1 Voir sur ce prélat ce que dit Saint-Simon, t. II, p. 112 et suivantes. (Édit. 1853.)

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A la faveur de cette connoissance , madame Guion fréquenta plus souvent sa cousine et la maison de Saint-Louis ; ce n'étaient plus des visites en passant, en allant ou venant de la terre de la duchesse de Charost, c'étaient de petits séjours de deux ou trois jours, pendant lesquels cette femme éloquente et insinuante enchantoit tout le monde de ses discours sur l'amour de Dieu et sur toutes les vertus chrétiennes. Des discours elle passa aux livres : elle distribua son Moyen court, qui fut goûté de madame de Maintenon elle-même , qui en portoit souvent un exemplaire dans sa poche. Ensuite elle répandit son explication du Cantique des cantiques, qui venoit d'être imprimé à Lyon par les soins des duchesses sei amies et à leurs dépens. A mesure qu'elle augmentait en crédit dans la maison, elle distribuoit avec plus de confiance ses manuscrits, car elle en avoit en nombre. Elle avoit déjà commenté dans un sens mystique une bonne partie de la sainte Écriture, et elle avoit d'autres écrits sous divers titres, entre autres un, intitulé les Torrents, où ses erreurs et tout le système des quiétistes se trouvoient développés. Mais ces manuscrits ne se confident qu'à celles qui en étaient dignes , et qui avoient déjà goûté les maximes de la nouvelle doctrine débitées par une bouche aussi insinuante que celle de madame Guion. Les Torrents ne furent lus que furtivement d'abord, et rien n'est plus séduisant pour des filles naturellement curieuses que des livres confiés ainsi sous le secret. Le poison fut avalé sans crainte, sans obstacle, sans remords, et madame Guion se trouva en peu d'années avoir dans Saint-Louis même, et dans ce que cette maison avoit de plus précieux, c'est-à-dire parmi les dames conductrices de la jeune noblesse, un nombre de sectatrices avides de son oraison et de ses écrits, et imbues de sa prétendue spiritualité.

Pendant ce temps , madame Guion ne négligeoit pas ses amies de la cour, et ces bonnes amies, qui ne se défioient

de rien , se trouvèrent enchantées de tous les beaux discours de cette femme ainsi que de ses livres. Elle tenoit des conférences de spiritualité avec elles à Versailles même, et elle les tenoit en secret, dans la crainte que M. l'archevêque de Paris n'en fût instruit; elle y racontoit les visions qu'elle avoit eues, les miracles que Dieu avoit opérés sur elle ou pour elle; elle fiiisoit des prophéties sur l'avenir ; elle communiquoit à ses élèves les grâces qu'elle disoit recevoir pour elle. En un mot le fanatisme se montroit dans toute son étendue, et ces bonnes âmes, qui ne voyoient en tout cela que l'amour de Dieu et l'amour le plus pur , et qui croyoient avoir trouvé le chemin le plus court pour arriver à la perfection, ne se défioient en rien des erreurs où l'on précipitoit leur simplicité.

Elles furent bien confirmées dans leurs préventions quand elles les virent approuvées par un homme aussi éclairé que l'étoit l'abbé de Fénelon , qui fut choisi à peu près dans ce même temps pour être précepteur des Fils de France , et qui depuis devint archevêque de Cambrai. C'étoit un homme de qualité, avec une assez médiocre fortune. Il avoit été élevé à Paris au séminaire Saint-Sulpice, et s'étoit occupé à toutes les bonnes œuvres convenables à son état. Il avoit été quelque temps occupé aux missions que le roi, au tems de la révocation de l'édit de Nantes, fit faire à ses frais , dans tous les pays où les huguenots étoient en grand nombre. Il étoit revenu à Paris, où il s'occupoit de la prédication et spécialement de la direction de la communauté des Nouvelles Catholiques, dont M. l'archevêque de Paris lui avoit confié la conduite. La bonne réputation qu'il en acquit lui attira un grand nombre d'amis, car s'il faisoit tout ce qu'il falloit pour se faire estimer, il avoit en même tems tout ce qu'il falloit pour plaire et se faire aimer. Plein d'esprit et de vivacité , sa conversation étoit amusante et insinuante ; il avoit toute la politesse d'un homme de qualité , et toute la régularité d'un homme de bien , et c'est

ainsi qu'il se fit aimer, spécialement dans les maisons des trois duchesses, filles de M. Golbert. Il y prit un grand crédit , et comme le vieux duc de Mortemart vint à mourir dans ce tems-là , il ne voulut point d'autre que l'abbé de Fénelon pour le disposer à la mort. Cet abbé le fit a la vue de toutes les trois maisons alliées avec un zèle, une assiduité, et une édification dont tout le monde fut charmé, et que les trois duchesses ne cessoient de publier.

Les maisons de Luynes, de Mortemart et de Beauvilliers étoient des écoles de vertu et de régularité. L'abbé de Fénelon , à titre d'homme de bien , et surtout d'homme de bien aimable dans ses manières , doux et complaisant dans la société, fut bientôt entièrement accrédité auprès des trois duchesses , et si accrédité que le roi ayant choisi le duc de Beauvilliers pour gouverneur du duc de Bourgogne , et s'étant confié à ce duc du choix d'un précepteur pour ce prince, ce seigneur fit pencher la balance en faveur de M. de Fénelon. Un intime ami de cet abbé, nommé l'abbé de Langeron, homme de qualité aussi, élevé dans la piété comme lui, fut nommé lecteur du prince; l'un et l'autre avoient eu soin de se ménager cette faveur par leur assiduité auprès de M. Bossuet, évêque de Meaux. Ils ne doutoient pas que ce prélat ne fût écouté ou même consulté sur le choix d'un précepteur du duc de Bourgogne. Il avoit été lui-même précepteur du Dauphin ; très-con sidéré du roi, il étoit devenu l'oracle de la cour par son immense érudition , par ses savantes controverses , par ses prédications éloquentes, et il étoit de l'intérêt des deux abbés de se le concilier; aussi se rendirent-ils l'un et l'autre trèsassidus a lui faire leur cour. Ils mangeaient chez lui journellement, l'accompagnoient quelquefois à sa maison de ' campagne, aidoient à son délassement dans ses promenades, et ce prélat, qui ne vit rien que d'estimable et d'aimable dans l'un et l'autre , contracta avec eux une étroite liaison. Elle dura longtems, même pendant tout le tems

que l'abbé de Fénelon fut à la cour auprès des princes , même jusqu'à son sacre. Nous verrons dans la suite comment ils rompirent, et comment madame Guion en fut la cause.

L'abbé de Fénelon étroitement lié avec les duchesses, qui étoient amies de madame de Maintenon et amies à titre de piété, le fut bientôt avec madame de Maintenon elle-même. Elle dont la dévotion et oit si aimable, ne pouvoit ne pas goûter un homme qui ne l'étoit pas moins dans sa régularité. Elle fut bien aise même de profiter de son talent et de ses lumières pour la maison de Saint-Cyr, et comme il avoit une grande facilité pour faire des exhortations et des conférences pieuses, elle lui donna occasion d'exercer son talent dans la communauté de Saint-Louis ; des exhortations il passa à la direction des âmes, et une de celles qui goûta le plus cette direction et à qui M. de Fénelon réciproquement s'attacha le plus, ce fut la chanoinesse de la Maisonfort, que madame de Maintenoh aimoit particulièrement, parce que, en lui trouvant de l'esprit, elle fondoit sur elle de grandes espérances pour son institut.

Par la société des trois duchesses , cet abbé eut aussi connoissance de madame Guion , et on lui eut bientôt vanté et fait connaître cet oracle de l'amour divin. M. l'abbé de Fénelon , avec tout l'esprit imaginable et tous les talents que la nature peut donner, manquoit de théologie. II avoit négligé les études scolastiques de Sorbonne; même il en avoit conçu du mépris, et il s'en expliquoit assez librement. Il reconnut dans la suite combien elles étoient nécessaires, et il tâcha de réparer en lui ce défaut. Mais alors la philosophie, les belles-lettres, l'éloquence, la métaphysique et les livres de piété avoient épuisé toute son application. Il est vrai que la scolastique a ses défauts, et que celui qui s'y borne s'expose à être lui-même très-borné. Mais il est de cette étude dans l'ordre des sciences de la religion ,

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comme de l'art de dessiner dans l'ordre de la peinture. Celui qui dans sa jeunesse a négligé le dessin , ne devient point un peintre parfait, nonobstant la hardiesse de son pinceau et la force de son coloris. Il en est ainsi de la théologie scolastique ; celui qui n'en a pas pris une teinture suffisante dans sa jeunesse est exposé à se tromper dans des occasions importantes, à n'être pas assez en garde contre l'erreur, à la confondre avec la vérité et à la prendre pour elle.

C'est ce qui arriva à l'abbé de Féuelon. Il vit madame Guion tantôt à Versailles, tantôt à Saint-Cyr; il goûta son esprit, il fut touché de cette candeur, de cette simplicité qu'elle affectoit si naturellement; il fut épris du merveilleux qui paroissoit dans ses talents, dans ses écrits, dans ses aventures, où il croyoit voir une protection particulière et miraculeuse, et ébloui de toutes ces choses que cette femme adroite avoit l'art de bien débiter, il ne pénétra pas les erreurs qui faisoient le fond de ces beaux dehors. L'oracle des duchesses devint aussi le sien , et comme les autres, il la prit pour une femme inspirée, qui, comme il le disoit encore longtems après, étoit expérimentée et éclairée sur les voies intérieures ; quoiqu'il convint qu'elle étoit très-ignorante , il crut apprendre plus sur la pratique de ces voies en examinant avec elle ses expériences , qu'il n'eût pu faire en consultant des personnes fort savantes, mais sans expérience pour la pratique. Ce sont ses propres paroles l .

Madame Guion avoit trop d'esprit pour ne pas sentir de quel poids seroit pour son parti un homme du mérite de l'abbé de Fénelon et placé si près du trône. Elle crut voir par lui une ouverture à l'accomplissement d'une de ses visions; car elle avoit la vanité de croire qu'elle en étoit favorisée; or, cette prétendue vision lui promettoit que le règne de la vraie spiritualité et de l'amour pur qui

1 Réponse à la Relation du quiétixme, chap. i, p. 19.

seroit l'ouvrage du Saint-Esprit, devoit, après plusieurs contradictions, s'établir en liberté dans ce royaume sous la protection d'un prince enfant. Elle s'imagina follement que ce prince enfant étoit le duc de Bourgogne , instruit et gagné par son précepteur. Donc, pour faire réussir la prophétie, elle s'appliqua à ménager l'abbé de Fénelon et à lui faire goûter ses maximes, sous les dehors séduisants d'amour pur, de renoncement, de soumission à l'ordre de Dieu, d'abandon a sa conduite; car il n'est pas croyable qu'elle osât lui développer toute l'étendue de son système. On prétend que pour l'entretenir plus à loisir, elle l'engagea à aller passer avec la duchesse de Gharost quelques jours à Benne, maison de campagne de cette duchesse, qu'après deux ou trois jours ils revinrent ensemble dans le carrosse de la duchesse , que la dame profita de ce tems pour achever de le prévenir en faveur de ses maximes , et qu'après un long exposé, elle lui demanda s'il comprenoit ce qu'elle disoit et si cela entroit dans sa tête. « Gela y entre, dit l'abbé, et y entre par la porte cochère. » C'est ce que raconte l'abbé Phelippeaux dans sa Relation de l'origine, du progrès et de la condamnation du quiétisme l ; mais on ne peut absolument compter sur cet auteur dans ce qu'il dit de l'abbé de Fénelon , contre lequel il paroît trop partial et avoir le dessein de le décrier en tout.

Quoi qu'il en soit de cet historien , il est constant que l'abbé de Fénelon goûta la spiritualité de madame Guion , qu'il en fit son amie (nom qu'il lui a conservé dans le plus fort de ses disputes avec M. l'évéque de Meaux) et qu'il la défendit jusqu'au bout ; sur quoi on ne peut trop s'étonner qu'un abbé si pieux et si éclairé ait été la dupe d'une femme visionnaire et fanatique (car on ne peut lui donner d'autre nom, quand on a lu ses écrits pleins d'erreurs grossières, et spécialement sa vie qu'elle avoit elle-même composée), que cet abbé ait été si longtems trompé par

* 1 vol. in-8°. Paris, 1732.

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cette femme, et que nonobstant les censures portées à Rome et en France contre les livres de cette visionnaire , il ait persisté à la défendre jusqu'au moment où il fut enveloppé lui-même dans son malheur, par la censure du livre des Maximes des saints. Que ce malheur serve de leçon à la postérité, surtout a ceux qui se sentent élevés au-dessus des autres par leur génie et leurs lumières ! Ce sont ceux-là qui tombent plus aisément dans les plus grands égarements, parce que, comme dit l'Apôtre, la science enfle, et l'enflure de l'esprit cause l'attachement à ses propres lumières , attachement qui est ordinairement la porte de l'erreur et de l'égarement.

Nous avons rapporté ci- devant que les prêtres de la Mission furent admis et engagés à servir à Saint-Louis de confesseurs et de chapelains; ce fut peu de tems après que les insinuations de madame Guion commencèrent à opérer dans la maison et que ses écrits s'y lisoient avec avidité. M. Durand, supérieur des prêtres de Saint-Lazare à Saint-Cy r , ayant eu quelque occasion de connortre ce qu'étoit la nouvelle spiritualité de madame Guion, en découvrit les traces dans" quelques-unes des dames de Saint-Louis. Il sut bientôt quels étoient les livres qu'on y avoit introduits, et il se crut obligé d'en avertir M. l'évêque de Chartres. Ce prélat vint aussitôt à Saint- Gyr prendre par lui-même connoissance de toutes choses. Il parla en particulier à chacune des dames ; il se fit représenter les livres que madame Guion avoit répandus, et spécialement le Moyen court, le Cantique des cantiques, et le manuscrit intitulé les Torrents, écrit plus pernicieux que les livres imprimés, parce que madame Guion craignoit moins la censure pour un manuscrit furtif , qui ne se communiquoit que dans le secret et aux âmes déjà prévenues. M. l'évêque de Chartres vit le danger que couroit la maison avec de telles lectures; il instruisit madame de Maintenon de ce qu'il

avoit découvert, et de la résolution où il étoit d'en

purger la maison de Saint-Louis. Madame de Maintenon ne connoissoit que le Moyen court; elle l'avoit lu avec la simplicité d'une bonne chrétienne qui s'édifie de tout , et comme le volume en étoit petit et portatif, elle en avoit un dans sa poche quand M. l'évéque de Chartres lui fit connoitre les soupçons qu'il avoit contre la doctrine de ce livre. Il ne fallut pas disputer avec elle pour lui inspirer une salutaire défiance; la parole de son évêque lui suffit; elle tira de sa poche le petit livret, le remit sur-le-champ au prélat, et lui promit aussitôt de travailler à en purger la maison , dès qu'il l'ordonneroit.

Madame de Maintenon ajouta à ce sacrifice celui de madame Guion elle-même, nonobstant l'amitié qu'elle avoit conçue pour elle et le goût qu'elle avoit pris à sa conversation. Elle fut éloignée de Saint-Cyr, et l'on défendit que personne eût avec elle aucune relation. Mais tout le monde n'avoit pas une foi aussi docile, aussi humble que celle de madame de Maintenon. La dame de la Maisonfort étoit plus attachée que personne à madame Guion, et déjà madame de Maintenon avoit éprouvé en elle le mauvais effet de la nouvelle spiritualité. Elle s'en étoit plainte plus d'une fois à l'abbé de Fénelon , qui étoit le seul en qui cette fille eût confiance ; car, sous prétexte qu'elle n'en avoit pas aux prêtres de la Mission , elle avoit obtenu que cet abbé seroit seul chargé de sa direction. M. l'évéque de Chartres, qui alors étoit étroitement lié avec l'abbé de Fénelon et qui le considéroit comme un grand homme de bien, y avoit consenti. La dame.de la Maisonfort, sous prétexte d'abandon total en Dieu, méprisoit les observances, n'aimoit pas à se gêner, et ne s'assujettissoit pas volontiers.

La visite épiscopale occasionna une scène qui manifesta ce que cette fille avoit dans le fond du cœur. M. l'évéque de Chartres avoit fait des règlements, et réformé en plusieurs points les anciennes constitutions; la Maisonfort ne se

cacha point de témoigner du mépris des nouvelles ordonnances, et elle en parla fort mal, même en présence de M. l'évéque de Chartres et de madame de Maintenon. Celle-ci fut indignée de sa témérité. M. l'abbé de Fénelon en fut averti ; il s'efforça aussitôt de ramener l'esprit de cette fille, et il écrivit à cet effet plusieurs lettres, tant à sa pénitente qu'à madame de Maintenon, où il blâmoit la Maisonfort de sa désobéissance et tàchoit d'effacer les soupçons qui en rejaillissoient sur son directeur. Il fit si bien que, nonobstant cette aventure, il ne perdit pas la confiance de madame de Maintenon , ni celle de M. l'évéque de Chartres. Cette dame aimoit la Maisonfort, et comme elle avoit le cœur bon et compatissant,' elle reçut aisément les protestations de soumission de la religieuse et les explications que donnoit.M. l'abbé de Fénelon.

Celui-ci continua encore à la diriger, et la détermina même à faire avec les autres ses vœux solennels, pour lesquels elle avoit aussi peu de penchant que madame de Maintenon en avoit de désir ; car elle croyoit alors qu'il ' étoit important au bien de la maison d'y conserver une fille dont elle estimoit l'esprit et les talents, et qu'elle avoit admise à sa plus intime familiarité. La dame de la Maisonfort fit donc ses vœux avec les autres ' , mais sans dépouiller les erreurs dont madame Guion l'avoit imbue, et que son directeur n'avoit pas détruites.

Cependant M. l'évéque de Chartres examina à fond les ouvrages de madame Guion qu'il avoit trouvés répandus dans la maison de Saint-Cyr, et après un examen sérieux et avoir consulté les plus habiles théologiens de Paris , il se prépara à condamner solennellement ces écrits. Il le fit dans une ordonnance ou instruction pastorale du 21 novembre 1695, où il démontra, en faisant des

1 Cela ne se passa pas aussi facilement que le dit Languet de Gergy. Voir le chapitre ix de la Maison royale de Saint-Cyr.

extraits des écrits de madame Guion, la fausseté, l'illusion et les funestes conséquences de ces maximes, car elles inspirent, sous le titre d'abandon et sous prétexte de perfection, une indifférence à tout, soit vertu, soit justice, soit paradis, soit enfer; elles posent pour fondement de cette perfection fantastique la perte totale des dons de Dieu, des vertes divines, de la prière et de la justice même; elles excluent la pratique des bonnes oeuvres, des réflexions utiles, des austérités, même des prières et de la méditation des vertus et des mystères de Jésus- Christ; en un mot, elles réduisent la prétendue perfection à une orgueilleuse indifférence et à une quiétude oisive, sous prétexte d'attendre la volonté de Dieu cm son inspiration, sans s'inquiéter de la poursuite de cette divine volonté. Il ne faut que l'Oraison dominicale pour confondre tout ce fanatisme, puisque Jésus- Christ, dans cette prière, prescrit à tous les chrétiens, aux plus parfaits comme aux plus communs des fidèles, de désirer, de demander, de soupirer après le royaume de Dieu et le pain céleste, de chercher sa volonté, de vouloir exercer sa miséricorde envers le prochain, de demander le pardon des péchés, de craindre les tentations et de demander d'en être garanti.

Or ce qui m'étonne en tout ceci, ce n'est pas l'égarement prodigieux d'une femme vaine et orgueilleuse , c'est de voir qu'un génie aussi pénétrant et aussi sublime que l'abbé de Fénelon n'ait pas senti l'égarement grossier de ces maximes perverses; en effet, étant lié avec cette femme, ayant souvent conféré avec elle de spiritualité, ayant lu ses écrits, comment n'en a-t-il pas vu l'extravagance d'une part, et de l'autre, le faux, l'erreur et le danger? Ce qui est encore plus étonnant, c'est que ce beau génie ne put ignorer longtemps que ces écrits étoient blâmés par plusieurs personnages distingués , qu'ils venoient d'être condamnés à Rome, car Y Analyse de V Oraison mentale, par

SUR M« DE MÀINTENON. 359

le père Lacombe, le Moyen court, fait par madame Guion , et la Règle des associés à l'enfance, qu'elle donnoit et distribuoit à tout le monde, avoient déjà été censurés à Rome par les décrets de l'Inquisition du 9 septembre 1688 et du 30 octobre 1689; enfin M. l'évéque de Chartres, à qui l'abbé de Fénelon étoit intimement uni alors, ne lui laissa pas ignorer tout ce qu'il trouvoit d'abominable dans ces écrits. Cependant, avec tant de raison de se défier, de douter, d'examiner, il resta persuadé de la sainteté éminente de la dame Guion , et de la pureté de sa doctrine ; il continua d'entretenir d'étroites liaisons avec elle , quoique avec plus de réserve et de secret, et de soutenir les duchesses et les autres dames séduites par cette fausse prophétesse dans l'estime de sa vertu et dans le goût de ses instructions. Enfin il lui conseilla de demander que M. Bossuet, évéque de Meaux, voulût bien examiner ses livres et ses écrits, que M. l'évéque de Chartres a voit blâmés ouvertement, quoique sa censure ne fut pas encore publiée. Madame de Maintenoa approuva ce parti, et se concerta avec le duc de Chevreuse. Elle décida le prélat à donner son tems à cet examen. On lui remit non-seulement les écrits dont nous avons parlé, mais encore beaucoup d'autres que la dame Guion avoit composés et qui étoient manuscrits, et spécialement on lui remit la vie de madame Guion, écrite par elle-même, où ses visions, ses prophéties , les prétendus prodiges que Dieu avoit opérés par elle étoient détaillés. Ceux qui admiroient ces écrits se flattèrent que M. Bossuet en jugeroit comme eux, et ils espérèrent que le suffrage de ce savant évéque balanceront ou efiaceroit la mauvaise impression que M. l'évéque de Chartres en avoit donnée. Le duc de Chevreuse , en remettant cette multitude de papiers à M. Bossuet, lui remit en même tems une lettre de la dame Guion, qui, marquant la plus profonde humilité et la plus parfaite confiance, se soumettoit d'avance à sa décision, car le moyen le plus

efficace que cette femme adroite employoit pour se concilier les esprits et pour séduire ses supérieurs, c'étoit de montrer une obéissance aveugle et une docilité d'enfant, de se dire toujours prête à croire, à obéir et a faire tout ce qu'on lui prescriroit. M. Bossuet lui-même y fut trompé; il ne fut désabusé que par les rechutes de madame Guion , et par l'attachement invincible de l'abbé de Fénelon h la justifier.

La lettre de madame Guion étoit du 5 octobre 1 693 ; il n'y avoit que quelques semaines que M. Bossuet s'étoit retiré à Meaux pour y vaquer à l'examen demandé avec tant d'empressement. Je ne puis mieux rapporter le jugement qu'il en porta qu'en insérant ici ce qu'il raconte luimême dans sa Relation sur le quiétisme, qu'il donna au public quelques années après1.

« Il y avoit assez longtems que j'entendois dire a des personnes distinguées par leur piété et par leur prudence que l'abbé de Fénelon étoit favorable à la nouvelle oraison, et on m'en donnoit des indices qui n'étoient pas méprisables. Inquiet pour lui , pour l'Église et pour les princes de France, dont il étoit déjà précepteur, je le mettois souvent sur cette matière, et je tâchois de découvrir ses sentiments , dans l'espérance de le ramener à la vérité pour peu qu'il s'en écartât ; je ne pouvois me persuader qu'avec ses lumières, et avec la docilité que je lui croyois, il donnât dans ces illusions , ou du moins qu'il y voulût persévérer s'il étoit capable de s'en laisser éblouir.

» J'ai toujours une certaine persuasion de la force de la vérité quand on l'écoute , et je ne doutois jamais que M. l'abbé de Fénelon n'y fût attentif. J'avois pourtant quelque peine de voir qu'il n'entroit pas avec moi dans cette matière avec autant d'ouverture que dans les autres que nous traitions tous les jours ; à la fin , Dieu me tira de cette inquiétude, et un de nos amis communs, homme

* Relation sur le quiétisme, section II, p. 9.

SUR M™ DE MAINTEKON. 361

d'un mérite comme d'une qualité distingués, lorsque j'y pensois le moins , me vint déclarer que madame Guion et ses amis vouloient remettre à mon jugement son Oraison et ses livres. Ce fut en l'année 1693, vers le mois de septembre , qu'on me proposa cet examen ; de deviner maintenant pourquoi l'on me fit cette confidence , si ce fut là un de ces sentiments de confiance que Dieu met quand il lui plaît dans les cœurs pour venir à des fins cachées, ou si l'on crut simplement dans la conjoncture qu'il se falloit chercher quelque sorte d'appui dans l'épiscopat, c'est où je ne puis entrer; je ne veux point raisonner, mais raconter seulement des faits que me rappellent sous les yeux de Dieu , non-seulement cette mémoire fraîche et sûre comme au premier jour, mais encore les écrits que j'ai en main. Naturellement je crains de m'embarrasser des affaires où je ne sois pas conduit par une vocation manifeste. Ce qui arrive dans le troupeau dont je suis chargé, quoique indigne, ne me donne point cette peine : j'ai la foi au saint ministère et à la vocation divine. Pour cette fois, en me proposant d'entrer dans cet examen , on me répéta si souvent que Dieu le vouloit, et que madame Guion ne désirant que d'être enseignée , un év.êque à qui elle prenoit confiance ne pouvoit pas lui refuser l'instruction qu'elle demandoit avec tant d'humilité, qu'à la fin je me rendis. Je connus bientôt que c'étoit M. l'abbé de Fénelon qui avoit donné le conseil , et je regardai comme un bonheur de voir naître une occasion si naturelle de m'expliquer avec lui. Dieu le vouloit. Je vis madame Guion; on me donna tous ses livres, et non-seulement les imprimés , mais encore les manuscrits , comme sa vie , qu'elle avoit écrite dans un gros volume, ses commentaires sur Moïse, sur Josué, sur les Juges, sur l'Évangile, sur les Épîtres de saint Paul, sur l'Apocalypse et sur beaucoup d'autres livres de l'Écriture. Je les emportai dans mon diocèse, où j'allois; je les lus avec attention ; j'en fis d'amples extraits, comme

on le fait des matières dont on doit juger; j'en écrivis au long de ma main les propres paroles ; je marquai tout, jusqu'aux pages, et, durant l'espace de quatre ou cinq mois, je me mis en état de prononcer le jugement qu'on me demandoit.

» Je ne me suis jamais voulu charger ni de confesser ni de diriger cette dame, quoiqu'elle me l'ait proposé, mais seulement de lui déclarer mon sentiment sur son Oraison et sur la doctrine de ses livres, en acceptant la liberté qu'elle me donnoit de lui ordonner ou de lui défendre sur cela ce que Dieu , dont je demandois perpétuellement les lumières , voudrait m'inspirer.

» La première occasion que j'eus de me servir de ce pouvoir fut celle-ci : je trouvai dans la vie de cette dame que Dieu lui donnoit une abondance de grâces dont elle crevoit, au pied de la lettre ; il la falloit délacer (elle n'oublie pas qu'une duchesse avoit une fois fait cet office) ; en cet état on la mettoit souvent sur son lit ; souvent on se contentoit de demeurer auprès d'elle. On venoit recevoir la grâce dont elle étoit pleine , et c'étoit là le seul moyen de la soulager. Au reste elle disoit très-expressément que ces grâces n'étoient point pour elle, qu'elle n'en avoit aucun besoin, étant pleine par ailleurs, et que cette surabondance étoit pour les autres. Tout cela me parut d'abord superbe, nouveau, inouï, et dès là, du moins, fort suspect; et mon cœur, qui se soulevoit à chaque moment contre la doctrine des livres que je lisois, ne put résister à cette manière de donner les grâces, car distinctement ce n 'étoit ni par ses prières ni par les avertissements qu'elle les donnoit; il ne falloit qu'être assis auprès d'elle pour aussitôt recevoir une effusion de cette plénitude4de grâces. Frappé d'une chose aussi étonnante, j'écrivis de Meaux à Paris à cette dame que je lui défendois, Dieu par ma bouche , d'user de cette nouvelle communication de grâces jusqu'à ce qu'elle eût été plus examinée. Je voulois en tout

SUR M" DE MAINTENQN. 363

et par tout procéder modérément, et ne rien condamner à fond avant que d'avoir tout vu.

* Cet endroit.de la vie de madame Guion est trop important pour être laissé douteux, et voici comme elle l'explique dans sa vie : « Ceux , dit-elle , que Notre-Seigneur » m'a donnés (c'est un style répandu dans tout le livre) , » mes véritables enfants , ont une tendance à demeurer en » silence auprès de moi ; je découvre leurs besoins et leur » cooamunique en Dieu ce qui leur manque. Ils sentent fort » bien ce qu'ils reçoivent et ce qui leur est communiqué » avec plénitude. » — Un peu après : « Il ne faut, dit- » elle, que se mettre auprès de mot en silence. * — Aussi cette communication s'appelle la communication en silence, sans parler, sans écrire; c'est le langage des anges, celui du Verbe, qui n'est qu'un silence éternel, « Ceux qui sont

* ainsi auprès d'elle sont nourris, dit-elle, intimement de » la grâce communiquée par moi en plénitude. * A mesure qu'on recevoit la grâce autour d'elle, « je me sentois, dit- » elle, peu à peu vider et soulager. Chacun recevoit sa » grâce selon son degré d'oraison, et éprouvoit auprès de

* moi cette plénitude de grâces apportée par Jésus-Christ ; » c'étoit comme une chose qui se décharge avec profusion ; » on se sentoit rempli, et moi je me sentois vider et sou* » lager de ma plénitude ; mon âme m'étoit montrée comme » un de ces torrents qui tombent des montagnes avec une 9 rapidité inconcevable. »

* Ce qu'elle raconte avec plus de soin, c'est, comme on a dit, qu'il n'y avoit rien pour elle dans cette plénitude de grâces: elle répète partout que tout étoit plein ; il n'y avoit rien de vide en elle : c'étoit comme une nourrice qui crève de lait, mais qui n'en prend rien pour elle-même. « Je suis, » dit-elle, depuis bien des années dans un état également » nu et vide en apparence; je ne laisse pas d'être très- » pleine. Une eau qui remplirait un bassin , tant qu'elle se

* trouve dans les bornes de ce qu'il peut contenir, ne fait

» rien distinguer de sa plénitude; mats qu'on lui verse » une surabondance, il faut qu'il se décharge ou qu'il » crève. Je ne sens jamais rien pour moi-même, mais lors- » que l'on remue par quelque chose ce fond intimement » plein et tranquille, cela fait sentir la plénitude avec tant » d'excès qu'elle rejaillit sur les sens. C'est, poursuit-elle, » un regorgement de plénitude, un rejaillissement d'un » fond comble et toujours plein pour toutes les âmes qui * ont besoin de puiser les eaux de cette plénitude ; c'est le » réservoir divin où les enfants de la sagesse puisent inces- » samment ce qu'il leur faut. »

» C'est dans un de ces excès de plénitude qu'environnée une fois de quelques personnes, « comme une femme lui » eût dit qu'elle étoit plus pleine qu'à l'ordinaire, je leur » dis , raconte-t-elle , que je mourois de plénitude , et que » cela surpassoit mes sens au point de me faire crever. » Ce fut à cette occasion que la duchesse qu'elle indique, et que personne n'apprendra jamais de ma bouche, « me » délaça, dit-elle, charitablement pour me soulager, ce » qui n'empêcha pas que, par la violence de la plénitude, » mon corps * ne crevât des deux côtés. » Elle se soulagea en communiquant de sa plénitude à un confesseur qu'elle désigne, et à deux autres personnes que je ne découvrirai pas.»

Je n'entrerai pas davantage dans le détail des extravagances orgueilleuses que M. de Meaux trouva dans les écrits de cette fanatique. Il en rapporte plusieurs autres dans le même ouvrage, comme de dire « qu'elle voyoit clair dans le fond des âmes ; qu'elle recevoit une autorité miraculeuse sur le corps et sur les âmes de ceux que Notre- Seigneur lui avoit donnés ; que Dieu l'avoit choisie pour détruire la raison humaine. « Ce que je délierai sera délié, ajoutoit-elle, et ce que je lierai sera lié. Je suis cette pierre fichée par la croix sainte, rejetée par les architectes. »

1 Corset.

SUR M™ DE MÀINTENON. 365

On frémira en lisant ces choses , qui tiennent du blasphème, car c'est blasphémer que d'attribuer à une femme ce qui est dit de Jésus-Ghrist, et de lui transférer le pou* voir du sacerdoce et de l'apostolat.

Le prélat acheva de lire ce qui lui avoit été confié, et revint à Paris au mois de janvier 1695. Madame Guion eut empressement de le voir, et elle espéra de le gagner par son langage mystique, qui en avoit séduit tant d'autres, en l'accompagnant des protestations les plus humbles de soumission. Elle lui écrivit selon cette idée, et ils convinrent d'un lieu où ils pourroient conférer. Ce fut chez l'abbé Jannon , rue Cassette , près les filles du Saint- Sacrement du faubourg Saint-Germain, dont cet abbé, connu de M. Bossuet, étoit directeur. Cette conversation n'est pas moins curieuse que les extraits de sa vie et de ses écrits. M. Bossuet en parle en ces termes :

« Ce qu'il y a de plus répandu dans ce livre (de sa vie) et dans tous les autres, c'est que cette dame est sans erreur. C'est la marque qu'elle donne partout de son état entièrement uni à Dieu et de son apostolat. Mais quoique ses erreurs fussent infinies, celle que je relevai alors le plus étoit celle qui regardoit l'exclusion de tout désir et de toute demande pour soi-même, en s'abandonnant aux volontés de Dieu les plus .cachées , quelles qu'elles fussent, ou pour la damnation ou pour le salut. C'est ce qui règne dans tous les livres imprimés et manuscrits de cette dame , et ce fut sur quoi je l'interrogeai dans une longue conférence que j'eus avec elle en particulier. Je lui montrai dans ses écrits, et lui fis répéter plusieurs fois que toute demande pour soi est intéressée, contraire au pur amour et à la conformité à la volonté de Dieu, et enfin trèsprécisément qu'elle ne pouvoit rien demander pour elle, a Quoi! lui disois-je, vous ne pouvez rien demander pour » vous? » — « Non, répondit- elle, je ne le puis. » Elle s'embarrassa beaucoup sur les demandes particulières de

l'Oraison dominicale. Je lui disois : « Quoi ! vous ne pou- » Tez pas demander à Dieu la rémission de vos péchés? » — « Non, » repartit-elle. — « Eh bien, repris-je aussitôt, » moi, que vous rendez l'arbitre de votre oraison, je vous » ordonne , Dieu par ma bouche , de dire après moi : Mon » Dieu , je vous prie de me pardonner mes péchés. * — «Je puis bien, dit-elle, répéter ces paroles, mais d'en » faire entrer le sentiment dans mon cœur, c'est contre v mon oraison. » Ce fat là que je lui déclarai qu'avec une telle doctrine je ne pourvois plus lui permettre les saints sacrements , et que sa proposition étoit hérétique ; elle me promit quatre et cinq fois de recevoir instruction et de s'y soumettre , et c'est par là que finit notre conférence. »

Le prélat ne se contenta pas d'avoir instruit madame Guion dans la conférence , il poussa la charité jusqu'à lui écrire une longue lettre pour lui donner le loisir de méditer les raisons décisives qui dévoient lui ouvrir les yeux. Cette lettre sembla produire son effet; madame Guion, qui avoit aussi écrit au prélat quelques lettres de justification, finissoit par lui promettre de se retirer, de se cacher même, de ne plus écrire ni tenir d'assemblée, et de ne diriger personne; elle ajoutait, après avoir donné quelques tours spécieux à ses principales erreurs : « Je n'ai garde de faire des difficultés sur votre lettre ; je crois tout sans raisonner, et je vous obéirai avec tant d'exactitude que je pars demain dès le matin ; je n'aurai de commerce qu'avec les filles qui me servent, et, afin de ne plus écrire à personne, personne ne saura où je suis. » C'est ce qu'elle n'exécuta point, et la promesse de ne voir personne fat aussi trompeuse que celle de se soumettre et de croire.

M. l'évêque de Meaux ne cacha rien à M. l'abbé de Fénelon de tout ce qu'il avoit vu avec étonnement et indignation dans les écrits de madame Guion, et cet abbé ne se rendit pas : il essaya de la justifier par l'ignorance de son sexe et par sa soumission, et chercha à

donner des tours spécieux à ce qu'il y avoit de plus étrange dans sa doctrine et dans ses révélations, car il étoit réellement convaincu de ces prétendues révélations, et que cette femme étoit conduite de Dieu par une voie extraordinaire. Cette prévention l'emporta dans son esprit et dans celui des seigneurs et dames de la cour qui lui étoient unis, sur le jugement uniforme de M. l'évéque de Meaux et de M. l'évéque de Chartres. Intimement persuadés de la sainteté de madame Guion , et croyant voir du surnaturel et du divin dans sa conduite, par sa prétendue sainteté ils jugèrent de sa doctrine.

Madame de Maintenon fut plus éclairée parce qu'elle fut plus docile; cependant elle désira éclairer sa docilité même, non en prenant sur elle d'examiner par elle-même et de lire les écrits que son évêque lui rendoit suspects, mais en consultant diverses personnes telles que M. Joly, supérieur général de la congrégation de Saint -Lazare, M. de Noailles, évêque de Chàlons, depuis archevêque de Paris, avec qui alors elle n'avoit pas encore de liaison particulière, MM. Tiberge et Brisacier, supérieurs des Missions étrangères, M. Tronson, supérieur du séminaire Saint*S ulpice , et le père Bourdaloue. C'étoit au printems de l'année 1698 qu'elle leur écrivit à chacun en particulier, et elle eut la consolation de voir que, sans se consulter, ils pensoient tous de même sur les écrits de la dame Guion.

Madame de Maintenon, fortifiée par tant de suffrages dans l'obéissance qu'elle avoit rendue à son évêque, travailla à inspirer cet esprit à toute sa maison , et à en déraciner celui que madame Guion y avoit mis, ce qui ne fut pas aisé; elle n'en vint à bout qu'avec le tems et par la patience1. Cependant, toute docile qu'elle fut à

1 Voir dans les Lettres historiques et édifiantes, t. I, p. 482, une lettre écrite à ce sujet par madame de Maintenon à madame du Pérou, alors supérieure de la maison de Saint-Louis.

M. l'évêque de Chartres, elle étoit pleine d'estime pour l'esprit, les lumières et la piété de M. l'abbé de Ftnelon, et elle entra volontiers dans le projet que cet abbé et ses amis de la cour suggérèrent, savoir, de faire examiner de nouveau la doctrine et la spiritualité de madame Guion par deux autres examinateurs qu'ils proposèrent : ce furent M. de Noailles, alors évêque de Chàlons, et M. Tronson, supérieur du séminaire de Saint-Sulpice. Le prélat étoit recommandable par la piété éminente dont il faisoit profession ; le supérieur avoit la principale confiance de l'abbé de Fénelon, et la méritoit; c'étoit un homme en qui tout étoit grand : la piété, la science, le talent de gouverner, de persuader, d'attirer les âmes à Dieu. L'abbé de Fénelon et les dévots de la cour se flattèrent qu'un tel homme éclairerait les autres sur les voies intérieures, et qu'il jugerait de celles de madame Guion comme ils en jugeoient eux-mêmes. M. l'évêque de Meaux étoit fort ami de M. l'évêque de Chàlons, mais il ne connoissoit pas M. Tronson ; cependant il ne rejeta point la proposition qui lui fut faite de conférer avec ces deux nouveaux arbitres. Les excès de madame Guion lui étoient si évidents qu'il ne douta point que les nouveaux juges n'en fussent offensés comme lui, et il espéra que, conférant avec eux et M. l'abbé de Fénelon, celui-ci se rendrait absolument à l'autorité des juges qu'il avoit choisis lui-même. L'évêque de Chartres l'espéra aussi ; il fut instruit de tout ce projet aussi bien que madame de Maintenon, et ils s'y intéressoient l'un et l'autre plus particulièrement, à cause de la place qu'occupoit l'abbé de Fénelon, sentant dans quel malheur le royaume pourrait tomber un jour si les princes étoient élevés par un homme épris du fanatisme d'une fausse prophétesse , et s'ils recevoient de la main d'un tel précepteur les principes de la religion et de la piété. Cependant, par esprit de charité, ils concoururent à cacher au roi leurs soupçons sur l'abbé de Fénelon, ne doutant point

SUR M™ DE MAWTENON. 369

que l'examen qu'on projetait ne dût le détromper. On rendit compte seulement au roi de la soumission que madame Guion promettent, et du désir qu'elle montroit d'être éclairée par les conférences des trois personnages que j'ai nommés. Le roi consentit à ces conférences, espérant de voir étouffer plus sûrement, par ce moyen , la secte naissante, en procurant la conversion de celle qui en étoit le chef.